— Дамы, хорошо проводите время? — говорит он всем, но глаз не сводит с Джессики.

Ее глаза загораются, когда она отвечает ему:

— Теперь лучше, когда ты здесь.

Сьюзен щипает меня за бок. Я смотрю на нее и вижу, как она сжимает губы, чтобы не рассмеяться над супер-слащавым ответом Джессики.

Официантка подходит с нашими напитками. Мы со Сьюзен берем свои и наблюдаем за флиртом перед нами, словно это дневное шоу в среду на «Киноплексе».

— Я - Дерек, — говорит он.

Джессика называет ему наши имена и спрашивает, откуда он. Через пару минут они уже знаю истории жизни друг друга. Он из Цинциннати, в город приехал, чтобы отпраздновать день рождения друга. Работает санитаром в детской больнице. И вот только одно это заставляет трусики Джессики практически упасть.

— Похоже, кто-то уже справился с разбитым сердцем, — говорит Сьюзен мне на ухо.

— Он высокий брюнет и просто конфетка, — отвечаю ей, — я определенно позависала бы с ним.

Смеясь, мы чокаемся бокалами.

Сьюзен поправляет очки на носу. Ее волосы убраны наверх, и сегодня она похожа на сексуальную библиотекаршу.

— Теперь твоя очередь. Давай найдем тебе парня.

— Нет уж, спасибо

— Почему? Тебе нужен один только Адам?

Делаю гигантский глоток своего напитка.

— Вот уж точно нет.

— Какая досада, — говорит она, потягивая содовую через крошечную трубочку.

Выгибаю бровь.

— Почему это?

Она улыбается мне своими глянцевыми, розовыми губами.

— Потому что прямо сейчас он идет сюда.

Резко поворачиваю голову и вижу, что к нам идет Адам. Он на несколько дюймов выше почти всех в клубе. На нем темно-красная рубашка, с закатанными на три четверти рукавами. Синие джинсы обтягивают бедра, а великолепное загорелое лицо выглядит таким суровым и сексуальным, что мне хочется ударить его в челюсть.

Снова смотрю на Сьюзен.

— Почему он здесь?

Она поднимает руки, словно защищаясь.

— Я ничего не говорила, — делает глоток и продолжает говорить с трубочкой во рту. — Но Рори сказал.

Я бросаю на нее негодующий взгляд, а затем снова поворачиваюсь к Адаму. Он в шаге от стола. Но я не позволяю ему приблизиться. Быстро встаю и иду к бару, проходя мимо кабинок и столов. Что довольно бессмысленно, потому что за столом меня ждет почти целый коктейль. Я оглядываюсь назад на стол и вижу, что мой коктейль все еще стоит, а Сьюзен смотрит на меня.

Адама нигде не видно.

Возвращаясь к бару, заказываю другой напиток. Сегодня вечером я хочу напиться чрезмерно дорого алкоголя.

Пока плачу за напиток, рядом со мной садится парень.

— Привет.

Я знаю его из «Необъезженного жеребца». Он ходил в мою среднюю школу и является одним из тех излишне самоуверенных придурков, от которых я стараюсь держаться подальше.

— Привет, Джо, — прислоняюсь локтем к стойке, сдвигая грудь наверх и в сторону бывшего квотербэка средней школы.

Он смотрит на мою грудь. Несмотря на то, что я приподняла ее, технически я не хотела, чтобы он смотрел туда.

— Удивлен, что вижу тебя в клубе. Я-то думал, ты живешь в баре.

Закатываю глаза и притворно улыбаюсь.

— Ага, именно так мне иногда и кажется.

— Хочешь потанцевать? — спрашивает он.

— Нет, — отвечаю я, пока осматриваю комнату.

Что со мной не так? Вот она я, сижу и разговариваю с парнем, с которым не имею права флиртовать.

Бармен касается моего плеча, когда ставит мой напиток на стойку. Джо тянется к своему карману, чтобы заплатить за него, но я его останавливаю.

— Я сама плачу за свои напитки.

Он вытаскивает двадцатку из бумажника.

— Позволь мне.

Вытаскивая пятьдесят баксов из лифчика, я кладу купюру на стойку, прежде чем он успеет положить свои деньги.

— Бзик у меня такой. Я не позволяю парням покупать мне напитки.

Джо смеется так, словно думает, будто я сказала нечто абсурдное.

— Это какие-то феминистские штучки?

У меня нет никакого желания объяснять ему, что я не хочу быть обязанной кому-то за то, что мне купили выпить, но я этого не делаю. С другой стороны бара я вижу потрясающе великолепного человека. У него каштановые волосы и темные глаза, в которых видна жажда мести. Никогда раньше я не видела у него такого взгляда.

— А знаешь что? С удовольствием потанцую, — беру сдачу у бармена, оставляю ей чаевые и засовываю остатки в свой лифчик. Немного слишком быстро выпиваю свой напиток, хватаю Джо и веду его в центр танцпола.

Я не хочу, чтобы он прикасался ко мне, но существует игра, в которую нужно сыграть, а значит, его отвратительные руки трогают мою талию. Я стараюсь не нервничать, готовая схватить их, если они зайдут слишком далеко, и танцую под музыку. Мне не нужно смотреть, чтобы увидеть полный ненависти взгляд Адама, потому что он жалит меня, словно лазерный луч отвращения.

Откинув голову назад, я играю волосами. Руки Джо начинают опускаться ниже, поэтому я танцуючи наклоняюсь, заставляя его поднять руки.

И отступаю, прочь от его рук. Он приближается, поэтому я кручусь, чтобы избежать его хватки. Но как только перестаю кружиться, он снова обнимает меня. И я действительно не могу винить его. Я та, кто позвал его танцевать. Он немного выпячивает губы, и я уверена, он думает, что выглядит сексуально, когда танцует.

Притягивает меня ближе, но я отталкиваю его.

Он настаивает, но я сопротивляюсь.

Полагаю, он понимает намек, пока его голова не начинает двигаться к моей, и я отклоняюсь в сторону, сильно пихая его и отворачиваясь.

Я кружусь в толпе людей и врезаюсь прямо в грудь Адама, который хватает меня за запястья и притягивает к себе.

— Хватит страдать ерундой, Лия.

Вырываю руки из его хватки и смотрю ему в глаза, показывая, что ни капли не напугана.

— Убери от меня руки.

У него суровое выражение лица. Он здесь по делу, и это дело - я.

— Ну, уж нет. Ты идёшь со мной.

Прежде чем мне удаётся произнести хоть слово, Адам снова хватает меня за руку, кладёт другую руку под мою попу, а затем перекидывает меня через плечо.

— Поставь меня на место! — кричу я, пока Адам уносит меня с танцпола. Мои волосы свисают вниз и раскачиваются.

Он тянет вниз кожаную ткань моей юбки, потому что, полагаю, хочет, чтобы я выглядела пристойно. Ему стоило побеспокоиться об этом когда он практически раздел меня у столетней ели.

Я пинаюсь и кричу, но слишком многие знают Адама как старого доброго блюстителя порядка. Он как наш собственный Энди Гриффит. Никто не будет спорить с ним, пока он тащит из клуба выскочку Лию Пейдж. На самом деле люди расступаются, подобно Красному морю, и даже вышибала открывает для него чертову дверь.

Приятно знать, что люди готовы помочь девушке в беде. Блин.

Когда мы оказываемся на улице, мои протесты больше не заглушаются громкой музыкой.

— Поставь меня вниз, ты, лживый мешок дерьма! — я ругаюсь и протестую, пока он идет по улице. — Думаешь, раз ты большой, плохой коп, то можешь просто делать что хочешь и с кем хочешь? Можешь играть в Бога, потому что закон на твоей стороне? Так вот, нет, ты не прав, и со мной ты не будешь делать то, что хочешь. Я имею полное право потребовать, чтоб тебя арестовали за то, что ты со мной сделал!

Я все еще разглагольствую, когда мы идем через стоянку.

— Это потому, что я танцевала с тем парнем, как там его зовут? Поэтому? То есть ты можешь сходить на свидание, даже на два свидания с Джессикой, а я не могу потанцевать в клубе? Я очень завидная женщина, Адам Рейнгольд. Мужчины везде и всюду хотят меня!

И, да, я все еще продолжаю болтать, когда он ставит меня вниз рядом со своим грузовиком

— И я скажу тебе еще одну вещь. Если ты хоть на секунду думаешь, что этот маленький эпизод означает, что ты можешь просто...

И тут я замолкаю.

Губы Адама на моих. Это не медленный, нежный поцелуй. Он быстрый, решительный и агрессивный. Его губы и язык ласкают меня, словно бросая вызов. Я не могу думать, не говоря уже о том, что, черт возьми, я собиралась сказать.

Он толкает меня к грузовику. Руки на моей талии, так сильно удерживают меня на месте, словно мне никогда больше нельзя уходить.

Когда он заканчивает целовать меня, я понимаю, что мои глаза все ещё закрыты, а губы сжаты.

— Наконец-то. Теперь моя очередь говорить, — произносит он.

Я резко открываю глаза, готовая наброситься на него.

И отвешиваю ему пощечину.

Веселье в его глазах нарастает.

— Ударь меня снова.

Я раздраженно выдыхаю:

— Что?

Он делает шаг назад. И двумя пальцами толкает меня в плечо.

Я потираю его в том месте, куда он толкнул меня.

— Ты спятил?

— Почему ты меня ненавидишь? — спрашивает он.

Пробегая рукой по волосам, я смотрю на него так, словно он сумасшедший. Потому что, прямо сейчас, я думаю, он теряет рассудок.

— Потому что ты лгал мне.

Он толкает меня снова, на этот раз в другое плечо.

— До этого.

Поддавшись рефлексу, бью его в грудь. Он не двигается.

— Потому что ты держал меня в заложниках, хотя знал, что я не виновата.

Он щипает кожу на моей руке. А это больнее, чем толкаться.

— До этого.

Я отталкиваю его двумя руками, сильно.

— Потому что ты катаешься по городу с таким видом, словно ты выше и лучше всех. Лучше меня.

Он щипает другую мою руку.

— До этого.

Ярость растёт во мне. Я толкаю его, еще сильнее.

— Потому что ты смотришь на меня, словно я мусор.

Он даже не касается меня, потому что мой кулак снова на его груди.

— Потому что ты назвал меня шлюхой, — моя левая рука поднимается. Костяшки впечатываются в его грудь, отскакивая от мышц. — Потому что ты был моим другом, — начинаю избивать его, ударяя кулаками по плечам. Слова не поспевают за руками. — Потому что ты был не просто другом.

Горячие слезы текут по моим щекам. Эмоции вырываются наружу, но я продолжаю бить его. Делать ему больно. Пытаясь причинить ему такую же боль, какую он причиняет мне.

— Потому что, когда Брэд умер, я хотела увидеть единственного человека, в котором нуждалась, а ты оттолкнул меня. Ты оттолкнул меня, а я, черт возьми, любила тебя. Любила так сильно, а ты выгнал меня. И назвал меня шлюхой, не дав возможность рассказать тебе, что я чувствую, потому что ты холодный, бессердечный мерзавец.

Я падаю ему на грудь. Заливаясь слезами и еле дыша из-за потока слез.

Адам поднимает руки и прижимает меня крепче.

А я рыдаю ему в рубашку.

— Ты не единственный, кто потерял Брэда. Я тоже потеряла его. Он очень много значил для меня, и после его смерти мне было очень стыдно. Я не знала, что с этим делать.

Он поднимает руку и гладит меня по волосам, удерживая мою голову и крепко держа меня в объятиях.

Я выдыхаю ему в грудь.

— Ты был нужен мне. Нужен, чтобы сказать, что я не ошиблась в своих чувствах. Но тебя там не было, и я ненавижу тебя за это.

От этих слов с моих плеч словно падает тяжелый груз. Ненависть и враждебность семилетней вендетты, наконец-то, разбилась в воздухе на парковке ночного клуба.

Адам кладёт подбородок мне на голову и убаюкивает меня.

— Мне жаль. Мне очень, очень жаль.

Я смотрю на него. Поднимаю брови, пока мои мокрые щеки ощущают холод от ночного ветра.

Он большим пальцем вытирает слезы с моих щёк.

— Я никогда не ненавидел тебя.

Должно быть, я смотрю на него взглядом, говорящим «я тебе не верю», потому что он прищуривается и снова становится серьезным.

— Я ненавидел себя. И безумно хотел тебя. Ты все, о чем я думал. Сначала я предполагал, причина в том, что ты девушка моего друга. Что, возможно, были такие же девушки, как ты. Затем я подумал, это потому, что мы проводили много времени вместе. Ночами я не спал и думал о том, что у тебя есть два родимых пятнышка, прямо здесь, на шее. Они похожи на укусы вампиров. Когда я тебя видел, мне так сильно хотелось укусить их, попробовать твою кожу на вкус, что приходилось уходить. Сидя в классе, я вспоминал все плохие шутки, которые ты мне рассказывала. Начинал смеяться, и мои учителя прерывались, чтобы посмотреть, с кем я разговариваю. Однажды ночью я осознал, что смотрю фильмы Мэтью Макконахи. Я терпеть не могу этого парня, но не мог не смотреть их и не спрашивать себя, что же есть в нем такого, чего нет у меня. Я никогда не ненавидел тебя.