«Энни, перестань», - взмолилась Кэтрин. «Ты утрируешь».

«Правда?» - устало сказала Энни. «Я так не думаю».

«Я скажу ему», - уверяла ее Кэтрин. «Как только он приедет домой, как только устроится, я скажу ему».

Энни покачала головой. «И что делать мне, пока ты будешь выбирать наиболее подходящий момент, чтобы сказать ему? Ждать в Лоренсе? Уехать в Канзас-сити? Вернуться в Чикаго?» Она тряхнула головой. «Нет».

«Что ты хочешь сказать?» Кэтрин вцепилась в руку Энни. «Ты пугаешь меня».

«Я хочу сказать, что ты не уйдешь от Клайда. А даже если это и случится, то это разрушит наши отношения, потому что ты никогда не сможешь примириться со своим решением».

«Это неправда», - поспешила опровергнуть ее слова Кэтрин. Она попыталась притянуть Энни в свои объятия, но та оттолкнула ее руки.

«Кейт, это правда», - устало произнесла Энни. «И, думаю, я всегда это знала, просто не желала признаваться себе».

«Неправда», - настаивала Кэтрин. «Я могу заставить себя сделать это».

«Ну разве ты этого не видишь? Если тебе приходится заставлять себя...» Энни сжала губы и тяжело вздохнула. «Мне нужно уехать».

«Нет», - вскрикнула Кэтрин. «Нет, ты не можешь».

«Я поеду в Лоренс... Остановлюсь в Элдридже на пару дней». Голос Энни звучал спокойно. «Я не хочу, чтобы ты приезжала за мной. Мне нужно побыть наедине, чтобы все обдумать. И, думаю, тебе тоже».

«Не уезжай». Кэтрин знала, что ее голос звучит умоляюще, но ей было все равно. «Я люблю тебя. Я сделаю все, что ты хочешь, чтобы быть с тобой».

«В этом вся проблема. Ты должна делать то, что хочешь сама».

«Я хочу тебя».

«Но не достаточно сильно». Энни разочарованно пожала плечами и повернувшись направилась к двери.

«Энни», - заплакала Кэтрин. «Прошу тебя. Не делай этого».

Энни остановилась. Ее пальцы лежали на ручке двери. Кэтрин знала, что если она войдет внутрь - все будет кончено. Она ждала, молясь о том, чтобы Энни повернулась и заключила ее в свои объятия.

«Мне очень жаль», - наконец сказала Энни, открывая дверь и переступая порог. «Но я не могу остаться».

Глава 22

Биг Спрингс, Канзас, 1946 год

«КЕТИ?» - донесся до Кэтрин голос Клайда, за которым последовал звук захлопывающейся двери.

«Я на кухне», - откликнулась она, закрывая духовку и ставя кастрюлю на холодную поверхность. Комнату заполнил аромат свежевыпеченного хлеба.

Его шаги тяжело ступали по деревянному полу коридора, когда он направился к кухне. Кэтрин повернулась, когда муж вошел в комнату.

«Ты даже не можешь себе представить как сильно я соскучился по запаху свежего хлеба», - сказал он.

Кэтрин утомленно улыбнулась. Хотя он уже набрал несколько килограмм, которые потерял за время войны, но он все еще выглядел довольно худым. Мужчина медленно подошел к кухонному столу и уселся на один из старых деревянных стульев.

«Как прошла поездка в город?» - спросила Кэтрин.

Клайд наклонился вперед, упираясь локтями в стол. «Хорошо. Встретил в магазине твоего отца. Он сказал, что, может быть, заедет к нам на ужин».

Кэтрин взяла рукавицу и принялась вытаскивать хлеб.

«Я сказал ему, что ты приготовляешь жаркое», - сказал Клайд.

Кэтрин кивнула, борясь с желанием поправить его грамматику. Она сняла руковицу и отложила ее на стол, затем повернулась к Клайду, наблюдая за тем как тот просматривает почту.

«Есть что-нибудь интересное?» - спросила она, просто чтобы что-то сказать, а не потому что ее это действительно интересовало.

«Обычные счета», - вздохнув, сказал Клайд. Он подвинул стопку писем в середину стола. «Просмотрю вечером. Кофе остался?»

Кэтрин кивнула и подошла к шкафчику, чтобы достать чашку и блюдце.

«Встретил в городе одного из твоих старых друзей».

Кэтрин замерла с вытянутой к кофейнику рукой. Неужели Энни изменила свое решение? Она взяла кофейник.

«Правда?» Женщина пыталась казаться спокойной. «Кого?»

«Элберта», - ответил Клайд. «Он приехал из Канзас-сити, навещает свою семью. Сказал, что дела в автосалоне идут неплохо. Они собираются открыть еще один».

Кэтрин испытала разочарование. Она ничего не слышала об Энни с тех пор как нашла у двери ее письмо, на следующий день после их ссоры. В нем Энни признавалась в любви, но говорила, что ей нужно от Кэтрин больше чем та может дать. Я хочу любить глубоко, полно и в ответ получать то же самое, написала Энни. Кэтрин сразу помчалась в отель Элдридж, но только обнаружила, что Энни уехала. Она выписалась на рассвете.

«Это хорошо», - сказала Кэтрин, наполняя чашку и ставя ее перед Клайдом.

«У него получилось стать успешным человеком». Кэтрин слышала раздражение в его голосе. «Ты ведь не жалеешь, нет?»

«Жалею?» - недоуменно переспросила Кэтрин.

«Что не вышла за него замуж».

«Нет, конечно», - быстро сказала Кэтрин.

«Или что вышла за меня?»

«Нет», - солгала Кэтрин.

Клайд задумчиво кивнул и поднял чашку с кофе. Сделав глоток, он скривился: «Холодный».

«Я могу подогреть его», - предложила Кэтрин.

Клайд покачал головой. «Не надо. Пожалуй, пойду на поле и немного поработаю, пока твой отец не приехал». Он со скрипом отодвинул стул и поднялся. «Кстати, о твоем отце...» Мужчина засунул руку в передний карман своего комбинезона и вытащил помятый конверт. «Это передал твой отец. Его по ошибке отправили на старый адрес».

Кэтрин смотрела на зажатое в огромной руке Клайда письмо. «От кого оно?»

«Не знаю», - пожал плечами тот. «Возможно, от кого-то из твоих чикагских друзей, которые не знают, что ты теперь замужем».

Кэтрин взяла письмо и посмотрела на конверт со своим именем – девичьим именем –, написанным твердой рукой Энни. Ее рука задрожала и она быстро опустила ее, пытаясь скрыть свою реакцию.

Кэтрин перевела взгляд на Клайда, видя что тот задумчиво разглядывает ее. Пару секунд спустя он кивнул головой в сторону амбара. «Ладно, я пойду поработаю. Расскажешь мне вечером».

Он повернулся и открыл заднюю дверь, ведущую на улицу. Кэтрин слышала его удаляющиеся шаги и мелодию, которую он фальшиво насвистывал, направляясь к амбару. Она подошла к двери и смотрела ему вслед, и только удостоверившись, что он ушел, вернулась к столу и тяжело опустилась на освободившийся стул.

Трясущимися руками Кэтрин положила конверт на стол и разгладила его. На нем стояла печать Лос-Анджелеса. Она провела подушечками пальцев по буквам своего имени. Знакомый почерк Энни заставил ее сердце бешено биться. Часть ее хотела тут же разорвать конверт и прочитать то, что написала Энни. Другая же часть ее была жутко напугана. Ей понадобилось полгода на то, чтобы начать думать о чем-либо еще, кроме Энни. Она сказала Клайду, что была такой рассеянной от радости, что он снова был дома, но она подозревала, что тот не особенно поверил ее словам.

Кэтрин отдернула руку от письма и, сделав глубокий вдох, снова его коснулась. Всего несколько дней назад Энни держала его в своих руках. Она взяла его и аккуратно распечатала дрожащими пальцами. Вынимая из конверта сложенный лист бумаги она вдруг поняла, что неосознанно задержала дыхание. Она заставила себя выдохнуть и развернула письмо. Энни написала его на листке, который, казалось, был вырван из блокнота или дневника.

Дорогая Кейт,

надеюсь мое письмо застанет тебя в добром здравии. Как ты, наверное, уже заметила по маркам, пишу я из Лос-Анджелеса. Его называют городом ангелов, но если бы честной, я встретила здесь больше дьяволов чем ангелов. Ты не поверишь какая тут восхитительная погода и сколько кинозвезд. Они повсюду. Океан прекрасен! Я завела здесь несколько друзей и вполне счастлива своей жизнью - по крайней мере насколько могу, учитывая все обстоятельства.

Но пишу я не поэтому. Я пишу, чтобы сообщить теб,е что у меня все хорошо и что по пути в Чикаго я буду проезжать через Канзас-сити. Это долгая история и я не стану тебе докучать ею, но у меня есть кое-что, что принадлежит тебе и что я хочу вернуть. Это кое-что, что было у меня с тех самх пор... в общем, очень давно. Я буду в Канзас-сити 20 сентября. Если хочешь, мы могли бы встретиться в Лоренсе, хотя, если бы ты смогла приехать в Канзас-сити, мы могли бы сходить в театр или на мюзикл. Подумай над этим.

Скорей всего я останусь там дня на два. Если ты сможешь встретиться со мной, я буду очень рада повидать тебя. Я остановлюсь в Квортрейдж. Если ты сможешь отправить туда письмо, адресованное мне, со своим ответом и датой, когда мне тебя ожидать, если ты сможешь приехать, то я буду очень благодарна.

С любовью,

Энни

Кэтрин отрешенно смотрела на письмо и вспоминала тот день, когда они поссорились из-за письма Клайда, извещающего о его возвращение. Энни прошла в дом, упаковала свой чемодан и вынесла его к машине.

«Пожалуйста, не делай этого», - взмолилась Кэтрин, пытаясь забрать у нее сумку. «Ты горячишься».

Энни развернулась, лицо ее было каменным, губы сжаты в тонкую линию. «Я не горячусь. Я наконец-то вижу то, на что все это время закрывала глаза. Мы просто делали вид, что мы семья. А сейчас все это закончится. Я ничего не могу изменить. Но в моих силах изменить свою роль в этом». Кэтрин начала говорить, но Энни подняла руку и продолжила более громким и сильным голосом. «Я могу сидеть и ждать, наблюдая за тем как ты борешься с духом сообщить обо всем Клайду. И я могу ревновать, злиться, грустить». Она печально улыбнулась. «Но в итоге именно я стану тем, кто пострадает. Но, Кейт, я не хочу этого. Я не могу. Поэтому я принимаю сейчас это решение. Для себя... для нас обеих».

Кэтрин протестующе тряхнула головой.

«Но это не...»

«Именно так все и будет. А я не хочу ненавидеть тебя - что в конечном счете вполне может произойти». Она вздохнула и прижала ладонь к щеке Кэтрин. «Милая, я ничего не могу изменить. Твоя реакция на его письмо помогла мне понять это. Но я могу контролировать свои действия в этой ситуации».

«Не надо». Кэтрин схватила Энни за руку. «Все не должно быть именно так».

«Разве есть другой выход?» Энни грустно улыбнулась и приподнялась на цыпочках, чтобы запечатлеть прощальный поцелуй на губах Кэтрин. Он был похож на тот первый - такое же легкое касание губ губами. Энни отстранилась и нежно погладила Кэтрин по щеке. «Мне нужно идти».

И она ушла - и не просто, чтобы остановиться в отеле. Она исчезла и весь этот год Кэтрин заставляла себя вставать каждое утро, проживать очередной день и каждую ночь лежать рядом с мужчиной, которого она не любила. Ее жизнь превратилась в одну сплошную борьбу на выживание. Но теперь, радостно подумала она, Энни возвращается. И сейчас у нее есть шанс. Все что ей нужно это отправиться к ней.

Кэтрин посмотрела в сторону амбара. Она задумалась удастся ли ей поехать в Канзас-сити не объясняя причины отъезда. Но почему она не должна объяснять причину, вдруг подумала она. Почему она не может сказать Клайду, что ее подруга из Чикаго должна была приехать в город и что она хотела повидать ее? Это не должно быть секретом. Секретом будет то, что она собирается сбежать.

Женщина начала обдумывать свой план. Она могла попросить Клайда или Бада отвезти ее в Канзас-сити. Она упакует свой чемодан столькими вещами, сколько сможет унести с собой. Она скажет им, что Энни привезет ее обратно прежде чем уедет в Чикаго. А затем она просто напишет письмо, в котором объяснит, что она... что? Была несчастлива своей жизнью? Любила кого-то другого?

«Это все не важно», - прошептала она, поднимаясь по лестнице в спальню, которую она теперь делила с Клайдом. Порыв горячего ветра раздул занавески на окнах, когда она открыла дверь и подошла к зеркалу в полный рост. Она слегка наклонила его, чтобы свет падал лучше и отойдя на шаг, принялась разглядывать себя, пытаясь понять какой увидит ее Энни. Она вдруг с удивлением поняла, что не смотрела в зеркало несколько месяцев. Женщина в отражении выглядела намного старше своих тридцати пяти лет. Ее лицо было уставшим и в каштановых волосах проблескивали серебряные нити. Когда я стала такой худой?

«Я похожа на чучело», - прошептала Кэтрин, проводя рукой по своим выпирающим скулам и наклонилась к зеркалу, разглядывая тонкие морщинки, спрятавшиеся в уголках глаз.

Она задумалась о том, что подумает о ней Энни. Она представила как та выглядит сейчас - загорелая и счастливая в Калифорнии. Она видит кинозвезд и красивых людей. Кэтрин боялась, что по сравнению с этими гламурными красотками Лос-Анджелеса она будет выглядеть бледной копией женщины. Но у нее еще было несколько недель, чтобы привести себя в порядок. Первым делом ей нужно приобрести пару новых платьев. И ей нужно заставить себя больше есть. Если ей удастся набрать немного вес, хотя бы для того, чтобы лицо хоть немного округлилось - она будет удовлетворена.