— Ну, мы видимся, но без каких–либо романтических чувств.

— А я и не про романтику! Давайте с нами в Милан! Научу тебя пользоваться чужими карточками.

— С ума сошла?

— Ну а что? Секс есть? Есть. Должны быть и бонусы.

— У меня работа.

— У-у, работа у неё. Это так скучно, Рит. Зачем тебе работа, когда есть Святослав? Если он продолжает искать встреч, он на крючке. Получай от жизни удовольствие! — Машка деловито процокала на кухню и нырнула в холодильник, да так активно, что её «платье» задралось, позволяя разглядеть во всех подробностях кружевное нижнее бельё.

— Кстати, а чего это ты в трусах? — удивилась я наигранно. — Помню, кто–то мне рекомендовал непременно их снимать. Чтобы глаз блестел!

Обтянутая кружевом попа задрожала и спряталась под прозрачной тряпочкой — Машка вынырнула назад, в бренный мир.

— Да уж сниму, не переживай. Решила до инфаркта твоих новых соседей доводить постепенно. Пусть пока голую грудь переживут, — рассмеялась она звонко. — Где у тебя шампанское?

— Его нет. Только вино, но я ещё не всё распаковала.

— Знала бы, купила по дороге, — ворчала подруга, помогая разбирать пакеты и коробки. Нюх на алкоголь у неё оказался куда лучше, чем у меня, поэтому буквально через несколько минут скромная холостяцкая квартира огласилась боевым кличем индейцев чероки, а следом, презрев географию, Машка ещё станцевала танец маори, вопя, хлопая себя по груди и бёдрам одним кулачком. Второй берегла — в нём была зажата заветная бутылка.

Мы посплетничали, насмеялись как две сумасшедшие и разошлись в самое неприличное время — Виктор здорово задержался. Выспаться мне, конечно, не светило, но я сразу легла спать, экономя каждую минуту. И только наутро увидела несколько сообщений от Святослава, притом последнее — сразу после отъезда Машки. Он спрашивал, готова ли я теперь его принять.

Неужели ждал под подъездом и видел, как она выходит?

Я смущённо рассмеялась. Надо же, как бывает. Обыкновенную девчонку обхаживает богатый и властный мужчина, торчит под подъездом, хочет…

Приятно, однако!

Танцуя, собралась на работу, выпорхнула словно птичка, чтобы тут же узреть три неодобрительных взгляда.

Подъездная полиция в два счёта оценила мой внешний вид, я бы даже сказала, что скорее просканировала насквозь, затем недовольно поджала губы.

— Доброе утро! — Я открыто им улыбнулась и побежала на остановку, перепрыгивая через лужи. Несмотря на сырость, слякоть и унылое серое небо, настроение было прекрасным.

— Доброе! — откликнулись соседки звонко, но следом зашептались между собой. Так таинственно, что на весь двор было слышно каждое слово!

— Это к ней вчера проститутка приходила! Голая!

— Дожили! Раньше по мужикам бегали, теперь по девкам!

— Дык, и не говори, Михална! Только к мужикам одетые бегали проститутки. Ну намалюют рожи непристойно, да каблуки нацеплють, шо цокають на весь подъезд. Но как люди. А у той сиськи наружу! Я как увидела, так за сердце и схватилася.

Я с пунцовыми щеками выскочила из закрытого двора. Да уж, Машка, учудила! Лёгким движением руки сменила мне ориентацию в глазах общественности.

— Скорее уж, лёгким движением груди, — пробурчала себе под нос.

Дорога до работы была куда ближе, чем от прошлого места жительства, а выскочила из дома я по привычке рано, так что не отказала себе в удовольствии — прогулялась немного пешком, наслаждаясь ещё тёплой сыростью. Запах дождя всегда будил во мне самые приятные эмоции, так что я шла неспешно и расслабленно, наверняка раздражая тем остальных прохожих.

Но мне было так хорошо!

Дождь ассоциировался с детством, счастьем, прогулками в резиновых сапогах, друзьями и беззаботностью.

В офисное здание зашла с улыбкой во всё лицо.

— Доброе утро! — поздоровался со мной мужчина из соседнего офиса.

Я ещё помнила, как опозорилась перед ним, произнеся слово «трусы», так что буркнула: «Здравствуйте!» и заторопилась к лифту. Однако знакомый незнакомец поспешил следом.

Как назло, основная часть тружеников уже прошла или ещё не пришла и мы оказались в кабине вдвоём. Мистика! В нашем муравейнике такое бывает разве что после окончания рабочего дня, притом часа через два, не раньше. Даже на лестницах вечно кто–то был, про лифт и говорить нечего.

— Вы сегодня выглядите по–особенному очаровательно. У вас такая загадочная и в то же время мечтательная улыбка. Приятно посмотреть.

— Благодарю, — ответила, коротко кивнув.

— Любите дождь?

— Да.

— Я тоже обожаю. Жаль, приходится беречь костюм, сегодня несколько встреч, так что не удалось попрыгать в этих огромных лужах и обрызгать скучных прохожих грязью, — с улыбкой пошутил сосед.

— Боюсь, вас вряд ли бы поняли окружающие, — всё–таки вышла я на диалог. Сложно отделываться короткими фразами, когда с тобой пытаются завязать разговор вежливо, корректно и с долей обаяния.

— Но вы бы меня поняли.

Незнакомец посмотрел на меня доверительно, и я поневоле отметила необычный тёмно–голубой цвет его глаз. Никогда таких не видела. Соболиные брови идеальной формы, высокие скулы, чуть припухлые губы. Мужчина определённо был красавчиком и осознавал это.

На его несчастье я была уже не столь доверчива в отношениях с противоположным полом и только и делала, что ехидничала про себя.

Стоило только обмануться в одном мужчине, как тебя тут же обступают другие обманщики, притом сразу в промышленных масштабах.

— Возможно, я бы и сама была не прочь топнуть в вашу сторону, но боюсь, промочу туфли.

— Их можно снять.

Неожиданный попутчик подмигнул и указал рукой на открывающиеся створки лифта, приглашая выйти первой. Джентльмен!

Я кивнула и поспешила в свой кабинет, однако наш разговор ещё не был окончен.

— Андрей!

— Что?

— Меня зовут Андрей. Будем знакомы.

— Рита, — представилась я и быстро юркнула за дверь.

— Что, Ритуля, заводим новые знакомства? — не упустила случая пробраться в мою личную жизнь начальница. — Ты чуть было не опоздала.

— Но не опоздала ведь. — Я посмотрела на часы. — Ещё семь минут.

— На работу рекомендуется приходить за пятнадцать минут, чтобы привести в порядок рабочее место, включить компьютер, выпить чашку чая и посплетничать с коллегами, — наставительным тоном отчитала меня она.

— Последнее — особенно, — буркнула я себе под нос.

— Что?

— Исключу последнее — как раз успею всё сделать, — ответила, включая компьютер.

— Не дерзи мне!

Я выдохнула сквозь зубы, но промолчала. Лучше начальства испортить настроение может только мама.

Как назло, телефон замигал и завибрировал, а следом ещё и зазвенел знакомый до боли рингтон.

— Вспомнила на свою голову! — быстро нажала кнопку ответа, чтобы не раздражать ещё сильнее нервное руководство. — Мамуль, привет. Срочно? Я уже в офисе, работаю.

— У тебя есть ещё несколько минут, — недовольно произнесла мама.

— Мам! — попросила я особым тоном, чтобы она поторопилась.

— Я быстро. В эти выходные мы приглашены на юбилей к тёте Люде…

— Я не пойду.

— Пойдёшь!

— Нет.

— Не спорь с матерью! — прикрикнула мама. — Так вот, в пятницу приезжай к нам с ночёвкой, в субботу поедем с самого утра от нас, чтобы не терять время…

— Я не поеду, мама.

— Поедешь! Я уже позвала Стаса.

— А его зачем? — Я так удивилась, что выскочила из своего удобного офисного стула словно пробка из бутылки с шампанским и посмотрела с испугом почему–то на злую с утра начальницу. — Зачем ты его позвала, мама?!

— Потому что все будут парами! Потому что я не хочу, чтобы ты снова была одна и вся родня…

— Я не одна! — едва ли не заорала я в трубку. — Я не одна! И я не пойду на её день рождения! И тем более я не желаю видеть этого урода Стаса! Мы расстались! До тебя это дойдёт когда–нибудь?

— А если не одна, то приходи не одна! — заорала в ответ мама.

Я отключила вызов и без сил рухнула в рабочее кресло.

— Тушите свет.

Глава 14. Королева и коварный захватчик

Настроение было безнадёжно испорчено. Один плюс — начальница меня больше не дёргала. Дала задание и переключилась на остальных. Ненависть и ярость в последнее время здорово меня подгоняли и я довольно быстро выполнила одно задание и попросила второе, а следом и третье.

Лишь бы не думать о проблемах с мамой, о Стасе, о своей сумасшедшей семейке и не мечтать о переезде на Аляску, к медведю гризли под бочок, чтобы там гарантированно не ловила сотовая связь и никто не знал, что такое интернет.

— Звони по утрам маме и работай так и дальше, доработаешься до повышения за месяц, — своеобразно похвалило меня руководство.

На вежливое прощание с коллегами ушли все мои силы, так что я вызвала такси и дома упала ничком на диван, где и отключилась. Проснулась, когда за окном совсем стемнело, приняла душ, выпила чашку чая и только тогда залезла в сумочку за телефоном.

Восемь пропущенных от Стаса, девятнадцать — от мамы, пять — от папы, но уверена, что звонил не он, а драгоценная родительница, пара фоток счастливых Машки с Виктором из самолёта, сто сорок или около того — из Милана, и одно–единственное сообщение от Святослава.

«Как насчёт подышать свежим воздухом?»

Сообщение мужчина отправил совсем недавно, так что я, подумав, согласилась. Уточнила только, форму одежды и степень боевого раскраса, на что Святослав ответил голосовым сообщением — хохотом.

— Мы будем вдвоём в кромешной тьме. Можешь вообще не краситься.

— Тогда я точно не откажусь от встречи, — быстро надиктовала я и побежала к косметичке.

Шутки шутками, а мы не настолько близко знакомы, чтобы появляться перед ним без косметики.

Рассмеялась собственной логике.

— Без трусов — можно. Без косметики — ни–ни, Ритуля! — строго наказала своему отражению. — Учитывая погоду — водостойкой!

Включила ритмичную музыку, надела красивое бельё, надушила тело едва уловимым, практически интимным, ведь его можно было унюхать лишь прижавшись вплотную к коже, пудровым парфюмом и, оценив погоду за окном, надела удобное обтягивающее серое трикотажное платье, а сверху кожаную курточку.

Святослав настоял на том, чтобы встретить меня у двери, так что пришлось сдавать ему явки и пароли, а заодно и поведать, что он сегодня выступает в роли настоящего рыцаря, спасающего опороченную даму.

— Неожиданно, — удивился он, разглядывая мою квартиру, пока я ставила очередной букет в вазу.

— Вчера приходила Машка и бабульки подумали, что у нас с ней роман! — весело поделилась я. — Ну что, выдвигаемся?

— Да, конечно. У тебя здесь… миленько.

— Не так стильно и модно, конечно, как в твоей корпоративной квартире, но меня устраивает. Мне вообще сегодня пообещали повышение, так что, может, через год–другой возьму ипотеку, — поделилась я искренне.

— Зачем? Рита, давай я куплю тебе квартиру! — возмущённо произнёс Святослав.

Мы уже перебрались в подъезд. Я стояла к мужчине спиной и сражалась с капризным замком, а соседи, сто процентов подслушивающие каждое наше слово — наверняка с инфарктом и завистью.

— Давай не будем портить вечер.

Я застыла, забыв про замок и ключ. Напряглась вся. Не знаю, как другие девчонки, но лично меня такое отношение оскорбляло. Я могла допустить подобные расходы на себя только в одном случае — в качестве свадебного подарка, например.

И не на мою свадьбу со Стасом или другим мужчиной, разумеется, а исключительно с дарителем жилплощади.

И не в качестве откупа, как поступили с Машкой.

— Рита.

— Святослав.

Я обернулась, так и не закрыв квартиру. Суровое лицо мужчины сейчас вообще превратилось в маску.

Он не любит, когда с ним спорят, я знаю. Но и я не люблю, когда меня пытаются купить.

— Давай я закрою, — предложил он, меняя неприятную нам обоим тему.

Сделала шаг в сторону и тихонечко выдохнула. Как по минному полю с ним ходим. Оба себе на уме и оба хотим настоять на своём. Только вот у него опыта гораздо больше. Я на данном шахматном поле всего лишь пешка, когда он давно ферзь.

Святослав сегодня был на другой машине. Какой–то крутой высокий джип, я и марки такой не знаю, но шикарный.

— Красивый, — оценила я. — Новый? Пахнет новой машиной.

— Да, только сегодня оформили, хочу прокатиться по плохой дороге.

— Так мы далеко?

— Ну, не близко. Если повезёт, через часа полтора будем на месте.

Мы переключились на обычную болтовню, словно и не было того разговора в подъезде. Купля–продажа не состоялась, однако я понимала, что человек с таким сильным и нетерпимым характером вряд ли спустит дело на тормозах. Скорее, найдёт, как надавить. Вряд ли он готов постоянно искать компромиссы. Одно дело — начало отношений, другое — продолжение.