— Я открою!

Через несколько минут, Марта возвращается вместе с плетущимся позади нее Пэйсом.

— Посмотри кого я обнаружила.

Я забыла о словах Колтона, который говорил мне, что Пэйс зайдет меня проверить. Глаза Пэйса исследуют журнальный столик, на котором стоят несколько бутылок, и которые служат сигналом, что мы уже «готовы».

— Присоединишься к нам? — усмехаюсь я ему.

Он поднимает со стола две пустые бутылки, озаряя меня хулиганской усмешкой.

— Проблема.

— Чья, наша? — хлопает ресницами Марта.

— Нет, но все же спасибо. Я приехал, чтобы просто проверить вас, леди, и удостовериться, что вы не нанесете слишком много вреда, пока босса нет.

— У нас все хорошо. Мы просто рассуждаем на тему, почему так тяжело познакомиться с хорошим мужчиной. Серьезно, что нужно сделать девушке, чтобы потрахаться в этом городе? — жалуется Марта, делая еще один глоток вина.

Веселье вспыхивает в глаза Пэйса, в то время как его губы изгибаются в фирменной улыбке.

— Дай мне знать, если понадобится моя помощь.

Марта закатывает глаза.

— Колтон оторвёт тебе яйца, если ты прикоснешься ко мне. И мы оба это знаем.

Улыбка Пэйса исчезает.

— Правда.

Мне интересно, о чем это они, но мой животик урчит, напоминая о нашем отказе от ужина в пользу алкоголя. Я направляюсь на кухню, захватываю горстку крекеров и соленых кренделей, и жую их, возвращаясь обратно, где Пэйс и Марта переговариваются низким, тихим тоном. Чувствую, что настроение вечера изменилось, но пока еще не знаю почему.

— Он козел, если скрывает это от нее, — говорит Марта.

— Он пытается разобраться, поэтому нам надо отстать от него и позволить ему сделать свой выбор, — напоминает ей Пэйс, твердым голосом.

Мой хруст привлекает их внимание, и разговор тут же обрывается.

— Вы, ребята, говорите о Колтоне? — спрашиваю я, проглатывая полный рот сухих крекеров. Очевидно, что да, говорили, но хочется увидеть, скажут ли они мне правду или попытаются солгать.

Они обмениваются безмолвными взглядами.

Я падаю на диван напротив них, встречая пристальный заинтересованный взгляд Пэйса.

— Почему я ему не нравлюсь? — Слова срываются с моих губ прежде, чем я успеваю пропустить их через фильтр. Видимо, я выпила гораздо больше вина, чем думала.

— Я знаю, что ты нравишься ему, — говорит Пэйс, каждым словом излучая уверенность.

— С чего бы? — сбалтываю я.

— Потому что он наконец решился разобраться с дерьмом, с которым должен был разобраться еще несколько лет назад.

— Пэйс, — предупреждает Марта.

— Расслабься. Я не собираюсь болтать лишнее. Кроме того, ты знаешь, что я прав, — говорит он.

Жаль, что я выпила так много. Мне хочется иметь достаточно ясную голову, чтобы соединить все кусочки в паззл.

— Поднимайся, мы уходим. Операция «сладкие-мужчины» объявляется открытой начиная с сегодняшнего вечера — для нас обеих, — объявляет Марта, пытаясь встать с дивана. — Пэйс, ты же отвезешь нас в клуб?

Он хмурится, но кивает.

— Я удостоверюсь, что вы целы и невредимы.

Я иду следом за Мартой в спальню Колтона наверх. Она возглавляет шествие до гардероба, где подбирает подходящие для нас обеих наряды. Это был долгий-долгий период времени, отсутствующий в моей жизни, но ведь именно так ведут себя люди моего возраста?

Марта переодевается в джинсовую мини-юбку и короткий топ прямо в гардеробной. Зная, что Пэйс находится в соседней комнате, и сидит на стуле, я беру свою черное платье и отправляюсь в ванную комнату, чтобы переодеться. Я не настолько напилась.

Марта подходит к кровати, плюхаясь на нее.

— Боже, я и забыла, насколько удобна эта кровать. Срань Господня. — Она уютно устраивается на подушках. — Будто сорванный с небес кусочек рая.

Я хочу узнать у нее, когда черт возьми, она была в этой кровати, но не делаю этого. Хоть я и принадлежу ему, но он не мой. Я не хочу думать о ком-то другом в этой постели, кроме себя. Чтобы скрыть противоречивые эмоции в себе, иду подготавливаться в ванную.

В зеркале, я вижу девочку с большими, любознательными голубыми глазами и открытым сердцем. Опасная комбинация. Влюбиться в человека, который купил меня, никогда не было частью соглашения. Могу ли я быть еще более наивной? Он еще даже не спал со мной, а мои чувства уже глубоко пустили корни. Крошечная мысль врывается в мой мозг. Может, он не спал с тобой, потому что ты ему на самом деле нравишься?

Не желая углубляться в эту мысль, я переодеваюсь в платье, оставляя свою одежду лежать кучей на полу ванной, после чего, глядя на себя в зеркало, взбиваю волосы. Щеки зарумянились от вина, но губы бледные. Интересно, есть ли у Марты какой-нибудь блеск для губ, который я могла бы позаимствовать.

— Марта? — Я выхожу из ванной, лишь для того, чтобы увидеть, как она спит, вытянувшись поперек кровати.

Пэйс смотрит на меня, сидя на стуле.

— Думаю, она выбыла на всю ночь.

Марта издает мягкий храп, прикрывшись волосами.

Пожимаю плечами.

— Ну, это прекрасно. — Я была бы рада тоже переодеться в пижаму и свернуться клубочком, держа в руке пульт.

— Спасибо, что пришел сегодня, — говорю я Пэйсу.

— Без проблем. — Он поднимается на ноги. — Честно говоря, я и так хотел прийти и проверить тебя. А то Колтон держит тебя взаперти, как какую-то секс-рабыню.

Мои щеки ярко-красные, но я заставляю себя рассмеяться. «Пэйс ничего не знает, не может ничего знать», — напоминаю я себе.

— Со мной все хорошо. Не нужно беспокоиться.

— Ты же знаешь, что нравишься ему.

Я киваю. Во всяком случае, хочется в это верить. Просто безумие, насколько сильно я могу скучать по нему. Дом слишком большой и безжизненный без него.

Я начинаю расхаживать, но он останавливает меня.

— Я могу запереть вас.

— Спасибо.

Прежде чем дойти до двери, он оборачивается лицом ко мне.

― Просто, чтобы ты знала, он бы никогда не изменил. Он добрый и понимает ошибки, но помимо этого, тяжело срывается и дает людям слишком много шансов. Будь осторожна с ним.

Когда я снимаю платье, предупреждение Пэйса все еще звучит в моих ушах. Надеваю одну из футболок Колтона. Я привыкла спать, окружённая его теплыми руками, но сегодня мне придется довольствоваться только его запахом.

К счастью, кровать достаточно большая, поэтому мне тяжело разглядеть свернувшуюся на другом конце Марту.

Я отползаю в сторону, готовясь ко сну, когда мой телефон пикает, сообщая мне о новом сообщении.

Колтон: Ты не спишь?

Мой рот кривится в довольной ухмылке, и я ударяю по кнопке вызова, вместо того, чтобы напечатать ему ответ, я хочу услышать его глубокий хриплый голос. Устраиваю себе норку из одеял, чтобы не разбудить Марту.

— Алло?

— Привет, — шепчу я.

— Привет, сладкая. Как прошел девичник?

Услышав прозвище, которым он называет только меня, произнесенное его грубым голосом, успокаивает меня гораздо больше, чем можно вообразить. Я смотрю на фигурку спящей рядом со мной Марты.

— Было весело. А как… как у тебя там дела?

— Эх. В процессе, но я надеюсь, что вскоре мы все проясним. Только так я смогу двигаться дальше.

Я ненавижу это непонимание.

— Скажи мне…

— Пока нет. Просто доверься мне, ладно?

Я киваю, но затем осознаю, что он меня не видит.

— Ладно. — Это безумие, но я правда доверяю ему. До сих пор он не давал мне повода для сомнений. ― Завтра ты будешь дома?

— Я должен остаться еще на один день, — мрачно отвечает он.

Оу. Завтра воскресение. Какие дела могут быть в воскресение?

— Речь о работе или о личном?

— Софи, — он издает мягкий стон. — Мне очень жаль, но я не могу рассказать тебе. Не хочу, чтобы ты меня возненавидела.

— Я никогда не смогу возненавидеть тебя.

— Обещаешь?

Зеваю, не в силах удержаться больше ни секунды.

— Ага.

Он посмеивается, посылая вибрации по всему телу.

— Поспи немного, сладкая девочка. Я увижу тебя в понедельник.

— Ладно. — Устраиваюсь на подушке, ненавидя саму мысль, что мне придется ждать еще день, чтобы почувствовать его сильные руки, обвивающие меня.

 


Глава 17


Колтон


Поездка была абсолютно бесполезна. Я умудрился потратить последние несколько лет жизни на человека, который, как я сейчас осознаю, не стоил и минуты моего времени, и выходные с ней ни хрена этого не исправили. Не знаю даже, почему я думал иначе.

Такая женщина, как Софи, в моей жизни — добрая, щедрая и чистая, открыла мне глаза на нечто большее. А то, что у меня было со Стеллой нельзя назвать глубокой, хватающей за душу связью, которую я так искал. Но что-то подсказывает мне, что я могу найти это с Софи. Она выставила на аукцион свое целомудрие, ради спасения своей сестры. Кто так поступает? Она особенная и удивительная во многих отношениях. И сейчас мне не терпится вернуться к ней домой.

Интересно, несмотря на наше странное начало владелец/раб, есть ли шанс у этих отношений, чтобы вылиться во что-то настоящее.

Когда мой самолет наконец приземляется, я прикрепляю чемодан к своему мотоциклу и вылетаю как пуля. Единственное, что очищает мои мозги от мыслей о провальных выходных — образ теплого и гибкого тела Софи в моих руках.

Когда мой мотоцикл несется вниз по шоссе вдоль Тихоокеанского побережья, желание увидеть Софи, и просто оказаться рядом с ней, взрывается во мне. Никогда не думал, что две ночи, проведенные вдали от нее, после всех тех ночей с ее теплым телом под боком, затронут меня так глубоко.

Миновав прихожую, я проверяю кухню и берлогу в поисках её. Ищу внизу, но там никого нет, кроме прислуги. Поднимаюсь на две ступеньки, а потом бегом несу задницу в свою спальню, раздумывая над тем, что это лучшее место, где я могу её найти.

Пусто.

То же самое с основной ванной. Ее здесь нет.

Я звоню Кайли, которая подтверждает, что она не работает сегодня.

Что за херня?

На этот раз пробую дозвониться Марте. Не отвечает. Именно сегодня все решили исчезнуть с лица земли?

Не в силах умерить беспокойство, бушующее в венах, надеваю плавки, решив поплавать, а заодно сжечь избыточную энергию, пока буду ждать ее возвращения домой.

Я сталкиваюсь с Бэт на пути к бассейну, и она подтверждает, что никто не видел Софи.

Спустя семьдесят два круга моё тело устает, но мозг продолжает закипать. Выбравшись из бассейна, я иду к креслу, оставляя за собой мокрые следы, куда заваливаюсь в ожидании. Она ведь должна хоть когда-нибудь вернуться домой, правильно? А что, если она все узнала и… нет. По крайней мере, она бы дала мне возможность все объяснить. Я должен верить в это.

Когда немного позже, я открываю глаза, Софи стоит надо мной, а ее длинные волосы волнами спадают на ее грудь.

— Колтон? Просыпайся. Ты сгоришь здесь.

Я моргаю несколько раз, и несколько резких пятен, порожденные солнечными лучами, пляшут в моих глазах.


Софи


Колтон смотрит на меня, моргает и пытается сфокусировать зрение. Его шорты мокрые, а кожа приобрела золотистый оттенок. Я ожидала, что вернувшись из Нью-Йорка, посреди дня, он отправиться в офис, а не домой. Но он приехал прямиком домой. От этого что-то щемит в груди. Мне хочется кинуться к нему в объятья, но он все еще пялится на меня, с опущенными вниз уголками губ и хмурится.

У него такой вид, словно он прошел весь ад и вернулся.

— Что случилось? — спрашиваю я.

Он садится, протирая лицо рукой.

— Где ты была?

— Ходила с Мартой по магазинам. — Я указываю на сумки, оставленные возле стеклянных дверей патио.

Он поднимается, повязывает полотенце на бедрах, и проходит дальше.

— Колтон? — Я следую за ним. — Что случилось? Поездка прошла хорошо?

Учитывая, что он мне ничего о ней не рассказывал, вопрос отдает фальшью. Ненавижу его.

— Хорошо.

Он стоит спиной ко мне, и я опускаю руку на его плечо, мягко надавливая на напряженные мышцы.