«Это все поправимо», - прошептала Кэтрин, кивая своему отражению и отворачиваясь от зеркала. Она подошла к зеркалу и начала осматривать свой гардероб. Несколько платьев. которые она может взять. Нижнее белье. Она возьмет две пары обуви. Остальное можно оставить. Может позже, когда она устроится, то сможет попросить Клайда выслать их ей. Она знала, что он любил ее, но она также знала, что он понимал, что их брак был основан лишь на дружбе и обязательствах. Они договорились об этом, когда он попросил ее выйти за него замуж.

Это случилось через пять месяцев после того как она вернулась в Биг Спрингс. Клайд несколько раз был на ужине у них дома и они прогуливались по той самой дороге, по которой когда-то она гуляла с Элбертом.

«Окорок был очень вкусным», - сказал Клайд, пытаясь идти в ногу с Кэтрин. Его тяжелые ботинки поднимали пыль.

«Да», - согласилась Кэтрин.

«Твоя мама великолепный кулинар. А ты сама любишь готовить?»

Кэтрин покачала головой. «Не очень. У меня не было на это времени, когда я жила в Чикаго, а теперь...» Она пожала плечами. «Я помогаю маме, но большую часть делает она сама».

«Но ты умеешь готовить».

Кэтрин остановилась и повернулась к нему лицом. «Да, Клайд. Я умею готовить».

Он кивнул, не обращая внимания на резкость ее тона. «Как тебе нравится жить дома?» Кэтрин сузила глаза и Клайд добавил: «Я просто подумал, что наверное сложно снова к этому привыкнуть после того как ты так долго жила сама».

Кэтрин моргнула и отстранилась, удивленная тем, что в его тоне сквозило истинное беспокойство. «Пришлось привыкнуть».

«Я вижу, что ты не счастлива здесь», - мягко произнес он. «Ты всегда такая печальная. И одинокая».

Кэтрин сжала губы и безразлично пожала плечами. «Большинство моих здешних подруг замужем, имеют семьи. А я торчу на ферме с мамой и папой, не имея ни работы, ни денег, ничего своего».

Она сама была удивлена своей честности с ним.

«А что если бы тебе не нужно было находиться тут?»

«Я не могу вернуться в Чикаго...» - начала Кэтрин.

«Нет», - быстро добавил Клайд. «Я хотел сказать, если бы тебе не нужно было оставаться в доме родителей».

«Здесь нет никакой работы, которая помогла бы мне снять свое собственное жилье», - с горечью в голосе ответила Кэтрин.

«А если бы ты вышла замуж?»

«Замуж», - фыркнула Кэтрин. «Это последнее что мне нужно».

«Но что если бы это было не совсем настоящее замужество?»

Кэтрин непонимающе уставилась на него. «Что ты имеешь в виду?»

«Ну...» - протянул он. «Я знаю, что ты любишь кого-то другого».

Кэтрин открыла рот, чтобы спросить откуда ему это известно.

Он поднял руку, останавливая ее. «А я никогда не смогу полюбить никого так, как любил Вилму. И я подумал, что, если бы мы поженились - не потому, что мы любим друг друга, но потому что это будет хорошо для нас обоих?»

Кэтрин поняла, что выражение ее лица, должно быть, было изумленным, потому что Клайд быстро добавил: «Просто... выслушай меня».

Кэтрин вздохнула, кивнула и отступила назад, прислоняясь к железному забору.

«Я знаю, что ты не любишь меня», - сказал Клайд. «Но я знаю, что нравлюсь тебе. И я буду относиться к тебе с уважением. Я не буду много пить или бить тебя. Мы будем хорошей компанией друг для друга. Я совсем одинок и мне нужен кто-то, кто сможет позаботиться о моем доме, будет готовить и убирать».

«Так найди себе домработницу», - резко бросила Кэтрин, не сумев сдержаться.

Клайд строго смотрел на нее несколько секунд. «Это поможет тебе покинуть материнский дом. И принесет тебе статус». Он посмотрел на Кэтрин. «Я знаю, что все считают тебя старой девой, но тебе необязательно ею оставаться. Я могу все исправить. И у тебя будет свой дом».

«Я не старая дева», - зло бросила Кэтрин. «Женщинам необязательно выходить замуж, если они этого не хотят. Я могла бы выйти замуж. Я сама решила не выходить».

«И ты можешь сделать еще один выбор», - сказал Клайд. «Ты будешь свободна до тех пор, пока будешь оставаться верной мне».

Кэтрин вздохнула и покачала головой. «Я ценю твое предложение, но я тебя не люблю. А не хочу выходить замуж за того, кого не люблю».

«Любовь не обязательна», - настаивал на своем Клайд. «Мы ладим. Мы могли бы стать друзьями».

«А что относительно... других вещей?» - спросила Кэтрин, не потому что собиралась подумать над его предложением, просто ей было любопытно.

«Других?» - нахмурившись переспросил он.

«Других», - с нажимом произнесла Кэтрин.

«О», - он смущенно улыбнулся. «Это. Ну...»

«Я не хочу детей». Перед глазами Кэтрин промелькнула картина из прошлого, когда они с Энни стояли перед витриной Мэйси и Энни шутила над ней по этому поводу.

«Я тоже». Клайд сдвинул на затылок свою шляпу. Его лоб покрылся испариной. Он бросил взгляд на Кэтрин. «Я не говорю, что у меня нет желаний или потребностей, но если ты согласишься, я не так уж часто буду требовать от тебя этого – только, чтобы поддерживать наши отношения. И я обязательно позабочусь о том, чтобы у нас не было детей».

Кэтрин смотрела на него, пытаясь представить Клайда своим любовником, его потное тело, лежащее на ней. Она вспомнила как это было с Алексом. И Энни. Ей стало тошно.

«... хорошо для нас обоих», - продолжал говорить Клайд. «Я предлагаю тебе просто подумать об этом».

«Но я не люблю тебя», - снова сказала Кэтрин, на этот раз мягче.

«Тебе не обязательно любить меня, чтобы выйти за меня замуж», - сказал Клайд. «Я приму все, что ты сможешь предложить».

И принял.

Они поженились, быстро вступили в супружеские отношения и продолжили жизнь, основанную на товариществе. Кэтрин не была счастлива, но и несчастной тоже не могла себя назвать. Она уехала из материнского дома и Клайд был верен своему слову касательно супружеских обязанностей. Это не было приятно, но и не было так уж и ужасно. Это просто... было. И этого было достаточно - по крайней мере до того дня, пока на ее пороге не появилась Энни и заставила ее снова слушать, чувствовать, признать правду.

Кэтрин разглядывала одежду, которую выбрала для поездки в Канзас-сити. Она понятия не имела для чего Энни едет в Чикаго, но когда они окажутся там, она найдет работу. Она начнет зарабатывать деньги и сможет купить себе все, что пожелает. Все будет также как и раньше, только в этот раз она будет жить с Энни. Они будут жить вместе и строить свою жизнь.

«ТЫ УВЕРЕНА, ЧТО НЕ ХОЧЕШЬ, чтобы я вернулся за тобой?» - спросил Клайд, останавливая грузовик перед входом в отель.

«Уверена». Кэтрин взяла с сидения свою сумочку, Клайд опустил свою большую ладонь на ее руку.

«Я рад, что ты встречаешься со своей подругой», - мягко сказал он. «Но я буду по тебе скучать. Есть кое-что, что я хотел бы обсудить с тобой, когда ты вернешься».

Кэтрин с опаской посмотрела на него. Они никогда не обсуждали свои чувства и его слова заставили ее почувствовать себя неуютно. Она сглотнула, кашлянула, прочищая горло и заставила себя натянуто улыбнуться. «Веди осторожно».

Он смотрела на нее несколько секунд, затем убрал руку. Кэтрин видела, что Клайд хотел добавить что-то еще, но он только кивнул. Она взялась за ручку.

«Я буду скучать по тебе», - снова сказал он, когда она открыла дверь.

Кэтрин замешкалась, затем сделала целое шоу, громко открывая скрипящую дверь и притворяясь, что не слышит его слов. Она быстро вышла наружу и вытащила из кузова чемодан, стараясь не испачкать свое платье. Она поставила его на тротуар и повернувшись, захлопнула дверцу, отозвавшуюся пустым металлическим звоном.

«Увидимся в воскресенье». Она знала, что это было ложью, но ей нужно было что-то сказать. Клайд кивнул и завел мотор. Кэтрин подождала когда он отъедет, прежде чем поднять руку в прощальном жесте. Делая это, она думала об Энии - находится ли она внутри, наблюдает ли за ней?

«Слава богу», - прошептала она себе под нос, глядя как машина отъезжает от отеля. Она подождала, пока та исчезнет вдали, затем подняла чемодан и вошла в холл отеля. Ее ноги дрожали в предвкушении встречи и ей пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться.

Приемная была симпатичнее, чем она представляла - учитывая экономность Энни. Кэтрин огляделась, ее глаза пробежали по отполированному дереву, блестящей стойке регистрации, рядам стульев, на которых сидели люди. Она нигде не заметила темной головы Энни и ее волнение переросло в тревогу. Женщина развернулась и оказалась лицом к лицу с гостиничным носильщиком

«Я могу вам помочь?» - спросил он.

«Я... нет», - быстро ответила она. «То есть, да».

Он улыбнулся и склонил голову на бок.

«Я кое-кого ищу. Женщину. Она остановилась здесь».

Он кивнул и указал в сторону регистрации. «Уверен, если вы спросите...»

«Все в порядке», - раздался сзади голос Энни. «Я та, кого она ищет».

Кэтрин почувствовала как замерло ее тело. Ее сердце бешено колотилось и она заставила себя глубоко вдохнуть, прежде чем медленно повернулась и посмотрела в лицо, которое преследовало ее весь этот год.

Энни ласково улыбнулась ей и посмотрела на носильщика, все еще стоявшего рядом.

Молодой человек кивнул на багаж Кэтрин. «Отнести его в ваш номер?» - спросил он Энни. «Или вы въедете в отдельный?» Он посмотрела на Кэтрин.

«Я...» Кэтрин посмотрела на Энни, ища подсказки.

«Мы сами справимся», - сказала Энни, учтиво кивая носильщику.

«Конечно», - ответил тот, отступая.

«Привет», - мягко сказала Кэтрин, когда он ушел. Она смотрела в темные глаза Энни, чувствуя как подкашиваются ноги.

«Я рада тебя видеть, Кейт», - тихо сказала Энни.

«Ты выглядишь... прекрасно», - сказала Кэтрин, оглядывая загорелую кожу Энни и темные волосы, собранные на затылке в узел. «Калифорния пошла тебе на пользу».

Энни смотрела на Кейт. Ее взгляд хоть и был отстраненным, но в нем явно читался голод. «Ты тоже хорошо выглядишь. Хотя, твоя мама сказала бы, что ты слишком худа».

Кэтрин тихо рассмеялась. «У моей матери на все находилось свое мнение». Она коснулась рук Энни, которые были сложены на животе. «Я столько хочу тебе рассказать. То, на что у меня не было шанса в прошлый раз».

Энни кивнула, но вместе того, чтобы ответить на касание Кэтрин, посмотрела на ее чемодан. «Похоже, ты решила остаться на день-другой, да?»

Кэтрин нахмурилась при этом замечании. «Да. Но сначала я хотела поговорить с тобой. Мы можем пойти в твою комнату?»

Энни покраснела. «Вообще-то я уже зарезервировала для тебя комнату. На случай если ты захочешь остаться».

«О», - произнесла Кэтрин. «Я думала...»

«Твой номер 307». Энни опустила руки и вытащила ключ с брелком в форме бриллианта. «Он вниз по коридору от моего».

«Хорошо», - медленно произнесла Кэтрин.

«Пойдем». Энни повернулась в сторону лифта. «Мы можем поговорить там».

Удивленная и слегка сконфуженная, Кэтрин последовала за ней.

Они молча поднялись на лифте на третий этаж, все это время Кэтрин украдкой кидала взгляды на Энни. Выйдя из лифта Энни повела ее по широкому коридору к двери с номером 307 и вставила ключ в замок. Кэтрин заметила что ее рука слегка дрожала, пока она пыталась справиться с ним.

«Позволь мне». Кэтрин потянулась к ней, ее пальцы слегка коснулись пальцев Энни, когда она забрала у нее ключ и открыла дверь.

Комната, хоть и оказалась маленькой, была благоустроенна. Кэтрин кивнула Энни, пропуская ее вперед. Оказавшись внутри, Энни опустила чемодан на столик и напряженно повернулась к Кэтрин, которая стояла у кровати.

«Хороший номер», - наконец сказала Кэтрин.

Энни мельком оглядела комнату и опустила взгляд, уставившись в пол.

«Это глупо», - наконец сказала Кэтрин. Она быстро подошла к Энни и заключила ее в свои объятия. Физический контакт заставил ее тело задрожать. На Энни же эффект казалось подействовал по другому. Поначалу она напряженно стояла в руках Кэтрин. Но минуту спустя она вздохнула подняла руки и обняла Кэтрин за талию. Почувствовав ее уступчивость, Кэтрин крепче прижала женщину к себе и та в ответ зарылась лицом в ее шею.

Они стояли так несколько минут, ничего не говоря, не двигаясь, только дыша ароматом друг друга.

Наконец Энни отстранилась. «Нам нужно поговорить». В первый раз за день она прямо встретила взгляд Кэтрин.

Кэтрин кивнула. «Я знаю».

«Хочешь что-нибудь выпить?» - спросила Энни. «У меня в комнате есть бутылка виски».

«Ну конечно есть», - дразняще улыбнулась Кэтрин.

Энни поколебалась, затем нехотя улыбнулась. «Разумеется, есть». Она подошла к двери. «Я быстро».

Как только Энни ушла, Кэтрин опустилась на кровать и тяжело выдохнула. Ее голова гудела и она прижала к вискам пальцы, пытаясь прогнать боль. Она не слышала как в комнату вернулась Энни и испуганно вздрогнула, когда, открыв глаза, увидела ее перед собой, наблюдающую за ней.