Боже, из его уст звучало всё так легко. Неужели? Я осторожно ответил:

– Ввверно. – Это не будет больше выглядеть, словно я увожу её у него, так как он дал мне разрешение. Но это не значит, что Сьюзан согласится пойти со мной на настоящее свидание. Я опустил голову. – Я не знаю, как мне её убедить, что я стою того.

Гортанный смех вырвался из груди Итана, и он смеялся надо мной.

– Ты найдешь способ, братан. – Он закрыл дверь, и я остался в своей комнате один, полностью сошедший с рельсов.

Вращая на пальце мяч, который, к счастью, был ещё моим, я пытался разобраться с мыслями. Итан уже не сердится на меня, и его отношения с Сью окончательно разъяснились. Что, чёрт возьми, он тогда сказал ей, если не попросил стать его девушкой? Он выглядел слишком счастливым для того, у кого состоялся серьёзный разговор.

Как бы то ни было, я получил зелёный свет для формального ухаживания за ней, потому что у Сьюзан Миллер ещё не было парня. Теперь мне нужен план. Разговоры с ней в школе всегда получаются неприятные. Она, очевидно, не хочет, чтобы её видели рядом со мной, наверняка, из-за вызова. То, что она начала мне нравиться, необходимо скрывать из-за её упрямства. Это основной план.

Прекрасно. Я тоже могу быть упрямым, даже слишком.

Лучше всего она реагировала на меня, когда мы разговаривали с ней наедине, как по телефону, так и когда она была у нас в гостях. Было бы здорово, если б Итан пригласил её к нам снова. Но я не хочу уповать на это как на единственный шанс, нужно проникнуть под кожу малышки Сью, так что я решил отправить ей сообщение.

После ужина, убрав на кухне, так как сегодня готовила мама, и сделав домашнее задание, я выключил потолочные светильники в комнате и включил лампу на тумбочке около кровати. Было около десяти. Я ждал этого момента несколько часов.

Развалившись на кровати, я набрал сообщение:

«Развлекалась сегодня с моим братцем? Он вышел из комнаты счастливым человеком. Наконец-то, всю субботу у него было паршивое настроение, и с ним нелегко было иметь дело».

Глядя на экран после отправки, я считал секунды до её ответа. Свет на дисплее успел погаснуть пару раз. Но я каждый раз нажимал на дисплей и ждал.

Звуковой сигнал. Наконец! Сообщение от Хвостика Сью. Мое сердце забилось быстрее.

«У нас было самое лучшее свидание. Знаешь что, мы играли в видеоигры : P»

Итан её отверг, и она называет это лучшим свиданием? Как это возможно?

Я начал печатать следующее сообщение и почесал голову в замешательстве, потому что на самом деле начинал так думать.

«Я начинаю верить, что единственный способ соблазнить тебя – это поиграть с тобой в Марио Карт. Никогда не делал этого с девчонкой».

Хм, может в этом всё дело.

На этот раз Сью быстрее ответила.

«О, тебе стоит попытаться. Возможно, ты удивишься».

Когда я прочитал ее последние слова, уголки моих губ невольно поползли вверх:

«Крепкого сна, сладкий».

Ах, у меня подкосились колени. Качая головой, я усмехнулся и написал:

«Ты украла мои слова. ;-) Увидимся завтра».

После этого я выключил свет и лёг спать. Независимо ни от чего, я надеялся, что Сью будет присутствовать в моих снах.

Глава 12

Когда во вторник утром я вышел из дома, Итан стоял, прислонившись к капоту машины, перекрестив лодыжки и сложив руки на груди.

– Тебя подбросить? – поднимая брови, спросил он.

Усмехнувшись, из кармана я вытащил ключи и покачал ими в воздухе.

– Я поеду на маминой. У меня после школы тренировка по баскетболу. – Я подошёл к нему и протянул ему кулак. – Но спасибо, что предложил.

Брат в ответ стукнул своим кулаком по моему, мы оба понимали, что всё вернулось на круги своя, и произошедшее между нами в минувшие выходные забыто и прощено. Огромный камень размером с целую скалу упал с моей души.

Я направился к автомобилю мамы и открыл водительскую дверь, а в это время Итан обошёл свой. Занеся одну ногу внутрь и положив уже руку на руль, я остановился и крикнул ему:

– Эй, Ит!

– Хм? – обернулся он.

– Не мог бы ты сделать мне одолжение и спросить Сью, когда увидишь её, какой торт она любит?

– Конечно. – Он наморщил лоб. – А зачем?

– Она же придёт к нам на ужин в субботу? – спросил я небрежным тоном, стараясь не выдать волнения. – Я мог бы приготовить что-нибудь на десерт.

Изучая меня пару секунд, Итан ухмыльнулся.

– Лучший путь к сердцу девушки, да?

Перед тем как усесться в водительское кресло внедорожника, я беспечно пожал плечами, но Итан видел меня насквозь. Ах, да без разницы. Вроде он спокойно отреагировал на это, так зачем тогда что-то скрывать от него? Дважды просигналив ему на прощание, я проехал мимо и направился к школе.

Околачиваясь с Брэди этим утром в коридорах, я понял, что Сью явно играет со мной в прятки, потому что этого котёнка нигде не было видно. Увидев Кэссиди, Брэди хлопнул меня по плечу.

– Увидимся на тренировке.

Он подкрался к девушке сзади, а я направился на первый урок.

Утро прошло быстро. Лорен на испанском вела себя исключительно тихо, когда госпожа Санчес вошла в класс, она быстро взглянула на меня, а затем игнорировала меня весь урок. Меня это очень нервировало. Учитывая, что я обычно не завожу приятельских отношений с девушками, Лорен стала значить для меня гораздо больше, чем я ожидал. И её холодный приём сейчас подтверждал, почему необходимо придерживаться этого правила.

Чтобы разобраться в ситуации, я столкнулся с ней после урока, ухватившись за её вязаный свитер и потянув к себе.

– Эй, Паркер, не так быстро.

Когда она повернулась ко мне, её прямые чёрные волосы разлетелись веером. Холодно, но вежливо улыбнувшись мне, что означало, что сложившиеся за последние несколько месяцев между нами дружеские отношения трещат по швам, она подняла тонкие брови.

– Что такое?

Э-э...

– Я подумал, что мы могли бы сегодня устроить ещё одни урок по испанскому. – Такой, который был бы сконцентрирован только на изучении испанского и без секса. В конце концов, я был не против получить А за контрольную в пятницу.

Это оказалось правильным предложением, потому что её взгляд и улыбка стали капельку теплее.

– Конечно. – Она помолчала. – Встретимся позже?

Почему бы и нет? Кроме того, Лорен действительно хороший репетитор. Может быть, она сможет мне дать хороший совет, как завоевать сердце Сью.

– У меня после школы тренировка, но я позвоню тебе, когда вернусь домой.

– Хорошо. – Затем она посмотрела вниз, туда, где я до сих пор держал её за свитер. – Ты хочешь отобрать мой свитер? – захихикала она, и мои пальцы разжались.

– Извини. – Отпустив её одежду, я провел рукой по своим волосам. – Тогда увидимся.

***

Приняв душ после полуторачасовой тренировки по баскетболу, я схватил спортивную сумку и пошёл к стоянке, где утром припарковал мамин автомобиль. Я закинул сумку на заднее сиденье и уже собирался сесть в машину, когда обратил внимание на девушку неподалёку. Чёрт возьми, это не просто девушка...

Крепко вцепившись в дверную ручку, я нескольких минут наблюдал, как у входа на футбольное поле стояла Сьюзан. Она ждала кого-то? Может, меня?

Нах... Выкинув из головы эту мысль, я стиснул зубы. Но потом... она же была здесь. Зачем терять такую возможность? Я достал с пассажирского сидения кожаную куртку, захлопнул дверь внедорожника и нажал кнопку блокировки на брелке, чтобы запереть автомобиль. Накинув куртку, я побрёл к Сью, закинув в рот пару подушечек жвачки, которую нашел в кармане.

Сьюзан была так сосредоточена, глядя на забытый в траве мяч, лежавший перед ней, что даже не заметила, как я подошёл. Она вздохнула, держа руки в передних карманах своей светло-розовой толстовки.

Я прислонился к штанге ворот. Прошла минута, а она ещё не заметила меня, и я спросил тихим голосом:

– Разговариваешь с мячом?

Сью обернулась, как перепуганный кролик. Посмотрев на моё лицо, особенно на мой фингал вокруг глаза, который доказывал, что перед ней другой близнец, она прочистила горло и потребовала:

– Что ты здесь делаешь?

– По вторникам у меня тренировка по баскетболу. Я уже собирался пойти домой, но увидел тебя. Возникает встречный вопрос: что ты здесь делаешь? – Я наклонил голову. – Помимо того, что пытаешься передвинуть мяч силой мысли.

Она долго смотрела мне в глаза. Что бы Сью там не обнаружила, но она продолжила тихим голосом, а не орала на меня, как обычно:

– Если серьёзно, я не знаю, зачем сюда пришла. – Она беспомощно пожала плечом. – Наверное, потому что скучаю по футболу.

– Которым ты не можешь заниматься из-за больного колена. – Я как-то сильно вывихнул свою лодыжку, и не мог играть в баскетбол две недели. Это было чертовски долго, так что я понимал, как паршиво она себя чувствовала.

Сью посмотрела на меня с открытым ртом, как будто бы я только что прямо перед ней голыми руками за три минуты построил дом. Она удивилась, что я помнил о её больном колене?

– Да, знаешь ли, иногда я слушаю, – сказал я и усмехнулся. Затем подошёл к мячу и поднял его, потому что в моей голове появилась идея. – Эй, хочешь поиграть в футбол?

Я отбил мяч от земли, как баскетбольный, только вот он не отскочил от травы.

– Отстой. – Я поднял его и покрутил на пальце. Да, на пальце любой мяч хорошо крутится. – Какая нога у тебя больная? Ты можешь играть другой, – предложил я и пожал плечами, потому что она по-прежнему смотрела на меня, словно её ударила молния. – А я буду стоять в воротах.

– Я правша, больное колено – правое, вряд ли у меня что-то получится. – Сьюзан вытянулась в лице, но я не собирался так легко сдаваться.

– Да не стесняйся. – Я зажал мяч под мышкой, а другой рукой обнял восхитительную талию Сью, потянув её за собой. – Я в жизни не играл в футбол, это уравнивает наши шансы. – И это была чистая правда.

Она пошла рядом со мной, но подняла брови и сбоку взглянула на меня.

– Насколько я знаю, ты под домашним арестом. Разве это не означает, что ты должен идти домой сразу после тренировки?

– Это и есть тренировка. – Отчасти. И не совсем по баскетболу. Мама поймёт. Если узнает. – Если у меня будут неприятности, то в этом виноваты твои грустные щенячьи глаза, с которыми ты стояла у ворот.

Лежащей на талии Сью рукой я почувствовал, что она захихикала. Сладкий звук. И, наконец, она сдалась. Достала из кармана резинку и собрала на затылке волосы в хвостик.

– Ладно. Давай сыграем.

Унылая Сью превратилась в игривую и милую Сью, и мне захотелось крепко прижать её к себе.

Когда мы дошли до края футбольного поля, я бросил ей мяч, снял кожаную куртку и бросил её на землю. Ворота были огромными. Гораздо выше, чем казались издалека.

– Кто их защищает? Слонёнок со своей мамой?

Сью фыркнула:

– Ник Фредрексон, наш вратарь, и он чертовски хорошо делает свою работу.

Ник Фредриксон был гигантом на пол головы выше меня, а я ведь совсем не низкого роста. Неудивительно, что он их вратарь. Выдохнув, я потёр руки и положил их себе на бедра, слегка сгибая колени.

– Ладно, давай-ка начнём, деточка.

Сью положила мяч на белую линию и толкнула его ногой на пару метров ближе ко мне.

Я выпрямился и неуверенно посмотрел на неё.

– Уверена, что положила мяч на нужное место?

– Абсолютно!

Конечно. У неё вырвался смешок. Я закатил глаза, но не стал настаивать на своём, а вернулся в позу защитника-ворот-размером-с-дом.

Сью прищурилась от солнца и сосредоточилась на мне. Через секунду она сильно пнула по мячу. Мяч полетел ко мне, но слишком высоко. Даже будучи полным аутсайдером в футболе, я знал, что такой мяч никогда не попадёт в сетку. Подняв голову, я посмотрел, как он врезался в перекладину выше меня и отлетел обратно в сторону Сьюзан. Тогда она снова положила мяч на невидимую отметку, выбрав её для очередного удара.

Следующим ударом она попала в цель. Я нырнул с головой вправо, прыгнув в пустоту, и упал на землю. Чёрт возьми. Понадобится трое меня, чтобы защитить эти ворота.

– Новичкам везет! – Пробормотал я, когда встал на ноги и увидел, как Сьюзан танцевала на месте, словно только что выиграла чемпионат мира.

– Разве? Ты же новичок, – засмеялась она и, когда я обратно пнул ей мяч, перестала танцевать.

Я ждал её следующего удара. Сью притворилась, что пробьёт вправо, но когда я начал двигаться в том направлении, она послала мяч совсем в другую сторону. Вот паршивка! Она обманула меня. Я кинулся в пустующий верхний левый угол, когда мяч плавно залетел в ворота.