– Ты умница, Беа.

– Спасибо тебе за всё, Лиам. Я знаю тебя очень мало. Вернее, совсем не знаю. Но ты один из самых удивительных людей, что встречались на моём пути.

– Я предпочёл бы услышать – самый замечательный мужчина, – фыркнул.

– И это тоже. Спасибо тебе. Ты научил меня смотреть в глаза своим демонам.

– Я хороший экзорцист. Могу провести повторный обряд очищения. Вернее, настаиваю на нём.

– Ох, Лиам… Ты сведёшь меня с ума. Почему я сразу начинаю думать о всяких непристойных вещах?

Я был доволен. Кажется, у нас складывался неплохой разговор. Во всяком случае, после небольшой встряски оргазмами Беа стала покладистой и не отбивалась от меня. Чёрт побери, надо как можно чаще трахать эту малышку!

– Ты сказала, что у тебя трудятся рабочие? Дом в плохом состоянии?

– Кое-что лучше заменить прямо сейчас. Я наняла бригаду рабочих. Они работают довольно быстро и, кажется, на совесть. Я не планирую оставлять себе этот дом. Хочу заменить самые проблемные места, подписать бумаги и выставить его на продажу.

– Отличный план. Как поживает твоя малышка?

– Неплохо. Немного капризничала в самолёте и в автобусе вела себя не самым лучшим образом. Но в городке ей понравилось. Знаешь, здесь довольно мило. И если бы не некоторые вещи из прошлого, я бы считала это местечко чем-то вроде тихой и красивой гавани.

– Итак, Беа. Где ты? Только не увиливай от ответа.

– Ты же не планируешь приехать? – засомневалась Беа.

– Нет. Но я буду чувствовать себя спокойнее, зная, где ты находишься.

Беа сообщила мне название города и тепло попрощалась со мной.

На душе у меня стало немного светлее. Я ощутил, как от самого сердца по всему телу разливалась приятная волна. Щекочущее ощущение. Я не испытывал ничего подобного уже давно. Душевный подъём или просто вдохновение? Не знаю. Но это чувство взбудоражило меня. Я не смог остаться на одном месте и начал гонять внедорожник по городу. В салоне автомобиля была тишина. Она нарушалась только грохотом моего сердца, а в голове звучала мелодия. Я почувствовал её вчера. Но тогда мелодия была словно неоперившийся птенец, не умеющий летать. А сейчас она играла громко и звонко. Музыка чисто ложилась на аккорды. Я даже не переживал, что упущу хотя бы одну удачную ноту. Она будет звучать и звучать. Во мне.

Я вернулся к себе домой далеко за полночь. Схватился за гитару и начал наигрывать мелодию. Меня не отпускал сильный шторм вдохновения. В голове проносились обрывки слов. Я отлавливал их, как опытный энтомолог ловит бабочек сачком. Новая песня рождалась в эти минуты, и я был не в силах прервать процесс. Я не смогу остановиться и сдвинуться с места, пока не будет поставлена последняя точка…

Глава 20. Беатрис

Разговор с Лиамом получился чертовски горячим и душевным. Он заставлял меня оживать и расцветать, как деревья весной. Я улыбалась без остановки. Не знала, куда заведёт меня общение с Лиамом. Но ощущала себя на пороге новой жизни. Как будто мне разрешили заглянуть через смотровой глазок в будущее, и там превосходно.

Я ещё раз прошлась по старому дому. В некоторых комнатах сильно прохудились полы, и нужно обновить черепицу. Можно ещё покрасить фасад и обновить газон…

Я появлялась в магазинах города. Меня, конечно, узнавали местные жители и с алчным интересом смотрели на меня. Но я здоровалась твёрдым тоном и смотрела сквозь лица, искажающиеся голодным и нездоровым любопытством. Я выше их любопытных носов, которые они совали в чужие жизни только ради сплетен. Они остались жить в провинциальном городке и мнят себя великими знатоками жизни. Я начала новую и довольно успешную жизнь в большом городе, организовала собственное дело. Преуспела в нём. У меня замечательная дочка…

А что было за душой у праздных зевак? Не знала, и мне это совершенно неинтересно. Я позвонила по одному из объявлений и сразу же наняла строительную бригаду. Мне повезло, потому что они как раз сидели без работы и очень рьяно взялись за дело. Бригадир – мужчина в летах, но расторопный и пользовался авторитетом у рабочих. Я сказала ему, что ограничена в сроках. Бригадир созвал дополнительных рабочих, попросив лишь небольшую добавку к оговорённой стоимости.

Нам пришлось ночевать в небольшом гостевом домике. Там была всего одна комната, небольшая кухня и крохотная ванная. Та самая, в которой Лиам совратил меня на секс по телефону. Всего один звонок, а он смог перекрыть им отголоски тревоги и прошлых страхов. Лиам – изумительный мужчина. Потрясающий, волнующий и невероятно сексуальный.

Я заснула с мыслью, что если он пригласит меня на свидание, я соглашусь, не раздумывая ни секунды.

* * *

На следующий день всё шло по намеченному плану. Моя малышка чувствовала себя комфортно и постоянно была со мной и в конторе юриста, и в супермаркете, крутилась со мной в кухне, пока я готовила нам обед.

– Один… Два… Пять! – вслух считала она леденцы в вазочке.

– Нет, Кэнди. Не так. Один, два, три… Давай считать вслух вместе, – предложила я, нагнувшись над столом. – Один. Два. Три…

– Кхе-кхе… – послышался позади мужской кашель. – Можно попросить кружку воды? Всего одну.

Я вздрогнула и торопливо встала. Стремительно обернулась. В дверях гостевого домика с ноги на ногу переминался мужчина. Рослый, плечистый. Лицо заросло густой щетиной и кое-где измазано пылью.

Прошло уже несколько лет…

Я изменилась. Он тоже.

Но я узнала его. Он был одним из троих ублюдков, изнасиловавших меня. В голове сразу закрутился чёрный смерч из страха и желания бежать. Бежать без оглядки. Босиком. Голой. По горящим углям…Без разницы. Бежать… Только бы успеть схватить Кэнди в охапку.

– Простите, мисс, что потревожил вас. Но в доме сейчас меняют полы. Перекрыли вентиль. – Кажется, его звали Макс… Крупные мужские пальцы с грязью под ногтями мяли засаленный край бейсболки. От мужчины несло потом и дешёвым гелем для душа. – Мне бы немного воды. Для себя и парней, – улыбнулся он.

Я стряхнула оцепенение.

– Прежде чем входить, необходимо стучать, мистер, – заявила я холодным тоном.

Я посмотрела чужаку в глаза твёрдым взглядом. Кажется, он меня не узнал. Если так, то хвала небесам. Я не собиралась ворошить прошлое.

– Дверь была открыта, – вежливо откашлялся мужчина.

– Я не стану выдавать каждому из вас по кружке воды. В гараже стоит пластмассовая бочка и шланг. Прикатите бочку сюда и присоедините шланг к крану в кухне. Можно будет набрать бочку, и пейте, сколько угодно.

– Да, конечно.

Он ушёл. Не думала, что встречусь с одним из ублюдков.

Двое из них навряд ли бы стали работать простыми строителями, у них довольно богатенькие родители. Пришедший рабочий был третьим насильником. Мужчина вернулся через несколько минут с бочкой и шлангом. Он долго шумел и громыхал башмаками, занимал слишком много места и сильно раздражал меня. Полчаса или чуть больше прошло в нервном напряжении. Потом он свернул шланг и подмигнул моей дочурке. Кэнди сидела притихшая и без единого движения – с таким же нетерпением, как и я, дожидалась ухода чужака.

– Спасибо. Вы очень добры, – произнёс мужчина.

Напоследок он смерил меня странным взглядом и усмехнулся чуть кривовато. Или мне просто так показалось из-за тени от крыши, упавшей чужаку на лицо?

Уже позже я провожала бригаду рабочих напряжённым взглядом. Они задержались немного дольше положенного, потому что хотели закончить работу в срок. Вечер прошёл немного нервно, но не произошло ничего плохого. Я выдохнула свободнее. Кажется, теперь демоны существуют только в моём воображении.

Глава 21. Беатрис

На следующий день я спокойнее реагировала на насильника из прошлого, трудившегося над ремонтом полов в доме. Он держал так же отстранённо, как и все рабочие.

– Осталось совсем немного. Управимся за пару дней, – попрощался бригадир вечером. – Чудесного вечера, мисс.

– До завтра, мисс! – попрощались строители, отправляясь к минивэну, на котором они приезжали сюда каждое утро.

– Доброго вечера, мисс…

В нестройном гуле голосов я различила голос мужчины из прошлого. Я не пыталась навести справки и узнать, как поживали двое остальных ублюдков. Судя по вывеске магазина запчастей для автомобилей, семья одного из них себя до сих пор жили с комфортом. Я просто отметила это про себя, сосредоточившись на мыслях о своей дочурке и всём хорошем, что было сейчас в моей жизни.

Поздним вечером я почти сразу же заснула рядом с Кэнди.

Но ночью проснулась от сильной нужды. Потом мне пришлось повозиться со сливным бачком – вода лилась шумным потоком, не прекращая. Я с большим трудом смогла перекрыть кран подачи воды. Надо сказать рабочим, чтобы посмотрели и подкрутили кое-что и в гостевом домике. Я вышла из ванной, выключила свет. Впереди был короткий коридор на несколько шагов перед спальней.

– Надеюсь, ты подмылась… – послышался мужской голос.

Я вздрогнула всем телом и открыла рот, чтобы закричать. Но из горла вырвался сдавленный писк. Секунда панической атаки. Потом я ожила и понеслась в сторону кухни. Мой телефон лежал там на столе. А ещё в кухне много утвари, которую можно использовать для самообороны.

Но мне подставили подножку. Я споткнулась, рухнула на пол. Тотчас же на меня сверху наваливалось крупное тело. В нос ударил резкий запах мужского пота.

– Да, Беатрис, это ты! – пропыхтел мужчина. Горло перехватило спазмами. Это был тот самый рабочий, насильник из прошлого. – Я сразу узнал твою жопу. Такую тяжело забыть, – прошептал мужчин, облизнув мою щеку шершавым языком.

Я едва не задыхалась от запаха закисшего пива и дурного амбре пота, как у вонючей псины.

– Мамочка, где ты? – послышался жалобный голос дочки.

Я обернулась. Моя дочка стояла в дверях спальни, протирая сонные глазки крохотными кулачками.

– Заткни ей пасть! Заткни пасть! – приказал насильник.

Он сказал это не мне. Кому-то другому. Неужели и двое? О боже, в сторону моей малышки бросился тёмный силуэт. Незнакомый мужчина напугал мою малышку. Кэнди завизжала от страха.

– Не трогайте мою девочку! Что вам надо? Не трогайте мою дочку! Возьмите деньги!

– Деньги ты нам и так дашь. Дашь не только деньги, но и ещё кое-что…

Мужчина прижался возбуждённым пахом к моей заднице и начал пошло двигать бёдрами.

– Да закрой ты ей рот!

– Как, Макс? Она верещит, как резаная! – зло прошипел второй мужчина.

– Так же, как ты затыкаешь рот своим выблядкам. Влепи ей в ухо!

– Не надо! Не трогайте её! Не трогайте. Я её успокою! – взмолилась я.

– У тебя есть пять минут. Пять минут, слышишь, ты? Если через пять минут она не заткнётся, мы свяжем и заткнём её рот кляпом. И потом она впервые в жизни посмотрит порно. С участием своей мамочки… – гнусно хихикнул мне в ухо насильник.

Он больно дёрнул меня за волосы, вынуждая встать. Он толкнул меня в сторону спальни, а сам держался позади.

– Давай, успокаивай её… Поживее! – насильник приставил к животу лезвие ножа. – Я не шучу, сучка.

– Опустите нож. Я успокою дочку, – попросила я шёпотом.

– Без шуток, сучка. Поняла?

– Да-да, конечно! – Я добралась до Кэнди и присела перед ней, протянув руки. – Иди ко мне, милая! Иди ко мне. Всё хорошо!

Я обняла дочку и начала шептать ей ласковые слова утешения. Внезапно почувствовала, как к спине прижался мужчина.

– Живее. У тебя в запасе ещё три минуты. Потом отрабатываешь. Ртом, пиздой, жопой… Как в старые добрые времена, – едва слышно прошептал на ухо насильник. – Добровольно. Или этот домик нечаянно сгорит. Нарушение техники безопасности при обращении с электроприборами. Сгорит вместе с твоей малявкой. Кстати, она может быть и моим выблядышем, да?

Три минуты… Всего три минуты…

Глава 22. Беатрис

Три минуты рядом с дочкой пролетели незаметно. Я уложила Кэнди на кровать.

– Полежи здесь. Очень-очень тихо. А я сейчас вернусь.

– Куда ты, мамочка?

– В доме идёт ремонт, помнишь?

Кэнди кивнула.

– Эти люди, рабочие, сказали, что в доме кое-что сломалось. Очень важное. Нужно устранить поломку немедленно, чтобы дом не рухнул…

Мой голос был едва слышен. Паника не позволяла мне быть громкой. Я словно превратилась в маленькую букашку, замершую в ожидании, пока меня раздавят. Лишь бы не тронули мою девочку, мою красавицу, мой свет во тьме…

– Мамочка, можно я пойду с тобой?

– Нет, милая. Там темно и грязно. Я справлюсь сама. Посиди тихо, хорошо? – спросила я, глотая слёзы.

– Мамочка-а-а-а!

Кэнди крепко вцепилась за мою шею ручонками. Её худенькое тело прижималось к моему и сотрясалось от рыданий.

– Пошевеливайся! – прозвучал приказ насильника.

Я с силой оторвала Кэнди от себя и уложила, накрыв одеялом. Поцеловала в лобик.