Моя рука, держащая ремень безопасности, замерла на полпути к замку.

– Что? – Я бросил на него раздраженный взгляд. – Назови хоть одну причину, почему это хороший знак!

– Без проблем. – Он включил правый поворотник и повернул в сторону дома. – Она не разговаривает с тобой, и она всё ещё злится. Это означает, что она всё ещё не поставила на тебе крест. Ты по-прежнему важен для неё, поэтому-то ей и больно. Улавливаешь? – Остановившись перед пешеходным переходом, он пропустил несколько детей и опять поехал. – Теперь, предположим, она больше на тебя не сердится, но до сих пор не хочет разговаривать с тобой. Тогда бы это означало, что она выкинула тебя из головы и продолжает счастливо жить своей собственной жизнью. Согласен?

Я молча уставился на Итана. Может быть, он прав? Мне понравилась эта мысль, но она не облегчила ужасную боль в моей груди. Эта запутанная ситуация совершенно никак не разрешилась. Как долго я должен терпеть нежелание Сью общаться со мной? Это нервировало... и так, так утомляло. Нельзя ли перемотать немного вперёд до конца ссоры, до момента, когда она появится на моём пороге, готовая простить меня?

Конечно, уже немного поздно, но это моё самое заветное желание на Рождество.

***

Излишне упоминать, что моё рождественское желание не сбылось.

Утром двадцать четвертого мы всей семьёй украшали ёлку и положили под неё подарки друг другу. Когда мой взгляд остановился на небольшой коробочке для мамы, я не мог не задаться вопросом, положила ли Сью мой подарок под свою ёлку? И когда завтра она проснётся, развернёт подарок и достанет браслет... станет ли она носить его?

Я попытался избавиться от мучавших меня мыслей о Сью и пошёл на кухню помочь маме приготовить огромную индейку на вечер. Как и каждый год, мои дедушка с бабушкой приехали к нам отмечать Сочельник. Было здорово немного отвлечься дома: рассказать в деталях бабушке о моей удивительной победе на последней игре в баскетбол и понаблюдать, как дедушка с Итаном пытается разобраться, как играть в гольф на приставке. После обеда они ещё долго оставались у нас, и мы собрались в гостиной и вместе спели несколько рождественских песен, а бабушка играла на флейте, которую она всегда брала с собой на праздник.

Итан, казалось, был счастлив. Он много улыбался и целый день шутил. Но от меня не ускользнуло, что он также часто проверял свой телефон. Всякий раз, когда он его убирал, от него убывала частичка радости.

Как ни странно, я делал то же самое. Чтобы Сью простила меня, потребуется больше, чем рождественское чудо, но тихий голос в моей голове твердил мне снова и снова проверять телефон на предмет поступивших от неё сообщений.

Ничего.

После одиннадцати бабушка и дедушка попрощались с нами. Они жили в Камбрии, в пятидесяти милях к северу от Гровер Бич, и бабушка боялась, что дедушка уснет за рулем, если они не выедут в ближайшее время. После крепких объятий и прощальных поцелуев, мы их проводили и махали руками, пока задние фонари их машины не исчезли из виду.

Я зашел в дом последним и запер дверь. Затем достал из кармана телефон и проверил его ещё раз.

– Она прислала тебе смску? – Я смотрел на пустой экран, и голос Итана меня удивил.

Кусая губу, я покачал головой.

– А тебе?

– Нет. – Печально пожал он плечами. – Думаешь, мы должны позвонить ей?

Не самая хорошая идея. Во всяком случае, для меня точно.

– Если хочешь, то ты можешь. Если она увидит мой номер, то не ответит на звонок.

– Вероятно, мне она тоже не ответит.

Я вздохнул, закусив губы.

– А если поехать к ней и начать бросать камушки в её окно, пока она не выйдет?

Итан усмехнулся.

– Она, может быть, и откроет окно, но мы получим лишь ведро ледяной воды, вылитой на нас.

Справедливое замечание. Никогда не стоит недооценивать гнев девушки.

– Тогда что же нам делать?

Он издал беспомощный звук и вошёл в гостиную, где ёлка сверкала разнообразием украшений. Мы вместе уселись на диван и как загипнотизированные стали смотреть на переливающиеся огоньки и игрушки, словно маленькие мальчики на первое Рождество.

– Мы можем отправить ей сообщение, – предложил я через несколько минут.

– И что мы напишем?

– Хм... – Созерцая ёлку, я поднял ноги на диван и обнял их, притянув к груди. Положив щёку на колени, как на подушку, я уставился на него. – Может, отправим ей песню?

Итан склонил ко мне голову.

– Ты имеешь в виду ссылку на YouTube?

– Да. Праздничную песню. Знаешь, типа "We Wish You a Merry Christmas"13 или что-то подобное.

Он закусил нижнюю губу.

– Неплохая идея. Ты сам хочешь отправить ей поздравление?

– Нет. Давай ты. Но скажешь, что оно от нас двоих.

Итан кивнул. Он достал телефон из заднего кармана, набрал сообщение и вставил в него ссылку на песню. Он отправил его Сьюзан, положил телефон на столик, и мы стали ждать.

И ждали.

И ждали.

В гостиную заглянула мама и попрощалась. Она поцеловала каждого из нас в лоб, потрепала наши волосы, а затем, подавив зевок рукой, ушла спать.

Мы подождали ещё немного, и моё сердце всё это время нетерпеливо отстукивало барабанный ритм.

– Уже поздно. Она, вероятно, уже спит, – заметил Итан. Он, скорее всего, прав. Сейчас Рождество. Если бы Сьюзан прочитала сообщение, она бы что-нибудь ответила.

– Да, – выдохнул я, медленно закрывая глаза. – Может быть, завтра…

Судя по шороху рядом со мной, Итан встал с дивана и направился в свою комнату. Только вот я пока не мог заставить своё тело двигаться. Когда раздался звук пришедшего сообщения, он как раз переступал порог, и моя голова дернулась.

Он остановился в дверях, что-то читая на своём телефоне.

– Это от Сьюзан? Что она ответила? – выпалил я, и внезапно ставшими липкими руками впился в свои ноги в джинсах.

Казалось, прошла вечность, как Итан поднял голову, и улыбка медленно тронула его губы. Он бросил мне телефон. Сердце дико забарабанило, и я, повернув телефон, прочитал её сообщение.

«Тебя тоже с Рождеством... И твою семью».

Уголки моих губ приподнялись. Твою семью…, что включало и меня. Она не пожелала мне сегодня смерти, а пожелала счастливого Рождества. От радости я мог бы сейчас обнять колючее дерево.

Итан подошел, чтобы забрать телефон. Он положил руку мне на плечо, и когда я посмотрел на него снизу вверх, он сжал его, кивая мне ободряюще. Вернувшись к двери, брат бросил на меня последний взгляд через плечо.

– Ты остаёшься?

– Ненадолго.

– Хорошо. Увидимся утром. – Он повернул за угол, и вскоре до меня долетел звук закрывающейся двери в его комнату.

Тяжело вздохнув, я опять обнял колени, притянул их к груди и стал дальше смотреть на красиво мерцающую ёлку.

Глава 26

Только я включил воду в душе и забрался под горячую воду, как стук в дверь заставил меня прищуриться под обволакивающим ливнем.

– Что?

– Ва ва-ва, ва-ва-ва-ва!

Сквозь шум стекающей воды я узнал голос Итана, но ни черта не смог разобрать, что он говорит. Намыливаясь, я крикнул:

– Я в душе! Не слышу тебя!

Из-за двери всё также слышалось его неразборчивое бормотание.

– Я. Тебя. Не. Слышу! – Ему не терпится? Ванная будет свободна через пятнадцать минут. Пусть немного подождёт. Покачав головой, я снова начал тереть себя, смывая пот от послеобеденной игры в баскетбол с ТиРексом и ребятами во дворе дома Брэди.

Я закончил мыться, вышел из душевой кабины и насухо вытерся, затем вытер запотевшее зеркало своим полотенцем и начал бриться. Прошло уже два дня после Рождества, и Хантер пригласил меня на чашку кофе у Чарли. Его девушка уехала на выходные навестить родственников, и ему было адски скучно.

И я был мрачен, так как все эти дни просидел в своей комнате в ожидании сообщения, которое так и не пришло. Так что его приглашение стало желанным отвлечением. После сообщения от Сью, отправленного Итану в Сочельник, моё сердце в груди лихорадочно забилось. Я действительно верил, что после этого она будет готова поговорить со мной. Но затянувшееся молчание разбило все мои надежды, заменив их чувством глубокого разочарования.

На Новый год в доме Райана планировалась большая вечеринка. Недавно он пригласил меня туда, и, судя по тому, как это прозвучало, там будет и Сью. Прошлой ночью я много размышлял. До конца этого года Сьюзан Миллер точно нигде не появится. Кроме этой вечеринки. До которой оставалось четыре дня. Если я не встречусь с ней к тому времени, тогда я найду её в доме Хантера и заставлю поговорить со мной, даже если мне придётся перебросить её через плечо, унести и привязать к какому-нибудь дереву, чтобы она не смогла убежать от меня. Сьюзан не обязана любить меня, и вовсе не обязательно, чтобы я ей нравился. Но её обиды на меня и попытки наказать молчанием надо прекратить, раз и навсегда.

Мне только нужно подождать ещё четыре дня...

Вечерняя прогулка пойдёт мне на пользу. Нужно сменить обстановку, или я буду всё также сходить с ума, думая о ней.

Надев белую футболку и джинсы, я вышел из ванной комнаты. Что бы там раньше не хотел Итан, теперь я готов его выслушать. Мама одна сидела в гостиной, а на кухне никого не было, поэтому я направился в комнату брата.

Звонок в дверь изменил направление моего движения. Я взглянул на часы. Если это Хантер, то он прибыл на два часа раньше.

Когда я открыл дверь, мои голые руки обдало прохладным воздухом, и по ним побежали легкие мурашки на контрасте с горячим душем. На пороге стояла девушка. Она была одета в солнечно-желтый свитер, а её медового цвета волосы были собраны в хвостик. Под взглядом её огромных, как у мишек Гамми, глаз я застыл на месте.

Прошло три бесконечных секунды. Она собирается что-либо сказать?

А я?

Моя рука прилипла к двери. Я оторопело моргнул. Наконец, она сказала:

– Привет.

– Привет. – Мой ответ прозвучал как дыхание, даже тише, чем шепотом. Моё лицо перекосило от изумления. – Зачем…

– Итан, – Сью быстро объяснила, убивая мою надежду, что на самом деле она пришла увидеться со мной.

Я стиснул зубы.

– Конечно.

Рукава свитера были немного закатаны, обнажая её голые запястья. Она не носила браслет. Так что рождественское сообщение ничего не значило. Я больше не являюсь частью её жизни. А Итан явно является. И он даже не рассказал мне, что они снова общаются, и не предупредил, что она придёт к нему сегодня. Жестокая шутка, однако.

Чтобы не смотреть на неё подавленным взглядом, я сосредоточился на ромашке рядом со словами «Добро пожаловать» на нашем коврике.

– Он в своей комнате.

Так как я до сих пор стоял, так сильно вцепившись пальцами в дверь, что мои суставы побелели, Сьюзан на входе поднырнула под мою вытянутую руку. Она молча прошла мимо кухни к комнате Итана. Наблюдая за ней, я закрыл входную дверь. Слово "подожди" вертелось у меня на кончике языка. Она словно это почувствовала и захотела улизнуть, внезапно бросившись бежать, и даже не остановилась перед дверью в комнату Итана. Забыв про вежливые манеры и стук, она налетела на дверь и вломилась в его комнату. Дверь быстро закрылась. Сьюзан пропала из моего поля зрения.

Почему она так меня мучает? И почему я не могу просто взять и отпустить её и продолжить жить дальше? Обеими руками я потёр лицо, зарычав от расстройства. Это несправедливо, чёрт побери!

Разгневанный, я направился к себе в комнату и захлопнул дверь с такой силой, что весь дом задрожал как при небольшом землетрясении. Но это ни капельки не уменьшило моей ярости. Внутри меня всё раскалилось. Босой ногой я отпихнул вращающийся стул со своего пути, а рукой смахнул всё со стола. По всей комнате разлетелись книги и ручки.

Глубоко вдохни, Крис, сказал я себе, развернувшись на месте и беспомощно вцепившись себе в волосы. Глубоко дыши. Но это не успокоило меня. Душевная боль рвала меня на части. Очень, очень сильно. И ничего не помогало. Ничего, кроме…

С этой мыслью я вышел из комнаты, оставив за собой дверь открытой, и пошёл к Итану. Там с ним Сью, и мне было очень больно, от того что она меня игнорировала. Это неправильно. В моей голове засела мысль ворваться к ним и накричать на неё. Да, я допустил ошибку, не сказав ей о подмене, но, чёрт побери, она слишком жестока со мной, словно я совершил самое ужасное преступление всех времен и народов.

Кроме того, меня убивало, что она старалась держаться от меня на расстоянии.

Но я не смог так поступить.

Когда до двери Итана оставалось всего полметра, моя рука застыла в воздухе. А затем опустилась. Проходили минуты. Я замер в коридоре, смотря на ручку двери, устало и безнадёжно, потому что ничего не происходило. И ничего не изменится. Она не выйдет и не обнимет меня, как в последний раз, когда она была в моей комнате. И она больше не посмотрит на меня таким робким взглядом, словно я единственный, кого она когда-либо хотела.