Алиса сразу же вспомнила Стаса и подумала: интересно, будет ли он там, и с большим душевным удовлетворением поняла, что ничего у нее не затрепетало и не дрогнуло внутри при воспоминании об этом мужчине.

Дрогнуло, и очень сильно, и затрепетало соответственно, когда она увидела его… в инвалидной коляске!

И выглядел он ужасно! Просто ужасно!

Это был совсем другой человек – не сломленный, нет, но человек, уже заглянувший в пропасть и понявший нечто истинное и страшное о жизни.

Стас сразу же подъехал к ней, а Алиса, не скрывая своего потрясения, разглядывала его молча – он словно высох, стал невероятно худым, неестественно постаревшим, с желтой болезненной кожей, с проявившимися ранними морщинами, с потускневшей, поредевшей и поседевшей, но все еще шевелюрой волос.

– Да, понимаю, – невесело усмехнулся Головин. – Неприятное зрелище.

– Привет, Стас, – поздоровалась Алиса чуть севшим от шока голосом.

– Привет, – улыбнулся он на сей раз радостно и развернул коляску, чтобы лучше видеть Алису. – Я сюда приехал только ради тебя. Надеялся, что ты придешь, и ждал.

– Зачем? – удивилась она.

– Мне надо с тобой поговорить. – Он посмотрел ей в глаза, и было в его взгляде столько всего невысказанного: мука, просьба, сожаление и надежда, и он произнес как попросил: – Очень.

– Прямо сейчас? – еще больше удивилась Алиса и посмотрела на заполнявшийся людьми большой концертный зал.

– Ты хочешь посмотреть программу? – явно сдерживая нетерпение, спросил он, стараясь скрыть досаду.

– Вообще-то я поэтому сюда и пришла, – напомнила девушка очевидный факт.

– Да, конечно, – торопливо согласился он. – Я подожду.

Алиса, уловив в его голосе еле заметное случайно просквозившее отчаяние, внимательно всмотрелась в выражение его лица, отметив, как он старается обуздать свое нетерпение, и приняла решение.

– Тебе на самом деле так срочно и важно со мной поговорить? – уточнила она.

– Да. Очень, – кивнул Стас.

– Но ты мог найти меня в любой момент, ты же знал, где я живу и мои данные? – ей нужно было кое-что прояснить для себя в этом его непонятном настойчивом стремлении пообщаться.

– Мог, – снова кивнул он, подумал и объяснил: – И, наверное, так и поступил бы в ближайшее время, но тут подвернулся этот юбилей, и я понял, что так гораздо лучше будет, вот и приехал.

– Ладно, – вздохнула Алиса. – Давай поговорим. Где ты планировал провести этот разговор?

– У меня дома.

Жил Станислав Головин в элитном доме с видом на Кремль, куда их с Алисой привез шофер на специально оборудованной под нужды колясочников машине. Дверь открыла женщина лет сорока пяти и дежурно-приветливо улыбнулась, приглашая их пройти.

– Это Ольга Васильевна, моя сиделка и помощница по хозяйству, – представил Стас.

– Очень приятно, – коротко кивнула Алиса.

Они прошли в гостиную, обставленную изысканной мебелью красного дерева в строгом классическом стиле, Стас предложил гостье широкий спектр угощения от полноценного ужина до легких закусок, чая, кофе, вина. Алиса от всего отказалась, села на диван с высокой изогнутой спинкой и предложила сразу перейти к разговору.

– Не просто начать, – задумался Стас, подъехав на коляске и остановившись напротив Алисы. Он посмотрел на нее, размышляя о чем-то, и начал совсем не с того, с чего хотел: – Ты знаешь, Алиса, а я ведь тогда на тебя по-настоящему запал. Влюбился. Очень серьезно влюбился. Но… – и горько усмехнулся. – Теперь ничего не переиграешь.


По окончании МГИМО Станислав Головин сразу же начал работать в Министерстве иностранных дел на высокой стартовой позиции и стремительно набирал обороты, делая карьеру, чему немало способствовали его выдающиеся способности и помощь тестя Геннадия Викторовича.

На всех протокольных мероприятиях он блистал эрудицией, искрометным юмором, великолепными дипломатическими способностями и красавицей женой Ингой.

Уже через год Стас отправился в Чили работать помощником посла. Разумеется, вместе с женой. По неписаным законам дипломатии начиная свой путь со страны, так сказать, не самой передовой и лидирующей. Но там молодой дипломат долго не задерживается, и вскоре не без помощи и участия Геннадия Викторовича Стаса переводят в Испанию.

Супружеская чета переехала в Европу.

Карьера делалась стремительно и ярко, Головина отмечали как блестящего молодого дипломата, обещающего стать выдающимся представителем этой профессии. Инга сияла улыбками и бриллиантами рядом с мужем, и их жизнь обещала все самое лучшее, что только могла дать.

Вскоре выяснилось, что Инга ждет ребенка, и это обстоятельство как нельзя кстати вписывалось все в тот же план развития карьеры и благополучия, поскольку негласно считается обязательным для дипломатов иметь детей.

Идеальная картинка с великолепной перспективой!

Однажды на одном благотворительном приеме, устраиваемом посольством, Стас почувствовал себя плохо. Он отозвал посла в сторону, сообщил ему о своем состоянии и с его разрешения удалился никем не замеченный, а когда добрался до своей квартиры, упал прямо в коридоре и потерял сознание. Там его и нашла вернувшаяся после приема Инга. Врачи не смогли поставить диагноз, и инцидент с его самочувствием оказался неприятным происшествием в посольстве – а потому что вполне вероятна и спланированная диверсия, и отравление. Наутро Стас почувствовал, что у него частично не работает левая рука, а все тело ослабело.

Тогда руководство приняло решение немедленно отправить Станислава в Россию на обследование. Медики предполагали многое: переутомление, травма, интоксикация, сердечная недостаточность – он лежал в клинике, и с каждым днем количество предположений только ширилось, а диагноз так и не могли поставить.

А когда провели самое тщательное обследование, то…

Это был шок! Диагноз стал одновременно смертельным приговором.


– Редкое генетическое заболевание, патология дегенеративного характера, – объяснял Стас ровным голосом смирившегося с неизбежным человека, мужественно принявшим судьбу, – она вызывает атрофию мышц с асимметричным прогрессированием. Проще говоря, очень редкая болезнь, которая передается чаще всего по наследству, при которой летальный исход неизбежен и лечения нет. Все начинается с паралича какой-нибудь мышцы и постепенно охватывает прогрессирующим параличом все тело и внутренние органы. Фатальный исход наступает, когда поражаются мышцы респираторного аппарата. Попросту когда перестают работать легкие, и человек умирает от удушья.

Он замолчал. Поднял голову и посмотрел на портрет на стене за спиной у Алисы. Она тоже не произнесла ни слова, потрясенная услышанным, и внимательно вглядывалась в его лицо.

– Мама умерла в тридцать три года, – продолжил говорить Стас тем же ровным голосом. – Тогда в Союзе никто не мог поставить ей правильный диагноз, да если бы и поставили… Меня вот диагностировали, и это тоже ничего не изменит. Никто в ее семье от такого не умирал, только нам с ней досталось. – Он снова помолчал, всматриваясь над головой Алисы в портрет женщины, так похожей на него. – Отец ее отчаянно любил и называл своей путеводной звездой. Он оставался с ней до самого конца рядом. – Стас перевел взгляд на Алису и грустно улыбнулся. – Мне вот такой любви не досталось.


Пока Стас лежал в клинике на затянувшемся обследовании, Инга родила здорового, прекрасного мальчишку, которого назвали Артемом.

А в день, когда Стасу поставили окончательный диагноз, у Павла Наумовича случился сильнейший сердечный приступ, и его срочно госпитализировали. Знавший доподлинно, как протекает эта болезнь и что ждет сына в будущем, он получил сильнейший шок от этого известия.

Инга же, когда ей сообщили про болезнь мужа, первые несколько дней отказывалась поверить в происходящее и все повторяла бодрым тоном, что это ерунда, они отвезут Стаса в Германию или Израиль, скоро он обязательно поправится и они втроем сразу же уедут назад в Европу.

И Стас говорил, говорил и говорил ей, что все закончилось и не будет теперь никакой Европы, что он неизлечимо болен, и когда наконец Инга полностью осознала эту информацию, она вдруг впала в какое-то неистовство – кричала, плакала, била посуду, обвиняла во всем его, устроила некрасивую сцену, вылившуюся в безумную истерику. Ей сносило мозг, когда она думала о том, что вместо блистательной жизни в Европе в качестве жены посла она получила на руки грудного ребенка, медленно умирающего мужа-инвалида и больного свекра. Не долго размышляя, Инга уехала к родителям и подала на развод.

Стас не препятствовал, и через три месяца их развели, через суд, а как же, но там его интересы представлял адвокат. И поскольку нажить за три года ничего особо они совместно не успели, кроме ребенка, то и делить им было нечего, кроме того же ребенка.

А еще через три месяца Инга встретила очень крутого бизнесмена международного уровня, который предложил ей выйти за него замуж, но только с одним условием – никаких детей! Ни совместных, ни тем более от другого брака.

И не мучаясь долгими сомнениями, она официально отказалась от своих материнских прав и громко вышла замуж, растиражировав это событие по всем гламурным журналам и некоторым каналам телевидения.

Ее родители вынуждены были отдать Темку единственному родителю – еще пока живому отцу, и предупредили, что начинают процесс по официальному установлению опекунства над внуком и непременно заберут мальчика себе.


– И это у них получится, – рассказывал Стас. – Моя болезнь и отцовский сердечный приступ дают им большие преференции в этом деле. А Темку им отдавать нельзя. – Он посмотрел твердо в глаза Алисе и повторил: – Нельзя. Отец может подняться и жить только ради него, только чтобы вырастить внука, это для него сейчас единственная мотивация бороться за жизнь. Да и не в этом главное дело. Они вырастят из мальчика вторую Ингу и искалечат ему всю жизнь, воспитав из Артемки никчемную эгоистичную пустышку. И я сделаю все, что возможно, чтобы этого не произошло. Все.

– Если я правильно поняла, – спокойно заметила Алиса, – мне отведена какая-то особая роль в твоем плане спасения сына?

– Да, – подтвердил он твердо и посмотрел ей в лицо. – Я хотел просить тебя выйти за меня замуж и официально усыновить Артема. Тогда даже после моей смерти они не смогут отобрать ребенка. Тебе не понадобится воспитывать мальчика, становиться ему матерью и вообще поддерживать какие-то отношения с Темой и с моим отцом, если ты не захочешь, у тебя будет своя жизнь. Главное, чтобы родители Инги не смогли его официально забрать.

– Почему ты выбрал меня? – спросила Алиса нейтральным тоном.

– Потому что я по-настоящему был в тебя влюблен, потому что ты сильный и чистый человек, и я это понял сразу, как только познакомился с тобой, и потому, что ты единственная, кого не интересуют никакие материальные и социальные выгоды, человеческие страстишки и интриги. Потому что ты особенная. И я точно знаю, что если ты решишься помочь нам, то сделаешь это искренне, от всего сердца и не станешь выискивать в сложившейся ситуации личной выгоды, используя ребенка.

– Спасибо за столь лестную оценку моих душевных качеств, – поблагодарила Алиса без намека на иронию. – Но мне кажется, что люди твоего круга вполне могут договориться и без таких неординарных решений, как женитьба.

– Эти не могут, – устало усмехнулся Стас. – Одинаковая весовая категория.


Конечно, родители Инги были «тяжеловесами» в высоких правительственных сферах и обладали недосягаемыми связями, но и отец Стаса Павел Наумович тоже оказался не мальчиком на этой площадке и входил в высшие эшелоны элиты страны.

Он служил в Генеральном штабе Вооруженных сил РФ в звании генерал-полковника, но, помимо собственной должности, имел еще и «тяжелую артиллерию» в виде связей, перешедших к нему от родителей.

Его отец Наум Егорович, потомственный военный, прошел всю Великую Отечественную войну и закончил службу в звании Маршала Советского Союза. Коренной москвич, белая кость: его отец и дядька дед Павла Наумовича и его брат – кадровые офицеры, дворяне, погибли в Гражданскую, добровольно перейдя на службу в Красную армию. Науму Егоровичу удалось каким-то невероятным чудом избежать репрессий тридцатых годов, может, потому что он постоянно где-то воевал, а может, потому что его отец погиб в Гражданскую, или ангел-хранитель расстарался, но не попал.

Мама Павла Наумовича также была коренной москвичкой, да не простой, а известной оперной певицей, народной артисткой СССР, с родственниками, работавшими по дипломатической линии, и друзьями, вращавшимися в самых верхах.

Стасу Головину было из чего выбирать – либо военная династия отца, либо дипломатическая бабушкиной родни, он выбрал второе.

Детство Павла Наумовича проходило среди известнейших деятелей культуры того времени, с которыми дружила их семья, и среди высшего комсостава страны. Связи его родителей простирались до Политбюро и передались сыну в виде тесной и деловой дружбы с детьми и внуками тех небожителей, которые, как понятно всем, прекрасно устроились и после всех перестроек в новом формате жизни страны, так же как и их предки, заседая в весьма высоких креслах.