– Не смотри на меня с таким гневом и обидой, Грейс-Патриция. Твой лоховатый дружок Джо немного взвинчен. Но потом он успокоится. Для тебя всё останется по-прежнему. Но без секса по дружбе. Всего хорошего!

Джо уехал. Я постояла немного, смотря ему вслед. Собирала себя по кусочкам. Джо нравился мне, но…

Я сходила с ума по Джейдану!

Теперь я переживала, что Джонатан задумал что-то нехорошее. Вдруг он в отместку решит рассказать обо мне и Джейдане моей маме?

«Нечего рассказывать!» – одёрнула я себя.

Между мной и отчимом ничего нет… Но хотелось бы. Очень хотелось.

Я вернулась в особняк с тяжёлым грузом на сердце. Мама была весела и щебетала, как канарейка.

– Поздравляю, Патриция. У тебя такой замечательный парень! – проворковала мама и внезапно заявила: – Ты же помнишь о предохранении, да?

Я рассмеялась.

– Мама, скоро мне исполнится двадцать лет. Не поздновато ли для разговоров о мальчиках и сексе с презервативом? Тем более между мной и Джо ничего нет.

– Не уверена. Он смотрит на тебя, как мужчина, – вздёрнула нос мама. – К тому же не стоит укорять меня за то, что я пытаюсь наладить с тобой контакт. Я хочу быть тебе другом.

– Лучше бы ты была настоящей мамой.

– Хочешь сказать, что я не стараюсь? – возмутилась мама. – Посмотри вокруг! Мы живём, как в сказке! Всё это сделано ради нас двоих!

– Ха… Хочешь сказать, что Ламберте заранее обставил свой особняк ради нас? Ма, перестань!

– Не перевирай мои слова! Я стараюсь ради нас двоих, ради твоего будущего блага и обеспеченной жизни!

– Стараешься? – Я хотела указать маме на то, что своим единственным баром она занимается откровенно дерьмово, но не стала этого делать. Пусть поступает так, как знает. – Я не хочу жить в твоей сказке, ма. Пусть она будет только твоей. Хочу уехать…

Мама покачала головой:

– Боюсь, что это невозможно.

Я вонзила ногти в ладони.

– Хочешь сказать, что теперь я пленница? Заложница твоего счастливого семейного благополучия?

– Ты всё неправильно понимаешь! – возразила мама. – Джейдан – видный бизнесмен с большими амбициями. У него много конкурентов. Джейдан считает, что безопаснее всего находиться в пределах его влияния.

Из маминых слов я поняла, что она уже обсуждала это с отчимом. Моё сердце кольнуло болью. Они разговаривали обо мне? В каком тоне? Снисходительно-дружелюбном, покровительственном или пренебрежительном?

– Ты хорошо знаешь моего нового отчима? – спросила, пытаясь успокоиться.

– Достаточно!

– Да? Как ты с ним познакомилась?.

– Это что, допрос? – холодно парировала она. – Позволь напомнить тебе, что я твоя мать! Я не обязана отчитываться перед тобой о своих отношениях с мужчинами!

– Главное, не сбейся со счёта! – выплюнула я и поднялась наверх.

Толкнула дверь комнаты. Она была закрыта. Я отправилась на розыски прислуги и узнала, что мне выделили другую комнату. Новая спальня порадовала нежно-персиковым цветом отделки. Просторная и светлая комната. Я обратила внимание на фирменные пакеты с одеждой – Джейдан отправил покупки вместе с водителем. Разложить вещи предстоит мне самой. Это приятные хлопоты.

Я запустила руку наугад в один из пакетов. Уже не помнила, что и где лежит – казалось, мне позволили купить половину ассортимента фирменного магазина.

Под руку попался почтовый конверт. К нему приколота визитка моего отчима. Плотный картон цвета слоновой кости и золотые тиснёные буквы: «Джейдан Ламберте».

Открепила визитку, перевернула её. На обратной стороне корона, нарисованная от руки и надпись размашистым почерком:

«Принцесса! В конверте лежит безлимитная карта. Если нужно что-нибудь ещё, не стесняйся…»

Я задержала дыхание. Забота Джейдана мне приятна. Знать бы ещё, что за ней стоит на самом деле. Но пока я упала на кровать и провела по губам карточкой.

Словно отчим написал «Принцесса» не на бумаге, а на моих губах своим языком.

Глава 14

Я возвращался домой очень поздно. Уже давно за полночь. На моих плечах громадная усталость, но внутри плескалась тёмная радость и предвкушение. Не знал, понравится ли Принцессе мой подарок. Торопливо принял душ, переоделся в свободные спортивные брюки и футболку. Хотелось быть похожим на доброго домашнего парня, но заточенный взгляд всегда настороже. Вокруг меня в воздухе вибрирует аура опасности. Похоже, что мне от неё никогда не отделаться.

Моя жена, Мэрилин, отсутствует. Она прислала сообщение, что отправилась отмечать день рождения подруги. Мне плевать, даже если она отправилась на шабаш, где ей самое место. Гораздо больше меня интересовало, чем занимается Принцесса.

Сев в кресло в кабинете, загрузил данные с камер видеонаблюдения. Промотал события за день. Та-а-а-ак… Что делал Джонатан в моём доме? Мои люди проверили его – он чист. Обычный парень, ничего примечательного. Но что он делал в моём доме? Привёз Принцессу? Он её забирал? Они виделись?! Чёрт! Я заскрежетал зубами, стараясь не взорваться от ревности – в этот момент захотелось вышвырнуть парня не только из города, но и из Штатов вообще.

Оу, это моя жёнушка поприветствовала парня и пригласила его в дом! В мой дом?!

Похоже, нужно напомнить стерве, что я хозяин в этом доме. Что она о себе возомнила?!

Потом этот Джонатан чинно пил чай в гостиной. Принцесса проводила его позднее, но выглядела подавленной и расстроенной. Если этот урод её обидел, я отрежу ему яйца леской для удочки! Клянусь… Я перевёл дыхание. Пощёлкал по камерам и больше не обнаружил ничего интересного.

Сейчас Принцесса, судя по данным камер, спала в новой комнате… На одном боку, подложив ладони под щеку. Я призадумался, стоит ли будить красотку. Пусть бы спала и видела пятый или шестой сон по счёту. Но потом решил разбудить её. Иногда от кошмаров лучше всего избавляться ночью.

Я позвонил Принцессе, наблюдая за ней по монитору. Она сонно потянулась и ответила низким, хрипловатым голосом:

– Алло?

– Доброй ночи, Принцесса.

– Джейдан? – с придыханием спросила.

– Да, это я. Как прошёл твой день?

– Хорошо, – зевнула. – Не думаешь, что уже поздновато для звонков родителей?

Я поднялся из кресла и торопливо вышел на улицу, дошёл до гаража и выпнул оттуда металлическую урну.

– Я не твой отец, Принцесса.

– Ты мой отчим, – ответила она, глубоко вздохнув.

Голос уже был твёрдым – проснулась.

– У меня для тебя есть сюрприз. Но тебе нужно выйти из дома.

– Не понимаю…

– Поймёшь, – пообещал я. – Жду тебя у гаража.

Я расхаживал по кругу, как тигр, загнанный в клетку. Принцесса спустилась минут через десять. Успела собрать волосы в высокий и слегка небрежный хвост. Она была одета в короткие шортики и маечку, но сверху накинула длинный кардиган, который плотнее запахнула на груди.

– Что за сюрприз поздно ночью? Он не мог подождать до утра?

Я подошёл ближе. Почувствовал запах мятной зубной пасты и аромат её юного тела. Подавил вдох, борясь с желанием наброситься на неё. Член остолбенел, превратившись в древко копья.

– Что Джонатан делал в моём доме?.

Грейс судорожно втянула воздух сквозь стиснутые зубы:

– Если твой сюрприз – это ночные выяснения отношения отчима с падчерицей, то это самый отвратительный сюрприз!

Я усмехнулся.

– Нет. Сюрприз ты получишь после честного ответа. Ты можешь быть честной?

– Могу, конечно же! – сверкнула она глазами. – Джонатан забрал меня после работы и подвёз домой.

Я придвинулся к ней почти вплотную.

– Я же говорил, что временно у тебя нет парня. Ты меня не поняла?

Провёл костяшками пальцев по нежной, бархатистой коже щеки.

– Поняла, – улыбнулась Грейс и отстранилась. – У меня нет парня. Мы расстались. Не потому что ты, мой плохой папочка, так сказал. Мы просто расстались.

– Причина? – рыкнул.

– Даже не зна-а-а-аю… – прикусила губу, взмахнула пушистыми ресницами, посмотрев на меня. – Может быть, потому что мне нравится другой парень? Настолько сильно нравится, что я думаю о нём постоянно?

– Значит, Джонатан ушёл в отставку… – я посмаковал эти слова.

– А теперь я хочу получить свой сюрприз. Уже поздно, а мне завтра нужно на работу. Правда?

– Да. Всё так. – Я вытащил шуршащий пакет и переносную газовую горелку. – Закрой глаза, Принцесса.

Она послушно это сделала. Я достал из пакета платье и затолкал его в урну.

Детское платье нежно-зелёного цвета.

Совсем недавно оно лежало в шкафу, тщательно оберегаемое хозяином. Но сейчас на платье расплывались тёмно-коричневые пятна крови. Я посмотрел на светлое личико Принцессы, полюбовавшись линиями правильного овала лица, задержался взглядом на пухлых губках, сводящих меня с ума… Ради её спокойствия можно и запачкаться. Я ни капли не сожалел о том, что сделал.

И если мне однажды предложат покаяться в содеянном, я скажу, что с удовольствием сделал бы это ещё раз. Наказал бы обидчика Принцессы, смакуя каждый момент его унижения.

* * *

Я нашёл Адама Бакера. Он не уезжал из города и жил один. Видимо, последнее время дела в его фирме шли не очень хорошо, потому что он переселился из особняка в небольшой четырёхкомнатный домик с двумя спальнями. Я приехал к нему, когда стемнело. Без проблем и лишнего шума вскрыл замок и застал Адама в гостиной, когда тот уже похрапывал под дурацкое телешоу на «M-TV». Он был уже немолод и обрюзг ещё больше, напоминал рыхлую белозадую свинью.

Я пнул его по ноге. Он встрепенулся, продрал сонные глаза. Заорал, но тут же захлебнулся криком, почувствовав холодное дуло пистолета, приставленного ко лбу.

– Привет, свинья.

– К-к-кто вы? Что вам нужно? Я не богат. У м-м-меня не много денег! Возьмите их все!

– Я похож на человека, которому нужны твои деньги? – усмехнулся.

– Тогда что вам нужно?

– Грейс-Патриция Гилмор. Помнишь такую? – Боров отрицательно затряс головой. Двойной подбородок заколыхался. – Вспомни хорошенько. Маленькая фея в зелёном платьице. Ты был женат на её матери десять лет назад. Вспомнил?

– Откуда вы знаете это? – Я щёлкнул затвором предохранителя. – А-а-а-а! Не надо! Не убивайте. Что вам нужно?

Он уже почти рыдал и от страха сильно потел.

– Мэрилин развелась с тобой сразу же и съехала от тебя. Но вещи остались, правда? Платьице осталось? Знаю, что осталось. Такие уроды, как ты, любят собирать и хранить трофеи.

– П-п-п-платье?

– Да. Где оно?

– Да. В спальне. В шкафу.

– Поднимайся свой жирный зад и топай за ним…

Я пошёл вслед за жирдяем. Тот раскрыл шкаф, пыхтя нагнулся и раскрыл коробку и достал детское платье. Грейс-Патриция не солгала и не преувеличивала, рассказывая о прошлом – я убедился в этом ещё раз. Когда Адам Бакер дотронулся до платья, его взгляд подёрнулся маслянистой плёнкой. Даже под дулом пистолета этот урод мысленно проникся похотью. Я едва не выбил ему челюсть рукоятью пистолета. Но у меня был план получше.

– Что дальше? – сглотнув, спросил он.

– Иди в кухню, – скомандовал я, махнув дулом пистолета.

Адам Бакер покорно дошёл до кухни и замер. Я пробежался взглядом по кухонной утвари, развешенной над рабочей поверхностью.

– Возьми молоток для отбивки мяса и сядь за стол. – Жирный свин медлил. – Садись за стол! – процедил я сквозь зубы.

– Н-н-не надо! Я никому не сделал ничего плохого. Я только с-с-смотрел. Клянусь богом, я просто смотрел! Я хожу в церковь святого Патрика и замаливаю свой постыдный грех! Но я не сделал ничего дурного!

– Разложи платье на столе. – Адам Бакер повиновался, всхлипывая, как девица. – Ты левша или правша?

– П-п-правша!

– Ты делал это правой рукой?

– На на-а-а-до!

– Ты. Делал. Это. Правой. Рукой?

– Правой…

– Положи правую руку поверх платья. Растопырь пальцы. Размахнись и ударь молотком.

– П-прошу-у-у-у… Возьмите денег! У меня старая и больная мама. Я и сам болен. У меня повышенный холестерин и слабое сердце. Пожалуйста-а-а-а!

– Не хочешь? Не делай этого. Я отправлю тебя в тюрьму, твою рыхлую белую жопу сделают достоянием общественности.

– Не на-а-а-до! Это было так давно!

Толстяк схватился за рукоять металлического молотка для мяса, но не решался нанести удар.

– Давно? Может быть, это было давно. Девочка уже выросла, но её до сих пор мутит от зелёного цвета и от одной фразы. Напомнить? Только я её немного изменю… – Я сделал паузу. – Будь хорошим и послушным мальчиком. Ты же не хочешь, чтобы твоя мама узнала… – Усмехнулся и обвёл в воздухе фигуру Адама Бакера дулом пистолета. – Бей, твою мать! – Толстяк заорал и ударил себе по пальцам, сбив кожу до мяса. Заскулил, как побитый щенок. – Слабо, – покачал я головой. Забрал у него молоток. На моих руках были перчатки. Я не боялся оставить отпечатки пальцев и ударил по его руке сильнее. Несколько раз. – Вот теперь это похоже на удар! – усмехнулся я, посмотрев на раздробленные пальцы. – А теперь собирай свою клешню. – Я свернул платье и пинком заставил мужчину шевелиться. Толстяк подвывал, держа руку у груди. – А теперь мы поступим так: дойдём до края проезжей части, если успеешь перебежать дорогу на красный свет, считай, что тебе повезло. Доберёшься до больницы, там тебя подлечат. Если не успеешь – твои проблемы.