Пришли Алекс Винтер и Саша Торрес. Они сразу же направились к секции с фруктами, взяли там ветку винограда и яблоко и, обойдя столы в зале, направились на свои обычные места. Они стали первыми за столом футболистов. Сейчас был бы подходящий момент...

Когда дверь снова распахнулась, в моей крови подскочил адреналин. Вошла Сьюзан в сопровождении девушки Хантера и Сэм со всклоченными чёрными волосами. Никто из этой троицы даже не взглянул на ту часть столовой, где сидел я. Пока её подруги направились прямиком к раздаче, Сьюзан пошла к столу, где около окна, развалившись, сидели Алекс и Саша. Когда она опустилась на стул, я встал и пересек зал, идя к ней. Я не намерен тратить больше ни минуты. Чем меньше её друзей присутствует, тем лучше. Кроме того, в дверях появились мои приятели, и они могли задержать меня, если я не уйду раньше, чем они сядут за стол.

Сью взяла бутылку воды, стоявшую по центру стола, и открутила крышку. Она не заметила, что я иду. Когда она поднесла бутылку к губам, сделав маленький глоток, я уселся на стул рядом с ней. Схватив за металлическую ножку, я развернул стул вместе с Сьюзан, чтобы она смотрела на меня. Её глаза расширились от шока, она закашлялась и почти выплюнула воду на меня.

– Какого черта, Крис! Ты с ума сошел?

– Мы поговорим, – холодно сообщил я ей. – Сейчас.

– Нет.

– Да. – Мои колени были расположены по бокам от её ног, из-за чего у неё не было никаких шансов сбежать. Я наклонился и уперся локтями в свои ноги. Трёх с половиной дней достаточно, чтобы прийти в себя. Теперь она меня выслушает, потому что я много чего хотел сказать. – Ты злишься на меня? Хорошо. Не отвечаешь на телефон? Прекрасно. Но я не уйду, пока ты не выслушаешь меня.

Прижимаясь к спинке стула, она попыталась увеличить расстояние между нашими лицами, насколько позволяло её положение.

– Разве до тебя не дошло в прошлый раз? Мне неинтересно. – Она сознательно стала заниматься чем-нибудь другим, лишь бы не смотреть на меня, а именно закрутила крышку на бутылке с водой и поставила её обратно на стол.

Один за другим за стол стали подтягиваться ребята из футбольной команды и их подруги. Напротив Сью на своё место опустился Райан.

– Привет, Крис, – сказал он весёлым тоном. – Решил навестить нас? Уважаю, чувак.

Я не обратил на него никакого внимания. Как ни на кого из них. Это касалось только Сьюзан и меня. Сосредоточив свой взгляд на ней, я переплёл свои пальцы, пытаясь как-то сдержаться и не протянуть руку, чтобы просто прикоснуться к ней ещё раз.

– Не верится. Тебе было интересно с самой первой минуты, когда ты бросила мне вызов, – торжественно заявил я. – Тебе было интересно, когда мы вместе играли в футбол. Тебе было интересно, когда я поцеловал тебя. И тебе было интересно, когда я, чёрт подери, снова поцеловал тебя. Не говори чушь и не отмахивайся от меня. Это слишком…

– Заткнись, – выкрикнула Сью, её щеки внезапно покраснели сильнее, чем я когда-либо видел. Оттолкнув свой стул, она вскочила на ноги. – Я сказала тебе, почему у нас ничего не получится. И то, что ты обманул меня на прошлой неделе, только доказывает мою точку зрения. – Я тоже поднялся. Она следила за моими движениями пристальным взглядом. Да, лучше продолжить этот разговор с глазу на глаз, хотя большинство моей заготовленной речи уже было сказано. Она сделала неглубокий вдох, и её голос стал смертоносным. – Ты слишком высокого мнения о себе, это отвратительно! Теперь позволь мне уйти.

– Нет. – Ни за что! Полный решимости удержать её рядом, пока мы не разберёмся со всем, я положил руки ей на бедра. И, возможно, это было ошибкой. Одной из многих.

– Не трогай меня! – выплюнула она. Именно эти слова она последними сказала мне около кафе в четверг вечером, и так же, как и тогда, её ядовитый тон глубоко меня ранил.

Тем не менее я просто не мог отпустить её.

Вместо этого я позволил боли и разочарованию превратиться в гнев и огрызнулся:

– Ты говоришь, я слишком высокого о себе мнения? Чья бы корова мычала, Сью. – С меня достаточно её хмурого настроения. Отрицание очевидного никуда нас не приведёт. – С самого начала ты пыталась держаться от меня подальше, просто из принципа. Потому что я был не тем, в кого ты ожидала влюбиться. Ты продолжала отрицать свои чувства ко мне, но у меня есть доказательства на телефоне. Оно в каждом чертовом сообщении, что ты присылала мне!

В этот бесконечный момент были только мы, Сью и Крис, двое детей, которые знали, что каждое слово, сказанное за последние десять секунд, было правдой. А потом в правой половине моего лица возникла резкая боль, из-за чего моя голова дернулась в сторону. Что за черт? Я замер, как и все остальные за столом, перестав дышать от шока.

Сью дала мне пощечину.

Кто-то сострадательно выдохнул "Ой", но из-за звона в ушах я не понял, кто из ребят это был. Сэм в испуге хлопнула по своему рту рукой.

Впервые в моей жизни девушка ударила меня по лицу. Её пощечина принесла в два раза меньше физической боли, чем удара по сердцу и гордости. Я стиснул зубы, посмотрев на неё шокированными глазами. Это случайность? Судя по её взгляду, она хотела вернуть всё обратно.

Быстро придя в себя, я взял себя в руки и сказал гораздо тише:

– Я, конечно, заслужил это. Но я также заслуживаю второго шанса, ты так не считаешь?

Глаза Сью затуманились.

– Думаю, с тобой всё кончено. Я уже говорила тебе. Теперь убирайся с моей дороги.

Она потянулась за рюкзаком и закинула его на плечо. Этот разговор, может быть, был окончен для неё. Но не для меня. Я не мог согласиться с таким результатом. Когда у неё окончательно пропал здравый смысл? Я совершил ошибку, это так. Но неужели она собирается заставить меня страдать всю оставшуюся жизнь?

Прежде чем она смогла убежать, я схватил её за запястье, притянув ближе к себе. Её тело, очень хрупкое, затрепетало рядом со мной. Полный решимости, я посмотрел ей в глаза и попросил шепотом:

– Не убегай от меня.

Очень тихо, но совершенно твёрдо она потребовала:

– Дай. Пройти. – Затем отдернула руку, освободившись от меня, и выбежала из столовой.

Моё сердце в груди билось слишком быстро. Быстро и тяжело. И ему было больно.

Стоит ли идти за ней? Поймать её и начать разговор заново? Я неуверенно оторвал взгляд от двери, которая после её ухода до сих пор качалась взад и вперед, и посмотрел на команду футболистов, только что лицезревших бесплатное шоу. На мой невысказанный вопрос ответила подруга Алекса Винтера. Её небесно-голубые глаза нашли мои, и она молча покачала головой.

Я тяжело вздохнул через нос и пошел на своё место в другую часть столовой. После нашего очень громкого разговора с Сьюзан несколько любопытных пар глаз следили за мной всю дорогу.

Вернувшись обратно к друзьям, я заметил, что побледневшая Ребекка наблюдала за мной. Наши взгляды встретились, и я оценил, что она не стала говорить мне какую-нибудь мудрую девчачью хрень. Брэди был не так деликатен. Он облокотился на стол, скрестил руки и вытянул шею в мою сторону, безусловно, придумывая какую-нибудь сраную шутку. Он открыл рот, но Бекс ударила его по руке.

– Заткнись, Бейкер, – прорычала она, нахмурившись. Затем поднялась со стула и потянула за собой ТиРекса. – Идём, возьмём какой-нибудь еды. – Когда больше никто не пошел вместе с ней, она добавила раздраженным голосом: – Все!

Брэди, Тревор и остальные тоже встали. Когда они отошли, Бекс подождала секунду и повернулась ко мне.

– Хочешь, я возьму тебе что-нибудь?

– Нет, спасибо. – Голод сейчас был самой последней из моих проблем.

Подавленный, я блуждал взглядом по столовой. Люди вернулись к еде и непринуждённой беседе в течение часа, который у нас был отведён на обед. Хотя один человек не обедал. Заинтересованные глаза Итана были устремлены на меня.

В горле встал комок, делая дыхание болезненным. Я сглотнул, поймав на мгновение его взгляд. Затем поджал губы и опустил голову.

Когда через минуту все вернулись за наш стол с ароматными бургерами и фруктами на подносах, я схватил рюкзак и направился на выход. Мне нужно побыть наедине с самим собой.

Глава 24

– Она просила передать тебе, чтобы ты перестал ей названивать и слать сообщения.

Я посмотрел на Итана, и мой рот раскрылся, словно я собирался ловить мух. Его лицо было бледным, как и моё. Минуту назад он опустился на другой край дивана и сказал мне, что сегодня после футбольной тренировки он ездил домой к Сьюзан. Встреча прошла не так хорошо. Сью поняла, почему он помог мне со свиданием, но это не значит, что она была готова снова пустить его в свою жизнь. Как и меня.

Чёрт, если он выслушал от неё всю эту хрень и снова начал разговаривать со мной в один день, похоже, я действительно во время обеда выглядел жалко.

В ответ на мое немое молчание Итан почесал шею, затем наклонился и оперся локтями на колени, сцепив пальцы.

– В её жизни сейчас слишком много драм. У неё и так много проблем из-за развода родителей. Её семья разваливается, а тут ещё мы с тобой, те, на кого, она думала, может рассчитывать, обманывают её.

Если посмотреть с её точки зрения, то, вероятно, это естественно, что она хочет соблюсти дистанцию между нами, да и выиграть время, чтобы справиться с новой для неё ситуацией в семье.

– Как думаешь, сколько ей потребуется времени, чтобы прийти в себя?

– Я не знаю. – Брат замолчал, глядя в окно. – Помнишь, как мы себя чувствовали, когда ушёл папа? Мы не хотели никого видеть рядом с ним, кроме мамы, и пытались понять, почему он исчез. Может быть, Сьюзан сейчас пытается осознать то же самое. Возможно, ты должен оставить её в покое, пока она не смирится с изменениями в семье.

– Но мы осознавали это несколько месяцев! – Он не может требовать от меня столь долгого ожидания.

Посмотрев на меня с состраданием, Итан пожал плечами. Эх, по ходу, он действительно так считает.

– Ни за что! – Я вскочил на ноги, обогнул кофейный столик и бросился на улицу. Ссора не может стать нашим последним с Сьюзан разговором на несколько месяцев. Я пойду к ней домой и заставлю её дать мне второй шанс. Ну, попрошу её. Буду умолять. Боже, я так жалок.

Когда я опустился на верхнюю ступеньку крыльца, у меня вырвался болезненный вздох, и я прикрыл лицо ладонями. Я не мог пойти и увидеть её. Она этого не хочет. И я должен уважать её желание.

Уперев локти в колени, я смотрел на улицу и наблюдал, как миссис Гилберт, наша соседка, учит свою четырёхлетнюю дочь ездить на велосипеде без учебных колес. В четыре года жизнь такая простая. Если ты упал и ушибся, мама наклеит на рану пластырь, и ты снова готов играть.

В восемнадцать пластырь уже не способен излечить каждую рану. Жизнь становится немного сложнее, и ссадины болят дольше трёх минут.

За моей спиной тихо открылась и закрылась дверь. Итан вышел, загораживая вечернее оранжевое солнце, и на моё лицо упала тень. Он сел рядом со мной, медленно крутя в руках свой новый мяч с автографом Коби Брайанта. Спустя несколько минут он протянул мне его.

Я слегка склонил к нему голову и вопросительно посмотрел. Итан на мгновение поджал губы, а затем сказал:

– Можешь забрать его обратно.

– Почему?

– Он мне не нужен.

Я нахмурился.

– Почему?

– Потому что... – Он поднял глаза к небу и пожал плечами. – Без понятия. Просто мне кажется неправильным забрать его, когда твой план в итоге не сработал.

Оторвав от него взгляд, я опять опустил голову.

– Но это моя проблема, а не твоя.

– Нет, это не так. – Пока Итан набирал полные легкие воздуха, в молчании прошло полминуты. – Ты мой брат, и ты всегда прикрывал мою спину. Если сейчас я не буду на твоей стороне, то буду чувствовать себя предателем.

Он опять протянул мне баскетбольный мяч. На этот раз я взял его. Вытянув ноги, я положил мяч на колени, обхватил его и прижался к нему подбородком. Поэтому мои слова прозвучали невнятно, когда я пробормотал:

– Спасибо.

За то, что он такой замечательный брат, не за мяч. Хорошо, и за мяч тоже, но всё-таки больше за другое.

Маленькая Мэделин Гилберт крутила педали своего синего велосипеда, проезжая мимо нашего дома уже в четвертый раз с тех пор, как я вышел сюда. Сейчас она уже ездила самостоятельно, без поддержки матери, но миссис Гилберт ещё бегала с ней рядом. Тело Мэдди двигалось синхронно с каждым нажатием ноги на педаль, и она визжала от радости, смотря перед собой.

– Посмотри на меня, мама! Я сама теперь умею!

– Да, дорогая. Посмотри, как ты быстро едешь, – задыхаясь, воскликнула миссис Гилберт.

Когда они перед очередным поворотом добрались до конца улицы, я спокойно спросил Итана:

– Так ты считаешь, я должен держаться на расстоянии, как она хочет?