- Слушай, я все тебе объясню. Жди меня в "Morning Blend" через полчаса.

- Хорошо, - согласилась Кейт и повесила трубку.

Когда она пришла, Кейт уже ждала ее там. Кофейня, как обычно, была полупустой в это время дня. Они заказали горячий шоколад и сели на свое любимое место у окна.

- Ну? - спросила ее Кейт, - И как давно это продолжается?

- С вечеринки у Эрика.

- Но вы ведь ругались там. Что произошло, вам удалось скрепить мир поцелуем?

Стейси чуть не подавилась при этих словах.

- Эм-м.. Что-то вроде того.

- Но, Стейс, как ты можешь общаться с кем-то вроде нее?

- Что значит "с кем-то вроде нее"? Ты ее даже не знаешь.

- Да ладно, Стейс. Ты же знаешь что про нее говорят. Все эти слухи.

- Вот именно, Кейт. Ты сама это сказала, это просто слухи. И ты сама должна понимать насколько лживыми они могут быть.

- Что ты имеешь в виду?

- Вспомни, что было, когда ты уехала на летние каникулы в Техас, к своей кузине Лили.

- О... - выговорила Кейт, ее лицо помрачнело при воспоминании о том лете.

Ее кузина оказалась завистливой и начала распускать о ней грязные слухи, превратив пребывание Кейт там в настоящий кошмар.

- Но это совсем другое. Мы видели своими глазами как она себя ведет.

- Потому что мы сами подтолкнули ее к этому, - сказала Стейси.

Кейт непонимающе на нее уставилась. Стейси набрала воздуха в легкие и выложила ей всю историю. Ну, почти всю. Она решила не упоминать ничего о поцелуях. Когда она закончила говорить, Кейт откинулась в кресле и вздохнула.

- Да, я заметила, что она ведет себя немного по-другому последние несколько недель, не так как раньше. И я очень удивилась, когда увидела как она была одета вчера. Я почти ее не узнала.

- Вот видишь, - улыбнулась Стейси.

- Ладно, хватит о ней. Расскажи лучше, что происходит с тобой?

- О чем ты?

- Да ладно, Стейс. С тех пор как ты приехала от сестры, ты была сама не своя, ты отдалилась и вечно грустила. Теперь же у тебя на лице постоянная глупая улыбка. Я никогда не видела тебя такой счастливой. Давай, выкладывай. Ты кого-то встретила!

Стейси густо покраснела и, Кейт, заметив это, воскликнула:

- Я так и думала! Кто он?

- Вообще-то... - Стейси не была уверена, что должна быть настолько откровенна с Кейт. Конечно, они делились секретами с самого детства, но это было совсем другое. Она сделала глубокий вдох.

- Это Энн.

- Что значит Энн...? Ох...

Стейси задержала дыхание, наблюдая за тем, как смысл ее слов начинает доходить до Кейт. Она отчаянно пыталась прочитать ее мысли, но лицо Кейт ничего не выражало. Наконец, она произнесла:

- Ты хочешь сказать, что все это время ты и Энн... встречались?

- Что-то вроде этого.

- Но когда? Как? У тебя же были "романтические чувства" к Питу?

- Кейт, это не просто "романтические чувства".

- Ты хочешь сказать...

- Я влюблена в нее.

- Вот это да... и... это взаимно?

- Да.

Кейт замолчала, обдумывая все, что ее лучшая подруга только что ей рассказала. Это стало для нее шоком. Она не знала что думать.

Будучи единственным ребенком в семье, Кейт считала Стейси своей сестрой, которая всегда ее поддерживала, и никогда не подводила. Вдруг она это осознала. Она должна поддержать свою подругу сейчас. Стейси все та же Стейси, которую она знала и любила.

Это никак ее не меняло. И Кейт действительно никогда не видела ее более счастливой. Она посмотрела на подругу и увидела как та взолнована. Кейт знала, что Стейси беспокоило то, что она думает обо всей этой ситуации. После многих лет дружбы она легко могла читать мысли своей лучшей подруги.

- Я знаю, что ты хочешь спросить, Стейс, - сказала она, - и могу сказать, что я шокирована.

Стейси опустила глаза, чувствуя как наступает грусть.

- Но, я нормально к этому отношусь, и я рада за тебя, - успокоила ее Кейт, и улыбнулась, когда Стейси резко подняла на нее удивленные глаза. - Просто ты должна дать мне немного времени, чтобы привыкнуть к этому.

- О, Кейт! - воскликнула Стейси, и кинулась обнимать Кейт. Она почувствовала, как слезы облегчения побежали по ее щекам. Кейт крепко ее держала, пытаясь успокоить. Через несколько минут слезы Стейси стихли.

- Ты в порядке? - спросила Кейт, все еще обнимая ее.

- Да, - ответила Стейси, смеясь. - Я так счастлива. Ты не представляешь как много для меня это значит.

Кейт повернулась к ней, и поцеловав ее в щеку, снова крепко обняла. Спустя некоторое время она сказала:

- Стейс?

- Ммм?

- А это тебя не заводит? - поддразнила она.

Стейси вскрикнула и, отпрянув от Кейт, стукнула ее по плечу. Она возмущенно смотрела на подругу, которая закатывалась от смеха.

- Очень смешно, - но вскоре она тоже смеялась.

Две подруги сидели так еще около часа, и Стейси посвятила ее во все детали, наконец она дошла до событий вчерашней ночи.

 - Это так мило. То, как она призналась тебе в любви, - сказала Кейт, нежно улыбаясь своей подруге.

- Да, я знаю. Не могу дождаться, когда смогу сказать ей то же самое.

- Ты еще не сказала?

- Нет, я было потрясена и не могла вымолвить ни слова, а она запаниковала и уехала. Я хочу сказать ей об этом лично, не по телефону. Я еле сдержалась, чтоб не позвонить ей. Мы должны встретиться после обеда.

- Тебя подбросить? - спросила Кейт.

- Спасибо, но нет. Мне надо привести себя в порядок перед встречей.

Кейт отвезла подругу домой и они обнялись на прощание, чувствуя, что их дружба стала еще крепче, чем когда-либо. Стейси приняла душ и потратила много времени, выбирая себе наряд. Когда, наконец, она была готова, то решила почитать книгу, чтоб убить время, пока она ждет звонка Энн.

Это оказалось бесполезным занятием, так как вскоре она заметила, что читает один и тот же абзац снова и снова. Ей казалось, что прошла уже целая вечность. Стейси посмотрела на часы и увидела, что уже шел пятый час. Почему Энн до сих пор ей не позвонила? Когда прошел еще один час, Стейси решила позвонить сама.

Она набрала номер Энн, но ее телефон был отключен. Стейси попыталась еще несколько раз, но все было безрезультатно. Обеспокоенная, она позвонила Энн домой. Ответила горничная.

- Здравствуйте. Могу я поговорить с Энн?

- К сожалению, мисс Энн нет дома. Хотите оставить сообщение?

- Да, спасибо, передайте ей что звонила Стейси.

- Обязательно, мисс.

Стейси положила трубку и решила снова позвонить ей на мобильный. Телефон все еще был отключен. Стейси разволновалась. Прошел еще час, и она все звонила и звонила, но все было без толку. Когда Стейси снова позвонила Энн домой, опять ответила горничная.

- Здравствуйте, Энн еще не вернулась?

- Нет, еще нет, мисс.

- О...

- Я передам ей что вы звонили, Мисс. - И горничная повесила трубку.

Стейси чувствовала что сходит с ума. Она мерила шагами комнату, тысяча мыслей в голове. Прошло несколько часов, а телефон Энн все еще не отвечал, как она ни старалась дозвониться. Стейси снова набрала ее домашний номер.

- Здравствуйте. Простите, что снова беспокою вас, но... Энн все еще нет?

- Э-ээ, нет, мисс... - на секунду повисла пауза. Стейси прислушалась, и ей показалось, что она услыхала голос Энн, который произнес: "Скажи что меня нет." На секунду сердце Стейси замерло. Этого не может быть! Это не может быть Энн!

- Нет, она еще не вернулась. Но не беспокойтесь, мисс, я не забуду передать ей, что вы звонили. До свидания, - и горничная положила трубку, оставив очень расстроенную Стейси.

- Почему Энн меня игнорирует?! - никак не могла взять в толк Стейси. Она упала на кровать и расплакалась.



* * *

На следующий день, в школе Стейси была сама не своя. Она не спала всю ночь. Она еле ходила с урока на урок, не обращая внимания на учебу. Кейт заметила ее состояние, и как только наступил час ланча, отвела ее в сторону.

- Стейси, что случилось? Ты выглядишь ужасно.

Кейт всегда выражалась прямо.

- Ничего, - выговорила Стейси. Но Кейт заметила, что ее голос дрожал.

- Что-то случилось вчера? - спросила Кейт.

Стейси опустила глаза, чувствую, как слезы, которые она пыталась сдержать весь день, полились по ее щекам.

- О, Стейси. Что произошло? - снова спросила Кейт, встревоженная не на шутку.

- Она... Она избегает меня, - ответила Стейси.

- Почему?

- Я... Я не знаю, - Стейси с трудом выговорила сквозь рыдание. - Она мне так и не позвонила. А когда я пыталась дозвониться ей, ее телефон был выключен и... и я позвонила ей на домашний, горничная сказала что ее нет. Но...

- Но что? - спросила Кейт, протягивая ей носовой платок.

Стейси вытерла слезы и продолжила.

- Я.. я услыхала как она говорила горничной сказать мне, что ее нет. Я слышала ее слова!

- Но зачем ей это делать? Между вами что-то произошло?

- Нет! - воскликнула Стейси в отчаянии, бросая мокрый смятый платок на пол. - Я же тебе говорю - мы даже не виделись!

- Хорошо. Успокойся.

- Прости. Я просто не знаю что думать.

- Ты пыталась дозвониться до нее сегодня?

- Теперь еще хуже, гудок проходит, но она не отвечает.

- Держи, - сказала Кейт, протягивая ей свой мобильный. - Попробуй с моего. У нее нет моего номера.

- Кейт, она не хочет со мной разговаривать, разве не ясно?

- Если это так, то она, по крайней мере, должна сказать тебе об этом прямо, - сказала Кейт, протягивая телефон. - Позвони ей прямо сейчас, может быть она на ланче.

Стейси взяла телефон и попыталась взять себя в руки. Она сделала глубокий вдох и набрала номер Энн.

Энн ответила после третьего гудка.

- Алло?

- Это я, - сказала Стейси.

На другой стороне линии повисло молчание.

- Что тебе нужно? - устало спросила Энн.

Грусть Стейси уступила место злости, когда она услыхала как безразлично прозвучал голос Энн.

- Что значит "что тебе нужно"?! Почему ты меня избегаешь?!

- Послушай, у меня сейчас нет времени на этот разговор, - недовольно ответила Энн.

- Так найди время! - закричала Стейси, расстроенная явным безразличием Энн.

Кейт прижала палец к губам, показывая ей, что лучше не повышать голоса.

- Скажи мне в чем дело, - немного спокойнее сказала Стейси. - Ты не представляешь как я переживала вчера. Я ждала тебя весь день.

- Уверена, что твоя дорогая Кейт не дала тебе скучать, - холодно заметила Энн.

- Что? О чем ты говоришь? - Стейси была сбита с толку.

- Ой, да ладно, Стейси. Ты прекрасно понимаешь о чем я говорю! - повысила голос Энн.

- Энн, что...?

Но Энн ее перебила:

- Чей это телефон? С которого ты звонишь?

- Кейт, но...

- Ну конечно. Уверена вы неплохо посмеялись надо мной.

- Энн, подожди! Ты говоришь какую-то ерунду. Почему ты так легко сводишь на нет все что произошло между нами?

- Не я , Стейси. Ты.

- Я? - потрясенно спросила Стейси.

- Прощай.

- Энн, постой! - но было слишком поздно, в трубке раздавались короткие гудки.

Стейси уставилась на телефон, ничего не понимая. Она почувствовала, что ее глаза снова наполняются слезами. Стейси подняла голову и посмотрела на Кейт, которая вопросительно смотрела на нее.

- Она несла какую-то бессмыслицу.

- Что это сказала?

- Она сказала, что это все моя вина и что мы с тобой над ней смеемся.

- Что? Какая-то бессмыслица!

Стейси замолчала. Тысячи мыслей проносились в ее голове. Почему Энн так себя вела? Неужели она жалела о том, что произошло между ними, и пыталась переложить всю ответственность на Стейси. Может она боялась?

Стейси тоже боялась. Она долго думала действительно ли это то, чего она хотела? Ответ был простым. Она никогда не чувствовала себя более счастливой, чем в те моменты, когда была рядом с Энн.

Она чувствовала, что рядом с Энн сможет противостоять всем превратностям, которые готовила им судьба. Она думала, что Энн считала так же, но похоже она ошибалась. Она и не подозревала, что любовь может приносить невероятное счастье в один момент, а в другой вдруг невыносимую боль.

Стейси с трудом отсидела все уроки. Все чего она хотела - это упасть в кровать и рыдать до изнеможения. И именно это она и сделала, когда Кейт отвезла ее домой после занятий.

Она залезла под одеяло, и взяв рубашку Энн, которую она хранила под подушкой, прижала ее к своему лицу и разрыдалась. Кейт сидела рядом, поглаживая ее спину, пытаясь ее утешить. Она не знала, что еще она могла сделать для нее. Ей было больно видеть свою подругу такой расстроенной.