Бесконечно долгое молчание. Я был готов провалиться сквозь землю. Но вдруг меня поразила краткая боль, потому что кто-то неожиданно промокнул мои ссадины платочком. Я вздрогнул, и из меня вырвалось шипение. Я сощурил глаза, глядя на Сью. Что, чёрт возьми, она делает?

Пораженная моей реакцией, она затаила дыхание. Её рука зависла в воздухе.

– Мне жаль, – пробормотала она.

Я обхватил пальцами её запястье и медленно опустил руку, разглядывая лицо Сью и пытаясь понять причину беспокойства в её глазах. Чёрт возьми, прямо сейчас мне не нужна нянька. Но вспомнив её неожиданный комплимент в машине и то, как сейчас она ухаживает за мной, я вдруг поверил, что она действительно переживает за меня. Несмотря на все мои насмешки, она в самом деле заботится обо мне. Странное тёплое чувство поселилось в моём животе.

– Мне не нравится, когда кому-то больно, – тихим голосом объяснила она, извиняясь за свои бессмысленные действия.

– Я в порядке, – ответил я, несколько стоически, не желая показывать, насколько сейчас меня тронула её забота.

Она убрала свою руку с окровавленным платком и отступила от меня. И, как будто её нужно было защитить от меня, Итан бочком подошел к ней ближе, чтобы закрыть ей вид на меня.

– Да что же произошло? – визгливо спросила мама, взяв меня за подбородок и развернув к ней лицом.

Я глубоко вздохнул, отворачивая лицо.

– Отстань, мам. Ничего не произошло. – Я мальчик. Иногда между мальчиками происходят драки. – Мы можем идти? Я голоден.

– Нет, естественно, мы не можем идти, – прошипела она. – Посмотри на себя! Кто это сделал?

Слава Богу, мы были одни в коридоре. Но я не собирался стоять и ждать моих товарищей по команде, когда те выйдут из раздевалки и получат билеты на передний ряд для просмотра драмы семьи Донован. Не отвечая ей, я вышел в темноту стоянки через двойные стеклянные двери. Уличные фонари мерцали то здесь, то там, и я направился к одиноко стоявшему маминому внедорожнику.

Выудив ключи из кармана, я открыл машину и бросил сумку в багажник. Но водительскую дверь я открыть не успел, не говоря уже, чтобы сесть за руль. Мама рывком вырвала ключи у меня из руки:

– Куда это ты собрался?

Как куда это, чёрт возьми? У нас был уговор. Я выиграл игру, теперь она должна угостить нас ужином.

– В Океано, – пробормотал я. – Как планировали.

– Но не с таким синяком под глазом, – разъяренно сказала мама, она скрестила руки на груди, запахнув свой кардиган над платьем. – И мы не пойдем, пока ты не скажешь, что случилось.

Уилл назвал Итана грёбанным педиком. Я пытался его убить.

– Кто-то должен был заткнуть Уилла Дэвиса, вот что случилось.

Ей стало нехорошо даже от этой малой толики информации.

– Что? – прошептала она, ещё больше рассердившись. О, нет, я разочаровал её. – Ты первый начал?

– Нет, я не начинал, – защищал я себя. – Он мне действовал на нервы, и я разукрасил ему лицо.

Итан снова встал рядом, я сердито посмотрел на него. Если кто и был ответственен за эту драку, так это мой брат. Он продолжал играть с нами в прятки. Заставляя нас гадать. А теперь он привел домой девчонку. Зачем? Чтобы обмануть маму? Наших друзей? Весь город? Возможно, Уилл прав. Сью не его девушка, как бы Итан не пытался показать обратное. И в результате именно она больше всех пострадает.

Маме следует оставить меня в покое и отчитывать Итана.

Но что бы это изменило? Если бы даже мой брат вдруг признался, всегда найдутся такие идиоты, как Уилл, которые могут превратить его жизнь в ад. Он не должен страдать за то, кем является.

Меня снова охватил гнев, я выхватил ключи у мамы, вытащил из носа намокший кусок бумажного полотенца и выкинул его.

Он это заслужил, а теперь может закроем тему и пойдём поесть?

Для меня разговор был окончен. Для мамы, очевидно, ещё нет.

– Как ты думаешь, какой ресторан пустит тебя с окровавленным лицом? Конечно, не Сент-Джеймс Стейкхауз! – рявкнула она. – И что теперь Сьюзан будет думать о тебе? Мы обещали взять её отпраздновать сегодня твою победу и победу твоей команды.

Тьфу. Как будто пульсирующей боли в голове и выслушивания лекции было недостаточно, она ещё хотела добавить мне угрызения совести. Мама ткнула пальцем в мою грудь, а затем указала на Сью.

– Ты извинишься за испорченный вечер перед подругой брата. А она ещё ухаживала за тобой.

Медленно я перевел взгляд на Сьюзан. Больше всего я сожалел не за испорченное празднование, а за то, что мы втянули её в наши с мамой разборки. Если бы я мог, я бы держал её подальше от этого. Итан должен был увести её куда-нибудь прогуляться, как только мы начали с мамой спорить. Вместо этого ублюдок стоял и просто смотрел, как разворачивается семейная драма.

Судя по ужасу в глазах Сью, было бы неправильно заставлять её чувствовать себя ещё более неудобно, чем она уже себя чувствовала, и я сдался. Ещё будет время обсудить кое-что с моей семьей, когда мы останемся одни. А в эту минуту я глубоко вздохнул и сказал Сью:

– Извини.

Определенно не ожидая этого от меня, она нервно закусила нижнюю губу. Через секунду она ещё ближе придвинулась к Итану, как будто бы действительно нуждалась в защите от меня. Что, чёрт возьми, случилось с ними обоими? Сжав челюсть, я сощурил глаза, но посмотрел не на неё, а на брата. Я собирался поговорить с ним сегодня о некоторых вещах, хочет он этого или нет.

В этот момент, как будто выйдя из транса, Сью вдруг шагнула вперёд и положила руку на плечо моей матери. Не глядя на меня, она сказала ей:

– Совершенно необязательно извиняться передо мной. Мне нет никакого дела до модного ресторана. Можно просто уйти и... и... можете высадить меня возле моего дома. Со мной всё в порядке.

Её беспокойство обо мне наполнило моё сердце симпатией. Она, по-видимому, как и я, желала, чтобы этот вечерний разговор уже побыстрее закончился.

В этот момент Итан разрядил обстановку, заставив всех нас вздрогнуть, и замял чувство неловкости:

– Чушь собачья, – сказал он спокойным тоном, закатив глаза. – Конечно, ты пойдешь с нами. Мы поедем за едой победителя. – Он хлопнул меня по плечу. – В Бургер Кинг никому не будет дела до твоего уродливого лица.

Слегка ухмыльнувшись, я согласился:

– Ты прав, братан.

Мама протянула руку к моей щеке. Она осторожно развернула мою голову к себе и вздохнула:

– Прости. Мне не стоило на тебя кричать. – Её пальцы дрожали, видимо, она гораздо больше переживала за всю эту ситуацию, чем казалось.

Я лишь кивнул ей, боясь нарушить миролюбивое настроение, отвернулся и сел в машину. Остальные тоже молча уселись. Но не успел я отъехать с парковки, как мама огорошила меня заявлением:

– Кстати, приятель, ты наказан на две недели.

Я установился на неё с открытым ртом. Она так и не поняла, что это была не моя вина?

С другой стороны... я подрался сегодня. Из-за чего мой нос сейчас опухший, лицо в синяках и ссадинах, а вокруг правого глаза наверняка уже сияет фиолетовый фингал. Наказание могло быть намного хуже.

***

До самого Арройо Гранде все ехали молча. Атмосфера в машине была настолько наполнена смущением, беспокойством и сожалением, что если бы эти чувства были материальны, я бы ничего не смог разглядеть через лобовое стекло. Что касается меня, я только чувствовал пульсирующую боль на правой стороне лица и жгучую боль на языке, потому что сильно прикусил его, когда не желал извиняться перед Сью, но в итоге сдался. И сейчас я анализировал сегодняшнее поведение этой девушки.

Она пошла на мою игру, а не на свидание с братом. Сказала мне, что я хорошо пахну. Позаботилась о моих ссадинах. И защитила меня перед моей матерью.

В душе она меня ненавидела. По крайней мере, я так чувствовал по её поведению и постоянным насмешкам последние несколько дней. Или я не прав? Или у неё была и более мягкая сторона характера? Например, когда она позволила накормить себя кусочком киви? И что мне необходимо сделать, чтобы чаще встречаться с её гораздо более симпатичной стороной? И этой стороне гораздо больше соответствуют её глаза цвета мишек-гамми и дерзкий конский хвост, нежели острый язычок. Эта её сторона заинтриговала меня.

Остановившись на красный свет, я украдкой взглянул в зеркало заднего вида. Глаза Сью смотрели на меня. Она не отвернулась, когда наши взгляды встретились. Мы не могли смотреть друг другу в глаза вечно, мне нужно было следить за дорогой, но теперь я знал, что она также наблюдает за мной. Почему она смотрела на меня, когда рядом сидел Итан? Она должна была разговаривать с ним. Болтать, как обычно болтают девушки со своими парнями. Но она этого не делала. Каждый раз, когда я проверял зеркало, я встречал её завороженный взгляд.

Я был знаком с Сью всего пять дней, и она запутала меня больше, чем кто-либо до этого. Плевать на вызов, мне нужно понять её. И как можно лучше её узнать, узнать, что же на самом деле скрывается за фасадом раздражительности. Мне хотелось увидеть, на что будет похоже, если мне удастся рассмешить её по-настоящему, как это часто делает Итан.

По радио зазвучала новая песня. Дуэт Чарли Пут и Меган Трейнор. Теперь эта песня всегда будет напомнить мне о медном вкусе крови во рту... и Сью, застенчиво смотрящей в мои глаза через зеркало заднего вида.

В Бургер Кинг было полно свободных мест, так что нам повезло. В ресторане находилось всего несколько посетителей. Мы явно удачно выбрали время для ужина.

Когда мы с мамой направились к стойке заказа, Итан пошёл к одному из столиков. На полпути к нему, он заметил, что Сью не идёт за ним. Она стояла в нерешительности, пойти за ним или за нами, вероятно, она стеснялась сказать нам, что ей заказать.

– Пошли, – Итан кивнул ей головой в сторону выбранного им стола.

Сью мельком взглянула на нас с мамой и направилась в сторону Итана, но я взял её за руку и развернул к себе. Удивленная, она посмотрела мне в лицо, а я получил немного времени, чтобы изучить её.

– Что ты хочешь? – спросил я вполголоса, но с большим напором, чем нужно было, учитывая, что она ... девушка... друг Итана? Заметила ли она, как я, продолжая держать её за руку, провёл кончиком указательного пальца взад и вперед по её коже? Потому что я не смог не заметить, какой нежной была её рука. Нежная... и холодная.

Она сглотнула. Прошло две или три секунды, но мне показалось, что две или три минуты, так как она до сих пор не ответила.

Итан с мамой, должно быть, решили, что она не может выбрать между сэндвичем с курицей или бургером. Наверное, мне стоило именно так и спросить. Или нет.

Бросив быстрый взгляд на Итана, она прочистила горло, и снова посмотрела на меня с улыбкой на губах.

– Я испытываю слабость к кисло-сладкому.

О-Кей. Это имеет тайный смысл, Донован.

У меня вырвался смешок, и я позволил её руке ускользнуть. И только когда она отошла, я понял, что не я ушёл первым.

Качая головой, что это так задело меня, я с улыбкой пошёл к маме и заказал кучу бургеров, один из них для Сью, и картошку фри для всех.

Когда мы направились к столу, Сью и Итан тихо разговаривали, сидя напротив друг друга, но потом они увидели, что мы идём к ним, и все разговоры прекратились. Я уселся рядом с Сьюзан и передал ей еду. На моём подносе осталось три бургера с фри. Я умял их во время обсуждения игры с братом. Судя по непрерывно сощуренному взгляду мамы, ей не нравилось, что мы говорили с набитыми ртами. Но она никогда в своей жизни не играла в жесткий баскетбол. Она не знала, насколько это утомительно. Я был жутко голоден. Во время игры тратилось много сил на манёвры. И в течение последнего часа я чувствовал себя, словно истекал кровью, только вместо крови, как будто бы кто-то высасывал мою энергию. Мне нужно было её пополнить.

Я доел свою картошку фри раньше, чем свой последний бургер, и разок прокрался за картошкой Сью. И ещё разок. И ещё.

Похоже, она не имела ничего против, потому что даже никак на меня не посмотрела, из-за чего я предположил, что это в порядке вещей, и продолжил таскать её картошку. Её кучка фри быстро исчезала. Вскоре остался только один единственный беспомощно лежащий кусочек картошки. Я потянулся за ним, но Сью меня опередила. Она засунула его в рот с молниеносной скоростью.

– Вредина, – прошептал я, забавляясь, как она её с удовольствием вызывающе жевала, ухмыляясь мне в лицо.

– Эй, мы не договаривались, что меня угощают ужином и съедают половину моей еды, – пожаловалась она. Потом наклонилась поближе и добавила вполголоса, – В любом случае, я не виновата, что ты упустил шанс заполучить полуфунтовый кусок вредного стейка, которым бы ты наелся быстрее.

Она снова насмехалась надо мной? Забавно, но это не ощущалось, как насмешка. Это выглядело, словно она надула пузырь вокруг нас, чтобы плести со мной тайный заговор. Пузырь, в котором находились сейчас только она и я.