Майя Бэнкс - Непокорная невеста

– Я получила ваши указания.

Он что-то буркнул, сильно напоминавшее ругательство.

– Поверьте, я вовсе не хотел, чтобы это выглядело как приказ, мисс Каплан.

– Пожалуйста, зови меня Изабелла. Или Белла. Уверена, ты еще помнишь время, когда мы были на ты. Пусть и несколько лет назад, но я не забыла ни малейшей детали, связанной с тобой.

Повисла неловкая пауза. Затем послышалось:

– Хорошо, Изабелла.

– Пожалуйста, Белла.

– Хорошо… Белла, – уступил он.

Затем как-то раздраженно хмыкнул и спросил:

– Так что же мы обсуждали?

В его голосе почувствовалось какое-то смущение, и хотя он оставался неизменно вежлив, Изабелла знала, что Терон желает избавиться от нее как можно скорее. Она усмехнулась. Если бы он только знал…

– Мы обсуждали твой приказ явиться завтра к тебе в офис.

– Это была просьба, Белла, – снисходительно пояснил он.

– Почту за честь. Скажем, утром, часиков в 10? Я немного устала и хотела бы выспаться.

– Конечно-конечно. Не переутомляйся. Закажи ужин в номер. Твои расходы полностью оплачиваются.

Ну конечно. Ничего другого она и не ожидала и отлично знала, что лучше не спорить. В таких делах братья Анетакис были очень щепетильны. Они со всей серьезностью относились к взятым на себя обязанностям.

– Увидимся завтра, – сказала она.

Произнеся слова прощания, Изабелла положила трубку и обхватила себя руками, чтобы сдержать радость. Губы же сами собой растянулись в широкой улыбке. О, завтра она нанесет ему визит! Отлично!

Терон устало откинулся на спинку кресла и оглядел панораму города, открывающуюся из его окна. После напряженных утренних встреч и телефонных звонков, у него наконец-то появилось немного свободного времени, чтобы передохнуть. Он взглянул на часы и поморщился, вспомнив, что до визита Изабеллы Каплан осталась лишь пара минут.

Терон чувствовал себя, как белка в колесе. Ему было о чем беспокоиться: сегодняшний краткий визит Изабеллы по пути в Европу, а затем приезд Аланнис через неделю из Греции. К счастью, он сможет освободиться от своих обязательств в отношении Изабеллы в достаточно короткий срок. Ему необходимо убедиться, что она надлежащим образом устроена, принять меры, чтобы кто-то из «Анетакис Интернешнл» встретил ее в Лондоне, и обеспечить своей службой безопасности на весь срок ее пребывания.

С другой стороны Аланнис… Он уныло улыбнулся. Это его личный выбор. Их с Аланнис связывала крепкая дружба. Возможно, слово «взаимопонимание» лучше подходило бы к данной ситуации. Терон был не против, чтобы отношения переросли в нечто большее. Теперь, когда он возглавил нью-йоркский филиал, ему необходимо остепениться. Именно это они откровенно обсудили с Аланнис пару недель назад.

Из них получится отличная пара, ведь они прекрасно ладили. Она была из состоятельной греческой семьи – старых друзей его родителей. Ее отец владел транспортной компанией. У окружающих никогда не возникало сомнений, что Терон и Аланнис предназначены друг для друга.

Аланнис подарит ему дружбу и детей, а он, в свою очередь, даст ей защиту и безопасность. Да, пришло время остепениться. Его переезд в Нью-Йорк, по всей видимости, окончателен, так как у Марли нет желания покидать остров, который они с Крисандером называют домом. И если Терону суждено здесь остаться, то, наверное, будет лучше, если он найдет жену и создаст свою семью.

Его мысли прервал стук в дверь. Он нахмурился и, кинув взгляд в сторону двери, пригласил войти.

– Сэр, пришла мисс Каплан, – просунув голову, сообщила его секретарь Мэдлин.

– Пригласи ее, – резко произнес он.

В ожидании Терон выпрямился в кресле и стал безучастно барабанить пальцами по столу. Он попытался воскресить свои воспоминания о девушке, но все, что ему удалось вспомнить – это образ юной долговязой Изабеллы с большими глазами, длинными ногами и брекетами. Терон даже не был уверен в том, сколько ей лет сейчас, ему только было известно, что она закончила университет. Наверное, Изабелле около двадцати двух, ведь обычно в этом возрасте заканчивают обучение?

Когда дверь распахнулась, он заставил себя улыбнуться. Ни к чему пугать ее до смерти. Сделав несколько шагов навстречу посетительнице, Терон застыл, задержав дыхание.

Перед ним стояла не маленькая девчушка, а потрясающе красивая женщина. Ему показалось, будто невидимая рука крепко сжала его горло, и он покрутил шеей, пытаясь избавиться от дискомфорта.

Изабелла улыбнулась, и Терона словно ударило током. Какое-то время не в силах справиться с собой он таращился на нее как прыщавый подросток, у которого впервые взыграли гормоны.

На Изабелле были низко посаженные джинсы и облегающая, словно вторая кожа футболка, край которой приоткрывал пупок. Взгляд Терона привлекло серебристое мерцание в небольшой впадинке. Он нахмурился. У нее в пупке пирсинг?

Не желая, чтобы Изабелла заметила его пристальное внимание к ее прелестям, Терон резко поднял глаза. Их взгляды встретились. Длинные темные волосы спускались волнами на плечи, а длинные ресницы обрамляли сверкающие зеленые глаза. На ее пухлых соблазнительных губах играла легкая улыбка, открывающая взору ровные белоснежные зубы. Когда ее улыбка стала шире, на щеках появились две ямочки.

Это была девушка, которую невозможно не заметить. За последние несколько лет она сильно изменилась. Подумать только, он ведь помнил, как Изабелла всегда держалась на заднем плане. Теперь человек должен быть слепым, глухим и немым, чтобы не заметить ее в комнате.

– Что это, черт возьми, на тебе? – слова вылетели прежде, чем он успел опомниться.

Изабелла приподняла темную бровь и в ее глазах зажглись веселые огоньки. Затем она посмотрела вниз и провела руками по бедрам.

– Я думаю, это называют одеждой, – произнесла она иронично.

Терон нахмурился еще сильнее, когда услышал игривые нотки в ее голосе.

– Неужели Крисандер позволял тебе разгуливать в подобных вещах?

Она тихо рассмеялась, и у него по телу побежали мурашки. Ее смех был теплым и вибрирующим, и так понравился ему, что захотелось, чтобы она снова рассмеялась.

– Крисандер не может диктовать, в чем мне ходить.

– Но он был твоим опекуном, – сказал Терон – Коим сейчас являюсь я.

– Не юридически, – возразила она. – Ты выполняешь обещание, данное моему отцу, и распоряжаешься имуществом до тех пор, пока я не выйду замуж. Но вряд ли тебя можно назвать опекуном. Я сама достаточно хорошо о себе заботилась при минимальном вмешательстве Крисандера.

Терон облокотился на стол и посмотрел изучающе на девушку, которая с такой уверенностью держится перед ним.

– Выйдешь замуж? По условиям, составленным твоим отцом, ты сможешь распоряжаться своим наследством, когда тебе исполнится двадцать пять лет.

– Или выйду замуж, – мягко уточнила она. – Я собираюсь выйти замуж раньше, чем мне исполнится двадцать пять.

Чувство тревоги охватило Терона, пока он размышлял о неприятном развитии событий.

– Кто он? – требовательно поинтересовался Терон. – Я хочу узнать о нем все. Изабелла, в твоем положении ты должна быть очень осторожной. Твое наследство может привлечь большое количество охотников за приданым, которых интересуют только деньги.

Уголки ее губ изогнулись в улыбке.

– Мне тоже очень приятно видеть тебя снова, Терон. Добралась я хорошо, номер прекрасен. Прошло много времени с момента нашей последней встречи, но я бы узнала тебя где угодно.

Ее упрек вызвал в нем раздражение, потому что она была совершенно права. Он был груб и даже не поздоровался с ней должным образом.

– Прошу прощения, Изабелла, – сказал Терон, сделав шаг навстречу. Он обнял ее за плечи и наклонился, чтобы поцеловать в щеку. – Мне приятно услышать, что ты довольна поездкой и что номер тебя устраивает. Могу ли я предложить тебе что-нибудь выпить, пока мы будем обсуждать твою поездку?

Она улыбнулась и покачала головой, а затем прошла мимо него к окну. Бедра Изабеллы соблазнительно покачивались. Он заставил себя перевести взгляд повыше, чтобы озабоченно не таращиться на нее.

Яркий рисунок на талии привлек его внимание. Терон моргнул и посмотрел еще раз, уверенный в том, что ошибся. Когда она остановилась у окна, низ ее футболки приподнялся так, что небольшая часть того, что было похоже на татуировку, показалась на пояснице.

Он уставился на тату, чтобы рассмотреть рисунок. Затем Терон нахмурился. Тату? Понятно, почему Крисандер потерпел неудачу в роли ее опекуна. В какие неприятности, черт побери, она могла бы попасть? Татуировки? Разговоры о браке?

Он закрыл глаза и потер переносицу, почувствовав приближение головной боли.

– Отсюда открывается прекрасный вид, – сказала она, поворачиваясь к нему лицом.

Терон прочистил горло и перевел взгляд на ее лицо. Куда угодно, только не на ее грудь, плотно обтянутую футболкой. Theos, эта девушка была ходячей бомбой замедленного действия.

– Уже все готово для твоей поездки в Европу или ты предпочитаешь, чтобы этим занялся я? – спросил он вежливо.

Она засунула руки в карманы джинсов, проявив большую ловкость (он не мог представить, как ей это удалось), и прислонилась к окну.

– Я не собираюсь в Европу.

Он прищурился.

– Прости?

Она снова улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки.

– Я решила не ездить на лето в Европу.

Он положил руку на лоб и стал его массировать, пытаясь избавиться от напряжения. Терон проклинал Крисандера, который занялся своей жизнью и взвалил на него заботы об Изабелле Каплан.

– Это не имеет ничего общего с твоим внезапным желанием выйти замуж? – устало спросил он. – Ты все еще не ответила на мой вопрос о предполагаемом женихе.

– Это потому, что еще нет ни одного, – сказала она озорно. – Я никогда не утверждала, что у меня есть на примете мужчина. Разговор шел только о том, что я намерена выйти замуж прежде, чем мне исполниться двадцать пять лет. Поскольку у меня в запасе есть еще три года, то, безусловно, нет никакой необходимости организовывать проверку анкетных данных.

– Тогда почему ты не собираешься в Европу? Это был твой план, по крайней мере, неделю назад согласно письму, которое ты послала Крисандеру.

– Ничего подобного я ему не отправляла, – слегка запротестовала она. – Человек, которого нанял Крисандер, чтобы следить за моим образованием и необходимыми средствами существования, сообщил ему о моей поездке в Европу. Я просто передумала.

Его рука скользнула к затылку, поскольку головная боль грозила перерасти в полномасштабную мигрень.

– Так что же ты намерена делать?

Он почти боялся услышать ответ.

Она широко улыбнулась, и ее лицо засветилось.

– Я собираюсь приобрести здесь квартиру.

Терон с трудом глотнул. Затем он закрыл глаза, поскольку чувствовал, что петля затягивается все сильнее вокруг его шеи. Если она останется здесь, то он увязнет, присматривая за ней и постоянно ее контролируя.

Внезапно мысль о ее предстоящем замужестве не показалась такой уж абсурдной. Ей ведь двадцать два года. Правда, по современным меркам это несколько рановато для вступления в брак, но определенно в пределах допустимого. Возможно, лучше будет найти ей состоятельного человека, который и будет о ней заботиться.

Мысль уже крутилась в его голове, набирая обороты, когда она снова заговорила.

– Извини? – произнес Терон, когда понял, что не расслышал ее слов.

– О, я только сказала, что раз мы все в общих чертах обсудили, то я, пожалуй, пойду. Мне необходимо заняться поиском квартиры.

Тревога охватила его, как только Изабелла высказала намерение прогуляться по городу, который знала очень плохо, в полном одиночестве и без защиты. Черт, да ее может занести в совершенно неподходящий район. И потом вопрос о ее безопасности никто не снимал. Теперь, когда она собиралась жить здесь, а не в Европе, ему придется заняться этим вопросом вплотную. Не хватало еще, чтобы ее похитили, как когда-то Марли.

– Я не думаю, что тебе следует прогуливаться в одиночестве, – сказал он твердо.

Ее лицо просветлело.

– Это так мило с твоей стороны предложить отправиться на поиск квартиры со мной. Признаюсь, я сама с нетерпением этого ждала, ведь ты знаешь город лучше меня.

Он открыл рот, собираясь сказать, что ничего подобного он не предлагал, но неподдельная радость на ее лице заставила его промолчать. Терон вздохнул, понимая, что он практически полностью лишен выбора.

– Безусловно, я буду тебя сопровождать. Я не допущу, чтобы ты оказалась неизвестно где. Мой секретарь подберет несколько подходящих вариантов, а затем мы пойдем их смотреть. Может быть завтра утром? Ты можешь оставаться в апартаментах столько, сколько тебе понадобится.

Изабелла нахмурилась.

– Но мне неловко оттого, что я заняла твой номер.

Терон покачал головой.