Майя Бэнкс - Непокорная невеста

В его голосе ясно слышался упрек, но Изабелла проигнорировала его. Она была слишком занята, пытаясь найти изъяны в Аланнис. К ее явному разочарованию, Аланнис казалась практически идеальной. Разве что оставалась надежда, что у нее скрипучий голос. Они с Тероном отлично смотрелись вместе.

– Возможно, она упомянула о том, что ты занят, – пробормотала Белла.

– Кто это? – властно спросила мать Аланнис.

Терон повернулся и успокаивающе улыбнулся.

– Это девушка, о которой я тебе рассказывал, София.

Затем он снова посмотрел на Изабеллу.

– Белла, я хотел бы познакомить тебя с Аланнис Гианополус и ее матерью, Софией. Дамы, это Изабелла Каплан, моя подопечная.

Взгляд Софии сразу же перестал быть настороженным, и она тепло улыбнулась Изабелле. Затем к удивлению девушки пожилая женщина подошла к ней и взяла ее за руки.

– Приятно встретиться с вами, Изабелла. Терон так много рассказывал нам о вас. Я думаю, это очень благородно с его стороны, что он нашел время подыскать для вас мужа.

София поцеловала ее в обе щеки, в то время как Изабелла ошеломленно бормотала слова благодарности.

– Я очень рада познакомиться с вами, Изабелла, – произнесла Аланнис, застенчиво улыбнувшись.

– Взаимно, – слабо произнесла Изабелла.

Она перевела взгляд на Терона. Белла искала любой признак, что он несчастен, но выражение его лица было непроницаемым.

– Тебе что-то было нужно? – напомнил Терон.

Она демонстративно посмотрела на свои часы:

– Ты велел мне прийти этим утром сюда. И вот я здесь.

На мгновение он нахмурился, а затем его осенило.

– Ах, да, конечно. Ты должна меня простить.

Он адресовал улыбку Аланнис.

– В суматохе, связанной с прибытием Аланнис, я совсем забыл о твоей охране. Они ждут снаружи. Я ознакомил их с моими требованиями. Все остальное можно решить с Мэдлин.

Терон подошел к интеркому и сообщил Мэдлин, что он направляет Изабеллу на встречу со службой безопасности.

Так без малейшего труда он от нее избавился.

София тепло ее обняла, а Аланнис дружелюбно улыбнулась. Через мгновение Изабелла оказалась за пределами кабинета.

В оцепенении она направилась обратно к столу Мэдлин. Та с сочувствием взглянула на нее, поднялась и быстро обошла стол.

– Пойдем со мной, – распорядилась она, потащив Изабеллу за собой.

Изабелла позволила увести себя в тот же самый конференц-зал, что и накануне. Мэдлин заперла дверь и повернулась к Изабелле.

– Я передумала и решила тебе помочь.

Девушка удивленно на нее посмотрела.

– Что вы имеете в виду?

Мэдлин вздохнула.

– Аланнис – прелестная девочка.

– Теперь вы говорите о ней, как о собачонке, – отметила Изабелла, повторяя то же самое, что сказала ей Сэйди.

– Она действительно прекрасна, но совершенно не подходит Терону. Я поняла это в тот момент, когда увидела Аланнис и ее напористую мать. Она – мышка, а Терон больше похож на льва.

– Может быть, он хочет мышку, – пробормотала Изабелла.

– Ты решила сдаться? – спросила Мэдлин, нетерпеливо постукивая ногой.

Изабелла непонимающе одарила ее печальным взглядом.

Мэдлин раздраженно покачала головой.

– Этот брак будет катастрофой. Мы обе знаем об этом наверняка. Терон где-то в глубине души тоже осознает это, но он чересчур упертый, чтоб это признать.

– Я думала, вы придерживаетесь строгой политики в отношении невмешательства в личную жизнь вашего работодателя, – сказала Белла.

Мэдлин фыркнула.

– Я не собираюсь вмешиваться. Этим займешься ты.

Изабелла приподняла брови.

– Он намерен сделать предложение в эту пятницу: вечером после посещения оперы. У него все запланировано – билеты, кольца. Я поделилась с тобой информацией. А как ею распорядиться – решать тебе, – сказала Мэдлин, пожимая плечами.

– Так скоро? – прошептала Изабелла.

– Да, а значит, ты должна быстрее действовать, – бодро произнесла женщина.

Изабелла задумчиво кивнула. Мысли в ее голове быстро сменяли одна другую.

– Пока ты размышляешь, давай я тебя познакомлю с охраной, – промолвила Мэдлин, провожая Изабеллу к офису, где ее ожидали телохранители. – У них строгая инструкция следовать за тобой по пятам.

Она повернулась к Изабелле и усмехнулась.

– Это разнообразит твою жизнь.

Изабелла только вполуха слушала инструкции. Ей пришлось вытянуть шею, чтобы рассмотреть этих трех действительно крупных мужчин. Роль телохранителей им однозначно подходила, хотя она сомневалась в том, что они не будут выделяться в толпе. Но это же относилось и к Терону.

В тот момент, когда Мэдлин представляла последнего охранника, дверь кабинета распахнулась, и оттуда вышел Терон в сопровождении Аланнис и ее матери. Наклонившись к Аланнис, он внимательно слушал, держа ее за руку.

Изабелла не могла отвести от них несчастного взгляда, пока Мэдлин не толкнула ее локтем в бок.

– У тебя все явно написано на лице, девочка моя, – прошептала Мэдлин. – Улыбнись. Ты же не хочешь, чтобы у мамы-медведицы возникли подозрения. У меня такое впечатление, что она может быть барракудой, когда дело касается ее дочери.

Как только эта троица подошла, Изабелла заставила себя улыбнуться.

– Я надеюсь, твои телохранители понравились тебе, – вежливо поинтересовался Терон.

Изабелла кивнула и улыбнулась еще шире. Затем приложив еще больше усилий, чтобы поразить их своей любезностью, повернулась к Аланнис.

– Как прошло ваше путешествие? Я надеюсь, все было хорошо?

Улыбка Аланнис осветила все ее лицо.

– Все чудесно, – ответила она по-английски с небольшим акцентом. – Я очень счастлива, что нахожусь здесь.

Она посмотрела на Терона и Изабелла вздрогнула, увидев открытое обожание в ее взгляде.

– Мы будем рады новой встрече с вами в четверг вечером, – сказала София.

– В четверг? – повторила Изабелла.

Она в замешательстве посмотрела на Терона.

– Коктейльная вечеринка, – ровно произнес Терон. – Я, конечно, же пригласил и Аланнис с Софией.

– Конечно, – слабо произнесла Белла.

Хотя его «почти невеста» стояла рядом с ним, цепляясь за его руку, подобно лиане, взгляд Терона задержался на Изабелле, его темные глаза изучали ее, блуждая по ее коже.

Любит ли он Аланнис? Или он чувствует определенную привязанность к ней? Она старше Изабеллы, но не намного. Может быть на несколько лет? Была какая-то юная невинность в глазах Аланнис, рядом с которой Изабелла казалась старше и более искушенной.

Изабелла проглотила комок, образовавшийся в горле, и живо обернулась к Софии.

– Я также буду рада встретиться с вами вновь. Может быть, вы сможете рассказать мне о Греции. Я слышала, что это такая прекрасная страна, которую стоит посетить. Возможно, я смогу провести там медовый месяц, когда выйду замуж.

София улыбнулась ей, тогда как лицо Терона потемнело.

– Нам пора идти, – сказал Терон Софии. – Вы с Аланнис должно быть устали с дороги. Я распоряжусь, чтобы ваш багаж был сразу доставлен в отель.

Он кивнул Изабелле, когда они проходили мимо.

– Сообщи мне, если у тебя возникнут какие-нибудь проблемы, Белла.

Она кивнула, глядя на то, как они уходят, не в состоянии говорить из-за комка в горле.

Он не мог выбросить ее из головы. Терон раздраженно потер лицо, пытаясь уловить нить разговора Аланнис и Софии. После того, как его спутницы устроились в гостиничном номере, он пригласил их обеих в ресторан. Но сейчас все его мысли были заняты воспоминаниями об ужине с Изабеллой за этим же столиком и о последующем страстном поцелуе в лифте.

София не скрывала радости от его намерений сделать ее дочери предложение после посещения оперы. Он все продумал до мелочей – от покупки билетов на любимый спектакль Аланнис до вечеринки у себя в отеле.

Тогда почему же он не рад?

Терон не сомневался, что София намекнула дочери о его намерениях, хотя он и просил ее этого не делать.

Казалось, все были довольны. Кроме него.

– Ты уже подобрал подходящих женихов для Изабеллы? – задала вопрос София.

– Простите? – переспросил Терон, пытаясь сосредоточиться на беседе.

– Ты упомянул, что занимаешься поисками, – терпеливо повторила София. – Вот я и поинтересовалась успехами.

– О! Да, конечно. Я намереваюсь представить ее нескольким тщательно проверенным молодым людям на коктейльной вечеринке в четверг.

София одобрительно кивнула головой.

– Она красивая молодая девушка. Но при этом кажется одинокой. Я сомневаюсь, что у нее возникнут какие-либо трудности в поиске мужа.

Терон нахмурился.

Нет, у нее не будет никаких проблем в этой области. Мужчины выстроятся в очередь, чтобы стать ее мужем.

София наклонилась вперед, возбужденно сверкая глазами.

– Ты знаешь, Терон, я с удовольствием возьму Изабеллу под свое крыло. Я могу взять ее с собой в Грецию. Мирон с радостью представит ее молодым людям из хороших семей.

– Замечательная идея, мама, – согласилась Аланнис.

– Я предложу ей это при нашей следующей встрече, – ответил Терон.

Он не знал почему, но идея ее замужества и отъезда в другую страну оставила очень неприятный привкус во рту.

Даже если бы она вышла замуж здесь, он бы не почувствовал себя от этого лучше.

Он слушал рассказ Аланнис о путешествии и первом впечатлении от Нью-Йорка. Но его мысли витали в облаках. В его голове прочно обосновался образ яркой, темноволосой искусительницы с улыбкой, способной расплавить мужчину в одно мгновение.

И она материализовалась словно по волшебству, он поднял глаза и увидел ее в другом конце зала. Изабелла шла с управляющим отеля, который провожал ее к столику у окна.

Вспомнив слова Софии, что Белла кажется одинокой, он воспользовался возможностью понаблюдать за ней. София была права. Изабелла действительно выглядела одинокой. Даже немного печальной.

На ней были джинсы и простая футболка, волосы собраны в конский хвост, а улыбка, о которой Терон только что думал, отсутствовала.

Изабелла одиноко сидела за столиком и улыбка, которую она подарила обслуживавшему ее официанту, не коснулась ее глаз.

Впервые он задумался о ее жизни. Как же ей, должно быть, трудно живется одной в незнакомом городе. Никакой семьи, и если у нее и были друзья, то он о них ничего не знал. Чувство вины охватило его, когда он вспомнил о своем стремлении как можно скорее избавиться от нее.

Сейчас Терон был рад, что в четверг запланировал коктейльную вечеринку. Пожалуй, вместо обычного приема со светскими беседами в его пентхаусе лучше организовать вечеринку в отеле, отметив приезд Изабеллы в Нью-Йорк. Он также сможет познакомить ее с мужчинами из списка Мэдлин, и она, по крайней мере, сможет повеселиться, если он внесет немного свежей струи в обстановку. Терон предположил, что девушке ее возраста будет скучно на официальном приеме.

Почувствовав себя намного лучше, он сконцентрировал свое внимание на Аланнис и напомнил себе, что через несколько дней попросит ее стать его женой. Она разделит с ним супружеское ложе и станет матерью его детей. Именно с ней он проведет всю оставшуюся жизнь.

Холодная паника охватила его и на лбу проступила испарина. Вместо ожидаемого успокоения и удовлетворения, мысль о женитьбе привела его в ужас.

Почему именно сейчас эта идея вызывает у него такое чувство безвыходности, ведь всего неделю назад он с нетерпением ожидал, когда свяжет свою жизнь с Аланнис? В этом не было никакой логики.

Его взгляд снова устремился туда, где сидела Изабелла. Она задумчиво смотрела в окно и рассеянно накручивала на палец прядь своих волос. С отрешенным видом Белла маленькими глоточками потягивала воду из стакана.

Терон сунул руку в карман и вытащил свой смартфон. Он набрал быстрое сообщение Мэдлин, уточняя время запланированного похода по магазинам с Изабеллой. В конце концов, будет неловко, если он назначит одновременно встречу и Аланнис.

Спустя несколько минут Мэдлин прислала ответ. Прочитав его, Терон нахмурился и снова перевел взгляд на Изабеллу.

Она собирается пойти одна? И не хочет, чтобы он пошел с ней?

Все еще хмурясь, он написал сообщение Мэдлин:

Выясни, когда она идет. Организуй, чтобы я был в это время свободен.

Как только Изабелла вышла из своего номера, рядом сразу же возник к ней мужчина. Она все еще не могла привыкнуть к своей охране, а потому нервничала каждый раз, когда телохранитель следовал за ней по пятам, куда бы она ни пошла.

Они вошли в лифт, и, пока спускались вниз, он стоял у нее за спиной. А когда вышли в вестибюль, к ним присоединились остальные. Стараясь не обращать на телохранителей внимания, она направилась к выходу, где стояли такси.

Не успела она сделать и двух шагов к первой машине, как один из мужчин встал перед ней, преграждая путь. Белла резко остановилась и раздраженно вздохнула.