– Не переживайте, вы умываться сегодня не будете.

Протираю лицо влажным ватным диском и выбрасываю его в мусорное ведро.

– Я знаю, вы ведь лучшая в нашем городе.

– Не заставляйте меня краснеть, – улыбаюсь я.

– Слышала, вы даже ездили за границу, чтобы собирать невесту и всю ее свиту. – Она весело смотрит на свое отражение в зеркале, а к моему горлу подбирается горький комок. – Все прошло замечательно? Невеста была красивой?

Увлажняю лицо прозрачной базой, стараясь подавить в себе горестные воспоминания, и заглядываю в карие глаза клиентки:

– Конечно. А какой у вас будет наряд сегодня?

Моя уловка срабатывает, и девушка принимается описывать свое нежно-персиковое платье с длинными рукавами, которое она купила еще несколько месяцев назад. А потом ей приходится сидеть молча, ведь я заверяю ее, что разговоры могут меня отвлечь и я ненароком забуду о какой-нибудь детали.

Через полчаса я провожаю ее к Славе и желаю отличного вечера. Надев на себя темно-синее пальто oversize, она прощается с нами и скрывается за стеклянными дверями.

– Ну, вроде бы на сегодня все, – выдыхает Слава, просматривая записи в компьютере. – Точно, никого не будет больше.

– Спасибо за работу, Слав. Можешь собираться домой.

– И оставить тебя здесь одну? Уволь!

Я улыбаюсь и кладу пульт от телевизора на темную блестящую полку.

– Ты ведь будешь сидеть здесь до самого закрытия, да?

– Я закроюсь, не переживай, а сама протру пыль на полках, да и на складе давно пора навести порядок. Ты видел, сколько там полупустых коробок?

– Ага, штук пять. Вообще-то у нас есть уборщица, которая сегодня все тщательно убрала, как и всегда. – Он внимательно смотрит на меня и, выдохнув, говорит: – Слушай, а пойдем-ка лучше посидим в «Абрамсе»? Думаю, тебе это не навредит. Ты была там?

Улыбаюсь и отрицательно машу головой.

– Ты что, серьезно?! – удивляется он, округлив голубые глаза. – Честно, ты единственный человек из моего окружения, который говорит мне такие страшные вещи! Не была в «Абрамсе»? Матерь Божья!

Этот худощавый парень с модной стрижкой заставляет меня засмеяться впервые за несколько недель. Обладая невероятной харизмой и умением с легкостью поддерживать разговор на любые темы, Слава, должно быть, выбрал себе роль лучшего друга девушек. Он знает все, вплоть до того, какие интимные гигиенические средства действительно способны улучшить микрофлору влагалища. Об этом он спокойно говорил Варе на кухне за обедом, а та слушала его так, словно все эти средства были лично им опробованы.

– Давай, заводи свою тачку и поехали отдыхать! – говорит он мне по-братски, и я вновь улыбаюсь. Слава целенаправленно стирает между нами грань начальника и подчиненного, и это только забавляет меня. – Сегодня пятница, нужно отдохнуть как следует. Ах, точно, там же, наверное, уже все места забронированы. А что ты смотришь на меня так? Серьезно говорю, это место очень крутое, поверь мне. Сейчас я все улажу, дай мне пару минут. – Он подмигивает мне, при этом взгляд его серьезнее некуда. Набирает на сотовом чей-то номер и, пока ждет ответа, кивает мне в сторону улицы и делает движения руками, как будто крутит автомобильный руль. – Заводи тачку, чего ждешь? Ой, Маришка, привет, дорогая!.. Ага. Как дела?.. Серьезно? Ну, ты молодчина, я же говорил тебе, что эти тестирования так, для показухи. Слушай, а скажи мне, на сегодня у вас все места заняты?.. Ага… Ага… Солнышко, а можешь помочь? Нет, в центр не стоит, у нас тут с подругой, так сказать, душевный разговор намечается. Ага, душевно-в-душу! Ох, не знаю, что бы я делал без тебя, моя хорошая! С меня причитается!

Такое чувство, что мне шестнадцать лет, а Слава пытается похвастать своим положением в обществе. Приятно удивленная его поведением, я завожу автомобиль с приложения в телефоне и еще раз кидаю на своего теперь-уже-не-подчиненного заинтересованный взгляд.

Пока Слава надевает черное пальто с широким поясом, я забиваю в навигаторе название места, куда этот уверенный в себе парень решил меня пригласить.

Модный бар-клуб «Абрамс» находится на двух первых этажах высокого торгового центра из темно-серого стекла, масштабное открытие которого прошло год назад. Я все хотела заехать сюда, но как-то не получалось, собственно, как и во многие другие места, которые достаточно популярны среди жителей нашего города.

Как того и следовало ожидать, мест на парковке рядом со входом в клуб не оказывается, и Слава предлагает спуститься в подземную.

– Мм… Давай еще кружок дадим, может, кто-то уедет, – мямлю я, с опаской глядя на широкий въезд в подземную парковку.

Никогда больше я не заеду в это жуткое логово.

– Ты счастливица! – ахает Слава, когда загораются задние огни красного «Фольксвагена», стоящего в косом парковочном ряду недалеко от входа в «Абрамс».

Еще не до конца понимаю, зачем согласилась на эту встречу, но внутреннее чутье подсказывает, что я все делаю правильно. К тому же ни к чему не принуждающее общение со Славой заставляет меня хотя бы на короткое время забыть о поездке в Барселону.

– Добрый вечер, – здоровается Слава с длинноволосой девушкой в белой рубашке. – Мы от Марины.

Блондинка улыбается и кивает, приглашая нас в большой зал. Основное освещение здесь тусклое, но у каждого столика стоят большие круглые светильники из темно-синего стекла. Это место не похоже на типичные танцевальные бары с грохочущей музыкой, переполненные студентами и гламурными девушками. Здесь, среди стеклянных столиков, мягких темных кресел и гостей разных возрастов, чувствуется своеобразный европейский стиль огромного города. Тихая, не мешающая разговорам американская песня и сидящие на высоких барных стульях мужчины, в одиночестве выпивающие крепкий алкоголь из квадратных стаканов, создают впечатление закрытого клуба, рассчитанного на обеспеченных и современных людей, стремящихся к комфорту и уединенности. Здесь не слышатся громкие возгласы или пьяная болтовня. Как будто вся элита города собралась в одном месте, чтобы спрятаться от простоты и обыденности рабочих будней и насладиться настоящей изысканностью нашего времени.

Блондинка усаживает нас за удлиненный столик с двумя мягкими креслами. Слава помогает мне снять короткую черную шубку и вешает ее на плечики, спрятанные в нише недалеко от нашей зоны отдыха.

– Ваше меню. Как только будете готовы сделать заказ – нажмите на звонок, – приятным голосом говорит нам блондинка.

Она уходит, а Слава оборачивается ей вслед.

– Симпатичная, наверное, новенькая, – говорит он задумчиво, а я улыбаюсь и сажусь в кресло. – Ну, что скажешь?

– Хорошенькая, – киваю я.

Он усмехается и садится напротив:

– Вообще-то я имел в виду клуб, но я с тобой согласен. Девушка и правда хорошенькая.

– Со вкусом, – отвечаю я, демонстративно оглядев помещение.

– Точно. Часам к десяти музыку сделают чуть громче, но она все равно не будет мешать нашему разговору.

– А мы собрались сидеть здесь до десяти? – улыбаюсь я, глядя на часы. – Время только половина седьмого.

– Думаешь, в компании хорошего слушателя время стоит на месте?

Я снова улыбаюсь и почему-то чувствую себя его младшей сестрой. За последние четыре недели это мой первый выход в свет, так сказать. И я рада, что некую долю ответственности за это берет на себя Слава.

– Рекомендую куриный шашлычок, его подают небольшими кусочками и в аппетитном нежном соусе. Ты ведь не вегетарианка?

Отрицательно качаю головой и решаю последовать совету Славы. Делаю это не оттого, что действительно хочу попробовать тот самый куриный шашлычок, а оттого, что мне по-настоящему лень внимательно просматривать меню и делать выбор.

Через несколько минут официантка принимает у нас заказ, желает приятного вечера и уходит.

Ловлю на себе изучающий взгляд своего собеседника, удобно рассевшегося в кресле, и решаю заполнить возникшую паузу.

– Неужели тебе нечем было заняться сегодня?

Слава пожимает плечами:

– Я редко планирую свое свободное время. Куда приведет меня судьба, там я и буду.

– И сегодня она сказала тебе провести вечер со мной?

– Так точно. Полагаю, нам обоим будет полезно провести время друг с другом.

Официантка приносит нам холодные напитки и вновь уходит.

– За сегодняшний вечер! – предлагает Слава, поднимая свой бокал с виски-колой. – Рад, что мы выбрались с тобой. Наконец-то.

Киваю и протягиваю апельсиновый сок. Непривычная для меня ситуация, обычно я не позволяю себе встречаться с коллегами в нерабочее время, но сегодня я нарушила собственное правило. Не понимаю почему.

– Ну, рассказывай! – говорит мне Слава, поставив стакан на стол.

Я краснею.

С чего бы это?

– Мм… Что именно?

– С самого начала.

– Прости, но…

– Да брось ты! – усмехается он по-доброму. – Странно, что другие девочки не замечают, как ты изменилась после поездки в Испанию. Вот-вот, именно об этом я и говорю. У тебя сразу же глаза становится безжизненными, прям как сейчас.

Быстро моргаю и снова делаю несколько глотков сока. Если бы он только знал, какая боль разливается в груди, когда воспоминания возвращают меня на четыре недели назад.

– Я видел тебя в продуктовом гипермаркете, – продолжает Слава, сцепив ладони между собой, – ты появилась в городе на два дня раньше. Хотел подойти, но почему-то мне показалось, что ты вряд ли хотела бы этого. Я правильно сделал, что не поздоровался с тобой тогда?

Молчу и неподвижно смотрю на Славу.

– Хорошо, что у меня есть интуиция, которая никогда меня не подводит! – улыбается он и снова поднимает стакан с виски-колой. – Хотя нет, однажды она подвела меня. В школе в одиннадцатом классе мне безумно нравилась одна девочка, моя одноклассница. Мы общались с ней, постоянно созванивались после уроков и могли болтать обо всем, но чаще всего мы ржали, как кони, по всякой ерунде. И вот однажды мне вдруг стрельнуло в голову предложить ей встречаться. – Слава улыбается, делает глоток темного напитка и весело продолжает: – Мы возвращались домой на одном автобусе. Держались за один поручень, и наши пальцы практически касались друг друга! – Бросив театрально-опечаленный взгляд в сторону проходящей мимо нас официантки, Слава несколько раз моргает, словно сдерживает слезу, а я с трудом скрываю зарождающийся во мне смех. – И я вдруг говорю ей: «Ты очень красивая, Катя. И я тоже красивый. Может, нам стоит объединить наше обаяние, и…»

– Ты серьезно? – сжимаю я губы. – Ты так и сказал? Объединить наше обаяние?

– Да мне было-то семнадцать с хвостиком! – защищается он. – Ты ведь знаешь, что мальчики немного отстают от девочек в плане созревания. А мое в тот момент, видимо, вообще остановилось на четырнадцатилетнем возрасте.

Я не могу сдержаться и звонко смеюсь, прикрывая ладонью губы.

– Короче, ясное дело, я сказал не то, что на самом деле хотел. В итоге моя Катя расхохоталась точно так же, как и ты сейчас. И знаешь что? Я был разбит вдребезги, как дорогущий сервиз моей мамы, который привезли из Германии родственники. Я, наверное, выглядел как полнейший идиот в том автобусе, потому что девчонка, которая мне очень нравилась, не стесняясь ржала надо мной! А ведь я практически признался в любви!

– В любви признаются не так, – хохочу я и тут же закашливаюсь. Делаю несколько глотков сока и пытаюсь успокоиться.

– Ну, в те времена это делали так. Разве тебе одноклассники не говорили ничего подобного?

– Говорили, но никто не прятал любовное признание за словами объединить наше обаяние. Прости, я пытаюсь не смеяться, но…

– Да ладно! Что уж там. Между прочим, это была первая и последняя девушка, которую я любил.

– Серьезно?

– Угу. Моя первая безответная любовь, так сказать. Нет, ты не подумай, девушки у меня были, но ничего серьезного.

– А сейчас?

– А сейчас у меня много подруг. – Он слабо улыбается и снова отпивает напиток. Его губы превращаются в кривую линию, голубые глаза останавливаются на мне, а потом резко и даже с долей опасения устремляются вниз.

– Ты влюблен? – улыбаюсь я, заметив, как узкое мужское лицо заливается краской.

Теперь я чувствую себя старшей сестрой.

– Скажем так, появился человек, такой же обаятельный, как и я.

– Вам необходимо объединить ваше обаяние! – добавляю я, улыбаясь. – И скажи мне тогда, почему же сейчас ты сидишь со мной, а не с ней?

Слава задумчиво улыбается, вновь бросает на меня быстрый взгляд и прячет его за широким стаканом с виски-колой.

Мне тут же становится плохо.

– О, – только и вырывается у меня.

– Что о?

Неужели он пригласил меня сюда, чтобы в свойственной ему манере признаться в любви?

Только этого мне не хватало!

– Слушай, я, наверное, сама виновата, да? Вела себя слишком свободно с тобой…

Слава начинает смеяться, накрыв узкими ладонями лицо. Его длинная челка, уложенная назад, подергивается, но от количества лака для волос никак не может упасть на высокий лоб.