Что, я дура совсем? Хотела бы специально, то руки не подвергала риску. Для того ведь и швабру можно взять. На худой конец, лопата или грабли, тоже отлично подойдут. Лишь бы погламурнее смотрелись.

Постановщика конкурса вызвали к ректору. И он попросил не расходиться, подождать для повторной прогонки.

— Ангелина, я не пойму. У вас там зоопарк прикрыли, что ли? — вожак гламурной стайки, дылда здоровенная, как в рупор свой вопрос прогрохотала.

Стайка оценила, заливаясь смешками противными. И не только они.

— Вообще не понятно, на что ты здесь надеешься, — и прекрасная гадюка Зарина побеспокоилась обо мне. Вот же повезло-то.

— Зоопарк хочу прославить, — не стала показывать растерянный вид, пусть бесятся дальше, — Буду потом своим зверям о вас рассказывать, истории из серии страшилок.

— Не слушайте ее, прикрывается бредом, — влезла Эрика.

Каким бредом? Я на выходных весь конкурс с бегемотом обсудила.

Зарина направила в меня длиннющий коготь.

— Думаешь, почему все против тебя?

— Вы все из курятника злобного? — просто предположила, мы с троицей так и считаем.

— Следи за языком, тихоня, — взвизгнула Эрика, вот это я попала, — Тебе мало было Марка отобрать? Так ты и мое место на конкурсе заняла. Я даже портфолио заказала у профи, платье придумала на финал. Задержалась у визажиста. Пришла записываться, а мест нет. Последней тебя записали, тринадцатой.

В этом месте поспорить не могу. Я вообще сюда не собиралась. И не попала бы скорей всего. В первый день переполоха в курятнике, подруги только сделали вид, что отстали. Дашке стукнуло в голову все равно меня записать. И когда я решилась… Вуаля! Место за мной уже имелось.

Тогда значения не придала. Посчитала, что звезды дона Вити сошлись. Но вот Эрике звездный хвост показали.

— В следующий раз и тебе повезет, — искренне лягушке пожелала.

А то все отбираю у нее, аж неудобно стало.

— Как опозоришься, так сразу, — мое пожелание пришлось по душе лягушатине, — Марк не будет связываться с посмешищем. А я всегда рядом, смогу успокоить. Давай, давай, займи почетный титул «Мисс Отстой».

И где мне искать грабли и лопату в универе?

Чем врезать морду татуажную?

По самому больному стерва бьет. Нет, это не титул, не позор. Хочет себе Коршуна забрать.

— Хоть ядом захлебнись, мы все равно с ним вместе будем.

Не смогла больше сдерживаться.

Нерешительность тихони сдулась. Я, та Добыча, которая за хищника готова горло перегрызть. Лишь бы слезы обиду не выдали. Рыжая выругалась и двинулась на меня.

Песец пернатый! С целым курятником не справлюсь. Но и трусость показывать не хотелось. Вмажу хоть разок.

— Ал-лё! Вы совсем оборзели? — расталкивая довольную стайку, на сплетни охочую, подбежала участница под четвертым номером.

Когда Зарина говорила, что все против меня, она не учла одну из участниц. Четвертый номер против нас всех. Ее тоже не любят, хоть чужое место не заняла. Считают сильной конкуренткой и обзывают козой.

— С тобой, Коза, вообще никто не говорит, — на правах самой деловой, выступила Зарина под фырканье Эрики.

Решила взаимно за четвертый номер заступиться.

— Вы не пробовали стать донорами ядов? Разбогатели бы.

Курятник всполошился, богатеть собрался, ишь как полилось. Разорались доноры, замахали когтищами.

— Сейчас и так сбегут, — шепнула мне четвертый номер. И громко для всех объявила: — Я видела, как участница под первым номером какую гадость всем в сумки насыпала, а под пятым, шпильки подпиливала на чьих-то туфлях.

Неисчерпаемый ядовитый фонд смело в момент. Теперь надолго займутся разборками.

— Девочки, а куда все делись? — вернулся постановщик конкурса.

Мы ему объяснили, что животы у отсутствующих заболели. Мучаются бедняжки, лучше не звать.

Спокойно отработали выход и пару показов. Меня уже меньше шатало. И решили держаться на репетициях вместе против стервозных злюк.

Всю дорогу до дома я думала-думала над словами лягушатины рыжей. Страх опозориться перед Марком накатывал и давил. Меня сложно вывести из себя. Умение включать вежливый игнор годами отрабатывала. В троице могу назвать себя самой тихоней. Такой и была. Но что изменилось во мне? Почему?

Никогда из-за парня не хотелось бороться. Никогда не боялась настолько терять. Стоит подумать о нем, и сама не своя становлюсь. Мне не с кем сравнивать настойчивого Коршуна. Для меня он в целом мире один такой... неповторимый.

Между нами много преград, но я… я влюбилась. Теряя голову. Отчаянно. Сердце не остановила даже стена из прошлого наших родных врагов.

И как теперь мне быть с таким пониманием? Вдруг родители настроят Марка против меня… Он откажется. И Эрика рядом успокоит.

Аа-а-а! Надо срочно за новым гороскопом бежать к дону Вите и приманки от лягушек заготавливать.

* * *

На следующий день сама напала на Коршуна. Кинулась к нему и шагу ступить не дала. Срочно требовалось узнать причину переживаний.

— Марк, ты…

Спросила, называется.

Вместо «здрасти» припал ко мне голодным клювом. Вскружил голову, и без того потерянную с ним. Любое прикосновение подкидывает меня на сердечном батуте в невесомость цветочную. Там, где бабочки с кузнечиками пляшут вокруг нас.

— Ты что-то хотела, Добыча?

Спокойненько так спросил, когда оторвался. Можно подумать, меня одну на батуте подкинуло.

— Да-а? Это может… наверное…

— Мало? Повторить хочешь? — снова клюв приблизился.

Пф-ф-ф… Выдохнула. Соберись, соберись, Ангелина.

Там же важное что-то требовалось. Угрожающе опасное!

Ах да, такое и захочешь — не забудешь.

— Моя встреча из шкафа с твоими родителями, — отодвинулась от заманивающих губ, чуть не хныча под пристальным шоколадным взглядом.

Как я буду без него? У-у-у…

— Ну? Я ж откопал тебя с Григорием Ивановичем, — Марк не понял или прикидывался.

— Хочу знать, что твои родители сказали? Если сильно против я пойму… Честно пойму.

— Что поймешь, Ангелок? — взял меня за подбородок и напряженное лицо приблизил, — Думаешь, тебя брошу из-за прошлого родителей?

Кивнула через силу.

— У тебя такой же повод есть. Больше я не держу енотом. В отношениях по-настоящему желания взаимны. Называй своё?

Думать? Мне не о чем.

— Мое желание… с тобой, — дрогнувшим голосом призналась.

— Ну вот, взяла и согласилась. Я тут новый план думать начал, чем свою Добычу захватывать, — еще и обвинил, опять я помешала.

— Могу предложить за себя удава, — уже помогать своему парню, так во всем. Лишь бы захватил и никогда не отпускал.

А он и захватил. Сгреб меня в объятия. Крепко-крепко к себе прижимая.

— Мы будем вместе несмотря ни на что. Обещаю тебе, Ангелок. Даже если придется пойти против всех. Я не смогу от тебя отказаться, — поцеловал в макушку, и добавил: — Фу-ух, а хорошо, что удава не надо в берлогу тянуть в обмен на тебя.

Глава 43

Ангелина

В цирковой костюмерной в глазах зарябило. Чего здесь только не было. Крашеные перья, хвост русалки, костюмы наездниц, шарфы из камней, которые Даша назвала вечерним платьем.

— Бутики в пролете со своими брендами, по сравнению с цирковыми нарядами. Самый умопомрачительный стиль только у нас, — гордо заявила подруга-циркачка, надевая на меня ожерелье из пластиковых клыков.

— Мой ум уже точно помрачился, не знаю, что будет со зрителями, — про себя добавила, особенно с одним, самым пернатым.

— Ангелина, ни о чем не беспокойся, — принялась делать на мне замеры тетушка Даши, — Всем шью костюмы от слонов до хорьков, и никто не жаловался. Самое главное публику удивлять, с этим мы точно справимся.

В чем-чем, а поразить цирковыми брендами от Дашиной тети я вообще не сомневалась. Мой гардероб подружки забраковали. Видите ли, слишком скромный, в таком только на «Мисс Библиотеки» выступать. Скрепя сердце согласилась. Ну и курятник позлить не помешает, зря я что ли место у лягушки отобрала.

Дашка похвалилась своими задумками для триумфа гадючьего. Заранее сочувствую Зарине, угораздило же её с нашей троицей связываться. Если б еще для Эрики лекарство придумать, тогда и на одну лягушку легче станет.

После примерки понеслась на встречу с Коршуном. Из последних новостей были две: радостная и тревожная.

Радостной, получилось Кириллу помириться с Мелиссой. Парочка снова вместе, для них страдания остались позади.

А тревожная, все больше нависала надо мной и Марком.

Застала я своего будущего отличника зарытым в статьях моей мамы прямо в машине. Даже не заметил меня. Как будто подменили пернатого. После его разговора с родителями сам учиться кидается. Тренировки не пропускает. И теперь не я к нему пристаю, чтоб вместо тусовок сидел над учебниками, а он меня гоняет с ним вместе не лениться.

— Для будущего отличника бонус появился, — только присела рядом с ним, и сама потянулась к поцелую.

Крепко обняла за шею, ставшего таким важным и близким парня в моей жизни.

Близкого и важного провести не удалось.

— Добыча, вы там наряды выбирали точно нормальные? Это бонус не за мои ли будущие нервы?

— Да что ты, — поспешила притупить Коршунскую бдительность, — Там все самое скромное. Паранджа сплошная. Ты меня там даже не заметишь.

Ох-х, не надо без микстуры от бешеных крыс вызывать волнение хищное. Мне еще с ним до дома ехать. Может обойдется, выход мой пропустит. Среди курятника я вряд ли смогу выделиться.

Какой бы не была цель моего участия в конкурсе, самым значимым зрителем будет только один. Именно тот, кого я стесняюсь больше всего. Боюсь опозориться. И мечтаю… очень-очень мечтаю, чтоб увидел свою Добычу красивой.

Возле парка сделали остановку. В дороге болтали обо всем, избегая самой неприятной темы. После решения держаться вместе и не сдаваться, договорились обсуждать открыто линию фронтов.

Вокруг нашей парочки, от сильной любви враги не дремлют. Защищать хотят от нас самих.

— Мама выследить ничего подозрительного пока не смогла, — в общем-то она и не скрывала, что докажет, какой Марк подлец. Для мамы это стало главной целью. И слежка в универе может быть повсюду.

Когда мы начинали, я знала на что шла. Месяц потянуть, не больше, доканывать пернатого. А дошла до того, что сижу на лавке, удобно пристроившись на коленях любимого парня. Голову опустила Марку на плечо и млею, млею, млею…

— Что-то предлагала в последнее время? — дальше выяснял Марк.

Всякое было. Могла и не придать значения. Но теперь мы сравниваем методы родителей и вспоминаем любую странность.

— Хм-м… Поменять зоопарк на тихое место в веткабинете. Наверное, не то. Это и до тебя было, — задумалась еще, — В Австралию отправить меня к бабушке и дедушке. Раньше просила, никто денег на билет не давал. Теперь мама готова хоть завтра досрочно мне с сессией помочь, и быстренько отправить надолго.

Чуть с лавки не свалилась. Марк подпрыгнул вместе со мной.

— Меня тоже, ни с того ни с сего, уговаривают на поездку в Европу. Доучиться в другой стране. Но я никуда не собираюсь. Без тебя вообще не куда.

— Я тоже отказалась, — потрясенно повторила решение. Обалдеть и тронуться...

Враги не сговариваясь действуют заодно.

— Ангелок, мы не школьники. Заставить не смогут. Еще немного и отстанут, — успокаивающе Марк нас подбадривал.

— Хоть бы скорее нас поняли или... смирились.

Я чувствовала, Марк не договаривает то, что думаю сама. Никто так быстро не отстанет. И мы не знали, какой следующий ход получим от родителей.

* * *

До конкурса в течение недели от вражеских фронтов было затишье.

Подруги начинали догадываться о моем временно вневременном статусе. И у меня язык уже чесался всю-всю правду рассказать. Решила больше не откладывать и, после конкурса, сдаться. Вернее, проиграть спор.

— Ангелок, не крутись, — Мелисса пыталась мне волосы красиво уложить.

— Если споткнешься или врежешься, на браслет нажимай, — Даша на кнопочку показала, — Оттуда искры посыплются и нарушение забудут. В цирке метод «отвлечения» прокатывает на ошибках.

— Во время падения нажимать на браслет, для меня значит, носом в полу застрять, — испугалась заранее я, — Лучше буду медленно двигаться, спешить некуда. Доползу на шпильках как-нибудь.

Подруги волновались за мою сохранность. И, наоборот, приготовились Зарине помогать. В нашем случае, щедро подарить ответки.

Дашка залезла в большую коробку прямо в гримерке. Мел отправилась в зал. А я, под доброжелательность курятника, приготовилась к выходу.