– Ай, мне все равно. – Я пожал плечами, подыгрывая ей, будто я тоже посвящаю её в свой секрет. – По-любому, Итан готовит стейки гораздо лучше.

– Это правда, – подтвердил Итан. И я сразу же пожалел, что упомянул его имя. Я не хотел сейчас никого впускать в наш пузырёк. Но было слишком поздно. – Когда-нибудь, я приготовлю и для тебя, – сказал он Сью.

– Что? Это приглашение на субботний ужин? – И, конечно, её внимание сразу переключилось на моего брата. Отлично. Как я смогу выиграть спор, если она так легко переключается?

– Несомненно. Но я не справлюсь один. Крис должен мне помочь. – Итан бросил на меня взгляд, который удивил меня. Это была не просто просьба о поддержке. Напротив, я почувствовал, как будто он пытается мне помочь. Как будто он читал мои мысли.

Но готовить для Сью? Я поморщился.

– Нет, я не люблю готовить для гостей, Итан. Ты же знаешь. – Я порылся в пустых обертках на своём подносе. Но там ничего не осталось. Тем не менее я был всё ещё голоден, поэтому стащил несколько фри у мамы, только у неё всё ещё что-то оставалось на подносе. Без единого слова она отдала мне остатки своего бургера. Черт возьми, я уже говорил, как я её люблю? Независимо от того, что мне предстоял домашний арест, моя мама лучшая в мире.

Ой, ну ладно, – сказал Итан. – Почему ты всегда принижаешь свой талант? – Мне не понравилось, что он не отстаёт, когда я уже сказал "нет". Но мой отказ не остановил его. – Ей понравится. Ты отличный повар.

И тут у него появился дублер. Сью повернула голову ко мне, и с дрянной улыбкой протянула: "Пожаааалуйста".

Боже, какой она была сладкой. Тем не менее я снова ответил "нет". Соблазнение девушки – это одно, но нарушение моих же правил – совсем другое дело. Ни за что. Усмехнувшись и покачав головой, я запихнул последний кусок бургера в рот.

– Ну же, – заскулила Сью, – не порть удовольствие. Обещаю всё съесть, даже если на вкус это будет ужасно.

Что, чёрт возьми? Как она могла предположить, что моя еда может быть какой-то ещё, кроме как удивительной? Медленно я посмотрел на неё вызывающим взглядом. Помнишь, киви и сливки, сладкая? И если ей надоело киви, мы могли бы попробовать что-то другое. Ей понравится всё, что я ей дам, и не только еда.

– Это не будет ужасно.

На секунду зачарованная моим взглядом, она сделала два глубоких вдоха. И хрипло прошептала:

– Итак, ты с братом приготовишь мне ужин?

На кухне с Итаном вместе? Будет ли это так весело?

– Ммм ... – Я изобразил, что задумался, закусив губы. – Неа.

После её разочарованного вздоха я решил, что дискуссия, наконец, окончена. Как глупо с моей стороны так подумать. Сьюзан посмотрела на меня обжигающим взглядом, из-за которого мне захотелось перебросить её через плечо и увезти на машине далеко-далеко отсюда. Дерьмо, или она так посмотрела намеренно?

Чёрт возьми, именно так и было, потому что как только я смог справиться с дыханием и изо всех сил удержать под контролем свой тестостерон, она протянула:

– Ты должен мне.

Ох, ну и лисица! Если бы она тогда не стала свидетелем того, как я не смог сдержаться и дал волю эмоциям, возможно, сейчас она заставила бы меня смеяться.

– В самом деле, должен. – Я обязан ей за то, что Итан пришел на мою игру сегодня вечером. Только вот достаточно ли этого, чтобы нарушить свои правила? С другой стороны, её визит к нам домой мог бы мне дать преимущество. Иногда случаются забавные вещи. Поцелуи, например...

Вытирая пальцы салфеткой, я посмотрел на неё с самодовольным видом.

– Тебе повезло, что я наказан, и мне особо нечем заняться в следующую субботу.

Губы Сьюзан изогнулись. Мне начала нравиться её улыбка. Видимо это было заразно, потому что уже во второй раз за сегодня внутри моего живота всё согрелось. Единственным нюансом было то, что её радость больше была вызвана тем фактом, что ужин будет приготовлен вместе с Итаном, нежели тем, что она с нетерпением ждёт, как провести время со мной. Из-за этого у меня засвирбило в заднице.

– Чудно, – вступила в разговор мама. – Но приезжай пораньше, до того как они начнут готовить. – Она протянула руку, чтобы коснуться Сью для убедительности. – У них всегда получаются очень вкусные блюда, но ещё большее удовольствие – наблюдать за их работой на кухне.

Что? Она хотела, чтобы мы показали Сью эксклюзивное шоу? Словно мы уже приняли эту девочку в свою семью? И мамин взгляд говорил о том, что она, конечно, уже рассматривает этот вариант.

Сьюзан прислонилась головой к стеклу и посмотрела на моего брата мечтательным взглядом.

– Правда?

Кокетливо дернув бровями, он подтвердил:

– Ну, если мама говорит, значит, так оно и есть.

Эй! Может он прекратить так делать? Он никогда не проявлял неподдельного интереса к Сью, но оказалось, что как только она потеплела ко мне, ему обязательно нужно было всё испортить. Нечестно! И с какими намерениями он так поступает? Я сомневаюсь, что он собирается страстно поцеловать её на прощание, пожелав спокойной ночи, тогда как она, очевидно, умирает от этого желания. Максимум, что он может ей предложить, это пригласить её завтра поиграть в идиотский боулинг на приставке.

Дерьмо, почему это так сильно меня беспокоит?

Смелые теории начали формироваться в моей голове. Определенно наш спор начинает терять для меня всякий смысл. Если бы Сьюзан позволила мне поцеловать себя сейчас, мне бы это понравилось по совершенно иной причине. Я хотел поцелуя, потому что мне нравилось, как её глаза начинают блестеть, когда мы подтруниваем друг над другом. И меня начинает раздражать, что она предпочла Итана мне.

– Ребят, вы закончили? – прервала мама мои опасные мысли, и я был благодарен ей.

Я помог ей убрать обертки, пустые стаканы и пакетики из-под картошки фри. Всё что угодно, только б не упасть в обморок от переглядываний Сьюзан с моим вероятно-геем- братом-близнецом.

Когда мама поднялась, я не заметил, как она перекидывает сумочку через плечо, и поэтому не ожидал удара. Но я чертовски хорошо почувствовал его. Как будто бы кто-то ударил головой мне в нос. Сильно. Ужасная боль заставила меня закрыть глаза, но она всё равно не ушла. Я поднёс руки к лицу и простонал:

– Чёрт, мам!

Так вот каково это, когда по твоему лицу бьют дважды за вечер. Я не хотел плакать от боли и смог сдержаться. Не перед Сью. Но боль практически поставила меня на колени.

– О, дорогой, прости! – Склонилась ко мне мама, засуетившись, словно мне было пять лет, и она случайно наступила на мой домик из Лего.

Пожалуйста, не прикасайся. Ты уже навредила достаточно.

Но она проигнорировала мои молчаливые молитвы и погладила мою голову, чувствуя материнскую вину. Я опустил руки, чтобы попросить её прекратить и дать мне минуту, чтобы придти в себя, и увидел, что мои пальцы в крови.

– Чёрт!

В мгновение ока я был на ногах и пошёл в туалет. На моем свитере было уже достаточно крови. Я не хотел добавлять ещё пятен.

Толкнув дверь, я пропустил выходящего человека, бросился к раковине, наклонился и включил воду. Повторим процедуру ещё раз.

Зачерпывая воду руками, я промыл лицо и плеснул холодную воду себе на шею. Если верить тренеру Свенсону, это должно помочь. Я проделал так несколько раз и потер остекленевшие глаза. В это время позади меня открылась дверь. Нетрудно догадаться, кто вошёл, так как никто не прошёл в кабинку за моей спиной. Глубокий вздох также выдал моего брата.

Почему ты на самом деле подрался с Уиллом? – спросил он меня.

Я был не в настроении сейчас разговаривать.

Уйди, Итан. Я истекаю кровью.

Ты ведь сделал это из-за меня?

Почему у меня такое ощущение, что мне было бы проще прыгнуть со скалы с камнем на шее, чем попробовать просто поговорить с ним? Уверен, что попытка выпроводить отсюда брата не увенчается успехом. Часть меня хотела зарычать на него: Да. Чёрт возьми, да, я сделал это из-за тебя! Но он не должен переживать из-за этого. Он не должен чувствовать себя виноватым. Боже мой, единственное, чего я хотел от него, это немного доверия и искренности.

Положив руки на край раковины, я выпрямился и посмотрел на себя в зеркало, позволяя крови капать из носа. Итан стоял, засунув руки в карманы, прислонившись к стене рядом с дверью. Своим спокойным взглядом он изучал мои глаза в зеркале. После долгой паузы он сказал унылым голосом:

– Знаешь, тебе не нужно было этого делать.

Я понятия не имел, что со мной произошло, но как будто во мне что-то щелкнуло. Я развернулся, и со вкусом крови на губах, прошипел:

– Ты не прав! Я должен был. И я ни о чём не жалею. Уилл давно напрашивался. – Только вместо этого, за себя должен был постоять сам Итан. Он не должен вести себя так, словно его ничего не волнует, и ожидать, что я всегда буду прикрывать его спину. Разве он не видел, что причиняет боль близким? И не только маме и мне, но теперь и Сью тоже. Как бы тяжело не было, он должен понимать это. Облокотившись о раковину позади себя, я добавил: – Но и тебе не стоило приводить Сьюзан домой.

Итан опустил подбородок и изучал носы своих ботинок.

– Не понимаю, о чём ты.

– Не строй из себя тупого, Итан! – Я вытер нос и рот рукавом. – Ты знаешь, о чём я. – Сложив руки на груди, я склонил голову, когда он посмотрел на меня. – Что ты хочешь доказать с ней?

Итан оттолкнулся от стены, сделал два шага, а затем хлопнулся спиной об дверь. Теперь его глаза изучали потолок вместо ботинок, он вздохнул.

– Я ничего не пытаюсь доказать. Она мне нравится.

Оооотлично. Только есть крошечная разница между "нравится" и "хочу, чтобы нравилась".

– Так же, как ей нравишься ты?

Его взгляд нашел мой. Прежде чем он ответил, прошло время:

– Может быть?

– А может быть и нет. – Я стиснул зубы, потому что не хотел признавать то, что собирался произнести дальше, но назад пути уже не было. – Сью кажется хорошей девчонкой. Ты причинишь ей боль, если не расскажешь правду.

Его глаза сразу же сощурились, и всё его тело напряглось. Воздух в комнате практически наэлектризовался.

– Знаешь что? – сквозь зубы проговорил он. – Мне плевать на это дерьмо. Когда кровь остановится, выходи на улицу.

Да, это была именно та реакция, которую я и ожидал.

– Итан, – попросил я, когда он открыл дверь. На меня нахлынуло облегчение, когда он остановился и посмотрел на меня через плечо. – Я твой брат. Мне всё равно. – Я пытался быть искренним, честно посмотрев ему в глаза. – Так же, как и маме.

Его челюсть свело, и его кадык дернулся, когда он сглотнул. Я надеялся, что он расслабится. Вернется и поговорит со мной на эту тему. Но он так не сделал. Он развернулся и вышел.

Сейчас я был полностью уверен, что навсегда испортил наши отношения.

Врезав в гневе кулаком по стене, мои уже и без того болевшие суставы пронзила боль. Было больно не столько физически, сколько морально.

Когда кровотечение, наконец, остановилось, я умыл лицо в последний раз, вытер его сухим рукавом и направился к машине. Все уже сидели внутри, и никто не разговаривал. Когда я открыл водительскую дверь, мама обеспокоенно посмотрела на меня.

– Всё в порядке, дорогой?

– Да, – ответил я коротко, заведя двигатель.

Она протянула руку и положила её на мое предплечье.

– Мне очень жаль. Что я могу сделать, чтобы загладить вину?

Я покосился на неё с кривой усмешкой, решив испытать счастье.

– Ты могла бы отменить домашний арест.

Она какое-то время смотрела на меня, уставившись весёлыми искрящимися глазами. Затем уголки её губ поползли вверх.

– Ишь чего захотел.

Да уж, но попробовать стоило.

Я тронулся с места, игнорируя её хихиканье, но вскоре осмелился взглянуть в зеркало заднего вида, чтобы проверить других пассажиров. Насколько я мог судить, весь интерес Итана сводился к рассматриванию тротуаров и уличных фонарей. Сью также смотрела в своё окно, но позже я заметил, как она несколько раз украдкой бросала взгляд на Итана, и ни разу в зеркало на меня.

Нехорошее чувство появилось во мне. Я испортил отношения между своим братом и девушкой, которой он, очевидно, нравился. Но больше всего меня беспокоило, что эта девушка начала занимать постоянное место в моих мыслях.

Сьюзан сказала, что её комендантский час начинается в полночь. До полуночи было ещё далеко, но, наверное, пригласить её к нам в гости будет худшей идеей за вечер. Так что я прочистил горло, и когда мы снова въехали в Гровер Бич, сказал:

– Сью?

Её глаза поднялись к зеркалу, встретив мои.

– Хм?

– Не могла бы ты рассказать мне, как добраться до твоего дома? – На предыдущем ужине она сказала моей маме, что живёт на Расмуссен авеню, но где это, чёрт возьми, я понятия не имел.