«Ты не понимаешь», - начала Кэтрин.

«О, нет, я все хорошо понимаю», - зло бросила Эмили. «Ты просто не могла оставить все в прошлом, да? Нет, тебе надо было посмеяться над единственным мужчиной, который согласился женится на тебе, чтобы спасти твою репутацию». Она с гримасой отвращением покачала головой. «Они сделали то, что должны были. Никто никогда не сможет найти тело». Она посмотрела на Кэтрин и тихим, полным ярости голосом добавила «Я ненавижу то, что ты заставила сделать моего мужа - теперь он должен жить с этим до самого судного дня. Пожалуйста, уходи и никогда не приходи больше в этот дом. Тебе здесь не рады. Может Клайд и решил оставить тебя с собой, но нам это делать необязательно».

С этими словами Эмили развернулась и вошла в дом, захлопывая за собой дверь.

Кэтрин стояла как вкопаная. Некоторое время спустя она повернулась и ничего перед собой не видя, вернулась к грузовику. Маленький луч надежды, который она хранила в сердце, что все это было лишь обманом - потух. Энни была мертва.

Три недели спустя она обнаружила, что беременна.

Кэтрин не хотела Джоан. Но она даже не думала о том, чтобы сделать аборт. После того, что случилось с Клэр, эта мысль была ей невыносима. А когда Клайд, который после изнасилования теперь часто требовал исполнения супружеских обязанностей, узнал, что она беременна, у нее не оставалось выбора. Во всем этом не было вины Джоан. Кэтрин понимала это. Но эта ситуация и тот факт, что она вынуждена была родить ребенка, заставляли ее смотреть на дочь другими глазами. Она хотела любить Джоан, но что-то внутри нее было сломано. Любовь теперь была для нее лишь словом.

Кэтрин отошла от мойки, устав от чистки и еще больше от темных мыслей, которые преследовали ее целый день. Она взяла кухонное полотенце и начала вытирать насухо руки, затем резко замерла, вдруг осознав, что уже давно не слышит бега Джоан мимо окна.

Она выглянула из заднего окна, затем и из переднего. Голос Джоан раздавался со стороны улицы. Она поспешила к входной двери и увидела, что Джоан стоит на тротуаре и разговаривает с какой-то женщиной, которая держит на руках маленького темноволосого ребенка. Женщина стояла к ней спиной, хотя Кэтрин видела как та внимательно кивает на то, что ей взволнованно рассказывает Джоан.

Женщина сказала что-то Джоан, а затем пошла к машине, припаркованной с другой стороны улицы. Джоан наблюдала как они уходят, затем, когда маленький мальчик помахал ей на прощание, она подняла руку и помахала ему в ответ. Когда они сели в машину Джоан повернулась и увидела, что Кэтрин стоит на крыльце. Поняв, что скорей всего ее ожидает выволочка, она медленно направилась к дому.

«Что я тебе говорила про разговоры с незнакомыми людьми», - резким голосом сказала Кэтрин, как только девочка поднялась по ступенькам. «Ты понятия не имеешь кто эта женщина. Она могла запросто увести тебя с собой».

«Извини», - робко сказала Джоан.

Кэтрин вздохнула и сказала уже намного мягче. «Так что она хотела?»

«Она хотела знать кто я и почему я играю сама по себе», - сказала Джоан. «Я сказала ей, что Джули и Сара раньше жили рядом, но потом съехали».

«Джоани, ты не можешь делиться такой информацией с людьми, которых ты не знаешь». Кэтрин старалась звучать не слишком жестко. «Это был ее сын?»

«Его зовут Джейсон и ему два года».

«И это все, что она хотела?» - с подозрением спросила Кэтрин.

«Она спросила сколько мне лет». Джоан широко улыбнулась. «И еще она поинтересовалась красива ли моя мама так же, как я».

Кэтрин сузила глаза и глянула за дверь. Машина все еще стояла под деревом через дорогу. «Джоан, ты должна меня слушаться. Я не хочу, чтобы ты разговаривала с ней и с кем-нибудь еще, кого ты не знаешь. Ты поняла?»

Джоан кивнула. «Да».

«Что да?» - переспросила Кэтрин.

«Да, поняла».

ЭННИ СИДЕЛА в машине и смотрела как маленькая девочка идет к дому. Она почувствовала как опустился ее желудок, когда в окне показался знакомый силуэт Кэтрин. Она из последних сил сдерживала желание побежать к дому и схватить ее в свои объятия. Она взглянула на Джейсона, который радостно ей улыбался.

Она с удивлением обнаружила, что у Кэтрин есть дочь. Она испытала приступ тошноты при мысли о том, как это могло произойти. Однако, сказала она себе, у тебя был шанс, но ты выбрала вернуться в Чикаго с Дорис. Было ясно, что жизнь Кэтрин продолжалась дальше, без нее. Это казалось невероятным, но теперь у них обеих были дети. Маленькая девочка - Джоан, казалась очень резвым ребенком, объясняя Энни свою игру и почему играет одна. Ее друзья переехали. Энни снова посмотрела на соседний дом. Было слишком сглупо надеяться на то, что он все еще не был продан.

«Ты хотел бы жить в настоящем доме?» – обратилась она к Джейсону, который смотрел на нее, не понимая что она говорит, но желая ее порадовать.

«Дерево». Он указал пальцем на большой раскидистый клен перед пустым домом.

Энни улыбнулась. «Да. Дерево. Скоро это будет наше дерево. Как только мы узнаем кто владелец этого дома и сколько он за него хочет».

«Дерево», - снова сказал Джейсон.

Энни прижалась губами к его голове, затем завела машину. Мотор заревел и она быстро выехала на дорогу. Она знала, что первым делом ей нужно найти адвоката и заключить сделку на покупку дома, все остальное лишь детали.

«МАМА!» - ПОЗВАЛА ДЖОАН.

Кэтрин слышала как хлопнула входная дверь. Нахмурившись, она поспешила из кухни.

Джоани резко притормозила. «Мама, знаешь что! Знаешь?»

«Джоани, сколько раз я тебе говорила не бегать в доме и не хлопать дверьми?» - устало произнесла Кэтрин.

«Прости». Девочка опустила голову.

Кэтрин вздохнула, в очередной раз напоминая себе, что Джоан была лишь маленькой девочкой, полной энергии. И в том, что Кэтрин была утомлена или что у нее болела голова, не было ее вины. Она попыталась смягчить выражение лица.

«Так, что там было такое срочно, что ты бежала по дому как дикий индеец, чтобы сообщить мне?» - спросила она.

«О, мама», - снова разволновавшись, воскликнула Джоан. «Какие-то мужчины носят вещи в соседний дом. Я видела их. И я снова видела ту женщину - и маленького мальчика».

Кэтрин выгнула шею, выглядывая за дверь. Там действительно стоял грузовик. «Ты разговаривала с ней или с ее мужем?»

Джоан покачала головой. «Ты сказала мне не делать этого».

Кэтрин моргнула и удивленно посмотрела на свою дочь. «Хорошая девочка». Она ласково погладила ее по плечу.

Джоан засветилась при этой похвале. «Можно я посмотрю? Я не буду подходить близко».

«Сейчас время ланча», - напомнила Кэтрин. «Может после».

«Но я хочу поиграть с Джейсоном», - сказала Джоан. «Пожалуйста».

«Джоан». Кэтрин чувствовала, что начинает терять терпение. «Иди помой руки перед едой».

Джоан сузила глаза и сложила руки на груди, ее выражение лица сейчас очень напоминало Кэтрин свое. Женщина едва сдержала улыбку, несмотря на свое раздражение. Она разглядывала свою дочь несколько секунд, затем смягчилась.

«Хочешь я почитаю тебе после ланча?» - предложила она. «Мы могли бы почитать про Нэнси Дрю».

Джоан неопределенно пожала плечами.

«В любом случае, тебе нужно съесть ланч». Она кивнула в сторону кухни. «Сэндвич с ветчиной и овощи. И будь осторожна с крошками, я только что подмела».

Джоан исчезла на кухне, а Кэтрин подошла к двери и стала наблюдать за новыми соседями. Та самая стройная женщина, которую она видела с Джоан раньше, стояла на крыльце соседнего дома. На ней все так же были солнечные очки, только в этот раз ее темные волосы были собраны в хвост.

Кэтрин видела лишь ее профиль, когда она сказала что-то одному из грузчиков и указала на диван, стоящий на тротуаре. Что-то в том, как она стояла и двигалась, заставило Кэтрин подумать об Энни. Ее сердце больно дернулось. Это обманчивое видение случалось с ней и раньше. Сразу после смерти Энни, Кэтрин не могла выйти из дома без того, чтобы не увидеть в каждой проходящей женщине Энни - ее сердце наполнялось радостью, а потом тут же ухало вниз, когда она понимала, что эта женщина не Энни, и совсем не похожа на Энни. Поначалу это приносило ей надежду, но теперь только боль. Она заставила себя отойти от двери и вернуться на кухню, где ее дочь тут же принялась в красках рассказывать о женщине, мебели и ее сыне.

Джоан засунула в рот последний кусок сэндвича и встала. «Можно мне теперь пойти на улицу?»

Кэтрин забавляла настойчивость дочери, хотя она старалась не показывать этого. «Да. Но оставайся на крыльце или во дворе и не мешай новым соседям или грузчикам». Она посмотрела на Джоан и добавила. «Я говорю серьезно».

Джоан кивнула, отодвинула стул и спокойно вышла из кухни. Кэтрин слышала, что как только она оказалась за дверью то тут же помчалась по коридору. Входная дверь хлопнула. Кэтрин вздрогнула и прижала пальцы к вискам. Сегодня всякий шум казался ей слишком громким - типичный показатель надвигающейся мигрени. Она знала, что к вечеру будет лежать в кровати с холодным компрессом на лбу. Клайду самому придется готовить ужин себе и Джоан.

Мысль о муже заставила ее нахмуриться. За все годы, с момента убийства Энни и рождения Джоан она перекинулась с ним всего несколькими словами. Их объединяла не только нелюбовь друг к другу, но и то, что она нуждалась в его финансовой поддержке, а он в том, чтобы кто-то заботился о его доме и дочери. Даже когда они переехали в Лоренс, они говорили лишь то, что было нужно для организации переезда. Ужин проходил в холодной тишине до тех пор, пока Джоан не научилась говорить и теперь она заполняла ее своими рассказами о прошедшем дне.

Кэтрин продолжала массировать виски. Это будет ужасная мигрень, подумала она. Возможно, ей даже придется выпить лекарство, которое выписал ей доктор Томпсон на тот случай, когда боль станет невыносимой.

Она вздохнула и поднялась на ноги. Может, ей лучше отправиться в свою комнату. Она прошла по коридору и остановилась на лестнице, собираясь позвать Джоан в дом. Она выгнула шею и посмотрела на крыльцо. Джоан нигде не было видно.

«Черт», - тихо выругалась она, выходя на улицу. Джоан сидела в траве и играла темноволосым мальчиком. «Джоани. Разве я не сказала тебе не отходить от дома?»

«Не ругай ее, это моя вина».

Этот голос она не могла перепутать ни с кем.

Кэтрин дернула головой в сторону женщины, стоящей на соседнем крыльце. Впервые она увидела ее лицо. Женщина смущенно улыбнулась, сняла солнечные очки и опустила их в карман своего комбинезона.

Кэтрин почувствовала как отхлынула от лица кровь и поднесла к губам дрожащую руку. Женщина выглядела точно как Энни. Она смотрела как та быстро сбежала по ступенькам и поспешила по траве к дому Кэтрин. Знакомые темные глаза смотрели в ее, когда женщина поднялась на крыльцо и остановилась перед ней.

«Здравствуй, Кейт», - мягко сказала она.

Кэтрин неловко отступила назад и слегка покачнулась. «Что это?» Она тревожно переводила взгляд с лица женщина на дорогу и обратно. «Кто вы?»

«Это я», - сказала Энни.

«Ты не настоящая», - запинаясь, проговорила Кэтрин. «Это... это какая-то жестокая шутка. Это Клайд нанял вас, чтобы причинить мне боль, да?» Энни нахмурилась и протянула к ней свою руку. Кэтрин отбросила ее. «Не прикасайтесь ко мне». Она смотрела на женщину, которая выглядела точно как Энни, все ее тело тряслось. Боль в голове увеличилась и она почувствовала слабость в коленях.

«Кейт». Энни странно на нее смотрела. «Я знаю, это неожиданно, и могу представить как ты злишься, но...»

«Кто вы?» - снова спросила Кэтрин.

«Это я», - сказала Энни и добавила намного тише: - «Энни».

«Этого не может быть». Шум в ушах Кэтрин становился невыносимым. Она покачнулась, борясь с наступающей на нее темнотой. «Ты мертва».

Губы Энни дернулись. «Мертва? Нет, конечно – хотя, может, именно этого ты и желала после нашей последней встречи, но нет». Она покачала головой. «Я очень даже жива».

«Нет». Кэтрин затрясла головой. «Клайд убил тебя. У меня есть гильза, подтверждающая это».

Энни непонимающе смотрела на Кэтрин. «Я не видела Клайда с тех пор, когда мы катались на коньках в 32 году». Она нахмурилась.

«Нет», - дрожащим голосом сказала Кэтрин. «Он узнал о нас. Он нашел письмо, которое я написала тебе. Они с Бадом отправились в Чикаго. Они убили тебя».

Энни снова протянула руку и коснулась Кэтрин. Та вздрогнула, но не оттолкнула ее. Она знала это прикосновение. Это была Энни. Гул в голове начал потихоньку затихать.

«Милая, послушай меня. Никто не находил и не убивал меня. Я в порядке». Она посмотрела на Джейсона и Джоан, играющих вместе, затем на соседний дом. «Я знаю, что должна была рассказать тебе, должна была связаться с тобой прежде чем переезжать сюда. Но я подумала, что если ты узнаешь, что это я, ты откажешься. Я думала, что ты не позволишь мне быть рядом с тобой, поэтому...» Она пожала плечами и улыбнулась.