Тяжело плюхнувшись на кровать, я проверил телефон в шестисотый раз. Какой сюрприз, никаких новых сообщений. Я едва подавил отчаяние и написал ей ещё одно сообщение.

«Итан невиновен. Я подсыпал ему на днях наркотики и с пистолетом у виска заставил его назначить свидание для нас с тобой. Пожалуйста, не сердись на него».

Никакого. Чертового. Ответа.

Приближалось десять часов вечера, и я начинал сходить с ума. Если бы я был знаком с кем-нибудь из её близких друзей, я бы позвонил им и попросил о помощи. Единственный человек, имя которого пришло на ум, – это Хантер. В очень общих чертах я описал ему произошедшее и попросил поговорить с Сьюзан. Может быть, он сможет пробиться через стену её гнева и замолвить за меня словечко.

Райан сказал, что попытается и перезвонит мне, как только пообщается с ней по телефону. Он так и не перезвонил вечером, и я понял, что ему не удалось дозвониться. Устав смотреть в тёмный потолок, я заснул, выбитый из колеи и исчерпавший себя.

В пятницу утром я столкнулся с Итаном на кухне. Наливая в чашку кофе, я посмотрел на него, но прежде, чем смог что-то сказать, он резко произнес:

– Даже не разговаривай со мной, пока не уладишь всё с Сьюзан. – Его тяжелый взгляд остановился на моем лице, и он отхлебнул апельсиновый сок. – Мне всё равно, как ты это сделаешь, но лучше тебе поторопиться.

Я сглотнул. И неуверенно кивнул ему.

Привести в порядок свои отношения с Сью. Чёрт, неужели создавалось впечатление, что я не пытался сделать всё от меня зависящее? Это не так-то легко, учитывая, что она не отвечает на звонки.

Перед первым уроком я три раза обошел школьные коридоры, но так нигде её и не нашёл. После истории я плёлся на тригонометрию. В меня врезался Брэди. Но не в нём причина небольшого прилива надежды у меня в груди. За его плечом я заметил маленькую девушку с чёрными всклоченными волосами в каких-то армейских брюках и чёрных ботинках Док Мартенс. Если я не ошибаюсь, это одна из близких подруг Сью. Она шла по коридору, держа пару книг под мышкой. Чёрт, как её зовут? Как-то на С.

– Сабрина? – позвал я её вслед, но она не обернулась. Дерьмо. Или её имя Софи? На это имя она тоже не отреагировала.

– Кого ты зовёшь? – спросил Брэди, сильно нахмурив брови.

Я схватил его за плечи.

– Подругу Тони Митчелла. Как её зовут?

Смутившись, он пожал плечами и покачал головой.

Потрясающе. Я отпустил друга и, приложив пальцы ко рту, свистнул. Половина учеников вокруг обернулась на громкий свист. Все удивлённо уставились на меня, и крошечная черноволосая девушка тоже.

– Ты, – сказал я достаточно громко, чтобы все услышали, и указал на неё пальцем. – Подожди, пожалуйста. – Все остальные снова возобновили движение в коридоре или то, чем занимались до того, как я свистнул и прервал их, а она остановилась, ожидая меня. Я сказал Брэди, что увижусь с ним позже, и подошел к ней. Стоп. Вблизи она была ещё меньше, чем казалась на расстоянии. Её карие глаза глядели на меня, и она была вынуждена задрать голову.

Облизав губы, я провел рукой по волосам.

– Здравствуй. Я Крис. Я... э-э... друг Сьюзан.

Её озадаченное выражение лица сменилось недоумением.

– Я знаю, кто ты.

Конечно, она знала. Она же была одной из лучших подруг Сью. Чувствуя себя немного неловко от того, что я до сих пор не знал её имени, я откашлялся.

– Ты не знаешь, где я могу её найти?

– Мне самой это интересно. – Обхватив свои книги, она прижала их к груди. – Она не пришла сегодня в школу, и её телефон выключен. Это немного странно.

Может быть, она не станет считать это странным, если узнает всё про вчерашний инцидент. Опять же, очень странно, что Сьюзан не пришла в школу. Вдруг она простудилась, пока ждала отца на улице около кафе вчера вечером, или же ей действительно настолько неприятна эта ситуация, что она пытается избегать меня?

Я расстроился, так как растаял мой шанс встретиться с Сьюзан на перемене или на обеде и поговорить с ней.

– Э-э, ладно. – На моём лице отразилось, что произошел крах всех моих надежд. – Если ты будешь разговаривать с ней, не могла бы ты сказать ей, что... – Так и что же стоит передать Сью через эту девушку?

Она подняла подбородок и с любопытством наклонила голову.

– Что?

– Что я сожалею, и мне действительно, действительно нужно поговорить с ней.

– Ты сожалеешь? – У неё отвисла челюсть, и расширились глаза. – Боже мой, что ты сделал, Крис Донован?

Я молча закусил нижнюю губу, выдерживая её пытливый взгляд.

– Что-то плохое? – Её лицо побледнело, словно я ей сказал, что сегодня утром ехал в школу верхом на пасхальном кролике... хотя это, пожалуй, было бы гораздо лучше того, что я сделал.

Глубоко вдохнув через нос, я кивнул.

Она пару раз моргнула своими карими глазами, при этом не нарушая нашего зрительного контакта. Осознав серьезность ситуации, она строго посмотрела и приказала:

– Выкладывай.

– Э-э, ты можешь всё узнать у самой Сьюзан. Предполагаю, что она тебе всё расскажет, как только…

– Выкладывай! – повторила она, делая небольшой, но очень устрашающий шаг ко мне.

Стоп. Я загнан в угол черноволосым котёнком. Я попятился и врезался в шкафчики позади себя. Держа крепко свои книги, она ждала. Мы оба одновременно взглянули на часы в коридоре. До следующего урока оставалось восемь минут, которых явно достаточно, чтобы она услышала всю историю. В конце концов, не было никаких причин не дать ей услышать сначала мою версию случившегося, поэтому я сделал крошечный вздох и начал:

– Думаю, Сью рассказывала тебе всё, что происходило между нами?

– Ты прав.

– Хорошо. Так вот, в прошлые выходные произошло… гм… действительно глупое недоразумение...

– Когда ты перестал разговаривать с ней после того, как её поцеловал, – коротко прервала она мои запинающиеся объяснения. – А затем ты ещё поиздевался над ней, шастая с другой девушкой.

Я стиснул зубы.

– Да, всё верно. – Проклятье, Сьюзан, похоже, подробно ей всё рассказала. – Так или иначе, когда мы смогли между собой всё уладить, она сказала, что не хочет в роли своего бойфренда видеть кого-то вроде меня. Что ей нужен кто-то, похожий на моего брата.

Словно уже догадываясь о части моего глупого плана, она поджала губы.

– Ну… и?

– Ну и как понимаешь, у меня возникла идея пригласить её на свидание, заставляя её….

– Боже мой! – Она сделала лицо, как у ребенка из фильма «Один дома», когда он брызнул одеколон отца на свою чувствительную кожу и закричал. Только её крик не был криком боли или шока, это был восторг. – Вчера на свидание с ней пошёл ты? Не Итан. Это был ты!

Совершенно запутавшись, почему ей показалось это таким удивительным, я кивнул.

– Клянусь, я так поступил не для того чтобы обмануть её или посмеяться над ней. Я лишь только хотел…

– Получить второй шанс и заставить её понять, что именно ты и есть тот человек, которого она действительно хочет. – На её губах появилась улыбка в виде сердечка, и она мечтательно вдохнула. – Это так романтично.

– Романтично? – Я рассмеялся. – Сью с тобой не согласна.

Её улыбка исчезла.

– Когда ты сказал ей, что это ты?

– Я не сказал ей.

– Но почему...? – Её темные брови образовали небольшую букву V.

Набрав полные легкие воздуха, я поведал ей остальную часть истории. На её лице больше не отражалось восторгов.

– О, это плохо, – сказала она. – Действительно плохо. Ты не должен был целовать её, пока не откроешься. Я серьёзно, Крис, ты что, маленький?

– Поясни.

– У тебя был такой замечательный план, а затем ты всё испортил только потому, что не мог подождать всего пару минут, чтобы поцеловать её. Это нелепо! Ни одна девушка не захочет поцелуя, если она не знает, кто её целует! И сейчас я понимаю, почему Сьюзан сердится на тебя.

Ох, она не осудила саму идею, только неверный момент. Может быть, я нашел союзника в её лице.

– Как ты думаешь, у меня есть шанс всё исправить с Сью?

– Ну, я могу попытаться поговорить с ней, если хочешь. Хотя думаю, что поговорю с ней в любом случае, даже если ты против. Это, в конце концов... – Она глубоко мечтательно вздохнула, сильнее прижимая книги к груди, и широко улыбнулась, – самая романтическая история, которую я когда-либо слышала.

Звонок прекратил нашу болтовню, стирая мечтательное выражение с её лица.

– Звонок, я должна идти. Увидимся! – Она упорхнула прочь, прежде чем я успел попросить её держать меня в курсе или даже узнать её имя.

Когда Хантер на тригонометрии сказал мне, что её зовут Сэм, я стукнул себя по лбу.

– Я помнил, что оно начинается как-то на С. – К сожалению, у него для меня не было никаких других новостей. Сьюзан не ответила на его звонок и на звонок его подруги. – Спасибо, что попытался, – поблагодарил я его, когда он опустился на стул, а учитель Свенсон вошел в класс.

Может быть, полагаться на других в этой ситуации было неправильно. Я облажался, поэтому должен сам со всем разобраться. Просидев оставшиеся уроки, я стал зол, как чёрт. Во время обеденного перерыва у меня появилась одна мысль, и я стал дожидаться звонка с последнего урока. Вместо того чтобы поехать к себе, я поеду к ней домой. Она не сможет прогнать меня, если я окажусь у неё на пороге.

Когда я припарковался напротив её дома и посмотрел на дверь, тихий голос в моей голове сказал мне, что она вполне может так поступить. Шансы, что она захлопнет дверь прямо перед моим лицом, велики. Или накричит на меня. Или просто не откроет, как только увидит, что это я.

У меня вырвался глубокий вздох. Может быть, пока ещё слишком рано видеться с ней. Вся эта хрень случилась только вчера. Поскольку она не пришла в школу, может быть ей нужно немного больше времени. Может, после выходных. В понедельник, вероятнее всего, она появится в школе, и мы сможем поговорить на нейтральной территории. Если бы не возможность захлопнуть дверь у меня перед носом, я бы смог найти способ заставить её остаться и выслушать.

Немного воодушевившись, я завел двигатель, свернул на светофоре и поехал домой.

Домашнего задания было задано немного, а мой жизненный тонус был ниже нуля, так что выходные прошли тихо. Итан избегал любого контакта со мной, и Сьюзан молчала. Если я и дальше продолжу слоняться по дому, словно покинутый призрак, мама заставит меня проглотить несколько пилюль для счастья. Учитывая все обстоятельства, я был рад вернуться в понедельник в школу.

За выходные дни я сто раз прокручивал момент, как бы я хотел, чтобы произошла наша с Сью встреча сегодня. Я точно знал, что собирался ей сказать. Каждое слово моей речи было тщательно обдумано и ожидало своего часа. У неё не будет выбора, кроме как выслушать меня, и тогда она поймёт мои причины.

В это утро в коридоре толпа учеников была больше, чем когда-либо. Или мне только так казалось, потому что я пытался отыскать Сьюзан где-то в этой толпе? Первый урок у неё был где-то в этой части здания, но её медового цвета хвоста нигде не было видно.

За углом я остановился, увидев группу учеников. У меня перехватило дыхание, когда я понял, что это не просто какие-то ребята, а те, кого я знал. Там были девушка-блондинка Алекса Винтера, Ник Фредриксон, девушка с длинными темными волосами и глазами лани, а в центре группы стояла Сьюзан Миллер.

Меня охватило волнение, когда она тоже остановилась как вкопанная и посмотрела на меня.

– Привет, Сью, – сказал я низким, хриплым голосом, понимая, что это мой шанс. Но я смог сказать только эти два слова. В мгновение ока мой разум опустел, став похожим на чистый лист бумаги для принтера, и я упустил момент. Дерьмо, куда пропала моя подготовленная речь? КУДА ПРОПАЛА МОЯ ПОДГОТОВЛЕННАЯ РЕЧЬ?

Её зеленые глаза сверкали от еле сдерживаемого гнева.

– Извини. Мне нужно на урок. – Её голос был настолько холодным, что мог бы вызвать снег прямо здесь в коридоре. Обойдя меня, она поспешила дальше, даже не взглянув на меня.

Блондинка и темноволосая девушка быстро направились за ней. Только Ник подошел ко мне и хлопнул рукой по плечу.

– Ха, девушки? – сказал он, закатывая в сочувствии глаза. – Кто в состоянии понять их?

Грустно глядя вслед Сью, я не мог с ним не согласиться. И теперь, когда она ушла, в голове всплыла подготовленная речь, словно дразня меня.

Проблема в том, чтобы снова столкнуться вот так вот с ней. Моим планом было сначала наткнуться на неё, и затем подойти. Не наоборот. Лучшей возможностью будет обеденный перерыв. Я точно знал, где и когда мы снова увидим друг друга, и на этот раз я буду готов.

Чтобы точно появиться там раньше её, я практически бежал в столовую после испанского. Когда я толкнул дверь и зашел внутрь, в очереди около раздачи стояло совсем немного учеников, и ещё меньше сидело за столами. Не думая о том, чтобы взять еду, я сразу направился к своему обычному месту. Мне хорошо была видна дверь. Она несколько раз распахнулась и закрылась, запуская всё больше учеников. И каждый раз моё сердце подскакивало.