«Ты не получила моих писем?»

Кэтрин покачала головой. «Мама уничтожила их».

Энни тихо фыркнула и с помощью указательного и большого пальцев сняла с языка листик табака. «Так кроме того факта, что твоя мама не хотела, чтобы ты меня видела, почему ты не дала мне шанса поговорить с тобой – понять, что произошло?»

Кэтрин задумалась над ответом. «Потому что причина не имела значения. И я знала, что если увижу или поговорю с тобой, я смогу потерять решимость».

«Выбросить меня из своей жизни», - сказала Энни.

«Освободить тебя, чтобы ты смогла найти кого-то, кто дал бы тебе то, что ты хотела - в чем ты нуждалась», - сказала Кэтрин.

«Этим человеком могла быть ты, Кейт».

«Нет», - ответила Кэтрин. «Я поняла что это не так, когда Марджи сказала мне все это».

Энни коснулась плеча Кэтрин. «Милая, это решение было принято на эмоциях от ссоры с матерью. Ты была расстроена. Она поставила тебя перед ужасным выбором. Конечно, ты бы думала именно так, а не иначе. Но ты ведь больше не... правда?»

Кэтрин ничего не сказала, лишь задумчиво разглядывала столбик пепла на своей сигарете.

«Скажи мне, что ты счастлива». Энни подвинулась ближе к Кэтрин.

«Я счастлива», - сказала Кэтрин, не поднимая глаз.

«Я не верю тебе», - быстро сказала Энни.

Кэтрин закатила глаза и с досадой тряхнула головой. «И зачем ты заставляешь меня говорить это, если отвечаешь, что не веришь?»

Губы Энни поднялись в улыбке и она пожала плечами. «Прости». Она помешкала, затем взяла руку Кэтрин в свои ладони. «То, что я сказала раньше... было серьезно. Я приехала сюда, чтобы дать нам шанс все исправить, и попросить тебя поехать со мной».

«Я знаю», - тихо сказала Кэтрин. «Думаю, я поняла это в ту минуту, когда увидела тебя».

«Так ты согласна?» Кэтрин слышала мольбу в голосе Энни. «Пожалуйста? Если ты беспокоишься из-за денег, тогда не стоит. У меня достаточно денег на нас обеих до конца жизни».

«Энни ...»

«Нет, выслушай меня», - оборвала ее Энни. «Твоя мать мертва. Твой отец может научиться готовить сам, а Клайд... Ну, Клайд есть Клайд. Я даже не хочу пытаться понять почему ты вышла за него, но я знаю, что это было не из-за любви. Ты любишь меня. Я знаю это».

«Люблю», - мягко сказала Кэтрин. «Но я не могу любить тебя так, как ты того хочешь. И я дала клятву Клайду. Он мой муж. Если я оставлю его это будет позор для всей моей семьи - позор для него. Будет огромный скандал. Я не могу».

Энни сморщила нос. «Оставь его. Мы можем сбежать вместе. Мы можем начать жизнь с чистого листа. Нашу жизнь. Вместе».

«Я не могу», - повторила Кэтрин. «И не стану. Я дала обещание».

Лицо Энни превратилось в камень. «Ты давала обещание и мне».

«Это совсем другое».

Энни фыркнула и сузила глаза.

«Ты знаешь, что это так», - настаивала на своем Кэтрин.

«Значит, ты отказываешься», - сказала Энни.

«Я вынуждена», - ответила Кэтрин.

«Отлично». Энни поднесла к губам почти сгоревшую сигарету, сделала последнюю глубокую затяжку и бросила окурок на дорогу. «Тогда нам нужно возвращаться».

«Энни», - начала Кэтрин, когда та убрала ноги с пассажирского сиденья и села за руль.

«Кейт, прошу тебя». Энни подняла руки, словно сдаваясь. «Давай забудем об этом. Я не могу заставить тебя делать то, чего ты не хочешь».

«Ты не понимаешь...»

«И не надо», - прервала ее Энни. «Это была глупая идея, и мне нужно было сразу это понять».

Она завела мотор. «Ты собираешься оставаться сзади или переберешься вперед?» - спросила она, не глядя на Кэтрин.

Кэтрин пересела на переднее сиденье. Энни смотрела вперед с каменным выражением лица.

«А как же твоя лодыжка?» - спросила Кэтрин.

«Она в порядке», - ответила Энни, заводя машину и выезжая на дорогу, которая вела в ту сторону откуда они недавно приехали. Она скривилась, когда машина несколько раз подпрыгнула на ухабах.

Кэтрин смотрела вперед, время от времени бросая взгляд на словно высеченный из камня профиль Энни. «Энни...»

«Не надо», - отрезала та. «Мне не следовало приезжать сюда».

Кэтрин прикрыла глаза, набираясь храбрости признать то, что было правдой. «Я рада, что ты приехала. И ты не ошибаешься относительно того, что я чувствовала... что чувствую... к тебе. Ничего не изменилось».

Энни ничего не сказала.

«Просто я не такая как ты», - сказала Кэтрин. «Я не смелая и не открытая и неспособна идти против всех. Я не такая сильная, какой должна быть, чтобы исполнить то, что тебе нужно». Она тяжело вздохнула и опустила взгляд на свои колени. Из подола юбки торчала нитка и она потянула ее.

Энни бросила косой взгляд на женщину и снова повернулась к дороге. «Что если бы тебе не нужно было уезжать отсюда?»

Кэтрин нахмурилась. «Что ты имеешь в виду?»

«Только это», - сказала Энни. «Что, если тебе не нужно было бы уезжать? У меня достаточно денег. Я могла бы снять комнату в Топике или в Лоренсе. Я могла бы найти работу секретаря или что-нибудь в этом роде».

Кэтрин почувствовала как сжалось ее сердце. Энни могла бы быть рядом с ней. У нее была бы возможность видеть ее в любой момент, когда только захочет. Она представила как они вместе ужинают, обсуждают книги, гуляют у реки. А также возможность всего остального. Женщина почувствовала как загорелось ее лицо при мысли о том, что она ее целует, обнимает, раздевает. Она почувствовала знакомую тяжесть внизу живота... и еще ниже. Кэтрин прикрыла глаза и тряхнула головой. Если Энни будет так близко это приведет только к еще большим проблемам. Или к катастрофическим последствиям.

«Это не сработает», - глухо прошептала она.

«Почему нет?»

«Потому что если ты будешь так близко...» Кэтрин представила что будет, если Клайд все узнает. Если ты будешь рядом... это все лишь усложнит».

«Как усложнит?» - настаивала на объяснении Энни.

«Подумай. Я замужем».

«Этот факт от меня не ускользнул». Энни пожала плечами и задрала подбородок вверх. «К тому же, то, где я выбираю жить зависит не от тебя».

Виски Кэтрин запульсировали. Она уже позабыла какой упрямой и раздражающей может быть Энни. «Почему ты делаешь это со мной? Ты понимаешь насколько тяжело мне...?»

«Тяжело?» Энни повернула машину к дому Кэтрин и нажала на тормоз.

От резкого торможения Кэтрин швырнуло вперед Она выставила вперед руку, чтобы не удариться.

«Хочешь поговорить о том, что значит тяжело?» Энни развернулась к ней, ее лицо пылало от злости. «Знаешь, что такое тяжело? Тяжело смотреть, как женщина, которую ты любишь убегает от тебя и выходит замуж за мужчину, который ей даже не нравится. Тяжело, когда она отвергает каждую твою попытку. Тяжело постоянно ставить себя в уязвимое положение только потому что ты не можешь представить - отказываешься представить - свою жизнь с кем-либо другим. Так что не смей говорить мне о том, что такое тяжело».

Она насмешливо фыркнула, тряхнула головой в отвращении, и снова завела машину. Она отвела ее назад и припаркавалась в том же самом месте, что и раньше. Отказываясь смотреть на Кэтрин, она заглушила мотор. Они обе молча глядели прямо перед собой.

«Энни...» Кэтрин вздохнула и повернулась, чтобы посмотреть на Энни. Энни, избегая ее взгляда, завела за ухо несколько выбившихся прядей. Кэтрин с восхищением смотрела на ее тонкие пальцы, вспоминая те ощущения, которые они дарили, касаясь ее. Она задрожала при этой мысли и неловко поежилась на сидении.

Энни глянула на нее и Кэтрин поняла, что от той не укрылась ее уязвимость - ее страсть. Энни моргнула и слегка нахмурилась. Ее злость исчезла. «Порой мне кажется, что я ненавижу тебя настолько же сильно, как и люблю. Ты знаешь это?»

Кэтрин кивнула. «Да». Она легко коснулась щеки Энни. Это должен был быть жест нежности, но в тот момент, когда ее пальцы коснулись теплой кожи женщины ее бросило в дрожь. Энни увидела ее реакцию и прежде чем Кэтрин смогла запротестовать, наклонилась вперед и прижалась губами к губам Кэтрин.

Кэтрин пыталась не отвечать на поцелуй, но когда Энни увеличила давление, ее тело откликнулось. Знакомое желание охватило все ее тело и ее охватил такой голод, что она знала, что заняться любовью с Энни было неизбежно.

«Господи, как же я скучала по тебе», - прошептала Кэтрин, когда губы Энни пробежали по ее шее и спустились вниз к ключице.

Энни выдохнула в нежную кожу и нетерпеливо вытянув ее блузку из-за пояса юбки, скользнула рукой по теплому животу вверх, к груди. Кэтрин тихо застонала. Секунды превратились в минуты, пока они целовались и ласкали друг друга, крепче прижимаясь телами. Энни потянула ее юбку и Кэтрин вдруг осознала, что с дороги их мог бы увидеть любой. Она отстранилась и попыталась усмирить свое тяжелое дыхание.

«Нам следует пройти в дом», - сказала она, делая паузы между каждым словом.

Энни моргнула и посмотрела в сторону дороги. «Ты же не собираешься передумать, нет?» - хрипло спросила она. «Если мы остановимся, чтобы пройти внутрь, ты ведь не передумаешь, да?»

Кэтрин покачала головой и глубоко вздохнула. «Я не смогла бы, даже если бы и захотела».

Энни молча разглядывала ее несколько секунд, затем провела подушечкой пальца по слегка припухшей губе Кэтрин.

«Пойдем в дом», - сказала Кэтрин, ее голос был хриплым от желания.

Энни оторвала взгляд от ее губ и посмотрела в глаза Кэтрин. «Если я зайду, то больше уже не выйду».

«Я знаю». Кэтрин протянула ей руку. «И я не буду просить тебя об этом».

Глава 21

Биг Спрингс, Канзас, 1945 год

«НЕ ЗАБУДЬ ОДЕЯЛО», - крикнула Кэтрин Энни, неся к машине корзину для пикника.

Энни выглянула из окна их спальни. «Здесь их пять. Какое ты хочешь?»

Кэтрин подняла голову и улыбнулась. «Возьми зеленое - то, которые мы брали в прошлый раз».

Энни исчезла в доме, только затем, чтобы появиться через минуту-другую. «Оно грязное. Может взять желтое?»

«Я ни за что его не отстираю», - ответила Кэтрин. «Как насчет клетчатого из твоей комнаты? Кажется, оно на кровати. Или в сундуке».

Энни кивнула и снова исчезла. Кэтрин задумалась о том, где может находиться одеяло, если его не окажется ни в одном из этих мест. Никто из них не был в той комнате с тех самых пор как они обставили ее как съемную комнату Энни.

Кэтрин была удивлена как легко все легло на свои места. После той первой ночи они решили, что будет легче, если они скажут всем, в том числе и Клайду, что Кэтрин взяла в дом постояльца. Многие женщины, чьи мужья были на фронте поступали так. И таким образом, решили они, они смогут жить вместе, не вызывая никаких подозрений. Кэтрин часто думала о том, не подозревает ли что-нибудь ее невестка Эмили, но та ничего не говорила, а Кэтрин была только рада не поднимать эту тему.

«Нашла», - сказала Энни, показываясь в дверях и держа в руках сложенное одеяло. Дверь за ней захлопнулась. «Так куда мы едем?»

Кэтрин улыбнулась. «Это сюрприз».

«Мы уже там бывали?» - игриво спросила Энни.

Кэтрин кивнула.

«Озеро Поттер?» Они часто ездили на это небольшое озеро, расположенное у кампуса Университета Канзаса. И хотя место было не безлюдным, там было очень красиво и они расстилали одеяла и лежали, что-нибудь читая.

«Нет», - ответила Кэтрин. «Забирайся».

Она открыла дверцу с водительской стороны и села за руль. Энни научила ее водить и хотя она не была так искусна в этом деле как Энни, ее можно было назвать достаточно уверенным водителем. Энни счастливо улыбнулась и заняла пассажирское место. Она бросила одеяло на заднее сидение рядом с корзиной для пикника, которую сложила Кэтрин, и сумкой, из которой торчала бутылка виски, которую Энни купила за неделю до этого.

«Вижу, ты взяла выпивку». Она кивнула на заднее сиденье.

«Ну, я подумала, что неплохо бы и отпраздновать», - сказала Кэтрин.

Энни нахмурилась. «Что отпраздновать?»

«Не говори мне, что ты не знаешь какой сегодня день, потому что мне известно, что это не так». Кэтрин бросила взгляд на Энни, которая изо всех сил пыталась принять озадаченный вид.

«Какой сегодня день», - задумчиво произнесла Энни. «Какой сегодня день...» Она покачала головой. «В голову не приходит ничего, кроме того, что три года назад в этот самый день я появилась на твоем пороге и сняла у тебя комнату». Она улыбнулась. «Или ты думала, что я забыла?»

«С тобой ни в чем нельзя быть уверенной», - сказала Кэтрин, заводя мотор и выезжая на дорогу. «Но я решила, что пикник в нашем любимом уединенном месте будет неплохим способом отпраздновать».

«Я знаю еще лучший способ отпраздновать». Энни подвинулась ближе и опустила ладонь на бедро Кэтрин.

Не сводя глаз с дороги, Кэтрин улыбнулась и сжала руку Энни, останавливая ее блуждание на полпути. «Уверена, что к этому мы еще придем».