«Нэнси?» - громко окликнула ее Энни.

Она слышала панику в своем голосе.

«Нэнси. Нэнси, проснись!» Она осторожно опустила Джейсона в кроватку и поспешила к постели подруги. Как только она коснулась плеча Нэнси, ей сразу стало понятно, что та мертва. Она отпрянула.

«О, господи», - выдохнула она. «Черт!»

Женщина оглядела комнату в поисках объяснения. Все было как обычно, пока она не опустила взгляд и не увидела бутылку джина и маленький аптекарский пузырек. Он был пуст. Она перевела взгляд на застывшеее лицо Нэнси. Позади нее Джейсон лепетал что-то на своем детском языке.

Энни знала, что ей нужно вызвать полицию, но она боялась что может случиться с Джейсоном в этом случае. Она взглянула на малыша. Ей могут разрешить заботиться о нем, но что если нет? Она нахмурилась, вспоминая разговор, который завела Нэнси неделю назад. Она готовила ужин, а Нэнси сидела за кухонным столом. Они болтали о погоде, когда Нэнси вдруг неожиданно сказала «Энни, я хочу чтобы ты что-то для меня сделала».

Удивленная взволнованностью ее тона, Энни отложила нож и повернулась к подруге. «Конечно. Что-то случилось?»

Нэнси вздохнула и провела пальцем по металлической обивке стола. «Я не знаю». Она смущенно рассмеялась. «Может и ничего. Просто я так устала. Мне кажется, со мной что-то не так».

Энни подошла к мойке, ополоснула руки и присела около женщины. «Милая, в чем дело?»

Нэнси искоса глянула на Энни и снова опустила взгляд на свои руки. «С тех пор как родился ребенок...» Она беспомощно пожала плечами. «Я чувствую себя так, словно из меня вытекла вся жизнь».

«Я знаю». Энни сжала руку Нэнси. «Но это нормально. Тебе просто нужно сходить к врачу. Он поставит тебя на ноги».

Нэнси неубедительно засмеялась. «Думаю, ты права». Она помолчала. «Но что если это что-то серьезное?» Она подняла глаза на Энни. «Обещай мне, что если со мной что-то случится, ты не позволишь ему вырасти без матери».

Энни моргнула. «Не говори так». Она снова сжала руку Нэнси. «С тобой все в порядке».

«Нет, не в порядке», - возразила Нэнси. «И мне нужно быть уверенной, что ты позаботишься о Джейсоне».

«Нэнси», - тихо сказала Энни, заглядывая ей в лицо. «Ты позаботилась обо мне, когда мне не к кому было обратиться. Ты приняла меня такой, какая я есть и ты ни разу не осудила меня. Вы двое моя семья, и я обещаю, если что-нибудь случится, я не допущу, чтобы Джейсон остался сиротой». Она улыбнулась. «Но ничего не произойдет. Ты просто немного подавлена, вот и все».

«И обещай мне, что никогда не расскажешь Эду, что у него есть сын», - продолжала Нэнси.

«Я не скажу». Энни покачала головой.

«Обещай мне». Лицо Нэнси было охвачено страхом.

«Я обещаю», - сказала Энни.

«Спасибо», - мягко сказала Нэнси, прикрывая веки. «Большое спасибо».

«Есть что-то, о чем ты мне не говоришь?» - спросила Энни подругу.

Та открыла глаза и улыбнулась. «Нет. Вовсе нет».

Но определенно что-то было, подумала Энни, двигая ногой пустой пузырек. Нэнси планировала свою смерть уже тогда. Позади нее лепетание Джейсона переросло в громкий плач. Она поспешила к кроватке. Маленький мальчик протянул к ней свои пухлые ручки и она взяла его на руки.

«Шшш», - успокаивающе прошептала она, целуя его в голову. «Все в порядке. Все будет хорошо. Нам только нужно решить что делать».

Энни нежно качала его на руках, ходя по комнате. В голове у нее начала зарождаться идея. Она быстро вернула Джейсона в колыбель и пошла в гостиную, где, как она знала, Нэнси хранила бумагу. Она взяла один лист бумаги и конверт. Авторучка лежала тут же. Если она собиралась сделать это, то нужно было поторапливаться и сделать все до того как она вызовет полицию, до того как передумает. Женщина вернулась на кухню и села за стол. Она подумала, затем сняла с ручки колпачок.

Тем, кого это касается:

Я, Нэнси Луиз Йоккум, находясь в ясном уме и твердой памяти, выражаю свое последнее желание в этом завещании. В связи с отсутствием кровных родственником, я завещаю следующее:

Шарлотта Эннетт Беннет, я оставляю на твое попечительство, как мы договаривались ранее, моего сына - Джейсона Аллена Йоккум. Он хороший мальчик и я знаю, что ты любишь его как родная мать. У меня нет семьи и я уверена, что ты позаботишься о нем даже лучше, чем смогла бы я.

Джейсон Аллен Йоккум, я оставляю тебе все свое имущество, включая медаль святого Кристофера, принадлежащую моему отцу. Он носил ее во время войны и она сберегла его. Надеюсь, она сделает то же и для тебя. Я люблю тебя, сынок, и я хочу, чтобы ты знал, что я глубоко сожалею о том, что не смогла стать свидетелем того как ты растешь и становишься мужчиной, каким, я уверена, ты станешь.

Всем, кто читает это - пожалуйста, выполните мое последнее желание в соответствии с написанным.

Нэнси Луиз Йоккум

Энни поставила на документе дату больше девяти месяцев назад. Затем она нашла другую авторучку и подписалась своим именем, как свидетель, и добавила еще одну подпись под именем Эндрю Стрэттона. Закончив, она откинулась на спинку стула и посмотрела на бумагу. Она пыталась изобразить почерк Нэнси, но не была уверена насколько хорошо ей это удалось. Она пожала плечами. Это все что она могла сделать. Осторожно она сложила письмо, положила его в конверт и отнесла в спальню, где оставила его на прикроватном столике. Джейсон, который к этому времени перестал плакать, с любопытством смотрел на нее.

«Ну что ж», - сказала ему Энни. «Дело сделано. Пора вызывать полицию и ждать решения». Она подошла к кроватке и взяла малыша на руки. Он заерзал в ее руках и ее глаза наполнились слезами. «Мы остались вдвоем, дружок», - прошептала она, крепко прижимая его к себе. «Две сироты. Но мы не одни. Обещаю, пока я буду жива, у тебя всегда будет семья».

«Я ЗНАЛА, что она беспокоилась о своем здоровье», - сказала Энни полицейскому детективу. «На прошлой неделе она говорила, что собирается пойти к врачу. В последнее время она была такой усталой. Рождение Джейсона отняло у нее все силы».

Детектив, представившийся как Лоренс Риддл, кивнул и что-то записал в свой блокнот. «Как вы познакомились с миссис Йоккум?»

«Мы вместе работали», - сказала Энни. «А потом, когда я искала жилье, она предложила мне съехаться с ней. Она собиралась рожать, и я помогла ей до и после рождения ребенка».

Энни посмотрела на тело Нэнси и заставила себя прослезиться. Риддл неловко поежился, глядя куда угодно, но не на нее. «Она казалась вам печальной?»

«Она...» Энни сглотнула и пересадила Джейсона с одной руки на другую. «Да. На прошлой неделе она снова заговорила о Джейсоне и напомнила мне о моем обещании усыновить его, если с ней что-нибудь случится. Она говорила, что очень утомлена. Она сказала, что ей кажется будто с ней что-то не так».

Риддл кивнул и снова что-то записал в своем блокноте.

«Она покончила с собой, да?» - Энни попыталась придать своему голосу удивление

«Все указывает на это», - признал детектив. «Пустой аптекарский пузырек и алкоголь...» Энни заплакала и он коснулся ее плеча. «Она позаботилась о том, чтобы ее последнее желание не осталось без внимания».

«Последнее желание?» Энни удивленно посмотрела на него.

«Она оставила его на тумбочке. Возможно, вы его не заметили, но оно лежало так, что сразу бросалось в глаза. Многие люди оставляют предсмертные записки. Она не оставила, но завещание только подтверждает то, что она сделала». Он засунул руку во внутренний карман своего форменного пиджака и достал конверт, содержащий торопливо набросанную Энни подделку.

«У нее были какие-нибудь враги, о которых вы знали?» - спросил Риддл. «Я не думаю, что это убийство. Но нам нужно проверить все факты».

«Я понимаю», - кивнула Энни, целую Джейсона в макушку. Она сделала вид, что задумалась, затем покачала головой. «Я не могу вспомнить ничего такого».

«А что насчет отца ребенка?» - спросил Риддл.

«Не думаю, что она сама знала кем он был», - соврала Энни.

Риддл кивнул. «Что вы можете сказать о родителях мисс Йоккум?»

«Они оба мертвы», - ответила Энни. «Она была единственным ребенком. Это у нас с ней было общим».

Риддл опять что-то записал и повернулся к кровати, чтобы взглянуть на бездыханное тело Нэнси. Работники из судмедэкспертизы готовились его забрать.

«Парни...» - остановил их Риддл.

Они выпрямились и отошли от кровати.

Мужчина повернулся к Энни и ласково улыбнулся. «Вам не стоит это видеть. Может, пройдем в кухню, где и закончим наш разговор?»

Энни посмотрела на застывшее тело Нэнси и мужчин, стоящих рядом с носилками и кивнула.

«А что будет с Джейсоном?» - спросила она, когда они сели за кухонный стол.

«Ну, это решать не нам, но мне кажется, что ее желание может быть удовлетворено. Нам нужно подождать официального объявления причины смерти, но, как я вижу, сомнений в суициде нет. Есть заверенное свидетелями завещание, которое некому оспорить». Риддл поднял конверт с завещанием и пожал плечами. «Вы хотите взять ребенка?»

Энни решительно кивнула. «Я присматривала за ним с того дня как он родился. Он мне почти как сын - если вы понимаете о чем я».

«Конечно», - понимающе кивнул Риддл. «Не думаю, что у вас будут какие-то проблемы в этом случае».

Энни облегченно вздохнула и наклонив голову, поцеловала Джейсона, заснувшего на ее руках, не смотря на активное движение в квартире. Риддл захлопнул свой блокнот и положил его на стол, поверх поддельного завещания. Он вытащил визитную карточку из кармана и протянул ее Энни. Затем сложил руки на столе и посмотрел на Энни с Джейсоном.

«Ну что ж...» - наконец сказал он.

Энни подняла на него глаза и он грустно улыбнулся ей.

«Я очень сочувствую вашей потере». Мужчина взял блокнот и неловко поднялся на ноги. «Я с вами свяжусь».

«Спасибо», - хрипло сказала Энни, борясь с приступом слез. Она судорожно сглотнула и тоже поднялась на ноги. Риддл, который наблюдал за ней со смешением неловкости и жалости, неуклюже погладил ее по плечу.

«Я сам найду выход», - сказал он и быстро развернувшись вышел прежде, чем она успела что-либо сказать.

Санитары уже унесли тело Нэнси и с уходом Риддла квартира стала тихой и пустой. Энни оглядела кухню и бесцельно прошлась по гостиной, затем направилась в спальню Нэнси. Ее больше не было, и Энни снова осталась одна.

Глава 27

Лоренс, Канзас, 1960 год

КЭТРИН СТОЯЛА у мойки перед окном и рьяно вымывала противень от прилипших остатков запеканки. Она слышала как по двору бегала Джоан, играя в какую-то игру, которая заключалась в том, что она со всей прыти мчалась в конец двора, а затем медленно возвращалась, чтобы снова повторить то же самое.

С тех пор как два месяца назад их соседи съехали, Джоан не с кем было играть и она начала придумывать свои игры - игры, которые в основном состояли из того, что она бегала или ползала по земле с длинной палкой, которую оназывала своим ружьем «Браун Бесс». Это была отсылка на одну из ее самых любимых историй о Даниэле Буне. Кэтрин улыбнулась. Джоан была умным ребенком - это было понятно с самого начала, и Кэтрин часто оставляла дела, чтобы почитать ей. В результате чего Джоан знала наизусть все истории о Даниэле Буне.

Возможно, это было не заметно, но Кэтрин гордилась своей дочерью. Она знала, что ее считали суровой женщиной - холодной матерью. И наверное так оно и было. Но после изнасилования и убийства Энни что-то в ней изменилось. Женщина словно потеряла способность чувствовать. Она пыталась любить Джоан. И она любила Джоан. Но как она ни старалась, каждый раз, глядя на свою дочь, она вспоминала о той ночи, когда та была зачата и что было отнято у нее в тот день.

Поначалу Кэтрин не верила, что Клайд убил Энни. Она не думала, что он мог совершить такое. Хотя раньше она тоже не думала, что он способен на изнасилование. И она считала, что таким образом он пытался наказать ее. Но разговор с невесткой расставил все по своим местам.

Кэтрин пошла повидать Эмили в середине дня, зная что в это время Бад не бывает дома. Эмили открыла дверь только спустя нескольких минут настойчивого стука и вышла на крыльцо, не приглашая Энни в дом и глядя на нее со смесью отвращения и презрения. Она держала на руках ребенка.

«Что ты здесь делаешь?» Эмили бросила опасливый взгляд на дорогу. Она покачала на руках сына - Сета и зашептала ему что-то успокаивающее.

«Эмили, я не знаю, что сказал тебе Бад, но...» - начала Кэтрин.

«Бад рассказал мне все», - натянуто произнесла Эмили.

«Тогда, прошу, скажи мне, что случилось когда они уехали», - попросила ее Кэтрин. «Я должна знать правда ли это. Они действительно убили...?»

«Я не понимаю как ты можешь смотреть на себя в зеркало», - оборвала ее Эмили. «Клайд хороший человек, а ты... Кети, как ты могла?»