А затем, медленно, одно за другим всё встало на свои места, завершая головоломку под названием Сьюзан Миллер.

Она не знала о том, что я услышал её, когда она выходила из комнаты Итана в воскресенье утром, поэтому она, скорее всего, думала, что я игнорирую её по другой причине. Вызов. Так ли это? Она думала, что я закончил с ней после нашего первого, и позвольте мне добавить, удивительного поцелуя. На следующее утро она отправила мне сообщение, а я проигнорировал его. В понедельник мы встретились в коридоре, и она получила от меня холодный приём. И, чёрт возьми, сегодня я намеренно ввел её в заблуждение с Ребеккой Эверс. Какой мудак так мог поступить?

Ответ простой: я. Потому что я влюбился в малышку Сью и как дурак думал, что она бросила меня из-за моего брата. Я потер руками лицо, глубоко вздохнув. Боже, как же я облажался.

Мне нужно всё исправить быстро и немедленно. Таким образом, первым по списку идет объяснение, что на самом деле произошло сегодня в школе, когда мы столкнулись друг с другом, или вернее, когда я подстроил всё так, чтобы она врезалась в меня с Бекки. Вдруг в моей голове всплыла маленькая деталь нашего разговора. Она на самом деле сказала, что ушла из школы после этого инцидента? Вот почему я не видел её на обеде. Значит обман с Бекки задел её сильнее, чем я думал?

– Сьюзан? – спросил я мягче, чем, как я думал, был способен.

Она опустила руки от лица, но взгляд на меня не подняла.

– Хм?

– Почему ты сегодня ушла после третьего урока?

Опустив голову, она молчала.

– Сьюзан, – повторил я снова, но более настойчиво, и подошел к кровати, где она сидела. – Скажи мне.

Она только покачала головой.

– Почему? – Я присел на корточки перед ней и приподнял её подбородок костяшками пальцев. Чёрт, она была близка к тому, чтобы расплакаться, и на этот раз я не мог отрицать, что это моя вина. Я больше ничего не хотел, только чтобы эти слезы ушли. Но для того, чтобы это произошло, нам нужно поговорить кое о чем. Поэтому я ещё раз спросил:

– Скажи, почему ты сегодня ушла из школы, после того как мы столкнулись в коридоре.

Я по-прежнему поддерживал её за подбородок, пока её взгляд не встретился с моим. Сделанного не воротишь: я обидел её, и она не станет разговаривать со мной. Я почувствовал себя таким беспомощным, что хотел рвать на себе волосы. В конце концов стало ясно, что я не смогу заставить ее говорить, если она не захочет этого сама. Я ничего больше не мог сделать, поэтому, уступая ей, я убрал руку с её подбородка и опустился на колени.

Она не встала, не ушла и не сказала ни слова. Она просто сидела там, тихая и подавленная.

Я осторожно взял её за руки. Они были холодными, как лед. По мне пробежала небольшая дрожь. Мне нравились её пальчики, длинные и хрупкие, и я вспомнил, как они ощущались у меня на затылке, когда мы целовались. Я быстро погладил её ладонь внутри, а затем бережно переплел свои пальцы с её, уповая на чудо, и желая, чтобы обманного жеста с Бекки никогда не происходило.

– Я сожалею, что обидел тебя. – Мой голос был тихим и слабым. Еле уловимым шепотом. – Но она ничего не значит для меня.

– Чёрт возьми, какое облегчение? – сердито прорычала, наконец, Сью, посмотрев на меня в упор. – Будто кто-то из них что-то значил для тебя.

Её слова ударили прямо в центр моего эго, но, конечно же, она была права. И я был счастлив, что она вообще заговорила со мной. Рисуя круги вокруг её костяшек пальцев своими большими пальцами, я честно сказал ей с глубоким чувством:

– Ты значишь.

– Да неужели? – Она цинично усмехнулась. – Очевидно так много, что сразу после поцелуя не мог дождаться, когда же заменишь меня на другую.

– Клянусь, между Ребеккой и мной ничего нет, – возразил я, выдержав её укоризненный взгляд. – Она всего лишь друг.

– Ребекка... – повторила имя Сьюзан, как будто в нём крылась вся опасность, таящаяся в этой комнате, затем она сделала паузу, глубоко вздохнув. Когда она продолжила, её голос стал отрешенным. – Может мы из разных миров, Крис, но в моём мире, если парень стоит с девушкой, сцепив с ней пальцы рук, это что-нибудь да значит.

Она попыталась вытащить руки из моих, но я ей этого не позволил. Вместо этого я сжал их ещё крепче и согласился:

– Да, значит. – Она затаила дыхание, что подтвердило, что она поняла мою мысль. – Но не в это утро. – Я закатил глаза, презирая себя за такую глупую ошибку. – Я был полнейшим кретином, да? Я использовал свою подругу, чтоб заставить тебя ревновать.

Опустив немного подбородок, она с тревогой посмотрела на меня.

– Что ты сделал?

Я сглотнул. Не было иного выхода, кроме как во всем ей честно признаться, но меня пугала мысль рассказать ей о своей глупой идее.

– Всю эту неделю ты казалась такой счастливой рядом с ребятами… с Итаном. Не замечала меня. С моей стороны было глупо так поступать, но я хотел увидеть реакцию.

– И это был твой план? – возмутилась она, и я почувствовал, словно между нами появилось расстояние в десять футов9, хотя она по-прежнему сидела рядом со мной. – Ткнуть меня лицом в случайную девчонку?

Почувствовав неуверенность, я пожал плечами.

– Ну, это сработало.

– Если ты хотел моей реакции, достаточно было телефонного звонка, Крис! – вскрикнула она.

Я повесил голову, не представляя, как избежать её гнева.

– Да, понял… В следующий раз буду знать.

– В следующий раз? – Сью сжала мои руки, но не из-за любви. Скорее всего, она сжала руки в кулаки, а так как я отказался отпустить её, пальцы крепко сжались вокруг моих. – Не будет никакого следующего раза, – пояснила она. – По крайней мере, у нас.

– Почему нет? – Понятно, что она имела право злиться на меня. Но всё бросить, чего мы достигли, из-за какой-то чертовой ошибки? Это глупо. – В прошлую субботу наше свидание прошло удачно, а ведь мы даже не выходили из дома. Не думаешь, что стоит повторить?

Ее глаза расширились от ужаса, и я даже не понял почему. Что я такого ужасного сказал?

Через некоторое время она пришла в себя, и сказала низким голосом:

– Нет, не думаю. Я не отношусь к такому типу девушек.

– К какому такому?

– К такому, которая не откажет, если тебе захочется быстро перепихнуться, и которую можно отослать в любой момент, когда она наскучит.

Какого…

Меня осенило понимание. Она не хотела произносить имя вслух, но ей этого и не надо было. Имя Лорен сквозило в каждом слоге.

Я медленно покачал головой. Глупенькая, глупенькая Сью.

– Ты не будешь для меня такой девушкой.

– Нет? Я даже не уверена, что ты знаешь другой тип.

Вау. Это было очень грубо и незаслуженно.

– Я знаю как вести себя с единственной, – парировал я.

– В самом деле? – Сью наклонила голову. – Когда у тебя в последний раз была подруга?

Я не хотел говорить сейчас об этом.

– Неважно.

– Это важно для меня.

Конечно, важно. Её глаза и низкий голос о многом говорили мне. Но сейчас не время рассказывать о моей бывшей подруге. На самом деле этот момент никогда не наступит, я не открою эту часть своего прошлого. Глядя ей в глаза, я молча умолял её уступить.

Но на её лице отразилась смесь гнева и обиды, потому что она совершенно неправильно восприняла моё молчание.

– Видишь, я говорила, что ты не знаешь, как это бывает.

Мои зубы сжались от расстройства. Она хочет знать правду? Отлично! Если это так много значит для нее...

– Десятый класс. Аманда Роузман. Мы встречались семь с половиной месяцев. Она разбила мне сердце, когда ушла от меня к моему лучшему другу. Поэтому я решил взять небольшой перерыв и перестать быть на время единственным. – Ну что, теперь она счастлива?

Рот Сьюзан открылся от удивления. На этот раз у неё не было ответа.

Я сделал глубокий вдох и воспользовался её молчанием, чтобы дальше изложить свою точку зрения.

– Это не значит, что я не хочу попытаться снова с подходящей девушкой.

– Ты думаешь, я подходящая девушка? Почему? – Её голос звучал угрюмо. – Потому что тебе пришлось ждать две недели, прежде чем я разрешила поцеловать себя?

– Поэтому и потому, что делал для тебя такое, чего не делал для других. – За исключением Аманды, и я добавил: – Уже очень давно. Кроме тебя, моя мама – единственная девушка, кто получает от меня сообщения. И когда я привожу случайных девчонок к себе в комнату, я никогда не готовлю для них… – Я закатил глаза при воспоминании о прошлой субботе. – Или не играю в идиотский гольф на приставке.

В её зеленых глазах начала мерцать новая искра упрека.

– О, и это всё доказывает?

Чёрт, почему она до сих пор набрасывается на меня? Разве ей недостаточно того, что я открыл ей? Что она ещё хочет услышать?

– На мой взгляд, да, – парировал я. Но, чёрт возьми, судя по её взгляду, нужно чудо, чтобы она смягчилась. Кажется, только за сегодняшний день уже произошло не одно чудо. Я крепче сжал руки, умоляя её прислушаться к разуму. – Давай попробуем. Нам будет классно вместе.

Её брови нахмурились в сомнении.

– Я так думала, когда в прошлую субботу выходила из этого дома. Но была загвоздка. Мы не продержались даже дня. Что здесь классного? – Она покачала головой и выдернула свои руки из моих. – Серьезно, я даже не думаю, что у нас получилось бы вместе.

Нет, нет, нет, нет, нет! Она не могла сказать этого.

Но Сью поднялась с кровати и на дрожащих ногах пошла прочь от меня. Запаниковав, я пошел следом за ней.

– Куда ты идешь?

– Не знаю, – выдохнула она и направилась к входной двери, не оборачиваясь.

Это не могло происходить на самом деле. Мы ещё не закончили. Я отказывался отпускать её.

– Подожди, пожалуйста! – Прежде чем подумать, мои пальцы обхватили её запястье, и я выдернул ее обратно к себе из коридора. – Ты права, я был наглым придурком, когда познакомился с тобой. – Эти слова вылетели из меня из-за страха, что я действительно могу её потерять. – Но я думал, что за последнее время показал тебе другую сторону. Того, кто по настоящему мог понравиться тебе. – Как тогда, когда мы играли в футбол вместе? Она забыла об этом? – Я даже играл по твоим правилам.

Она безнадежно пожала плечами.

– Да, так. – Она остановилась. – Именно об этом я говорила недавно, что наверное не могу целоваться с парнем, не испытывая к нему чувств. Ты заставил поверить, что ты мог бы стать этим парнем.

Отлично! Так в чем же, чёрт возьми, проблема?

Сью выдержала мой умоляющий взгляд.

– Но это было не по–настоящему, Крис. Ты был не настоящим. Ты сам сказал, что играешь по моим правилам, ты пытался быть другим для меня. – Неохотно, она покачала головой. – Это не то, что я хочу.

Притянув её чуть ближе, и всё ещё держа за руку, я немного опустил голову, чтобы посмотреть ей в глаза.

– Чего же ты хочешь?

Было похоже, что она не имеет ни малейшего понятия, как мне ответить, и она подняла взгляд к потолку, затем отстранилась от меня и облокотилась об стену. Сью выглядела потерянной и огорченной.

– Я хочу того, кого ты мне показал, но только настоящего. Кто не должен заставлять себя быть тем парнем, которого я хочу.

Заставлять? Она сошла с ума? Находиться рядом с ней было самым лучшим, что случилось со мной за последнее время. Меня никто не заставлял поставить ей засос на футбольном поле или писать сообщения, которыми мы обменивались, и, конечно, никто не заставлял меня в прошлую субботу поцеловать её.

– Прежде всего, я хочу того, кто не будет доставлять "неприятности". Понимаешь?

Ой.

Так вот в чём вся проблема. Она боится встречаться со мной. Конечно, это так. Я не похож на хорошего героя из одной из её книг. У меня была активная жизнь до того, как она написала свой номер телефона на моей руке. И существовал ещё этот вызов. Она никогда не перешагнёт через это.

Ей идеально подойдет сдержанный парень. Чувак, который бы три раза за день интересовался, нужная ли температура у апельсинового сока, а не тот, кто, завязав ей глаза, капал бы ей этот сок в открытый рот.

– Не понимаю. – Мои слова прозвучали холодно и ядовито. – Ты хочешь кого-то надежного и скучного. Кто не даст тебе этих волнительных ощущений здесь. – Подняв голову, я пробежался пальцами по её животу, наводя её на правильную мысль. – Короче говоря, ты всё ещё хочешь Итана.

Она слишком долго молчала. Тишина сильно давила на нас, заставляя меня с трудом игнорировать желание просто притянуть её к себе, обхватив руками. Поцелуй – вот что ей сейчас нужно, чтобы она ясно увидела всю очевидность моих слов. Она могла обманывать себя всем чем угодно, но я знал, что её сердце желает именно этого. Не хорошего парня по соседству. Она желала приключений. Это так четко ощущалось во время нашего первого поцелуя. Почему она не понимает этого?