Мило закусив губу, она дважды посмотрела на меня, и заявила:

– Я практически уверена, что не можешь, но пожалуйста, постарайся.

– Очень смешно. – Я закатил глаза и улыбнулся. – Так или иначе, скажи мне… Почему ты встречаешься с моим братом-близнецом, а не со мной, ведь он сказал тебе вчера, что у вас не будет никаких романтических отношений?

Сьюзан так долго молчала, что я бросил на неё быстрый взгляд искоса, чтобы убедиться, что она всё ещё здесь со мной, а не улетела куда-то мысленно. Наконец она прочистила горло и тихо сказала:

– Ты считаешь дело только во внешности?

Конечно! Но, похоже, она хотела услышать не этот ответ. Так что я уставился на лобовое стекло и пробормотал: «Нет». Затем добавил с улыбкой:

– Думаю, я тоже могу быть обаятельным.

– Да, можешь, – согласилась она. – Если хочешь. – Скрестив руки на груди, она посмотрела на меня напряженным взглядом, что меня ужасно отвлекало от дороги. – Но этого недостаточно, чтобы я захотела встречаться с тобой. Может быть, внешне ты похож на брата, но вы совершенно разные. Как день и ночь.

– Итак, ты предпочитаешь целоваться со стеснительным, неуверенным в себе парнем, – поинтересовался я.

Её голова повернулась ко мне, и, прежде чем ответить, она ухмыльнулась.

– Я думала, мы говорим о свиданиях, а не о поцелуях?

Я подергал бровями перед ней.

– Это в одной связке.

– Ну, хорошо… – Она сделала глубокий вдох. – Я предпочитаю ходить на свидания и целоваться с парнем, который не встречается каждый день с новой девушкой.

Ей не удалось задеть меня. Если бы у меня появилась девушка, я бы не хотел, чтобы она с кем-нибудь ещё спала. Чёрт возьми, я бы предпочел кого-то, кто ещё никогда не делал этого. Вероятно, это было естественным, что часть меня желала кого-то, для кого я буду единственным, кого-то вроде Сью. Но, даже если учесть все положительные моменты, хочу ли я, чтобы Сью стала для меня единственной?

Я припарковал машину перед нашим домом и выключил двигатель, но выходить из неё не стал. Вместо этого я разместил руки на руле, положил на них подбородок, а затем повернулся к Сью, изучая её какое-то время. Осторожная улыбка подкралась к моим губам. Её волосы по-прежнему были собраны в милый хвостик, но несколько прядей из него выбились, когда она дурачилась со мной на траве. В её глазах застыл миллион вопросов.

Ради неё я мог бы отказаться от общения с другими девушками. Это несложно. Но для этого мне был нужен стимул.

– Дай мне повод не делать так, – настойчиво потребовал я, не прерывая зрительного контакта с её глазами.

Грудь Сью поднялась и опустилась за одно дыхание.

– Ничего не выйдет, Крис.

Ничего не выйдет? Она не согласится стать чем-то большим для меня, если я перестану общаться с другими девушками? И чего она от меня хочет? Чтобы я уже начал вести себя как бойфренд, прежде чем на самом деле стану её бойфрендом?

Дерьмо, а я хочу стать ее бойфрендом?

Ну, над этим стоило бы подумать. Конечно, уже слишком поздно, чтобы отменить моё рекордное количество интрижек, но, может быть, если теперь у меня их не будет, она даст мне шанс.

Да, отличный план. Тогда у неё не будет никакого основания дать задний ход. Уголки моих губ изогнулись в ответ на эту идею.

– Ладно. Давай сделаем по-твоему. – Как только эти слова слетели с моих уст, меня сразу же охватила волна трепета. Вытащив ключ из замка зажигания, я вышел из машины. Сегодняшний день становился все лучше и лучше.

Когда я обогнул капот, Сью ещё возилась с ремнем безопасности и через лобовое стекло посмотрела на меня потрясенным взглядом. Она вышла из машины и захлопнула дверь. За мной по тротуару послышались быстрые и легкие шаги, поэтому я направил через плечо брелок и заблокировал двери машины.

– Подожди! – крикнула она позади меня. – Это не… просто...

Просто, что?

– Нет!

После того, как я открыл входную дверь, я обернулся, чтобы посмотреть на неё. Один взгляд на ее шею заставил кровь, которая текла в моих жилах, разгорячиться. Мой засос на её горле приобрел ровный фиолетовый оттенок. С озорной ухмылкой я пояснил:

– Твои правила. Ты их установила, ты их и придерживайся.

Сью молча покачала головой.

О, нет, она не станет отступать! Я решительно кивнул, а потом взял её за руку и потянул за собой в дом.

– Крис? Это ты?

Ах, в гостиной была мама. В действительности я бы хотел сообщить всему миру, что Сьюзан Миллер скоро станет моей, но, поскольку эта девушка была с этим ещё не совсем согласна, я решил, что лучше не подталкивать её. Засос пока останется нашим с ней секретом.

Встретившись с неуверенным взглядом Сью, я поднес палец к губам, говоря ей, чтобы она молчала. Затем сказал вслух:

– Да, мам! – Моя мать не должна пока знать, что у нас уже кое-кто в гостях.

И Итан тоже.

Я быстро соображал и затащил Сьюзан за собой ко мне в комнату, толкнув дверь, чтобы её закрыть, но она закрылась не до конца. Мы вместе с ней давно не были здесь. Я отпустил её руку, из-за чего она резко остановилась в центре моей комнаты.

Где-то в одном из ящиков лежала тёмно-красная бандана, но в каком из них, я не помнил. В ящике с носками её точно не могло быть, поэтому я нашел её в ящике, где хранилась всякая всячина, как, например, велосипедные перчатки или повязки на голову для занятий спортом.

Сью тихо, как мышка, смотрела, как я складываю бандану в треугольный платок. Но когда я подошел к ней, она поспешила отступить на шаг. Её настороженность заставила меня захихикать.

– Не двигайся, – сказал я, и направился к ней, затем осторожно повязал платок вокруг шеи, чтобы спрятать под ним засос. Тяжело дыша, она позволила мне это сделать, всё время наблюдая за мной.

Когда узел был завязан, я поднес руку и провел пальцами по её нежной коже. Последний раз посмотрев на свою метку на ней, я поправил бандану одним пальцем, и честно ей сказал:

– Знаешь, я не сделал бы этого, если бы хоть на секунду почувствовал, что тебе не нравится.

Словно рыба, выброшенная на берег, Сью уставилась на меня, но из её открытого рта не вышло ни звука. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы закрыть его, и затем она с трудом сглотнула. Потом она повернулась на месте, из-за чего её хвост медового цвета взлетел. Она выбежала из моей комнаты, словно то, что я ей сказал, больно ранило её чувства. Но мне показалось, что ей просто стало больно, потому что она поняла, что я сказал правду.

Глава 13

Всё то время, что Сью была в нашем доме, я оставался в своей комнате, став хорошим братом Итана, потому что надеялся скоро-стать-бойфрендом Сью. Она не должна чувствовать себя, словно я преследую её или как-то ещё в этом роде. Чтобы из-за какой-нибудь случайности она не охладела ко мне. Я не хотел мешать её общению с "Чарли Брауном", очевидно, с её новым лучшим другом. Но это не имеет значения. Я намеревался пообщаться с ней вечером, когда она будет у себя дома, и её мысли не будут заняты Итаном.

Чтобы хоть как-то убить невыносимо долго тянущееся время, не готовясь при этом к зимним экзаменам, я позвонил Хантеру перед ужином и расспросил его про Сью.

– Значит, её лучшие подруги – твоя девушка и девушки Алекса и Митчелла?

– Добавь ещё своего брата, и ты получишь список полностью, – ответил Райан.

– Хорошо. – Я отметил это в уме и почесал голову. – Не повторишь, как зовут девушку Митчелла?

– Сэм.

– Верно. Крошечная с чёрными всклоченными волосами? – Я знаком с сексуальной подругой-блондинкой Алекса Винтера и уже встречался с Лизой на днях. Но ещё не успел познакомиться с необычайно маленькой подругой Тони, с которой тот постоянно зависал в последнее время.

– Точно. – Между строк читался его смех. – Зачем тебе нужна вся эта информация? Я думал, что её "харизматическая личность" не твой тип?

– Быть может, я изменил своё мнение.

– Разве это не из-за вызова?

Чёрт, он знает?

– Кто сказал тебе об этом?

– Чувак, пол школы говорит об этом.

– Мда... – Конечно, все уже знают, как мы кинули с Сью друг другу вызов во время наказания. TиРекс и ребята, наверняка, были не единственными, кто в эти дни поставил свои деньги. – Видишь ли... – У меня вырвался вздох. – Всё изменилось... как-то. Мне, вроде как, она нравится. – Правда, вот только я никогда не добивался Сью на публике. Чёрт возьми, мне жаль, что я вообще её не добивался. – Я хочу поухаживать за ней, и посмотрим, куда это приведёт.

Что-то просвистело на конце линии Хантера, и затем я услышал, как он сглотнул, вероятно, он пил газировку из банки.

– И что тебе мешает? – Хотел он знать. – Просто пригласи её на свидание.

– Нет, на самом деле мы ещё не на том уровне отношений.

– Плохой старт, да?

– Попал в самую точку.

– Хорошо, тебе ещё что-нибудь нужно узнать, чтобы облегчить свои усилия?

– Хмм. – Я почесал левый глаз. – Кто был её последним парнем? – Кто-то из клуба ботанов? Или же из футбольной команды? Было бы полезно с самого начала узнать, как он выглядит и что Сью понравилось в нём.

– Я думаю, что она ещё ни с кем не встречалась.

Я остановился и открыл рот.

– Ты меня разыгрываешь?

– Не-а. Насколько я знаю, она очень избирательна.

Тот факт, что у неё ещё не было случайных отношений, сделал меня в душе счастливым. У неё ещё не было парня? Это слишком хорошо для меня, чтобы поверить. Может быть, раньше её приглашали на свидания только полные тупицы, которые не заслуживали серьёзных отношений? Мысли захватили меня.

Я поблагодарил Райана за информацию, повесил трубку и пошёл на кухню попить. Дверь в комнату Итана была открыта, а его комната пуста. Очень жаль. Мне бы хотелось провести пару мгновений с Сью, прежде чем брат отвезет её домой.

Итан вернулся домой минуту спустя. Во время ужина он молчал, даже не отреагировав на счастливый взгляд мамы, когда она спросила его о Сью. Но он один или два раза посмотрел на меня, причудливо подняв брови. Это он так пытался сказать мне втихую слово «Извини». За что? Потому что мама всё ещё мечтала увидеть его в отношениях с девушкой, которую теперь хочу завоевать я? Так или иначе, это совсем не его вина.

Немного рассердившись после ужина, я решил убраться в своей комнате. Так много всего стояло между мной и Сью, а теперь ещё и моя мама. Как будто завоевать сердце Сьюзан Миллер уже само по себе не было достаточно трудно.

Позже в мою комнату засунул голову брат и передал короткое сообщение, которое улучшило моё настроение.

– Привет от Сьюзан. Она просила передать тебе, что любит торт со сливками и фруктами.

Я расплылся в улыбке, перестал сортировать компакт-диски и посмотрел на него.

– Она позвонила и сказала тебе, чтобы ты передал мне?

– Неа. Написала в сообщении.

Без разницы. И это немного подло, брат. Должна быть причина, почему она отправила сообщение Итану, а не мне. Может быть, она хотела избежать конфронтации со мной после инцидента с засосом? Моя улыбка стала шире.

Я подошёл к Итану и вручил ему CD Сью с Volbeat, который лежал всё это время на моем столе. Никто не спрашивал о нём, поэтому я про него совсем забыл, и он оказался завален грудой учебников.

Итан посмотрел на обложку и засмеялся.

– Наконец-то. – Затем он вышел и захлопнул дверь. Через несколько секунд сквозь стены донеслась рок-музыка.

В небольшом беспорядке на моем столе я нашёл телефон и написал сообщение Сью.

«LOL. Почему не сказала мне сама?»

Когда я сложил половину компакт-дисков и DVD-дисков, от неё пришел ответ.

«Я боялась застать тебя в неподходящий момент. Что если бы ты был с другой девушкой? Ты же парень – мечта во плоти».

Все мысли об уборке улетучились, я усадил свой зад на край стола и набрал другое сообщение.

«Я рад, что ты наконец-то поняла это ;–) Но я наказан, дорогая. И ты единственная девушка, кто в последние дни приходил к нам в дом. Нет повода волноваться».

Я надеялся, что ответ придёт быстро, но прошла минута и Сью не ответила. Это мешало моему плану подольше с ней пообщаться, поэтому я быстро сменил тему и набрал:

«Какие твои любимые?»

«Мои любимые что?» – Не поняла она.

«Фрукты. Для торта». – Если я собираюсь испечь торт для неё, он должен быть совершенным.

Мой мобильный просигналил, и я закусил губу, улыбаясь, когда прочитал:

«Мне нравятся киви : P» – Она также добавила смайлик, показывающий язык. Она насмехается надо мной? Ей это удалось. Ах, какое вкусное воспоминание...

Шлепаясь на кровать, я зашел на YouTube и стал искать одну песню. Если она вспомнила момент с киви, она, вероятно, не забыла и о Сэме Смите. И чтобы подсластить её сон, я вставил ссылку на эту песню в смс и дописал внизу: