За обедом Ребекка сообщила, что у Лорен грипп, и, вероятно, её не будет в школе всю неделю.

– Но я передам, что ты спрашивал о ней. Ей понравится это.

– Да, конечно... передай, – согласился я рассеянно, пристально следя за столом футболистов, за которым Сьюзан дурачилась с моим братом.

– И когда она будет чувствовать себя лучше, ты сможешь сказать ей, как сильно скучал по ней и как глубоко её любишь.

– Мм-хм, – ответил я, на самом деле не обращая на слова никакого внимания. У Итана на обед сегодня была пицца, и он держал её перед Сьюзан, давая ей укусить чертов кусок. Когда она попыталась сделать это, он быстро убрал руку с пиццей, и она укусила воздух. Она рассмеялась и стукнула его по плечу.

– Могу я одолжить твой телефон на минутку? – попросила Бекки, сидя рядом со мной, и кто-то вместе с ней хихикнул. – Я бы хотела отправить Лорен сообщение, и спросить её, не хочет ли она стать твоей девушкой.

– Он в рюкзаке в боковом кармане. – Хихиканье вокруг меня стало громче, но у меня не было времени смотреть на то, что их так здорово рассмешило. Вместо этого я сощурился и сосредоточился на губах Сьюзан. Может быть, я смогу понять, что она говорит Итану, читая по губам.

Прямо передо мной выскочило улыбающееся лицо Бекки, напугав меня и отвлекая от наблюдений.

– Господи Иисусе! – вырвалось у меня.

Положив перед собой руки на стол, Бекс наклонилась, так что её лицо в упор приблизилось к моему.

– Крис, ты слушаешь?

Я нахмурился.

– Да. – Блин, в чём проблема? – Ты сказала, что она больна. Отлично. Я позвоню ей позже, и спрошу, как она себя чувствует. Теперь сядь, чёрт подери.

TиРекс расхохотался следом за своей подругой, Брэди ударил рукой по столу, проливая слезы. Тревор катался по полу.

– Какого черта…

– Чувак, – прокричал Тайлер между приступами хохота, держась за живот. – Ты безнадежен.

Я понял, что они ржали надо мной. Только вот не имел никакого понятия из-за чего. Но меня это даже не волновало.

– Боже... – Я закатил глаза. – Подрастите, ребята. – Прекратив на сегодня наблюдать за столом футболистов, я принялся есть гамбургер. Независимо от того, чем Сьюзан и Итан занимались во время обеда, мои друзья не заткнутся, если я продолжу наблюдать за ними.

Днём я снова поехал в школу на тренировку по баскетболу и вспомнил, о чём говорила Бекки. Лорен больна. Хороший друг позвонил бы ей и спросил, как она себя чувствует. Я снял телефон с кронштейна. Но лучший друг приехал бы и проведал её лично. Отбросив телефон на пассажирское сиденье, я повернул направо от школы Гровер Бич Хай и проехал мимо автостоянки, выезжая на шоссе, ведущее из города.

Припарковавшись у тротуара перед её домом, я набрал её номер.

– Крис? – удивленно ответила она вялым голосом, говоря в нос.

– Ага. Бекс сказала мне, что ты заболела. Ты дома?

Она несколько секунд колебалась, а затем фыркнула:

– У меня температура и, если ты не услышал, ещё насморк. Как ты думаешь, где я?

Я закатил глаза от ее цинизма.

– Хорошо, мисс Сварливые штанишки, тогда подойди и открой дверь.

– Что? – взвизгнула она.

Выбравшись из машины, я захлопнул дверцу и подошёл к крыльцу её дома.

– Подойди к двери и впусти меня, – медленно повторил я.

– Что, сейчас?

– Да.

– Нет!

– Почему нет?

– Потому что... потому что... – В телефоне послышался какой-то шорох. Что, чёрт возьми, она делает?

– Потому что, что, Лорен?

– Ну, потому что я сейчас в постели. – В телефоне раздался звук, как будто кто-то раздернул шторы. – Боже мой, ты и правда здесь!

Она увидела мою машину перед домом? Потому что меня из окна своей комнаты она увидеть не могла, так как я стоял перед входной дверью. Но она же слышала дверной звонок.

– Давай, Паркер. Открой дверь. Я видел тебя в постели и прежде. Ничего страшного.

– Когда ты видел меня в постели, я не была больна. А сейчас уходи. Пожалуйста.

Что? Я засмеялся и снова позвонил в дверь.

– Ни за что. Я буду трезвонить, пока ты не откроешь. Я могу делать это несколько часов, так что вытаскивай свою больную задницу из постели и…

Дверь приоткрылась. Но почти как в доме с привидениями, никто не встретил меня. Только темный дверной проём. Я засунул телефон в карман и толкнул дверь. Заглянув вовнутрь, я увидел, как Лорен упорхнула в свою комнату в конце коридора. Она одета во фланелевую пижаму?

Я закрыл дверь и пошёл за ней, постучав в дверь, прежде чем зайти к ней в комнату, хотя она и оставила её приоткрытой для меня. Сидя на постели завернувшись в одеяло, Лорен посмотрела на меня с опаской. Её грязные волосы были собраны крабом наверх. И да, это была фланелевая пижама. Темно-зеленая, с крошечными динозавриками. Я сдержал ухмылку.

– Сексуальная Паркер.

– Я говорила, что больна, идиот.

Ах, обаятельная, как маленький смертоносный вирус.

– Зачем ты пришел? – прорычала она. – Разве не ты говорил мне, что наказан?

В воздухе висел густой запах сиропа от кашля, а на тумбочке были сложены всевозможные виды лекарств. Тьфу, лучше быть осторожным, находясь в этой комнате. Чтобы не дышать микробами, летающими по комнате, я прикрыл рот и нос, натянув воротник толстовки на лицо, и сел на стул около письменного стола, откатившись на нем как можно дальше от постели.

– Официально я сейчас на тренировке по баскетболу.

Её стеклянные глаза расширились.

– Ты пропустил тренировку? – Я кивнул. – Чтобы приехать сюда?

– Мм-хм.

– Ради Бога, почему?

Сложив руки на груди, я в упор посмотрел на неё.

– Потому что ты мой друг, и друзья поступают именно так, когда кто-то болен.

– Понятно. – Лорен наклонила голову. – А теперь скажи мне, почему ты пришел на самом деле.

Опустив взгляд на паркетный пол, я сделал долгий вдох.

– Ну, во-первых, я хотел бы извиниться за... – За то, что отшил её на днях? Нет, слишком прямолинейно. Я прочистил горло. – За то, что немного отдалился в последнее время.

– Отдалился?

Я осторожно посмотрел ей в лицо.

– Ну, был недоступен.

– Недоступен…

– Ради всего святого, не могла бы ты перестать повторять всё, что я произношу?

Сжав губы, Лорен уставилась на меня.

– Таким образом, я пытаюсь сказать, что мне очень нравились наши взаимоотношения, но всё из-за кое-чего изменилось.

– Кое-кого, – поправила она с явным упреком в голосе.

– Да... кое-кого. – Я глубоко вдохнул, но потом вспомнил про вирусы в комнате, и решил, что лучше применить для дыхания технику мелких неглубоких вдохов, даже через импровизированную хирургическую маску из толстовки. – Её зовут Сью.

Лорен фыркнула. И посмотрела куда-то за окно.

– Я знаю.

Конечно, она знала. И она тоже знала о вызове. Сейчас я просто не мог не задать ей вопрос, который весь день мне не давал покоя.

– Ты тоже ставила деньги на меня?

Пораженная, она взглянула на меня.

– Что? Нет.

Я секунду колебался, но потом спросил:

– Значит, ты ставила деньги против меня?

– Нет! – Её брови нахмурились. – Не будь идиотом.

– Просто, столько людей…

– Я знаю об этом от Бекки и других, – прервала она меня, её голос стал более гнусавым, чем раньше, словно нос полностью был забит и перестал дышать. – Крис, ты должен знать меня достаточно хорошо. Я бы не поступила так.

В благодарность я легко ей кивнул.

Из коробки на тумбочке она вытащила носовой платок и высморкалась. Ничего себе, прямо как труба.

После того, как она выбросила платок в мусорное ведро рядом с кроватью, она снова завернулась в одеяло.

– Итак, какие у тебя успехи с этим вызовом? – спросила она, но выглядела так, словно на самом деле ей неинтересен ответ. Её губы были плотно сжаты, и взгляд сосредоточился на моих скрещенных лодыжках, а не на лице. Скорее всего, она желала как-то избежать этой темы.

– Всё закончилось.

Она подняла глаза.

– Ты получил то, что хотел?

Глядя на нее какое-то время, я думал, каким был бы правильный ответ на этот вопрос. Но на него есть только один ответ - ответить честно.

– Нет, – Сью не стала моей девушкой. Я не получил того, чего хотел. Но я не хотел, чтобы это слетело с моих губ. Вместо этого, я пожал плечами. – Ей просто это не интересно.

Лорен подняла голову, рассматривая меня своими темными глазами.

– Но наша договоренность по репетиторству всё ещё в силе. – Это было утверждение, а не вопрос.

– Ну, какое-то время у нас не будет контрольных по испанскому, – пробормотал я, покачиваясь на вращающемся стуле взад и вперед.

Взгляд Лорен стал острым.

– Я не это имела в виду.

Избегая ее взгляда, я подтвердил:

– Да, договоренности больше нет. – Независимо от того, была ли Сью вместе с моим братом или нет, я не мог сейчас представить рядом с собой какую-нибудь другую девушку. Для меня сейчас существовала только она, либо вообще никто. Чёрт возьми, что эта девушка сделала со мной за пару недель?

Потирая затылок, я осторожно посмотрел на Лорен.

– Ты злишься?

Она долго колебалась. Затем слегка улыбнулась мне и медленно покачала головой.

– Нет. Но я рада, что ты решил положить этому конец. – Её улыбка стала шире. – Теперь я могу принять уже сотое по счету приглашение Уэсли на свидание.

Шокированный, я отвернул воротник толстовки и выпрямился на стуле.

– Парень с ушами, как у слона?

Её щеки слегка покраснели, и она кивнула.

– Он милый, и зовет меня на свидание с начала семестра.

– Правда? Тогда почему ты не соглашалась?

У неё вырвался мягкий и застенчивый смех.

– Ты идиот и не поймешь.

Я не мог отрицать, что я действительно идиот, но у меня появилось ощущение, что причиной её отказа было то, что она слишком много времени тратила на общение со мной. Хотя, это полный бред.

– Мы никогда не договаривались, что не можем встречаться с другими.

– Нет, не договаривались, – подтвердила она.

Мой голос понизился.

– И ты ни с кем больше не общалась?

– Нет... ни с кем больше.

Меня как будто бы макнули в дерьмо. Обхватив руками нижнюю часть своего лица, я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

– Прости.

– Извинения приняты. – Она снова улыбнулась, но затем ее лицо исказилось, и она чихнула. Три раза подряд. Когда она чихнула последний раз, половина ее волос выпала из пучка и упала на одну сторону лица, черные пряди были слипшимися и склизкими.

Лорен, наверное, заметила мой молчаливый осмотр, потому что она смущенно отвернулась от меня и снова вытерла нос.

– Они грязные. Я говорила тебе, что не хочу тебя видеть.

Какая глупая причина.

– Паркер, я знаю, как ты потрясно выглядишь. Ничего не изменится, если я увижу тебя, когда ты выглядишь неприглядно. – Затем у меня вырвалась ухмылка, и я бросил на неё дразнящий взгляд. – Но, думаю, ты должна держать Уэсли подальше от этого места, пока не станешь чувствовать себя лучше.

Она прикусила губу в усмешке. В следующее мгновение она отклонилась в сторону и прислонилась к стене, морщась от головной боли или чего-то подобного. Я сказал:

– Я достаточно долго общаюсь с тобой. Отдохни.

Лорен кивнула, устало посмотрев, и прогнусавила:

– Увидимся в школе на следующей неделе.

Встав со стула, я толкнул его обратно на его место и направился к двери. Перед выходом я обернулся ещё раз.

– Уэсли когда-нибудь слышал, как ты сморкаешься?

У неё озадачилось лицо.

– Нет...?

– Хорошо. И не позволяй ему услышать. – подразнил я её, подмигнув.

Лорен показала мне язык, и когда она схватила коробку с носовыми платками с тумбочки и демонстративно поднесла платок к носу, я быстро закрыл дверь.

После этого визита и хорошего разговора с Лорен, я почувствовал себя немного счастливее за весь день. Тренировка по баскетболу только что закончилась, и у меня больше не было какого-нибудь оправдания задерживаться, поэтому я поехал домой. Я припарковался перед домом, вошел внутрь, бросил маме ключи и направился к себе в комнату. В коридоре я наткнулся на Итана. Он улыбнулся мне и сказал:

– Привет.

И всё мое счастье испарилось.

Глава 17

Я избегал брата всю неделю. Каждый раз, когда я натыкался на него где-нибудь в доме, то с трудом сопротивлялся желанию причинить ему физическую боль, чтобы ему стало по-настоящему больно. Прошло ещё слишком мало времени, чтобы я мог поговорить с ним.

Каждое утро он спрашивал, не подвезти ли меня в школу, и каждый раз я отвечал ему: "Отвали". Он достаточно умен, чтобы в какой-то момент понять намёк, но и настойчив, как пчела, жужжащая вокруг горшка с мёдом.