– Ты использовал меня, чтобы обидеть эту девочку! Ты такой засранец! – Её глаза были острые и прищуренные, как у гадюки. Я бы не удивился, если бы сейчас у неё побежала ядовитая слюна. Я осторожно сделал шаг назад. Она не оценила моего блестящего плана?

Ткнув своим ухоженным ноготком мне в лицо, она прошипела:

– Ты прямо сейчас извинишься перед бедной девушкой или я никогда больше не буду разговаривать с тобой!

– Она уже ушла, – убеждал я тихим голосом.

– Иди и найди её!

Слава Богу, прозвенел звонок, выручая меня из очень неудобной ситуации. Вспоминая выражение лица Сьюзан, я чувствовал себя ослом, но не представлял, как сейчас пойду искать её и извиняться. С другой стороны, я знал, насколько Бекс может быть настойчивой. Она не даст мне житья, если я буду упрямиться. Я не хотел враждовать с подругой моего лучшего друга. А Бекки так может, если будет думать, что права.

Мы оказались в тупике. Потрясающе.

Я потер шею, подпрыгивая на ногах и желая уйти.

– У меня сейчас испанский, и она, вероятно, уже тоже в своем классе.

Бекки воткнула мне в грудь палец.

– Хорошо. Тогда на обеденном перерыве, – предупредила она. Мои щеки практически зарделись от её рычания.

Сразу после этого Тайлер и Брэди завернули за угол и нашли нас. У Тайлера на губах была широкая ухмылка.

– Чувак, ты использовал Бекки, чтобы эта девушка заревновала? Умный ход! – Он хлопнул меня по плечу, в то время как Брэди кивнул мне с благоговением в глазах.

Десять секунд назад я бы порадовался их одобрению, но не сейчас. К сожалению, у меня не было никакого способа предупредить TиРекса, прежде чем Ребекка не огрызнулась в лице, сжав губы и зло сощурив глаза. Удивленный, он обернулся назад и проскулил:

– Что?

– Вы, ребята, такие идиоты! – прошипела она и пошла на следующий урок.

В ответ на недоумевающий взгляд Тайлера я пожал плечами и одними губами сказал: "Извини". Он только покачал головой, ничего не понимая, и пошёл за своей подругой. Мы с Брэди разошлись в толпе учеников, чтобы вовремя добраться до наших классов.

Хорошо, что мы уже сдали экзамен по испанскому и приближались зимние каникулы, потому что я прослушал всё, что говорила миссис Санчес. Мой разум витал в облаках, тёмных облаках, сгустившихся над моей головой, чтобы ввести меня в заблуждение по поводу Сью и заставить Бекс сердиться. Она права: я полный засранец.

Но Сьюзан сделала мне больно. Часть меня всё ещё верила, что я имел полное право поступить с ней так. Другая часть меня жалела об этом. И третья часть, очень маленькая, боялась того момента, когда я должен буду встретиться с ней на обеде и выполнить условия Бекки. К черту этот день! Когда уже это всё закончится?

После четвертого урока я вошел в столовую, опустив глаза, и направился к баскетбольному столу. Большинство моих друзей было уже там, и, к сожалению, Ребекка тоже. TиРекс молча сидел рядом с ней и ел гамбургер, очевидно, стараясь избегать её обозленного взгляда.

– Привет, ребята, – сказал я, опуская рюкзак рядом со стулом и быстро отходя за обедом. Пока я ждал в очереди, пробежался глазами по столу футболистов. Моя совесть висела над моей головой с бейсбольной битой в руках, и я хотел убедиться, что моё шоу с Бекки никак не отразилось на малышке Сью. Наверное. Учитывая, как обстояли дела все эти дни, вероятно, она будет дурачиться с моим братом, что и делала всю неделю.

Но пробежав взглядом по столу рядом с окном, я обнаружил, что её обычное место пустовало. Я просканировал другие лица, а затем осмотрел столовую. Сью не переместилась на стул или два дальше, или даже за другой стол. Её здесь просто не было. Может она решила пообедать снаружи? Может просто не хотела находиться в одном помещении со мной? Но это глупо. Кроме того, если бы это действительно было так, мой брат или кто-то из её друзей присоединился бы к ней. Странно, но они все сидели за столом. Отсутствовала только Сью.

Я начал в открытую всех рассматривать, когда леди за стойкой раздачи похлопала меня по плечу. Она побуждала меня взять обед и пропустить вперёд детей, стоявших за мной. Я быстро схватил поднос, вернулся на свое место, опустился на стул и задумался.

– Итак, как ты собираешься поступить с Сьюзан? – проворчала Бекки, когда я тупо уставился на еду.

– Её здесь нет, – ответил я тихо, не глядя на неё. И даже если бы она здесь была, я сомневаюсь, что смог бы подойти к ней, принося свои извинения. Небольшая часть меня, но с довольно громким голосом, утверждала, что Сью заслужила то, как я поступил сегодня.

После небольшой паузы, за которую, вероятно, Ребекка проверила стол футболистов, проверяя мои слова, она сказала:

– Странно. Но я полагаю, что у тебя есть её номер телефона. Поговори с ней. Или это сделаю я. – От её зловещего предупреждения я поднял голову. Она нахмурилась. – То, как ты поступил сегодня – ужасно, Крис. Подло. Я не хочу в этом участвовать.

Оглянув наш стол, я надеялся найти поддержку у друзей, но они просто опустили головы, притворяясь, что не слышат.

– Хорошо, – проворчал я, стиснув зубы. Чёрт возьми, эта девушка может за один день выведать любую военную тайну. Вытащив кусочек огурца из салата и начав жевать его, я солгал ей, – На выходных. – По крайней мере, это не заставит Ребекку действовать за моей спиной. Ей не нужно знать, что я не собираюсь звонить Сьюзан.

Удовлетворившись этим, Бекки кивнула, а затем попросила Тайлера передать ей соль для картофеля фри. Когда он осторожно посмотрел на неё, она примирительно ему улыбнулась. От этого его мышцы заметно расслабились. Что я не мог сказать о себе. До конца дня всё может достаточно быстро измениться.

Погода для ноябрьского дня оказалась теплой, и поездка домой из школы на велосипеде помогла отвлечься. Мне в лицо светило солнце, немного растопив мою депрессию, преследовавшую меня всю неделю. Если бы я только мог сохранить это чувство тепла, зайдя в дом. Да... не повезло. Проходя мимо комнаты Итана, меня опять переполнили знакомые чувства. Чувство предательства укололо в полную силу. В спешке я скинул темно-серую рубашку, достал из шкафа чистую одежду и направился в ванную, чтобы принять душ, смыв все события дня вместе со своим гневом. Была вторая половина пятницы. Мое наказание закончилось, и сегодня вечером я мог куда-нибудь пойти. На настоящее свидание, не фальшивое.

Только проблема заключалась в том, что я не мог заставить себя даже думать об этом с другой девушкой. Ещё нет. Это безумие, но я хотел быть только с одной девушкой. С девушкой, с которой я не собирался снова когда-либо заговорить.

Приняв душ, я едва успел вытереться, как кто-то позвонил в дверь. Мама была на работе, Итан на тренировке, а я никого не ждал. Немного раздосадовавшись от перспективы встретить за дверью коммивояжера, я натянул джинсы на голое тело, отказавшись от боксеров и носков, и надел чёрную толстовку на ещё влажную кожу. Было некомфортно, но так как я не хотел открывать дверь в полуголом виде, у меня не было другого выбора. Застегивая по дороге джинсы, я поспешил к двери и открыл её, приготовившись к встрече со вспотевшим усатым человеком, который попытается продать мне пылесос или какой-нибудь особый агрегат для ногтей. Когда мой взгляд вместо этого наткнулся на нежно-розовую толстовку, моя челюсть свалилась на грудь.

Глава 18

Прежде чем Сьюзан вымолвила хоть слово, я взял себя в руки и закрыл рот. Она не должна понять, что я в шоке. Я же выше этого. Или нет.

Она прочистила горло и хрипло произнесла:

– Привет, мм...

Ну вот, мы опять вернулись на круги своя: она даже не знала, с кем разговаривает, со мной или моим братом. Раздраженный из-за её невнимательности, я скрестил руки на груди и уточнил:

– Крис.

– Да. – Ёе голос дрогнул от неловкости, и она быстро опустила глаза. – Итан дома?

Ничего себе, она серьёзно? Сдерживаясь от желания закатить глаза, я посмотрел на неё холодным взглядом и проскрежетал сквозь зубы:

– На тренировке по футболу.

– Ладно, мм... – Она тряхнула головой. – Неважно.

Сью развернулась, но я не позволил ей уйти, потому что в этот самый момент я заметил, как сверкнувшая слеза скатывается по её щеке. Какого хрена?

Пока она не ускользнула от меня, я протянул руку к подбородку и осторожно приподнял её лицо.

– Сьюзан, почему ты плачешь? – Это из-за Итана? Что этот ублюдок ей сказал, что она расплакалась?

Как бы то ни было, я собирался его убить!

Какой-то непостижимый момент Сью смотрела на меня, уязвленная и разбитая. Её лицо побледнело, дыхание стало слишком быстрым, и она покачнулась. Чёрт возьми, она в любую секунду могла упасть на моем пороге.

В порыве беспокойства я схватил её за руки и, не обращая внимания на гнев, притянул к груди, поймав её прежде, чем она упала. Её руки сразу же скользнули мне за спину, обнимая меня. Пальцы за спиной впились в мою толстовку, вероятно, ища поддержку.

– Я развела своих родителей! – вырвался у неё хриплый вскрик, приглушенный моей толстовкой.

Это, определенно, не то, что я ожидал услышать.

– Что ты сделала? – уточнил я, крепко обнимая её, и положив руку на её волосы.

И если первая одинокая слеза на щеке удивила меня, то рыдания в моих объятьях выбили меня из колеи. Её тело затряслось, а голос дрогнул, и она расплакалась у меня на груди.

– Мои родители разводятся. Из-за меня!

Я никогда до этого не имел дела с плачущими девушками, и чёрт, если бы я только знал, что делать с Сью. Может сказать что-то типа «Тссс» или «Ну, ну, не плачь»? Боже, это прозвучало бы так глупо. Я не мог произнести такое вслух. Сейчас же лучше всего просто быть внимательным и постараться успокоить её.

– Расскажи, что случилось, – вышло скорее взволновано, чем успокаивающе, но я действительно переживал за неё, даже если и должен оставаться спокойным и сильным для Сью.

Она крепче меня обняла. Вцепилась руками в мою толстовку за спиной и потянула её вниз так, что воротник стал немного меня душить, но я молчал. Только её состояние имело значение. Я погладил её по спине вверх и вниз, пытаясь успокоить, в чём она так нуждалась. Тяжело сглотнув, она втянула в себя воздух и икнула, перед тем как объяснила:

– Сегодня я ушла из школы после третьего урока. Родители были дома. – Она вытерла лицо об моё плечо, намочив его слезами. Ну и ладно. Я не возражал. – Они сказали, что хотят развестись.

Ой-ой, это плохо.

– Они все время скандалили, и в прошлые выходные… – Она замолчала, очевидно, из-за саднившего горла. После небольшой паузы Сью продолжила. – В прошлые выходные Итану захотелось посмотреть на мою комнату. Я показала ему. Но родители начали снова скандалить. Они не знали, что мы дома. Было так неловко. Я наговорила им столько ужасных вещей. Потом убежала.

Я продолжал гладить её по спине, давая столь необходимое ей утешение, когда она выдавала всё больше и больше подробностей. Я слушал, глядя поверх её головы на улицу.

– После этого они больше не ругались. Я подумала, что наконец-то всё уладилось. Но оказалось гораздо хуже. Наверное, всю неделю они думали. Сегодня они объявили, что больше не хотят жить вместе. Из-за меня. Из-за того, что я наговорила им тогда.

Она говорила таким голосом, словно на своих плечах несла страдания всего мира. Глупышка. Как она только могла подумать, что родители разводятся из-за какой-то её ошибки? Это не её вина.

– Они сказали, что не хотят причинять мне боль своими скандалами, – она шмыгнула носом. – Но я не хочу, чтоб они из-за меня расходились.

Поток слов Сью иссяк, и остались только тихие рыдания, а я продолжал обнимать её. Мои босые ноги замёрзли на пороге, но меня это не волновало. Единственное, что сейчас имело значение, – это быть для неё скалой, на которую она могла опереться. Мне нравилось, как она держалась за меня, и мне нравилось, что она позволила мне утешать её. Несмотря на причину, по которой она была здесь, я хотел, чтобы она никогда больше не ускользала от меня.

Постояв какое-то время в молчаливых объятиях на пороге, я отступил назад, но не отпустил её полностью, а всё также поддерживал, но только на небольшом расстоянии от себя, и убрал несколько прядей волос с её лица. Намокнув от слез, они стали липкими, как паучьи лапки, поэтому это оказалось непростой задачей.

– Сладкая, конечно же, ты не разводила родителей. – Большим пальцем я поймал бежавшую по её щеке слезу и смахнул её. – Им нужно разобраться в своем дерьме, но в этом нет твоей вины.

Сью посмотрела на меня так, словно снова хотела оказаться в моих объятиях, и я бы не стал её останавливать. Тем не менее она сдержалась, а её зеленые глаза заволоклись туманом, как озеро в лунном свете.

По улице проехал автомобиль. Это была мисс Блумингтон с далматинцем Сесилем на пассажирском сиденье, который высунул голову из окна, из-за чего его уродливый розовый язык развевался на ветру. Мы достаточно долго стояли на пороге, чтобы соседи уже начали шпионить за нами. Сью была очень расстроена, и я знал, что могло помочь ей почувствовать себя лучше. Я осторожно взял её за руку, опасаясь, что как только потяну её внутрь, она оттолкнёт меня. Но, слава богу, она этого не сделала и позволила мне затащить её вовнутрь.