Итан сглотнул. У него практически текли слюнки. Было видно, насколько он хотел этот мяч. Коби Брайант его самый большой кумир. Он завидовал мне с того самого дня, как я получил этот мяч. Я уже не помнил, когда он последний раз предлагал за него цену, что-то около двухсот пятидесяти долларов. Но мне так важно было получить ответ, что меня не останавливала бесценность этого мяча.

С неохотой он встал с кровати, не выпуская из рук главный приз.

– Во что ты хочешь сыграть?

– Не в приставку, – сказал я, потому что в этом никогда не мог его победить.

– И не в баскетбол. – Да уж, он тоже не хотел рисковать.

Мы оба смотрели друг на друга, пока Итан медленно не перевел взгляд в сторону. Я посмотрел туда, куда и он, и заметил шахматную доску на полке.

Обдумав эту идею пару секунд, я подошёл к стене, взял доску с полки и вышел из комнаты.

– Играем в шахматы, – крикнул я, выходя.

Итан пошёл за мной в гостиную, где мы молча поставили шахматную доску на журнальный столик. Расставив стеклянные фигурки на доске, мы приготовились играть. Мой брат сделал ход белой пешкой. Я сделал свой ход. Итан выбрал лучший вариант игры – единственный, где у нас были равные шансы. Равные шансы на победу для нас обоих.

Пусть решит судьба.

Одну за другой Итан съедал мои фигуры, я в ответ пожирал его. Вскоре на доске осталось лишь несколько пешек, наши короли, моя королева и ладья, и два его коня. И как теперь можно выиграть эту партию всего с несколькими фигурами?

Когда он съел королем мою последнюю пешку, мои шансы на победу уменьшились. Чёрт возьми. Я должен что-то предпринять, и быстро, или мой план будет в заднице. После долгого размышления я переместил королеву ближе к его королю, а затем облокотился подбородком на руку, и стал смотреть на доску, ожидая его следующий ход.

В этот момент в дверь позвонили. С блеском в глазах Итан крикнул:

– Открыто!

– Ты кого-то ждёшь? – уточнил я.

В следующее мгновение знакомый голос окликнул:

Итан?

Что прояснило ситуацию. Я поднял бровь.

– Ты снова пригласил Сью?

Итан кивнул и заорал:

– В гостиной!

Я бы поприветствовал эту девушку улыбкой, но в данный момент я был слишком напряжен и сосредоточен, поэтому даже не взглянул на неё. Отвлекись я от доски, это дало бы шанс Итану смухлевать, чего я не мог позволить. Мне нужен ответ на вопрос.

– Привет, гм ... парни? – растерялась Сью в дверях.

Так как мы с Итаном не только выглядели одинаково, но также сегодня были одеты практически в одинаковую одежду – он в белой рубашке поло, а я в чёрной, мне стало жаль Сьюзан, ведь она не была в состоянии отличить нас друг от друга. Сжалившись, я потянулся за своими цепочками, при помощи которых она уже как-то отличила меня до этого, и вытащил их из-под воротника. Достаточно, чтобы дать ей понять, кто есть кто.

Итан передвинул короля в угол на своей стороне, отодвигая его от моей королевы. Довольный, что сделал ход, он оторвал взгляд от доски и сказал:

– Привет, Сьюзан.

Она неохотно подошла. До меня долетел аромат кокосового молочка для тела или шампуня. Как бы то ни было, запах попал в мой нос, сводя меня с ума. Чёрт возьми, если бы я только мог поскорее выиграть эту партию, чтобы сосредоточиться на ней, а не на том, как съесть белого короля своей королевой.

К моему удивлению, в моём зрительном поле появилась рука Сьюзан. Она взяла мою ладью и переместила её вдоль линии на самую последнюю клетку.

– Мат.

Мат? Это какое-то чудо? Как? Где? Когда? Я тщательно проверил доску за пару секунд, и мои глаза расширились.

– Ха! – Я вскинул руки, показывая Итану окончание этой тяжкой партии, и улыбнулся ему. Я, блин, выиграл!

Недолго думая, я схватил Сьюзан за запястье и рывком усадил к себе на колени.

– Вот это моя девочка! – рассмеялся я и, обнимая, прижал её к своей груди.

Сью рукой обняла меня за шею и присоединилась к моей эйфории. Она не шутит? И обнимает меня? То, что она не стала вырываться из моих объятий, увеличило мои восторги. Но, естественно, Итан обладал талантом обламывать любые счастливые моменты, которые у меня с ней возникали, так почему бы и не сейчас?

– Зачем ты это сделала? – посмотрел он на неё недоверчиво.

Этого оказалось достаточно для Сью, чтобы прийти в себя и отпрыгнуть от меня. Я не хотел её отпускать. Она чувствовала себя комфортно в моих руках. Я хотел и дальше обнимать её.

Когда она повернулась лицом к Итану, её голос стал серьёзным.

– Потому что мне нужно поговорить с тобой. Сейчас, а не через двадцать минут. –Чёрт, с момента нашего знакомства я ни разу не слышал, чтобы она говорила что-то так серьёзно. Какие-то трудности?

Мой брат поджал на мгновение губы. Шок в его глазах быстро исчез, как и волнение.

– Хорошо, поговорим в моей комнате?

Сью быстро кивнула и пошла вперёд. Итан последовал за ней, но прежде чем уйти, он обернулся и окинул меня предостерегающим взглядом.

– Ты не выиграл. Повторим, когда будешь один. Без обмана!

Отлично. Я знал, что он попытается выкрутиться, если получится. Оставив мяч и шахматы на журнальном столике, я пошёл в свою комнату и начал собирать спортивную сумку. У меня тренировка по баскетболу через тридцать минут. Уж лучше мне выйти из дома, чем бродить по нему, думая о том, чем они могли прямо сейчас заниматься в его комнате. Как они дурачатся, и развлекаются, и смеются, и...

Гах! Эта мысль за минуту сделала меня раздражительным!

Я никогда раньше не ревновал к своему брату. Он мог бы забрать себе любую девушку, которую бы захотел. Но Сью... Чёрт возьми, мысль о том, что возможно происходит сейчас у них, полностью выкручивала мой мозг. Я не мог отрицать острое чувство, возникшее, когда она сидела у меня на коленях, и я обнимал её. И не только тогда. Это началось несколько дней назад. Может быть, не так сильно в начале, но желание прикоснуться к ней и поцеловать сидело во мне с выходных. Оно было таким новым. И таким неудобным.

Я не понимал, почему не мог прогнать прочь тоску по ней. Я легко забывал Лорен, и Тиффани, и Терезу, и чёрт знает, кого ещё. И только эта девушка с простым хвостиком все эти дни не выходила у меня из головы. Она заставила меня думать и совершать глупости.

Я начал волноваться...

А вдруг я потерял голову из-за этого вызова?

Игра в баскетбол сотворила чудо, помогая мне освободить мозг от картинок, проносящихся в голове, как мой брат целует девочку, которая занимает все мои мысли. Единственное, на чём я сосредоточился, это корзина. К сожалению, тренировка быстро закончилась, и я должен был вернуться домой. Мама не отменила мой домашний арест. Очень жаль.

Когда я вернулся, автомобиля Сьюзан уже не было. Получила ли она поцелуй от моего брата? Хоть меня и расстраивало, что я её не увижу, в то же время я радовался, что избавлен от зрелища их телячьих нежностей.

Повесив куртку, я скинул обувь, а затем стянул с себя в ванной потную майку и шорты. Когда я шёл в свою комнату, Итан вышел из своей. Моё горло свело, потому что эта сволочь посмотрела на меня счастливым взглядом. Не в силах вынести его усмешку, я вообще не посмотрел на него и захлопнул за собой дверь.

Какое-то время я сидел, смотря в стену над своим столом, пока без стука не открылась дверь, и не зашёл брат. У него под мышкой был мой мяч с автографом Коби Брайанта. Подойдя к кровати, он встал, возвышаясь надо мной. Мой угрюмый взгляд не заставил его отправиться восвояси.

– Что? – прорычал я через некоторое время.

Итан кинул в меня мяч. Хоть я его и поймал, но удар выбил весь воздух из моих лёгких. Его лицо было жестким, и Итан сказал, как отрезал:

– Один. Чёртов. Вопрос.

– Я не…

– У тебя одна попытка, – прервал он меня резко. – Спрашивай сейчас или никогда.

Вывернув голову, я так долго его изучал, что моя шея затекла. У меня на самом деле был один вопрос? В шахматы мне помогла выиграть Сью, но он всё равно позволяет мне спросить? Почему он, во имя Бога, передумал?

Мой рот приоткрылся и быстро закрылся. Итан знал с самого начала, о чём я хочу спросить его. Но за последнюю пару часов кое-что могло изменить его ответ.

Здесь побывала Сью, и он выглядел счастливым, когда вышел из своей комнаты. Они явно что-то обсудили, это не вызывает сомнений. Они обсудили свои отношения и, дерьмо, теперь они вместе. Итан, наконец, понял, что хочет Сью. Отлично.

– Уходи, Итан, – пробормотал я, позволяя мячу выскользнуть из рук. Он отскочил от пола и покатился в сторону открытой двери. – Я не знаю, какой вопрос бы задать сейчас, чтоб он имел значение.

Неуверенно брат подошёл к мячу, поднял его и рассматривал какое-то время, медленно крутя в руках.

– Что это? Сначала ты предлагаешь свой сокровенный мяч в качестве ставки для пари, а затем идёшь на попятную?

Что изменится, если я услышу, что он не гей? Ничего. Спор проигран, и Сью больше не свободна.

Почему от этой простой истины мне так больно? У меня с самого начала не было намерений сближаться с ней, так что отступить ради брата будет справедливо. Это должно быть просто, чёрт возьми.

У меня вырвался вздох. Я опустил взгляд на свои руки, лежавшие на коленях, на свои переплетенные пальцы.

– Что есть, то есть.

– Ага. Так что вперёд и задавай свой глупый вопрос. Потому что в любом случае, сделаешь ты это или нет, я собираюсь забрать мяч себе.

Подняв голову, я встретился с его взглядом.

Итан наблюдал за мной, подняв брови. Но мне больше не нужно было его спрашивать, гей ли он. Ответ очевиден - он встречается с Сью. Я должен отойти в тень и быть счастливым за него. За неё тоже. В конце концов, она получила то, чего так хотела – прекрасного близнеца. Надеюсь, Итан ценит её. Она заслуживала кого-то особенного, заслуживала лучшего бойфренда. Кого-то, кто хотел её не из-за какого-то вызова. Кого-то, кто любил её.

И, внезапно, я понял одну вещь, то, что я действительно хотел знать. Тяжело сглотнув, я облизал губы и сел на ноги по-турецки. Прокашлявшись, я спросил брата:

– Ты влюблен в Сью?

Итан втянул в себя воздух, чтобы ответить, но потом задержал дыхание и наклонил голову. Да, он был не готов к такому вопросу.

Почти с извиняющимся взглядом я сжал губы и, вздыхая, поднял брови. Было отстойно признавать, что ухлестываешь за девушкой брата за его спиной, но так как это момент честности, было бы нехорошо всё утаить от него, верно?

Сощурив глаза и пристально на меня посмотрев, Итан выдохнул.

– Нет, – морщась, сказал он. Он произнес одно только слово, отвечая на этот проклятый вопрос, и, судя по всему, это было последним вопросом на Земле, на который он ожидал сегодня ответить.

Моя голова закружилась. Что, ради Бога, здесь происходит?

Покачав головой, Итан снова бросил мне мяч и вышел из комнаты. В дверях он остановился и озадаченно посмотрел на меня. А затем тихо спросил:

– А ты?

Проносились секунды, а у меня не было никакого ответа. Я слышал только громкий звук бьющегося сердца в груди.

Странная улыбка появилась на губах брата, затем он слегка кивнул и исчез за порогом, оставив дверь открытой.

– Итан, – сказал я ему вслед. Он снова выглянул, подняв в вопросе брови. Я нервно вздохнул.

– Если это так... ты не будешь против?

Он засмеялся и шагнул в комнату, прислоняясь плечом к дверному косяку.

– Не будь идиотом. Если ты влюблен, то вряд ли это чувство можно отключить при помощи силы воли, не так ли?

Мне показалось, что этим простым ответом он попытался сказать мне что-то большее. То, что он тоже не мог выключить какие-то свои чувства... Я прав?

– Наверное, нет, – согласился я, понизив голос. – Посмотри, всё началось с этого глупого вызова. Она всегда была такой кусачей, и я всего лишь хотел подразнить её немного. Но сейчас…

– И что сейчас?

Я сделал глубокий вдох и вздохнул, прижимая мяч к груди.

– Теперь я даже не хочу и думать, чтобы кого-то ещё поцеловать, кроме неё.

– Ну, тебе тогда не нужно беспокоиться на счёт меня. Я не собирался целовать её.

– Серьёзно? Потому что я... Я бы очень хотел пойти на свидание с ней.

Итан улыбнулся.

– Думаю, тебе стоит пригласить её.

Ах, если бы это было так просто. С самого начала стояла задача охмурить Сью. И потом была ещё их дружба.

– Это не будет проблемой для тебя? Я имею в виду, если я попытаюсь увести твою девочку? Ты же знаешь, что я не поступлю так, если ты скажешь мне не делать этого, – добавил я.

Итан скрестил руки на груди и посмотрел на меня взглядом старшего брата.

– Я сказал тебе, я не влюблен в неё. Она понимает, что мы никогда не станем парой. Это ведь всё, что тебе нужно знать?