— Все с его работы придут туда. Это их большая вечеринка года, на самом деле, она даже больше, чем любая другая, которая у них была. Один из их крупных клиентов устраивает ее для них в Главном бальном зале отеля Хилтон в деловой части города, в качестве благодарности за победу над их делом.

Я вздохнула, хоть и улыбка изогнула уголок рта.

— Я знаю, Сара. Ты говорила мне об этом раз десять.

— Я знаю, но, думаю, для тебя будет хорошо выбраться куда-нибудь. Я даже позвонила и поговорила с Джорджем об этом, и он тоже думает, что это хорошая идея. Я или Ретт будем с тобой все время. Мы не бросим тебя на съедение волкам. Я обещаю.

Я сглотнула, паника вспыхнула под моей кожей от одной мысли остаться одной, по-настоящему одной, на длительное время.

— Кто там будет?

Я не хотела показывать и говорить об этом, просто спросив, придет ли Тейлор. Я боялась, что это прозвучит очень красноречиво.

— Только люди с его работы и несколько крупных клиентов, — она медлила, внимательно меня разглядывая. — Тейлора там не будет.

Я вздрогнула от звука его имени.

— Почему ты говоришь мне об этом?

Она потерла свои губы.

— Я знаю, что он снабжал тебя кокаином. Ретт рассказал мне, — она замолчала. — Это было ошибкой с его стороны, Фей. Ретт знает это, и я знаю. Тейлор тоже знает об этом. Но он не придет. Ретт не позволит ему, и Тейлор это тоже прекрасно знает, хорошо?

Я рассеянно кивнула и попыталась представить, как Ретт говорит Тейлору держаться подальше. Я могла только представить его ярость, и как бы она тлела. Как бы она размножилась, пока не закипела, и он не набросился. Но прошла неделя, черт, если бы я опустилась до этого, то это бы произошло в течении четырех месяцев. Тейлор не врывался ко мне в больницу, пока я была там, не пытался прийти сюда, с тех пор как я приехала.

И впервые я позволила надежде расцвести внутри меня. Может быть, Тейлор действительно отпустил все это? Может быть, когда он увидел меня в больнице в тот день, когда я разрывала свою рану, он осознал, что не хотел этого. Что он на самом деле не любит меня, что я слишком испорчена для него. Может быть, он двигается дальше. Я почти улыбнулась от этой мысли, но я сжала зубы вместе, не хотела, чтобы Сара увидела.

— Слушай, Фей, если тебе не по себе от этого, ты не обязана идти. Я все пойму и не буду пытаться давить на тебя, чтобы ты вышла из своей зоны комфорта. Мы можем остаться дома и смотреть следующий сезон «Офиса». Я вполне справлюсь с…

— Нет, — я оборвала ее. — Я хочу пойти, — слова ощущались хорошо, правильно.

— Правда? — она практически подпрыгивала от волнения. — Ты уверена?

Я не смогла сдержать улыбку изогнувшую мои губы. Я хотела остановить это, но не могла. Я буквально ощущала это. Счастье. Надежду. Две эмоции кружились внутри меня, чуждые и незнакомые.

Может быть, это действительно новое начало?

* * *

Я стояла в своей ванной, уставившись на себя. День пролетел незаметно. Первое, что я могла вспомнить, что на самом деле чувствовала себя беззаботно. Сара отвезла меня как минимум в шесть разных магазинов, в поисках платья для сегодняшней вечеринки. Я перемерила сотни, ну, по крайней мере, было такое ощущение. Так продолжалось, пока я не нашла одно. Плотное, бирюзового цвета, которое обтягивало меня сейчас, на котором мы прекратили поиски. Маленькие, сверкающие, бирюзовые бусинки, пришитые по всей длине платья, заставляли меня сиять в флуоресцентном освещении ванны. Сара уложила мои волосы своей плойкой, и темные локоны спадали тяжелыми кудрями по моим плечам. Она также сделала мне макияж, способом, который она называла «смоки айз» с намеком на бирюзу в темных уголках. Оттенок сделал мои большие карие глаза заметнее, а темно-красная помада придавала мне определенное очарование, от чего я не переставала таращиться в зеркало.

Я не узнала женщину в зеркале, и впервые незнакомка, уставившаяся на меня в отражении, не оттолкнула меня. Она не выглядела израненной или сломленной, хоть такой и являлась. Она выглядела, как женщина, которая взяла себя в руки, которая нашла себя. Которая по-настоящему становилась женщиной. Мне понравилась незнакомка в зеркале, и я надеялась, что буду видеть ее намного чаще.

— Эй, Фей, ты готова? — позвала Сара из-за двери моей спальни. Я оглядела женщину в зеркале в последний раз, от кудрей на ее голове до серебряных туфель на ее ногах прежде, чем выключить свет и выйти. Я шагнула в коридор, чтобы встретиться с визгом от восторга.

— О, Боже мой, платье выглядит еще лучше на тебе с прической!

Я улыбнулась Саре. Она уложила мои волосы и сделала макияж заранее, до того, как я оделась, и потом она ушла в свою комнату, чтобы собраться, оставляя меня одеваться самостоятельно.

— Ты тоже великолепно выглядишь, Сара.

Она была одета в платье цвета шампанского, которое идеально дополняло ее рыжие волосы. Они были скручены в причудливую прическу, а в ушах висели длинные, сверкающие серьги. Это самые милые вещи, которые я видела, чтобы она носила, в отличие от мягкой, угловатой одежды, которую она выбирала прежде.

— Спасибо, дорогая, — она повернулась и взглянула на спальню, которую они делили с Реттом. — Пошли, малыш!

Всего несколько секунд прошло, прежде чем он вышел из их комнаты, но они, казалось, тянулись вечность. Я не знаю почему, но это не имеет значения. Во что он был одет, не имело значения. Что он подумает о том, во что одета я, также не имело значения. Но все равно я задержала дыхание, представляя, как на нем будет сидеть костюм. Представляя, что он подумает о платье, которое облегало меня, как перчатка, и в котором я сияла, как бриллиант.

Когда он переступил порог, его глаза в первую очередь нашли мои, и он неловко остановился, наполовину в спальне, наполовину в коридоре. Я не пропустила то, как его губы приоткрылись, пока его взгляд бродил по мне, то, как его ноздри раздувались, пока он вбирал каждый мой дюйм. Под наркотиками я хорошо читала мужчин, но без них даже лучше. Это не должно было иметь значения, но имело. Ретт смотрел на меня, как будто я была самой прекрасной женщиной на свете. Хоть я и стояла рядом с Сарой, которая была даже больше великолепна. Я теперь была в этом уверена. Это было не только в ее внешнем виде, а в ее личности. Она ярко сияла, как никто другой. Что-то похожее на вину зарылось под мою кожу.

— Разве она не выглядит фантастически? — спросила она.

— Да, — он подошел ближе, и я уставилась на свои ноги. — Ты проделала великолепную работу.

Я подняла глаза, понимая, что он разговаривал с Сарой. Его руки обнимали ее за талию. Он прижал ее к своему боку и поцеловал в лоб. Нежный жест, который выпотрошил меня, перехватив мое дыхание прямо в груди.

Он похвалил ее за то, как я выглядела. Ну, она уложила твои волосы и сделала макияж.

Я хотела закричать подсознательно, но не стала. Вместо этого, я просто приняла все. Сара уложила мои волосы и сделала мне макияж. Он выбрала платье и туфли для меня. Она заслужила похвалу за то, как я выглядела. Но это не ослабило боль, которая извивалась под моей кожей.

Всю дорогу я просидела молча на заднем сидении, пока Сара болтала спереди, рассказывая о платьях и магазинах, в которых мы были сегодня. Она сияла, как никогда прежде, была счастлива. Ретт тоже много не говорил, хоть я и ощущала его взгляд на мне время от времени в зеркале заднего вида. Я не смотрела на него в ответ. И я ничего не могла поделать с чувством вины, которое, казалось, распространялось все больше и больше с каждой секундой.

Они не держались за руки, пока он вел машину, и я не могла ничего поделать с радостью, которая смешалась с чувством вины. Также не помогало, что Ретт выглядел невероятно. Черный костюм сидел на нем, как будто был сшит на заказ, а белая рубашка и черный галстук придавали ему классический вид, от которого мой рот наполнялся слюной, а моя киска становилась мокрой.

— Мы на месте, — раздался его голос тяжелым, низким гулом в машине.

Я посмотрела на большой отель перед нами. Парковка была заполнена большим количеством машин. Страх забурлил во мне вместе со всем остальным, что я чувствовала. Я должна была сыграть роль. Я хорошо притворялась тем, кем не являлась. Я практиковалась каждый день годами, но сейчас все по-другому. Я буду стоять в помещении перед большим количеством людей. Людей, которые были успешными и богатыми. Людей, которые преследуют таких, как я, и садят их в тюрьму на всю жизнь, или дают им умереть при помощи смертельной инъекции. И я буду стоять перед ними, жать их руки и притворяться, что не трахалась с сотнями незнакомцев. Что меня не трахал мой отчим снова и снова, что мне не нравилось. Что я не кончала на его член, даже, когда он причинял мне боль.

Я должна была сыграть роль младшей сестренки, которая не была под кайфом. Женщины, которая не изголодалась по дозе кокаина. Но я изголодалась. Хоть мое время в доме вместе с Сарой прошло достаточно прилично, но он не остановило тягу. Она была там под поверхностью, от чего мою кожу покалывало, подготавливало, отчаянно нуждаясь в большем. Я не хотела этого, не на самом деле. Я не хотела такой жизни снова. Той, которая связана с наркотиками, но я ничего не могла поделать с этим. Я не стремилась к такой жизни. Я хотела тех моментов экстаза, когда можно притвориться, что прошлое не реально, где я проживаю один момент за другим одна.

Я зажевала свою нижнюю губу, сильно прикусывая плоть под ней, пока медный привкус крови не наполнил мой рот.

— Ты готова? — Сара обернулась ко мне.

Я отпустила свою губу и провела по ней тыльной стороной руки.

Готова ли я? Нет. Я не хотела ничего больше, как затеряться в простом экстазе от затяжки кокаином, который давал мне это.

— Да, — я услышала слово и поняла, что произнесла его. Я была сильнее моей зависимости. Я. Я пыталась вспомнить о свободе, которой я наслаждалась, когда ходила по магазинам с Сарой. О подавляющей эйфории от начала новой жизни. О небольшом счастье, которое возвращалось назад, не все, но небольшая часть.

Я могу сделать это.

7

Сказать, что я была не в своей тарелке, было бы преуменьшением, но, кажется, этого никто не замечал.

Разве они не замечают яд внутри меня? Грязь, которая прилипла к моей коже?

Но если они и заметили, то никто ничего не сказал. Меня представили толпе людей, которых я никогда не вспомню. Людям, которые с радостью брали мою руку и жали ее, делая комплименты моей красоте, как будто я была каким-то внеземным созданием. Мне никогда не делали столько комплиментов и не льстили за мою жизнь, особенно мужчины в костюмах и женщины в дизайнерских платьях, попивающие дорогое шампанское.

— А кто это прекрасная леди, могу я узнать?

Я улыбнулась мужчине передо мной. Он стол рядом с Реттом, но был его полной противоположностью. С темными волосами, оливковой кожей, глаза практически черного цвета, но так же в них еще был блеск.

— Это моя сестра Фей. Фей, это один из партнеров из юридической фирмы, Роджер.

Глаза Роджера сверкнули, когда он взял меня за руку.

— Вау, я не думал, что у кого-то настолько уродливого, как Ретт, может быть такая прекрасная сестра, — он поцеловал мою руку, и я хихикнула. Я действительно, блять, хихикнула. Кто я?

— Они сводные брат с сестрой, — вмешалась Сара.

— Ах, ну это все объясняет, — Роджер подмигнул мне и отпустил мою руку.

Медленная кантри-песня, которую я никогда прежде не слышала, начала играть.

— Ой, Ретт! Это наша песня! Мы должны пойти танцевать.

Ретт взглянул на меня, а потом обратно на Сару.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Сара тоже на меня посмотрела, прежде чем кивнуть.

— Ох, да, ты прав.

— Вы не обязаны нянчиться со мной, — сказала я быстро. — Я буду стоять прямо здесь. Я буду в порядке.

— Ты уверена? — спросила Сара.

Я кивнула.

— Не думаю, что это хорошая идея, — взгляд Ретта был на мне, более того он был на мне с тех пор, как мы приехали. Я знала это выражение, одно из тех, которое кружилось позади его зеленых зрачков. Оно расплавило что-то во мне.

— Я останусь с ней, — сказал Роджер.

Взгляд Ретта метался между нами с покровительственным выражением.

— Все в порядке, — сказала я.

— Ты уверена? — спросила Сара.

— Да, идите, — я подарила им небольшую улыбку. Она не была искренней. Она была далеко от искренней, насколько возможно, но они ничего не сказали. Я не хотела, чтобы они танцевали вместе. Я хотела, чтобы Ретт был со мной, не имеет значения насколько Сара замечательная.