«Мне нравится твой настрой». Энни сжала ее руку в ответ и откинула голову на подголовник сидения. «Что у нас в меню?»

«Жареный цыпленок», - сказала Кэтрин. «И маринованные овощи. А еще торт».

«Мммм», - протянула счастливая Энни, довольно прикрывая глаза. «Торт».

В последнее время Энни носила рспущенные волосы и теплый ветерок, задувающий в окно, разметал их по сторонам. Кэтрин бросила взгляд на Энни и снова подумала о том, какой глупой она была, думая, что сможет прожить без нее.

«Не могу поверить, что прошло уже три года», - сказала Энни, словно читая ее мысли. «Они так быстро пролетели». Она снова сжала руку Кэтрин.

«Я вчера думала о том же, и вдруг поняла, что почти весь мир сейчас борется и жертвует многим из-за войны. Но для меня эти годы были самыми счастливыми годы в жизни».

Энни улыбнулась и открыв глаза, увидела, что Кэтрин смотрит на нее. «Ты должна смотреть на дорогу». Она подвинулась ближе и опустила голову на плечо Кэтрин. «Мне не хотелось бы попасть в аварию до того, как мы отведаем наш торт».

«Ах, ты, сладкоежка», - с любовью сказала Кэтрин и опустила руку на колени Энни, где та оствалась до тех пор, пока они не свернули к озеру. Она улыбнулась, когда они проехали мимо того места, где Энни упала и вывихнула лодыжку.

«Чему ты улыбаешься?»

Кэтрин и не осознавала, что Энни наблюдала за ней все это время. «Я вспоминала тот день - как ты пыталась остановить меня и повредила ногу».

«И тебе пришлось вернуться и помочь мне», - сказала Энни.

«Вот только странно, что она потом даже не припухла».

«Да, это действительно странно».

Кэтрин бросила на Энни взгляд и в ответ получила полную раскаяния улыбку. «Я сейчас припоминаю, что тебя она совершенно не беспокоила после того как мы оказались в доме».

«Угу», - все еще улыбаясь, сказала Энни.

«Я всегда задавалась вопросом», - продолжала Кэтрин. «Насколько сильно ты на самом деле тогда пострадала».

«Что ты имеешь в виду?» - спросила Энни, невинно улыбаясь.

Кэтрин остановила машину у озера и выключила мотор. Она повернулась к Энни и подняла брови. «Я всегда думала не притворилась ли ты пострадавшей, чтобы остановить меня, а затем воспользовалась этим в своих интересах».

«Никогда», - весело ответила Энни, открывая дверь и выбираясь из машины. «Мне помогла восстановиться так быстро твоя замечательная забота».

«Угу». Кэтрин вышла из машины и открыла заднюю дверцу, чтобы вытащить корзину для пикника.

Энни подошла с другой стороны и взяла одеяло и бутылку. «Но тебе следует признать, что все вышло просто превосходно».

«Это да». Кэтрин кивнула в сторону высокого дерева почти у кромки воды. «Туда?»

Энни кивнула. Они прошли к затененному участку и Кэтрин стояла в ожидании, когда Энни расстелет одеяло. Тополиные листья шумели под дуновением слабого ветерка.

«Боже, уже так жарко, хотя пошла только первая неделя мая». Кэтрин села на землю и начала распаковывать корзину.

«Думаю, лето будет жарким». Энни прилегла и закрыла глаза. «Но все равно не так жарко как было в городе. Помнишь?»

«Я помню как однажды мы с Клэр возвращались домой», - сказала Кэтрин. «Это было как раз после того, как ты впервые поцеловала меня, и было ужасно жарко, а я была так расстроена и растерянна».

Энни повернула голову на бок. «Я тогда была раздавлена. Я так сильно была в тебя влюблена и так тебя хотела».

«Ты просто хотела переспать со мной», - сказала Кэтрин.

«Разумеется, и это тоже», - со смехом призналась Энни. «Но все же, это было нечто намного большее. Я хотела тебя с того самого момента, как впервые увидела на работе».

Кэтрин улыбнулась воспоминанию о тонких чертах лица Энни и ее темных-темных глазах. «Мистер Ансен показывал тебе магазин, а ты просто стояла там, слушая его и кивая».

«Я старалась не пялиться на тебя», - сказала Энни. «Честно. Ты понятия не имеешь как долго я пыталась поймать тебя где-нибудь одну. Слава богу, ты оказалась заядлой курильщицей».

Кэтрин засмеялась. «Ты ошеломила меня. Интересуясь моими книгами. Пытаясь шокировать меня своими феминистическими взглядами. Ты была такой...»

«Упорной», - продолжила Энни.

«Вообще-то я собиралась сказать настырной. Ты была агрессивной».

«Я знала, чего хочу». Энни пожала плечами. «И я также знала чего хочешь ты, хоть ты и боялась это признать».

«Это все было так ново для меня. Ты заставляла меня чувствовать себя...» Кэтрин тряхнула головой, не в силах подобрать слов.

Энни перевернулась на бок и подперла голову рукой. Другой рукой она легко коснулась ноги Кэтрин.

«Я люблю тебя, Кейт», - мягко прошептала она.

Кэтрин посмотрела на девушку, темные волосы которой растрепал ветер. Она осторожно намотала на палец одну из прядей. «Я тоже тебя люблю».

Энни разглядывала ее некоторое время. «Достаточно, чтобы уйти от него?»

Кэтрин вздрогнула и отвела руку назад, волшебство момента было утеряно. «Зачем ты это делаешь?» Она взяла пачку сигарет. «Почему именно сегодня?»

«Потому что я устала от хождений вокруг да около», - сказала Энни.

«Можем мы оставить этот разговор?» Кэтрин поднесла к губам сигарету и чиркнула спичкой. «На другой раз. Другой день».

«Кейт, война не будет длиться вечно». Энни присела и повернулась к ней лицом. «Ты слышала последние новости. Германия готова капитулировать. Клайд вернется домой. Тебе придется принять решение».

«Но не сегодня», - натянуто произнесла Кэтрин, делая очередную затяжку. «Не сейчас».

«Тогда когда же?» - не уступала Энни. «Давай сделаем этот день настоящим праздником. Давай он станет днем, когда мы решили навсегда остаться вместе».

«Энни...»

Энни отклонилась назад и засунула руку в карман. Абсурдная мысль, что она собирается сделать ей предложение, вдруг посетила Кэтрин.

«Я написала тебе письмо». Энни протянула руку, в которой был зажат сложенный лист бумаги. «Здесь написано все то, что ты запрещаешь говорить мне вслух».

«Энни...» Кэтрин покачала головой.

«Я хочу чтобы ты уехала со мной», - повторила Энни. «Сейчас. Сегодня. Или хотя бы завтра. Я хочу чтобы мы были вместе. У меня есть деньги. Я могу содержать нас. Мы может отправиться в Калифорнию или в Чикаго, куда ты только захочешь. Мы можем уехать и быть вместе. Мы можем найти работу и начать строить новую жизнь, нашу жизнь». Она замолчала и глубоко вздохнула. «Кейт, война скоро закончится. А когда это случится я не смогу делить тебя с ним». Она покачала головой. «А главное - не стану».

Кэтрин подняла руку вверх. Та заметно дрожала. «Я не могу принять такое решение в данный момент. Разве не можем мы просто насладиться нашим днем? Прошу тебя. Я обещаю тебе, что подумаю над этим».

Энни изумленно смотрела на нее, словно не веря своим ушам, затем посмотрела на письмо, все еще находящееся в ее руке. Она фыркнула и тряхнула головой.

Кэтрин коснулась ее запястья. «Пожалуйста?» Где-то вдали кричали куропатки. «Послушай, дело не в том, что я никогда об этом не думала. Как раз наоборот». Она вздохнула. «Я не могу думать ни о чем другом. И когда война закончится, я уйду от Клайда». Энни моргнула и вздернула голову, ища взгляд Кэтрин. Та кивнула. «Но это произойдет не сейчас. Я не собираюсь сбегать до того, как он вернется. Он заслуживает услышать это от меня. Я скажу ему, когда он вернется и устроится».

«Скажешь что?» - спросила Энни. «Явно не правду о нас».

«Нет», - быстро ответила Кэтрин. «Господи, нет. Я просто скажу ему, что люблю кое-кого другого и что хочу развода».

Энни просияла. «Правда? Ты правда это сделаешь?»

«Да». Кэтрин попыталась убедительно улыбнуться. «Я действительно собираюсь это сделать».

Энни внимательно изучала Кэтрин, вскоре ее восторженный взгляд сменился тревожным. «Ты не кажешься особенно счастливой по этому поводу».

«Это будет сложно», - сказала Кэтрин. «Я не жду этого дня с нетерпением».

«Но ты ведь не передумаешь, нет?» - давила Энни. «Ты не струсишь?»

«Нет», - коротко ответила Кэтрин. «Просто я не в восторге от того разговора, который меня ждет,вот и все».

Энни кивнула и сжала руку Кэтрин. Они долгое время сидели в полной тишине. Кэтрин смотрела на воду, а Энни на их соединенные руки. Наконец, Энни вздохнула и потянулась за бутылкой виски, стоящей позади них.

«Ну тогда нам есть что отметить», - сказала она. «Ты захватила стаканы?»

Кэтрин улыбнулась, обрадованная, что разговор окончен и принялась осматривать корзину в поисках двух стеклянных баночек, которые ей удалось захватить в Биг Спрингс из своей комнаты в Чикаго, когда Недда заставила ее оставить большую часть вещей там. Энни улыбнулась, увидев их.

«Тост». Она разлила добрую порцию виски в каждый из сосудов. «За нас и за то, что с сегодняшнего дня является нашим двойным праздником».

«За нас». Кэтрин стукнулась стаканом с Энни.

Они выпили и в ожидании посмотрели друг на друга.

«А теперь», - улыбнувшись, сказала Энни. «Давай попробуем тот торт».

«КЕЙТ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?» - спросила Энни несколько дней спустя, поднявшись по ступенькам на крыльцо и остановившись у кресла-качалки, на котором апатично покачивалась Кэтрин. Одной рукой она сжимала смятый лист бумаги. В другой держала стакан холодного лимонада.

«А?» Кэтрин резко вскинула голову, встречая обеспокоенный взгляд Энни.

«Что случилось?» - повторила Энни.

«Это письмо...», - ответила Кэтрин. «От Клайда. Он будет дома через пару недель. Теперь, когда Япония капитулировала, им больше не нужны корабли. Они закончат последний и затем он возвращается домой».

«Это ведь хорошие новости, верно?» - воодушевленно сказала Энни. «Мы наконец-то сможем начать жизнь вместе».

«Да», - рассеяно сказала Кэтрин.

«Кейт». Энни опустила ладонь на колено Кэтрин. «Ты ведь не передумала, нет?»

«Нет», - сказала Кэтрин, затем добавила более уверенно «Нет. Просто я... Это вдруг стало так реально».

«Что это?» - тихо спросила Энни.

«Это», - сказала Кэтрин, неопределенно разводя руки. «Что я должна сделать. Оставить Клайда».

Энни сузила глаза. «Конечно, это реально. Это всегда было реально». Она сжала колено Кэтрин. «Милая, ты не любишь его. И никогда не любила».

«Я знаю», - кивнула Кэтрин.

«Ты любишь меня». Что-то в ее тоне заставило Кэтрин поднять голову.

«Я знаю». Ответ прозвучал резче, чем она хотела.

«Тогда веди себя соответственно».

Кэтрин сжала зубы, борясь с желанием нагрубить. «Ты не понимаешь. Это сложно для меня. Я собираюсь оставить свою жизнь - покончить со всем, что я когда-либо знала, ради шанса с тобой - с нами».

«Оставить свою жизнь», - эхом повторила за ней Энни. «Не могу поверить, что ты это сказала».

«Ты знаешь, что я имею в виду», - поспешила добавить Кэтрин.

«Нет, вообще-то не знаю», - бросила Энни. «Если честно, то я думаю, что если бы ты действительно была так вовлечена в наши отношения как говоришь, это стало бы для тебя облегчением, а не тяжкой ношей. Ты была бы счастлива поскорее ее сбросить».

«Так и есть», - зло бросила Кэтрин и добавила мягче. «Так и есть. Но есть и другие обстоятельства. То, чего тебе не понять, так как ты не находишься на моем месте».

«А что насчет моего места, Кейт?» - горько спросила Энни. «Ты когда-нибудь задумывалась над этим? Я потратила три года своей жизни, оставаясь здесь, обманывая себя, притворяясь, что мы вместе - в доме твоего мужа, черт побери!»

«Энни, успокойся».

Энни встала и принялась нервно расхаживать по крыльцу. «Успокоиться? Ты хочешь, чтобы я успокоилась?»

«Ты слишком остро реагируешь».

«Я так не думаю», - со злостью бросила Энни. Она повернулась лицом к Кэтрин. «Кажется, я только что все поняла».

«О чем ты говоришь?» Кэтрин встала и поспешно подошла к Энни, заключая ее в свои объятия. «Почему ты так злишься? Ничего ведь не изменилось. Я все ему расскажу. Мы будем вместе».

Энни фыркнула, высвобождаясь из кольца ее рук. «Посмотри на меня. Посмотри мне в глаза».

Кэтрин нехотя встретила ее взгляд.

Энни смотрела на нее несколько мгновений, затем вздохнула. «Я не верю тебе. Если подумать, то, наверное, я никогда тебе и не верила. Я хотела, очень хотела, но теперь, видя твою реакцию на его письмо...» Она покачала головой. «Теперь я все понимаю».

«О чем ты говоришь?» - спросила Кэтрин.

«Я думала, что смогу справиться с этим», - продолжала Энни, словно разговаривая сама с собой. «Я думала, что моей любви будет достаточно для нас обеих, что я смогу дождаться того момента, когда ты наконец почувствуешь, что наши отношения стоят жертв». Она подняла голову, прямо глядя в глаза Кэтрин. «Но до тех пор пока ты видишь это как оставление своей старой жизни, а не начало новой, у нас нет ни шанса». Она горько рассмеялась.