— Нет! — я твердо качнула головой. Не хватало еще обузой стать.

Сын некоторое время смотрел на меня, а потом, развернулся и снова вошел в дом. Мне с улицы было видно, что он уже внимательно осматривает все внутри. Особенно газовую плиту, проводку… Было откровенно стыдно за все убожество, что было внутри, стыдно что даже чая ему предложить не могу. Миша и его новая пассия отошли на второй план в этот момент. Все заслонило унижение. Я внезапно стала ненужной, никчемной и не любимой…

— Так, — сын остановился рядом со скамейкой, — я поехал. Скоро вернусь. Не переживай!

И не дав мне и слова возразить, развернулся и быстро пошел к машине. Проводив его растерянным взглядом, встала и последовала примеру сына — пошла внимательно осматриваться внутри. Снова сходила за водой, вымыла везде пол, вытащила на улицу подушки и матрасы, постаралась как-то выбить пыль из когда-то мягкой мебели. В итоге сама ощущала себя чем-то пыльным…

Славик вернулся часа через три. Первым делом дал мне бокс с горячей едой и стакан с кофе:

— Ешь! — тон ослушания не предполагал. А я с благодарностью поняла что проголодалась.

Прихватив из машины инструменты, Славик занялся основательной проверкой проводки и плиты. Привез он и газовые баллоны, благо машина была не сродни моей. Обеспечив меня возможностью приготовить себе покушать, перенес в дом несколько больших пакетов и пару коробок. Из одной извлек электрический чайник и сразу поставил на стол.

— Кофемашину (а я из заядлых кофеманов!) завтра привезу.

Следом появилось три больших бутылки воды.

— Спасибо, сынок, — немного ошарашенно осматривая пакеты, вмешалась я. — Но не стоило.

— Мама! — сын раздраженно отмахнулся. — Я с отцом поговорил. Знаю все. У меня нет слов. Мы поругались.

Я вздрогнула, сгорая от стыда и страха.

— Слава, мы сами разберемся. Вам он плохим отцом никогда не был! Да и мне мужем…

— Не по-мужски это, — огрызнулся сын. — Чему нас учил, а тут…

И Славка гневно рубанул рукой воздух.

— Не ссорьтесь с отцом! — уже твердо сказала сыну. — Понял?!

Он лишь скупо кивнул.

— Зарядное для телефона там в пакете, ты на связи будь. Я завтра приеду. Успокоюсь, и обсудим как дальше поступим.

— Слав, не гоношись! — тормознула его. — И не мечись туда-сюда. Мне одной побыть хочется. А звони — конечно!

Сын только вздохнул.

— Отцу сказал где ты. И Димке все расскажу.

— Слава, — заволновалась я, — у него выпускной класс. Не нервируй парня. Как-то помягче, ладно?

— Справимся! — буркнул сын и, обняв меня, пошел к машине. Так, словно не мог уже сдерживать рвущиеся наружу эмоции, скрывать их от меня. Но маму не обманешь. И это было хуже всего — причинять волнения собственным детям. Быть причиной их переживаний. Словно я заболела или вот-вот умру! В самом деле. Есть же и пострашнее беды! Надо просто собраться и решить, что делать теперь.

За этими мыслями пошла разбирать пакеты. Сын подумал обо всем — привез необходимый минимум точно. Даже крошечный холодильник — он оказался во второй коробке. Еда, стиральный порошок, книги, даже часть моей одежды собрал. Подушка, одеяло, два комплекта постельного белья, даже туалетную бумагу и зубную щетку не забыл. День прошел за обустройством «на новом месте». Ужинала чаем с сушками — аппетита не было. И тут поняла, что надо искать работу!

Но когда тебе за сорок, а стажа нет, да и опыта работы по сути тоже, это не просто. Тем более в нашем городе, где очень многие меня знают. Поэтому и уборщицей не возьмут. Хоть на рынок торговкой иди. Да и то могу не подойти по возрасту. Дожила… Вот как бывает. Скоро и машину заправить будет не на что. Да и машина, считай, не моя.

Вечером позвонил Димка. Я, чувствуя что парня переполняют эмоции, постаралась как могла эффект от ситуации сгладить, убеждая что ничего страшного не случилось.

— Он шалаву свою не привел! Совесть все же не совсем потерял, — гневался сын.

Мне больно было это слышать.

— Не надо, Дим, пойми, это к вам отношения не имеет.

— Мы с ним не разговариваем.

Ох, ты!

— Дима, он ваш отец. И многое для вас сделал и еще не раз сделает. Относитесь к отцу с уважением.

Сын только что-то буркнул.

— Ты не переживай, мы тебя ни на кого не променяем со Славкой, — обещал сын. Какой он еще все же ребенок.

— Я люблю вас, — попрощалась я.

* * *

На даче безвылазно провела два дня, пытаясь как-то собрать себя в кучу и найти стимул для дальнейшей жизни. С мотивацией было плохо. Миша звонил каждый день, но я не отвечала — не могла с ним говорить. И все это время я мучительно размышляла, искала выход. Решив съездить в город и купить газету с объявлениями о вакансиях, собралась в поездку на третий день. В одном из пакетов обнаружились деньги — Слава оставил.

Он с братом тоже звонил ежедневно, волнуясь за меня и предлагая приехать. Но я просила дать мне время.

Вакансии откровенно разочаровали. На мой случай ничего не было, если только… Я вновь перелистнула на нужную страницу. Такси! Приглашают водителей… По ходу это единственное под какие критерии я подхожу — водительский стаж большой, город знаю прекрасно, свое авто есть. И я решилась. Звонить не стану, просто съезжу по указанному адресу на собеседование.

Офис таксомоторной компании располагался в не самом презентабельном здании. Деревянное, двухэтажное, давно не знавшее ремонта. Раньше я бы в такое и не зашла, а сейчас направлялась туда как соискатель! И это в возрасте за сорок. Жизнь, однако, преподносит сюрпризы. Девушка, увиденная мною за дверью, на которой висела надпись «Такси «Блюз»», встретила удивленным взглядом. А когда узнала, что я по поводу вакансии водителя… Немного растерянно помолчав, указала на стул, предложив подождать и уточнить у начальника актуален ли еще поиск. Я уже заранее поняла, что скажут — нет. Осмотрелась. Офис компании был скромным — одно помещение, разделенное на три части тонкими перегородками. Собственно приемная, где ожидала я, закуток для операторов (мне прекрасно было слышно голос девушки, принимающей заказ) и комната директора, за дверь которой юркнула девушка.

— Проходите, — к моему удивлению, вернувшись, она пригласила меня пройти.

Вошла на ватных ногах. Было очень не по себе. Директором оказался немолодой коренастый мужчина с внимательным и цепким взглядом. Он некоторое время вглядывался в мое лицо, оставив у меня ощущение, что узнал…

— Вы на какую вакансию претендуете? — сразу перешел он к делу и представился. — Игорь!

— Нина, — собираясь с духом, призналась я. — На место водителя такси.

Мужчина поджал губы и вновь выдержал паузу.

— Знаете, на моей памяти — вы первая женщина, что заинтересовалась этой работой. Вы представляете себе ее специфику?

— Ну, как все… — растерялась я.

— Менты с запросами, клиенты порой трудные, обычный риск…

— Знаете, я осторожный водитель. У меня большой стаж и ни одной аварии, — начала я объяснять.

— Не то, — махнул он рукой. И я поняла, что работа мне не светит. А так хотелось обрести хоть какую-то уверенность в завтрашнем дне. И в себе, наверное, тоже. У сыновей на шее не просидишь, а пенсия мне в любом случае не полагалась.

— Я осторожна буду, вежлива. Пьяных или неадекватных не возьму! И город прекрасно знаю. И… мне работа очень нужна, — призналась честно.

В итоге, что удивительно, но он меня взял. С испытательным сроком в два месяца!

— Посмотрим. Может быть и правильнее так будет.

Вопросительно уставилась на мужчину — о чем он?

— Пьяной за рулем не поймают, лихачить не будете, грубить клиентам, да и другое…

Уже позже я поняла что под другим подразумевалось «воровство». Вернее множество различных вариантов — «побомбить» себе в карман в обход конторы. И да, я этим почти не грешила — очень боялась попасться и лишиться так счастливо подаренного случая — работы. Разве что несколько раз, подбрасывая «по пути», наличку оставляла себе. Но в остальном — жила на зарплату. Непривычно скромно, но никаких, кроме жизненно необходимых, потребностей — не было. Жизненный энтузиазм иссяк…

Началась новая страница моей уже одинокой и самостоятельной жизни. Отношения «с коллективом» не очень сложились. Мужчины меня… сторонились. Мы были определенно разными. Во всех смыслах. Да и не нужно мне было это общение. Я просто старалась выжить — наматывала километры, вела себя тихо, в лидеры не лезла и за лучшими заказами не гналась. Поэтому и сверх выручки не приносила, но и среди откровенно «убыточных» не была. Постепенно нервная обстановка начала моей новой трудовой деятельности спала, жизнь как-то устоялась. Так прошел год. Я работала, не думая о будущем, о том ради чего живу. Просто проживала дни, возвращаясь, чтобы отдохнуть в свое «новое» жилище, радовалась хорошим новостям от сыновей. Существование стало каким-то пустым и одиноким, и мне никак не удавалось переломить внутреннее ощущение отчуждения, обиды и разочарования. Но я все скрывала глубоко в душе, даже себе боясь признаться что потеряла смысл жизни.

Сыновья меня поддерживали. И морально — мы все это время много общались, часто виделись, и даже финансово — как я не противилась, но Слава помогал мне, регулярно покупая что-то, по его мнению, необходимое. К примеру, отопительную систему на «даче» установил, душевую кабинку поставил, предварительно сделав это возможным, септик. Старший сын не раз пытался поговорить об отце, но я всякий раз просила его тему свернуть.

— Мама, ты знаешь… отец… — порой пытался сказать мне Слава.

— Нет, пожалуйста! Слава, я не хочу говорить об этом, не могу… Мне стыдно и трудно, и даже с тобой я не хочу обсуждать этот вопрос.

— Да он так и живет один дома! — выпалил тогда сын, горячась. — И той… другой… я ни разу не видел. И Дима тоже.

Младший сын стал студентом МГИМО и жил в столице. Но на каникулы всегда прилетал в родной город.

— Нет, нет, — ощущая все еще мучающую дрожь злости, перебивала я сына. — Не стоит…

И он всегда отступал. Но я видела, что его случившийся между нами с мужем разрыв напрягал. И это вызывало ощущение вины, поэтому я всегда просила, стараясь быть объективной:

— Слав, это наши отношения. Для вас с Димкой мы родители и всегда ими будем, что бы между нами не случилось. И мы любим вас, — в отношении Миши к нашим детям я не сомневалась, а о чем-то другом знать не хотела. Собирая осколочки своей жизни, пытаясь сложить хотя бы простейший рисунок, отчаянно боялась любых новых потрясений. А любая новость о муже ими станет — я не сомневалась. Права или нет была — не задумывалась, просто иначе не могла.

Миша мне тоже звонил. Поначалу каждый день… Но я никогда не отвечала. Не могла перебороть обиду. И боялась его услышать. Вдруг скажет что сожалеет, раскаивается, а я… не смогу не простить. Мишка всегда был самым важным мужчиной в моей жизни, я любила его. И опасалась, что эта любовь заставит меня «ослепнуть и оглохнуть», а потом будет еще хуже. Ведь теперь я постоянно буду бояться… Не смогу доверять ему. Казалось бы, сейчас не тот возраст, чтобы так драматично на все реагировать. Но… я поняла, что для предательства нет возрастных ограничений. И для ощущения, что предали тебя! Об этом не забудешь…

Решила, что лучше полностью вычеркнуть бывшего мужа из своей жизни, обезопасив себя от ошибочной жалости и собственной слабости.

Потом от него стали приходить смс. Но в основном и все их я не читала, если только изредка, случайно раскрыв. Миша настаивал на необходимости увидеться. Но я не могла. Мысли о другой женщине, более молодой… Я бы просто не выдержала встречи с ним. Больше всего боялась что однажды мы случайно встретимся в нашем маленьком городке. Пытался передавать деньги и какие-то подарки через сына. Я категорично не принимала!

* * *

Прошел год. Боль немного улеглась, память милосердно сгладила самые острые эмоции. И я как-то очнулась, начала осознавать ритм окружающей реальности, осматриваться… И как-то так получилось, что «заметила» своего начальника — владельца таксомоторной компании. Началось все с… поломки.

А надо заметить, что на машине я каталась своей. Единственное, получается, что забрала, уходя от мужа. И мой "конь" был в однозначно лучшем состоянии чем «казенные лошадки». И вот, заехав в офис, вдруг обнаружила что спустило колесо. Вероятно, по пути на что-то напоролось. Коллеги-мужчины помогать не спешили, пришлось возиться самой. Но неожиданно помощь пришла со стороны руководителя…