Майя Бэнкс - Непокорная невеста

Терон откинулся на спинку кресла и открыл выдвижной ящик стола, потянувшись за спрятанной в углу черной коробочкой. Проведя по ней пальцами, он достал ее и открыл.

Бриллиантовое кольцо засверкало на свету. Вечером он наденет его на палец Аланнис. Почему же тогда нет ощущения радости? Почему мысли о будущем не вызывают у него восторга?

В это ж время в следующем году у него, возможно, будет ребенок. Семья. Он остепенится. И все же из-за Изабеллы он явно чувствовал себя выбитым из колеи… по любому поводу.

Его интерком зажужжал снова, и Мэдлин сообщила, что у него другой важный звонок. Она оборвала связь прежде, чем он мог спросить, кто звонит. Качая головой, он снял трубку.

– Ты что вообще спятил, черт побери? – от первых же слов Пирса Терон нахмурился.

– Дай ему шанс все объяснить, – вставил Крисандер, – тогда мы и решим насколько он сошел с ума.

– Это вы запретили Мэдлин говорить, кто звонит? – обвинил их Терон.

– Чертовски верно, – ответил Пирс. – Иначе ты бы не взял трубку. Трус.

– Ничто не мешает мне положить ее сейчас, – лениво протянул Терон.

– Твоя невестка интересуется, почему ты не поделился с ней своими планами относительно женитьбы, – сказал Крисандер.

Терон поморщился.

– Использовать Марли, чтобы пробудить во мне чувство вины – запрещенный прием, о чем тебе хорошо известно.

– Что ты творишь? – нетерпеливо спросил Пирс, прерывая их добродушное подкалывание. – О чем ты только думаешь?

– Наш негодующий брат хочет сказать, что мы слегка удивлены и с радостью поздравим тебя, как только поймем, почему мы узнали о твоих планах только сейчас, – дипломатично заявил Крисандер.

Пирс хмыкнул.

– Я поздравлять не собираюсь. Если он подтвердит свои намерения, я выражу ему соболезнования.

– Что не так с моей женитьбой? – спросил Терон, удивленный реакцией Пирса.

– Во-первых, я считаю, что всякий, кто намерен связать себя узами брака, – не в своем уме, а во-вторых, ты же женишься на Аланнис Гианополус. Более неподходящей для тебя девушки не найти, – без обиняков объяснил Пирс.

Терон нахмурился.

– Аланнис – абсолютно приемлемый вариант.

На той стороне провода повисло молчание, а затем Крисандер прочистил горло.

– Приемлемый вариант? Интересная формулировка.

– Меня больше интересует, почему вы считаете ее неподходящей, – проигнорировал слова Крисандера Терон.

– Черт, Терон, даже если забыть, что ее отец пытался поймать на удочку хоть кого-то из нас, она… она…

– Она что? – не выдержал Терон.

– Просто скажи к чему такая спешка, – спокойно произнес Крисандер. – И почему ты решил сообщить нам такие новости по электронной почте?

– Наверное, хотел избежать подобного разговора, – колко заметил Терон.

– С каких это пор тебя волнует, как мы отреагируем на то, что ты делаешь? – не унимался Пирс.

– Никто не находит иронии в том, что совсем недавно у меня и Пирса был такой же разговор с Крисандером о Марли? Мы ошибались тогда так же, как вы сейчас ошибаетесь насчет Аланнис.

Крисандер вздохнул, и Терон понял, что победил. Что он мог ответить на правду? Терон и Пирс были против его брака с Марли. И сильно ошибались.

– Только убедись, что это именно то, что ты хочешь, – уступил Крисандер. – Просто держи нас в курсе своих планов. Марли расстроится, если не попадет на твою свадьбу.

Пирс не готов был сдаваться.

– Подумай, что ты делаешь. Это ведь на всю жизнь.

– Спасибо за заботу, – сухо отрезал Терон. – Но я пока в состоянии самостоятельно принимать решения.

– Расскажи, как дела у Изабеллы, – прервал их Крисандер, очевидно пытаясь сменить тему. – Она уже в Европе?

Вновь повисло молчание. Терон провел рукой по волосам, сожалея, что не настоял на том, чтобы Мэдлин сообщила ему имя звонившего.

– Нет, она не уехала в Европу, – сказал он.

– Кто такая Изабелла? – требовательно спросил Пирс. – Мы что говорим о малышке Изабелле Каплан?

– Я тебе потом объясню, – ответил Крисандер. – Почему не уехала? Где же она тогда?

– Здесь. Она решила остаться в Нью-Йорке, – сказал Терон. – И она уже вовсе не малышка, – добавил он, не понимая, что вынудило его это сказать.

Крисандер рассмеялся.

– Бедняга Терон. Женщины оседлали его со всех сторон. Представляю, как ты сейчас меня проклинаешь.

Если бы он только знал.

– Я позаботился об Изабелле. Она хорошо устроилась. С ней все в порядке. У меня тоже все в порядке. Теперь вы оба можете от меня отвязаться.

– Не кажется ли тебе, Крисандер, что он слишком остро реагирует? – самодовольно подметил Пирс. – Носом чую что-то захватывающее. Хотел бы я сейчас быть в Нью-Йорке и увидеть все своими глазами.

– Оставайся, черт возьми, там, где ты сейчас, – пробормотал Терон. – Тебе следует заниматься строительством отеля.

Пирс рассмеялся.

– Разговор окончен, – заявил Терон, прежде чем повесить трубку.

Теперь он понимал, через что прошел Крисандер, когда они с Пирсом устроили ему допрос о Марли. Нет ничего хуже родственников, действующих из благих побуждений.

– У тебя есть еще какие-нибудь идеи? – спросил Маркус Изабеллу, поднося бокал с вином к губам

Она неохотно покачала головой и опустила глаза на блюдо, к которому едва притронулась.

– Мне не хочется оказаться в глупом положении, но в то же самое время я должна заставить его понять, что это не просто флирт. Я не играю в какие-то глупые игры, и он не временное увлечение.

Подняв глаза, она заметила сочувствие в темных глазах Маркуса.

– Поставь себя на его место, – пробормотала она. – Ты собираешься сделать предложение одной, но при этом не можешь противиться своему влечению и дважды целуешь другую. Что она, эта другая, должна тебе сказать, чтобы убедить не жениться на ком-то ином?

Маркус поставил бокал, откинулся назад и выдохнул.

– Ничего себе задачка. Полагаю, это будет зависеть от того, по-настоящему ли я люблю ту, на которой собираюсь жениться, но если бы я не был в этом уверен, тогда не стал бы и предлагать. А если я уверен и намерен сделать предложение, то ничто меня не остановит.

– Это я и боялась услышать, – пробормотала Изабелла.

– Тебе остается только попытаться, – утешил он. – Кто не рискует, тот не пьет шампанского, ну или что-то подобное.

Ее губы растянулись в улыбке.

– Между нами говоря, мы с тобой помешаны на банальных клише.

Он потянулся и взял ее за руку.

– Ты уверена, что это то, чего ты действительно хочешь, Белла? Мне бы не хотелось, чтобы тебе было больно.

– Ты милый, – начала она.

– Господи, как же мужчина не любит слышать эти слова из уст женщины, – простонал он. – Это так же неприятно, как услышать: «Ты мне как брат».

Она засмеялась, и ее плечи расслабились. Она и не заметила, насколько напряженным до этого было ее тело. Маркус был прав в одном. Все, что она может сделать, это попробовать. А уж что будет потом, только время покажет.

– Сегодня ты выглядишь фантастически, – сказал он, отпуская ее руку.

– Спасибо. Ты и вправду очень мил.

Изабелла взглянула на вечернее платье королевского синего [5] цвета, ради которого вместе со всеми охранниками совершила сегодня набег на магазины. Она была одета так, чтобы сразить наповал или, по крайней мере, побороться. Без ложной скромности, она знала, что выглядит на все сто.

Сегодня она была элегантной леди из высшего света, а не простой девчонкой с ярко-накрашенными ногтями на ногах в излюбленных джинсах и сандалиях. Этим вечером она вписывается в мир Терона. Если на то пошло, это и ее мир тоже, с которым она ранее не хотела иметь ничего общего. У нее были деньги и происхождение, но не было желания занять принадлежащее ей по праву положение.

– Во сколько мы должны выехать? – обеспокоенно спросила она.

От одной мысли, что они опоздают, ее сердце забилось чаще. Она покрылась холодным потом, представив счастливую обрученную пару.

Маркус ободряюще улыбнулся.

– Опера только началась. Не волнуйся, у нас в запасе еще достаточно времени. Постарайся расслабиться и наслаждайся ужином. Еще не хватало, чтобы ты упала в голодный обморок у ног Терона.

– Возможно, это как раз и сорвет помолвку, – с озорством произнесла она.

Маркус усмехнулся и покачал головой.

– Я почти жалею, что согласился помочь тебе, Белла. Лучше бы я сам стал за тобой ухаживать.

– И если бы мое сердце уже не было отдано Терону, то я с превеликим удовольствием заставила бы тебя потерять свою голову, – сказала она с усмешкой.

– Тогда выслушай меня, и обещаю, что больше не затрону эту тему, – сказал он. – Если что-то пойдет не так, как тебе хочется… Я прошу только, чтобы ты вспомнила обо мне.

Она взяла его за руку.

– Спасибо, Маркус. За время нашего короткого знакомства ты стал для меня настоящим другом. Я надеюсь, что ты останешься им несмотря ни на что. Здесь так одиноко, когда ты никого не знаешь.

– Для меня это честь. А теперь ешь. Я настаиваю. Здесь замечательные десерты.

Погруженный в раздумья Терон мало интересовался тем, что происходит на сцене. Сидевшая рядом Аланнис светилась от восторга и не могла отвести глаз от сцены. София проявляла меньше энтузиазма, но она все равно невозмутимо смотрела вперед.

Незадолго до начала представления Рейнольдс сообщил, что Изабелла ужинает с Маркусом Этуотером после дневного посещения магазинов.

Терон не имел возможности, находясь в театре, изменить положение вещей и, в конце концов, дал Рейнольдсу четкие инструкции не отходить от Изабеллы ни на шаг и убедиться, что Этуотер не воспользуется ситуацией.

Ему хотелось бы отправить Рейнольдсу сообщение со своего смартфона, но он не был уверен, что Аланнис настолько увлечена представлением, чтобы не заметит этого. А ведь он обещал, что сегодняшний вечер будет посвящен исключительно ей.

Потребовав от службы безопасности Изабеллы периодически отправлять ему отчет, он не сомневался, что найдет возможность прочитать сообщения, даже если для этого ему потребуется отлучиться в туалет.

На протяжении всего следующего часа он ерзал на стуле, не в силах дождаться финала. Он был раздражен тем, что вынужден беспокоиться об Изабелле именно этим вечером, когда надеялся полностью расслабиться. Она неумолимо проникала в его жизнь, и это не особо его радовало. Как еще объяснить то, что он не в силах насладиться вечером с будущей женой из-за мыслей об Изабелле Каплан?

Аланнис коснулась его руки, и он оторвался от своих мыслей.

– Терон, все закончилось, – прошептала она.

Он бросил быстрый взгляд на сцену и увидел опущенный занавес. Неужели он пропустил финальные овации? Еще один легкий толчок локтем, адресованный ему Аланнис, поднял его на ноги. Терон предложил ей свою руку, и они вышли из ложи, София и два телохранителя последовали за ними.

– Тебе понравилось представление? – спросил он, когда они направились к ожидавшему их лимузину.

– Все было замечательно, – восторженно произнесла Аланнис. – Я так люблю оперу. Одно время…

Она опустила голову, но он успел заметить яркий румянец на ее щеках.

– И что же за время было? – приободрил он.

– О, было время, когда я хотела стать оперной певицей, – ответила она застенчиво.

– И почему ты не осуществила мечту?

Она улыбнулась и покачала головой.

– Я не настолько способная. Кроме того и отец не допустил бы этого. Он считает, что это вульгарная профессия.

Терон поднял бровь.

– Я не думал, что такой талант можно считать вульгарным.

– О, он думает, что любой род деятельности, который приводит на сцену, не подходит для молодой девушки. Он бы предпочел, чтобы я удачно вышла замуж и подарила ему внуков.

Что-то мелькнуло в ее глазах, прежде чем смениться безмятежностью.

– А чего хочешь ты? – спросил Терон с любопытством.

– Я люблю детей, – только и ответила она, поворачиваясь к матери.

Терон проводил их к машине и устроился сам, после чего они отправились к отелю. С неудовольствием он заметил, что ладони от нервозности стали влажными. А ведь он так гордился своим самообладанием и спокойствием. Происходящее ни в коей мере не должно было заставить его волноваться. Он распланировал свое будущее, и все идет именно так, как он задумал.

Напомнив себе об этом, Терон расслабился. Он нащупал кольцо в кармане, и, убедившись, что оно на месте, вытащил руку.

Пробок на дороге не было, и через полчаса они прибыли в отель. Аланнис зевнула, когда Терон помогал ей выйти из автомобиля.

Он улыбнулся и взял ее за руку.

– Я надеюсь, ты не слишком устала для вечеринки?

– Какой вечеринки? – спросила она удивленно.

София улыбнулась и взяла Аланнис под руку.

– Он организовал прием в твою честь, дорогая. Это особенный вечер.