Майя Бэнкс - Непокорная невеста

Она подмигнула Терону за спиной Аланнис, и он почувствовал, что его беспокойство вернулось.

– Прием для меня? Это звучит так заманчиво, – сказала Аланнис, ее глаза сверкали от восторга.

Она обладала неброской красотой. Но почему-то, когда он посмотрел на нее, у него перед глазами стоял образ другой.

Терон отвернулся и стиснул зубы, когда они шли через вестибюль в сторону зала. Стоило им только войти, как заиграл оркестр и с потолка посыпалось конфетти.

Аланнис посмотрела вверх и ее глаза зажглись от восхищения. Она подняла руки, чтобы поймать кружившиеся, как неоновый снег, бумажные кружочки.

– О, Терон, это восхитительно, – прошептала она.

Он подтолкнул ее вперед, его сердцебиение учащалось с каждым шагом. По мере приближения к центру зала его рука скользнула в карман. Он слегка поцарапал пальцы об острый уголок, пока пытался открыть в кармане бархатную коробочку.

Будет ли она так же взволнована, когда он попросит ее стать его женой? А он? Или он собирается сделать самую большую ошибку в своей жизни?

– Аланнис… – начал он, проклиная факт, что его голос настолько дрожал.

Она повернулась и посмотрела на него сияющими глазами и с улыбкой на губах, которые у него не было никакого желания целовать.

– Да, Терон?

Изабелла подалась вперед на своем сиденье, напряженно вглядываясь в лобовое стекло.

– Что за задержка? – спросила она в отчаянии. – Почему мы не движемся?

Маркус взял ее за плечо.

– Тут авария, Белла. Успокойся, расслабься. Мы доберемся туда. Он не станет делать предложение сразу же, как только начнется прием.

Она смотрела в окно на застывшие намертво автомобили. Им ни за что не выбраться отсюда вовремя.

В порыве отчаяния, она потянулась к ручке и распахнула дверь.

– Белла, что ты делаешь? Возвращайся в машину. Ты не можешь бегать по улицам Нью-Йорка, – воскликнул Маркус, когда она вылезла из автомобиля.

Она повернулась и, наклонившись, заглянула в машину:

– Я должна идти, Маркус. Нам ни за что не успеть вовремя, и ты это знаешь. Мне нужно туда попасть, прежде чем он сделает предложение. Я не могу…

Она сглотнула и отвернулась на мгновение. Когда она оглянулась, слезы затуманили ее взор.

– Я должна идти. Спасибо тебе за все.

Она захлопнула дверь, подхватила подол длинного платья и побежала сквозь автомобильный поток, не обращая внимания на возмущенные гудки продвигающихся вперед машин, перед которыми пыталась проскочить. Она услышала крики Рейнольдса и, оглянувшись, заметила, что тот спешит по улице вслед за ней. Она продолжила бежать. У нее не было времени останавливаться и все объяснять.

Не зная дороги, Белла двигалась по тротуару параллельно движению. Заметив свободное такси, она бросилась к нему и постучала в окно.

Таксист одарил ее недовольным взглядом и опустил стекло.

– Посмотрите леди, в этой неразберихе никто никуда не собирается.

Она подняла руку.

– Пожалуйста, не могли бы вы подсказать, как добраться до отеля «Империал Парк»? Это далеко?

Его глаза сузились, когда он смотрел на нее.

– Это в двух шагах. Пройдите прямо пять кварталов, поверните налево и сразу увидите его за углом.

Пробормотав «спасибо», она подобрала свое платье, сбросила туфли и побежала так быстро, как могла.

– Эй, леди, вы забыли свою обувь! – прокричал у нее за спиной мужчина.

К тому моменту, как она пробежала три квартала, начал накрапывать дождь. Это не имело значения. Она уже выглядела как пугало, и ее надежды выглядеть на миллион долларов, когда она неожиданно заявится на вечеринку в честь помолвки Терона, были обречены.

Едва Белла завернула за угол последнего квартала, небеса разверзлись и хлынул ливень. Смаргивая дождинки с глаз, она кинулась к отелю, избегая луж, которые уже образовывались у нее под ногами.

Пожалуйста, о, пожалуйста, только бы я успела вовремя…

К тому моменту, когда она добралась до укрытия, ее волосы прилипли к лицу. Вода стекала с испорченного платья, промокшего насквозь. Ее стопы болели, и она была уверена, что обо что-то порезала правую ногу.

Не обращая внимания на любопытные взгляды, она пронеслась мимо пытавшихся войти внутрь людей. Ей удалось сохранить равновесие, поскользнувшись на отполированном полу, и она побежала так быстро, насколько позволяло прилипшее к ногам платье.

Приблизившись к дверям бального зала, она услышала поздравления и бурные аплодисменты. Нет, она не могла опоздать, не могла…

Она протиснулась в дверь, ее взгляд быстро обвел толпу. В центре стояли Терон и Аланнис. Глядя влюбленными глазами на улыбающегося ей Терона, Аланнис сияла с головы до ног. Собравшиеся вокруг них гости аплодировали, а затем подняли бокалы.

Изабелла не слышала слов. Не слышала ничего, кроме шума в ушах. Не видела ничего вокруг, кроме счастливого лица Аланнис, в то время как сама умирала внутри.

Медленно, с разрывающимся от боли сердцем, она повернулась и незаметно вышла. Слезы застилали ей глаза. Она чуть не столкнулась с Рейнольдсом, бежавшим ей навстречу. Не поднимая головы, она продолжала идти, игнорируя его вопросы о ее самочувствии.

Все ли в порядке? Да ничто и никогда уже не будет в порядке.

Постепенно звуки смеха и веселья стихли, и до нее доносились лишь приглушенные голоса прогуливающихся по вестибюлю людей.

Слеза скользнула вниз по щеке, и она не сделала никаких попыток смахнуть ее. Кто заметит? Все подумают, что она просто попала под дождь.

Когда она подошла к выходу, вбежал Маркус и резко остановился перед ней.

– Изабелла, с тобой все в порядке, – спросил он. – То, что ты сделала, было глупо.

Он схватил ее за плечи и развернул лицом к себе. Заметив на ее лице страдание, он моментально умолк, и в глазах засветилось мягкое понимание.

– Ты опоздала? – его вопрос был излишен.

Изабелла кивнула и закрыла глаза, так как снова побежали горячие слезы.

Маркус заключил ее в свои объятия.

– Мне так жаль, Белла. Я обещал, что ты будешь здесь вовремя.

– Это не твоя вина, – прошептала она.

– Прошу тебя, позволь мне проводить тебя до твоего номера, – настаивал он, развернув ее по направлению к лифту. – Ты промокла насквозь. – Он коротко кивнул головой Рейнольдсу. – Я отведу ее наверх.

Оцепеневшая, она позволила ему проводить себя в лифт. Пока они поднимались наверх, образы Аланнис и Терона стояли перед ее глазами. Они выглядели такими счастливыми.

Счастливыми.

Словно… они влюблены.

Она снова закрыла глаза. Почему он не мог полюбить ее?

Маркус взял ключ из ее дрожащих пальцев и открыл дверь. Прохладный воздух моментально окутал ее, вызвав озноб.

– Ты тоже промок, – произнесла она, глядя на его мокрую рубашку и брюки.

Он усмехнулся.

– Я выскочил следом за тобой и меня тоже настиг ливень.

Ее попытка улыбнуться не увенчалась успехом.

– Извини.

Он вздохнул.

– Почему бы тебе не пойти принять горячую ванну? А я тем временем позвоню в службу обслуживания номеров и узнаю, не смогут ли они также доставить мне сухую одежду из бутика отеля.

Она кивнула и побрела в сторону ванной.

Терон сунул руку во внутренний карман пиджака и вытащил смартфон. Он нахмурился, увидев, что его последнее сообщение осталось без ответа.

Извинившись с улыбкой перед Аланнис, он кивнул собравшимся вокруг них гостям и двинулся к выходу. Покинув зал, он направился в сторону мужского туалета, который располагался неподалеку. Перед тем, как войти, он оглядел вестибюль и заметил Рейнольдса, стоящего рядом с остальными телохранителями. Он был мокрым с головы до ног.

Нахмурившись, Терон направился в сторону трех мужчин. Рейнольдс поднял голову, когда услышал шаги Терона.

– Где Изабелла? – требовательно спросил Терон.

– В своем номере с Этуотером, – ответил Рейнольдс.

Решив, что ослышался, Терон переспросил:

– С кем?

– Несколько минут назад она поднялась наверх с Этуотером, – спокойно ответил Рейнольдс. – Они оба промокли.

У Терона кровь застучала в висках. Ему с трудом удалось совладать с порывом ворваться в комнату, схватить Маркуса и избить до полусмерти.

Пробормотав проклятие, он развернулся и направился к лифту. Ярость, подобно потокам лавы, разлилась по его венам. О чем, черт возьми, Маркус думал? Терон прекрасно знал, о чем. И даже знал, чем он думал.

Наконец, добравшись до номера Изабеллы, он резко постучал. Через несколько секунд дверь открылась, и на пороге возник улыбающийся Маркус, облаченный лишь в банный халат.

Увидев Терона, он удивился, а затем его глаза превратились в щелочки.

– Извини, я думал, что это обслуживающий персонал, – сказал Маркус, затем повернул голову в сторону ванной комнаты. – Оставайся в ванне, дорогая. Еду еще не доставили.

Повернувшись к Терону, Маркус медленно осмотрел его с ног до головы, а затем спросил скучающим голосом:

– Итак, чем могу быть полезен?

– Ты самоуверенный… – начал Терон зловещим тоном.

– Ты что сорвался со своей помолвки, для того чтобы подняться сюда и меня оскорбить? – удивленно спросил Маркус.

Терон заметил, как служащий катит по коридору тележку с едой. Маркус выглянул из номера и бросил взгляд в ту же сторону.

– А вот и еда. Приношу извинения. Или ты еще что-то хотел? – многозначительно спросил Маркус.

Терон отступил, чувствуя себя так, словно получил нокаут на боксерском ринге. Не говоря ни слова, он развернулся и зашагал прочь, сжав руки в кулаки.

У него все бурлило внутри, когда он вошел в лифт. Почему это имеет значение? Он утвердил кандидатуру Маркуса, когда составлял список потенциальных мужей для Изабеллы. Тогда почему мысль, что Изабелла определилась с выбором, не давала ему покоя?

Громкий стук в дверь разбудил Изабеллу. Не успев открыть глаза, она тут же поморщилась от боли, вызванной их сухостью и раздражением. Белла подняла руки, чтобы потереть опухшие веки, и вспомнила, как плакала ночью, пока не заснула.

Терон все-таки обручился с Аланнис. Она опоздала. Они выглядели такими счастливыми.

А она наоборот несчастна.

В дверь снова постучали, Изабелла вытащила ноги из-под одеяла и встала с кровати. Схватив халат, лежащий на стуле, и натянув на себя, она направилась к двери, завязывая его на ходу.

Посмотрев в глазок, она увидела стоявшую там Сэйди, или по крайней мере кого-то, кто ее напоминал. Это трудно было утверждать наверняка, поскольку ее голову украшал парик платиновой блондинки. Белла открыла дверь, и в номер влетела Сэйди, тараторя сто слов в минуту.

– Слава Богу, ты здесь. На минуту я подумала, что ты забыла про сегодняшний вечер.

Изабелла закрыла дверь и повернулась к Сэйди.

– Все необходимое в моей сумке и у нас еще достаточно времени, чтобы подготовиться, – трещала Сэйди. – Это будет совсем несложно.

Наконец, заметив состояние Изабеллы, Сэйди умолкла. Она в замешательстве приподняла брови и приоткрыла рот.

– Белла, что случилось? Ты плакала?

К своему ужасу Изабелла почувствовала, как слезы вновь обожгли ей глаза. Раздраженно сморгнув их, она решила больше не проливать ни одной слезинки.

Сэйди подбежала к ней и, обняв подругу, подвела к дивану. Усадив Изабеллу, она плюхнулась рядом с ней.

– Что случилось? – спросила она. – Терон?

Изабелла закрыла глаза и кивнула.

– Ах дорогая, мне очень жаль, – Сэйди обняла подругу. – Он сделал предложение Аланнис? В этом все дело?

Изабелла кивнула, уткнувшись лицом в плечо Сэйди. Та отстранилась и ласково убрала волосы с лица Беллы.

– Давай забудем о наших сегодняшних планах. Вместо этого закажем отличную еду и насладимся десертами с бесчисленным количеством калорий.

Изабелла улыбнулась.

– Ты не можешь пропустить свою вечеринку, Сэйди. Это слишком для тебя важно. Ты не должна потерять свою работу и шанс на Бродвее, только потому что моя жизнь разрушена.

Сэйди с сомнением посмотрела на нее.

– Белла, я не уверена, что ты к этому готова.

Белла выжала широкую улыбку.

– Что плохого может случиться? Я оденусь как ты и немного потанцую для привлечения мужского внимания. Это не займет много времени, а ты сохранишь работу.

– Ты уверена?

Изабелла кивнула.

– Давай закажем что-нибудь поесть. Я проголодалась. Затем ты сможешь научить меня движениям, которые мне нужно знать. – Она взглянула на яркий парик Сэйди. – Это то, в чем я должна быть?

Сэйди усмехнулась.

– Это идеальная маскировка, чтобы проскользнуть мимо твоих телохранителей. Я уж постаралась, чтобы они заметили, как я вошла. Да и как вообще кто-то может не заметить подобное? – сказала она, вызывающе проведя руками по изгибам своего тела.

Изабелла расхохоталась.

– Ты от скромности не умрешь.