- Нет, - она и не подумала останавливаться. - Ты ранен! Позволь мне осмотреть твою рану!

Торем бросил на нее немного озадаченный взгляд.

- Зачем? От такой пустяковой царапины мне ничего не будет. Но может, - его губы изогнулись в злой усмешке. - тебе хотелось бы взглянуть на ранения другого мужчины - своего “жениха”?! Пока он еще не покинул эти стены. Ты же так заботливо оставила ему жизнь

- Нам не нужна война с Лертанией из-за вспыльчивости их принца! Вот почему я просила не убивать его!

Торем и сам понимал, что даже несмотря на то, что вызов бросил лертаниец - конфликта не избежать, если прольется кровь. Но что поделать с чувствами, раздирающими и противоречащими здравому смыслу?

- Только поэтому? - фыркнул Рем, едва не скрипя зубами. - Или все же есть иная причина?

- Иная?! - принцесса остановилась, ее глаза сузились и голос стал сдавленным. - По его милости я теперь прослыла шлюхой на все королевство. И не только Элехорию, похоже. Из-за его козней Тобиас едва не отправил меня на встречу с предками… как ты думаешь? Есть иная причина?! Ты считаешь, что я могу что-то чувствовать к этому человеку? Да что с тобой?

Торем резко выдохнул, снова обернувшись к Адриане. Приступ ревности сменило другое чувство.

В памяти вспыхнул образ исполосованной плетьми девушки, в которой едва теплилась искра жизни. И теперь он пожалел, что не поддался своему порыву. Что не избавил мир от этого ублюдка.

- На твоем месте я желал бы его смерти! - уже спокойней заметил Торем, приблизившись к невесте и осторожно убрав с лица непослушную прядь волос. Чуть поддел подбородок, желая видеть ее глаза.

- Правители не имеют прав на чувства и желания. Этого меня учили с детства. И… Я желала лишь чтобы ты остался жив, - она сдавленно выдохнула и подняла взгляд. Ее зрачки расширились, дыхание сбилось, на щеках играл румянец. - Джералд… он метил точно в шею. И никакие чары не спасут тебя от такого ранения.

Губы Торема против воли тронула улыбка. Значит… она о нем волновалась?! Эта тревога, страх…

Он запустил руку ей в волосы и быстро наклонился, намереваясь впиться в ее губы поцелуем, ловя ее дыхание и вдыхая ее запах. Но замер. Словно ожидал разрешения.

- Торем, какая цена? - она проговорила едва слышно. - Какая цена за эти чары?

Рем не это хотел от нее услышать. Точно не сейчас. Но отстранился и ответил уклончиво.

- Я скажу, но только после того, как ты расскажешь, что за видения тебя посещают? Правду ли говорят, что ты предсказываешь смерть других людей?

Замерла, ощущая как кровь приливает к щекам. Одним вопросом он выбил из меня весь дух. И он, конечно же, заметил мою заминку. Смотрел в упор, не моргая. И на дне его темных зрачков будто тлели угольки, заставляя сердце бешено биться в груди.

«Дар сокровище или проклятие... Ты можешь обмануть саму судьбу. Но бойся! Он придет за тобой! И твой дар станет опасным оружием в его руках! Ты видящая смерть...» - глухой голос старухи пронесся напоминанием. Конечно же, Кнут рассказал Торему. И то, что я изменила судьбу пирея Талиса стало лишь подтверждением...

Дар - сокровище? Проклятие? Не важно. Главное не стать оружием в чужих руках. И даже в его руках...

Я отступила назад. Обхватила ладонью каменный парапет, устремив взгляд в сторону моря, но все же заговорила:

- Вижу больше, чем хотелось бы. - обронила я, осторожно подбирая слова, и собственный голос показался мне чужим. - Ты веришь в судьбу, Торем? В то, что все предначертано? Или считаешь, что жизненный путь зависит только лишь от человека? От его желаний, стремлений, действий?

Он помолчал, словно обдумывал ответ на мой вопрос, чтобы не ошибиться, не сказать что-то не то.

- Я верю, что воля богов на стороне сильного, - спокойно начал он. - Невозможно получить от жизни все, чего хочешь, если сидеть сложа руки. Если бы я полностью полагался на судьбу, то сгинул бы в ледяных пустошах еще юнцом. Другое дело, что мне пришлось расплатиться за то, что обманул волю богов.

- Ты обманул судьбу. И не раз… Так чем же ты расплатился? - вскинула взгляд, ожидая услышать ответ. И сердце замерло.

- Ты не ответила мне, - вскинув бровь, отметил Торем. - Но давай поиграем в правду, Адриана. Откровение за откровение. Согласна?

- Хорошо, - осторожно кивнула.

- В таком случае, я начну первым, - кивнул Изгнанник, глядя мне прямо в глаза. - Цена моего бессмертия - душа! Я теряю часть души, с каждой смертью. И однажды, потеряю ее полностью.

На мгновение все слова застряли в горле. Что? Душа?! Темное колдовство, возвращающее его к жизни, забирает саму его сущность. И кем он станет? В кого превратится?! И как я теперь могла ему довериться?

- И это ты называешь бессмертием? - заговорила, стараясь совладать с нахлынувшими чувствами. - Чары же разрушают тебя.

- Ты думаешь, что я этого не понимаю? - хмыкнул Торем. - Мне остается надеяться, что не превращусь в зверя до того, как мои люди будут в безопасности. И… надеюсь, у этого королевства будет сильная мудрая королева. В остальном… Я ничего не могу с этим поделать, - Рем перевел дыхание, и спросил. - Теперь твоя очередь. Так что за видения тебя посещают?

Втянула горячий влажный воздух, будто собралась нырять в морскую пучину.

- Три удара сердца, - выдохнула и сама не верила, что произнесла это вслух. - Я вижу то что и человек в последние мгновения жизни, пока его сердце не остановится. Стоит заглянуть в глаза. Об этом знал лишь отец и… теперь ты.

- Твой брат не знает о твоем даре? - удивился Торем. - Мне казалось, что до недавнего времени ты верила ему, любила его. Почему же скрывала свой дар?

- Отец велел никому не рассказывать о том, что я вижу. Ведь это не дар, скорее… проклятие.

- Почему же? – в тоне голоса Торема послышалось удивление. - Мне кажется, знать и иметь возможность изменить судьбу, не такое уж и проклятье.

- Имею ли я право вмешиваться в судьбу? Какие будут последствия? Отец говорил, что смерть лишь часть пути и предначертанное свыше не изменить.

- Если так, то ты и не изменишь ничего! - пожал плечами Торем. - Но мне кажется, что если не попробовать, то и не узнать. И если бы боги не оставила возможностей, то и не мучили тебя видениями. Боги хитры и жестоки, но они ничего не дают просто так. Другое дело, хочешь ли ты помогать?

Он не понимает...

- Сейчас моя очередь спрашивать? - мотнула головой. - Думал ли ты, как избавится от своего бессмертия. Или жизнь без души для тебя предпочтительней?

В глазах Торема мелькнуло сомнение и… обреченность.

- Я думаю об этом с тех пор, как понял, что превращаюсь в зверя, - опершись на каменный выступ и бросив взгляд на живущий своей жизнью Орлей, ответил Торем. - Но ответы ушли от меня вместе с Хельдой. И боюсь, что мне не удастся уйти от расплаты за дары ведьмы. Она знает, как вернуть мне то, что я утратил. Но… я бы предпочел смерть, чем снова связываться с ведьмами. Они хитры и мстительны. И сами себе на уме.

- Мне казалось, ты любил ее, - проговорила едва слышно.

- Я никогда не любил ее. До недавнего я вообще не знал, что это за чувство, - он бросил на меня короткий взгляд и снова отвернулся. - Но она многое мне дала. Спасла мне жизнь, с ее помощью мы нашли путь в Элехорию. Да и на мирных переговорах с твоим отцом… она прикрывала мою спину. Потому… она была мне соратником, воином, с которым я мог встать плечом к плечу, но не женщиной, которую избрало мое сердце. Впрочем, ей мое сердце и не нужно было.

- Она хотела власти.

- Теперь ты мне ответь! - кивнув, задал очередной вопрос Торем. - Что ты видела в моих глазах? Не буду же я жить вечно?


Я ждала этого вопроса. И все же...

- Впервые я увидела три последних удара твоего сердца в тот день, когда впервые взглянула в твои глаза… стрела, город, Джералд. И я ждала этого. Думала, что все закончится, но... все только начиналось... - ответила честно и бросила на него короткий взгляд. – То видение сбылось, но ты остался жив. Быть может, невозможно увидеть смерть бессмертного?

Торем поджал губы. Словно раздумывал о чем-то своем, но спросил неожиданно и как-то сдавленно, словно боялся задавать этот вопрос:

- Твой жених. Этот сморчок, - с рычащими нотками в голосе начал он рвано. - Ты его любила? Хотела бы исполнить волю своего отца и выйти замуж за него?

- Я не любила, Торем. Чувства – непозволительная роскошь для королевы, так говорил отец... Меня воспитывали именно так. Я должна была стать залогом мира между Лертанией и Элехорией. Вот только... судьба распорядилась по-иному. Все, что я знала, все во что верила, рассыпалось как замок из песка от беспокойной накатившей волны. Черное стало белым, а белое черным. Доверие к самому близкому сменилось разочарованием и болью, а ненависть к врагу, к захватчику... любовью.

Торем внезапно оказывается слишком близко. Поднимаю взгляд.

- Любовью… - он выдыхает мне в губы. Секунду смотрит прямо в глаза. И столько в них невысказанных слов, скрытых эмоций... А следом накрывает мои губы поцелуем.

Он крепко, но в то же время бережно прижимает меня к себе. Ладони скользят по волосам. Прерывистое дыхание щекочет кожу. И я отвечаю. Жадно ловлю каждое движение рук, губ. Вдыхаю его запах. Чувствую жар кожи. Хочется на мгновение забыть обо всем. Раствориться в этом моменте. Довериться. И быть для него чем-то большим.

Глава 32

Адриана

- Осталось совсем немного, кирия Адриана. Я почти закончила, - кирия Миренея заговорила, расправляя складки на белоснежном платье из легкого шелка.

Я взглянула на свое отражение в зеркале и едва заметно вздрогнула. Меня окутало странное ощущение. Будто это уже происходило... В памяти пронеслись обрывки воспоминаний. Ведь совсем недавно я точно так же стояла перед зеркалом, в то время как Хейди помогала мне одеться на пир, посвященный захвату Орлея северянами. Недавно и... бесконечно давно. Будто в совершенно другой жизни.

В тот день я всем сердцем желала смерти захватчика, увидеть последние мгновения в его глазах и получить надежду на то, что все вернется, что жизнь наладится с его гибелью.

Сердце сжалось в груди. Как же сильно я в тот момент заблуждалась.

Мужчина, которого я ненавидела каждой частицей своей души, завладел моим сердцем. И осознание этого пришло в тот момент, когда клинок Джералда едва не прошелся по шее Торема. Он стал чем-то большим, чем просто супруг по взаимовыгодному соглашению, шансом прекратить безобразия, которые творит сейчас Тобиас.

Нет. Сегодня я просто стану женой того, кого... люблю. Вопреки всем законам королевских семей. Вопреки всем договоренностям.

И от этого внутри что-то предательски замирало, а сердце билось чаще.

Мой мир перевернулся раз и навсегда. И никогда уже не будет прежним. И я обязательно найду способ, чтобы избавить Торема от магии ведьмы. Ведь не зря судьба свела видящую смерть и бессмертного!

- Принцесса! – раздался приглушенный голос Кнута из-за двери. – Священослужитель прибыл. Вам пора!

- Да-да! Принцесса готова! – кирия Миренея воткнула последнюю шпильку, украшенную жемчугом в мою высокую прическу из крупных локонов и, мне показалось, что на ее глазах блеснули слезы. – Вы красавица, принцесса... Пусть Боги хранят ваш союз!

- Благодарю, - я кивнула, улыбнувшись и бросила мимолетный взгляд в зеркало.

И сегодня главным украшением были глаза... Глаза в которых вновь появились искорки счастья. Тонкий почти невесомый белоснежный шелк струился по телу, приятно холодил кожу. Тончайшее кружево украшали лиф и пояс платья, а на спине глубокий вырез, открывающий взору полоски шрамов. И если на коже все почти зажило, то в моем сердце боль останется навсегда.

И мне хотелось, чтобы все увидели на что способен мой брат. Ведь все, что творится в столице – только начало. Начало конца Элехории.

- Я... – Кнут взглянул на меня и запнулся, будто подавившись словами, но быстро собрался. – Я провожу вас, принцесса!

- Как Лея? Уже лучше себя чувствует? Что сказали целители? – я взволнованно задала вопрос, мучивший меня все утро. Так как подруга не пришла в обещанный час, я поняла, что что-то все же случилось. Но Кнута я не видела все утро, а больше спросить было не у кого.

- Лея... Беременна. И она в порядке, не волнуйтесь, принцесса! – Кнут отвел взгляд, но я заметила, как изменился его голос, сколько в нем появилось теплоты и нежности. - Она обязательно придет немного позже.

Беременна! От этого признания губы сами собой расплылись в улыбке.

- Ри! – внезапно тишину прорезал запыхавшийся голосок подруги. - Ри, подожди меня!

Я остановилась и резко развернулась, и тут же уперлась взглядом в Каталею, несущуюся по коридору. В нежно-голубом платье, с распущенными волосами и раскрасневшимися щеками она напоминала одну из лесных нимф, изображения которых часто встречались в книгах.