– Расскажи мне обо всём.

Внезапно Райан начал хихикать.

– Ты знаешь, что это мне напоминает?

– Нет. И что?

– Однажды один друг сказал мне следующее. Когда у меня были проблемы с завоеванием Лизы, он сказал мне, что те девушки, которые заставляют тебя ждать, однозначно стоят этих нервов.

Я кинул на него раздраженный взгляд.

– Ха. Ха. – Неужели он считает, что это смешно – повторять мои же собственные слова?

– Без обид, чувак. – Он пожал плечами и убрал руки со стола, потому что Тони принес наши напитки.

Я сразу же оплатил свой счёт, желая побыстрее отсюда свалить и снова оказаться в одиночестве. Не хочу, чтобы меня что-то задержало потом, особенно, если это будет ожидание своей очереди на оплату наряду с тридцатью присутствующими посетителями.

Я сделал огромный глоток спрайта, и газировка скрутила мой желудок. Я поставил стакан и краешком глаза увидел, как в дверь заходит знакомая черноволосая девушка в армейских штанах. Я слегка поднял руку в знак приветствия.

Сэм помахала нам с привычной весёлой улыбкой на лице. Сначала она подбежала к барной стойке, где находился Тони. Из-за своего маленького роста она забралась на железную раму, которая на самом деле предназначалась, чтобы сидящие за барной стойкой люди ставили на неё ноги, и подтянулась вверх, опираясь руками о столешницу. С небольшим усилием, ей удалось перегнуться через стойку и поцеловать своего парня.

Спрыгнув на пол, она подошла к нам.

– Привет, ребята. – Её дружелюбный взгляд остановился на мне. – Крис, правильно?

Я кивнул и отодвинулся в сторону, чтобы освободить место для неё, так как Райан предложил ей сесть с нами.

Из кармана она достала вишневый леденец и развернула его.

– У вас сейчас такие лица, которые обычно бывают у нас, девочек, когда мы разговариваем о мальчиках. – Её слова были слегка невнятными, так как она засунула в рот леденец, а её глаза бегали между нами. – Поэтому разговор идёт либо о Лизе, либо о Сьюзан.

Мне понравился юмор новой подруги Тони. И её смелость тоже.

– У нас с Лизой всё в порядке, – сказал Райан очевидным тоном переводящего-стрелки-на-приятеля и ухмыльнулся.

– Хорошо. Значит о Сьюзан. – Её веселый взгляд ещё раз остановился на мне. – Я могу чем-нибудь помочь?

– Не знаю. – Я неуверенно улыбнулся в ответ на её усмешку. – Ты можешь заставить её изменить своё мнение?

– Я работаю над этим.

Улыбка сползла с моего лица, сменяясь хмурым взглядом.

– Работаешь?

– О, ну, конечно. Видишь ли, я думаю, что она тоже по-своему страдает и просто не знает, как из этого выбраться. Совершенно очевидно, что она хочет быть с тобой.

Да, конечно.

– Может быть, это очевидно для тебя, но не для неё.

Сэм пососала леденец и засунула его за щеку.

– Оу. Имей хоть каплю веры.

Веры? Эта девушка шутит?

– Сью ненавидит меня.

– Нет, это совсем не так.

– Здесь я полностью согласен с этой копной волос, – сказал мне Райан, подразнив Сэм и подмигнув ей. – Миллер не ненавидит тебя.

– Разве? – Обхватив стоящий передо мной липкий стакан, я посмотрел на Сэм с досадой. – Ты знаешь, что я подарил ей на рождество подарок?

– Да.

– Она его открыла?

– Нет.

– Видишь?

Сэм поморщилась.

– Но это не значит, что она не хотела его открыть. – Её пальцы начали возиться с оберткой от леденца. – Она держит подарок в ящике своего стола. Я уверена, что в ближайшее время она примет его и откроет. – Её взгляд вдруг стал любопытным, она наклонилась ко мне, кусая губы. – Кстати, а что в нём?

Автоматически я чуть не ответил, что не собираюсь ей рассказывать об этом. Но её пыл заставил меня захихикать, и в итоге я просто подумал, почему бы и нет?

– Это браслет.

Её поражённые глаза поднялись к потолку.

– О, это так... романтично.

Да, это слово я слышал от неё и раньше. Только вот неважно, что она так думала. Я бы хотел, чтобы так думала Сью.

– Я действительно пытался убедить Сьюзан в том, насколько она важна для меня, и что я хотел бы быть с ней. И знаете что? – Скрестив под столом лодыжки и подавшись вперёд со скрещенными на груди руками, я поджал губы. – Это невозможно.

– И что? Ты сдаёшься? – Сэм сделала такое лицо, словно кто-то мучил кролика перед ней. – Ни в коем случае!

– О, да ладно. Я перепробовал практически всё, чтобы заставить её простить меня, но она отреагировала лишь тем, что стала меня игнорировать.

– Если это единственная проблема для тебя, то Сьюзан будет здесь через десять минут. Мы заставим её сесть здесь, и ты сможешь с ней поговорить.

– Она... – Я подавился слюной во рту. – Она придёт сюда? Сейчас?

– Да.

Я бросил укоризненный взгляд на Хантера. Подняв руки в оборонительном жесте, он быстро стал оправдываться:

– Чувак, я понятия не имел об этом.

– Хорошо. Тогда уйду я. – Я больше не позволю Сью снова схлестнуться со мной и подбросить ещё горящих углей, увеличивая мои страдания. С ворчанием я полуобернулся на стуле и стянул свою толстовку со спинки стула, а затем на одном дыхании залпом выпил оставшийся спрайт. Чёрт возьми, не зря я предчувствовал, что лучше сразу заплатить за напиток.

Устремив на меня потрясенные глаза, Сэм заныла:

– Ты уходишь? Нет! – Её руки дрогнули, словно она хотела протянуть руку и схватить меня, умоляя остаться. Это было мило... и смешно.

– Ага. И я буду очень благодарен, если ты не станешь говорить Сью, что я был здесь.

– Но тогда когда ты с ней поговоришь?

У меня вырвался безучастный смех.

– Определенно не сегодня.

Сэм повернулась на стуле, и на этот раз она на самом деле схватила меня за руку, потянув обратно.

– Тогда на вечеринке у Райана? Да? – умоляла она.

Мой взгляд остановился на входной двери. Сьюзан может зайти сюда в любую минуту, а мне бы очень хотелось избежать ещё одной неприятной конфронтации. После небольших раздумий я всё для себя решил и взглянул на Сэм, я был твёрд.

– Не думаю. Скажи Сьюзан, что она может спокойно идти на вечеринку. Меня там не будет. – Затем я быстро посмотрел на Райана. – Увидимся.

Он молча кивнул.

На лице Сэм отразилось отчаяние.

– Но… но…

Когда я направился на выход, её рука соскользнула с моей, и её заикание было обращено моей спине. Она очень милая девушка, а её намерения, конечно, замечательные, но это моя проблема. И я должен решить эту проблему так, как сочту нужным.

И если это означает, что я останусь дома во время вечеринки у Хантера, чтобы не испортить новогоднюю ночь для Сью, то... так и будет.

Глава 27

Я понятия не имел, как пережил эти выходные, находясь вне себя от мучительной боли в груди. Но как-то пережил, и вдруг уже наступило тридцать первое декабря. День вечеринки у Хантера.

Все мои друзья будут там. Кроме меня. Я буду сидеть дома в полном одиночестве, поедая попкорн и смотря какое-нибудь новогоднее кино, не испытывая к нему ни малейшего интереса. О, веселье...

Пока я с утра горевал у себя в комнате, я занялся тем, что давно уже не делал. Плотно укутавшись в одеяло и положив голову на подушку, я потянулся за телефоном и открыл папку с сообщениями. Как правило, она была всегда пуста, потому что я никогда долго не хранил смски. Но за последний месяц-полтора там накопилось много сообщений от Хвостика Сью.

Приподнявшись, я оперся на спинку кровати и снова их все перечитал.

Именно в этих сообщениях Сью отважилась немного выбраться из своей скорлупы, и я улыбнулся, словно только этим вечером она, украв мои слова, пожелала «Крепкого сна, сладкий», просто чтобы подразнить меня. Как ни странно, она была единственной среди всех моих женских контактов, кому я никогда не присваивал номера по своей шкале от 1 до 10. И если бы я всё же решился присвоить ей номер, то Сью подходило бы лишь одно значение. Только 100. Но присвоить ей номер в моём рейтинге означало бы поставить её на один уровень со всеми другими девочками в моём телефоне, что не имело никакого смысла.

Впрочем, весь этот рейтинг потерял для меня смысл в день, когда Сьюзан позволила мне поцеловать себя. Сейчас было такое чувство, словно я обманывал девушек, читая Лорен 10, Трейси 6 и Коллин 2. Коллин 2? Кто, к чертям собачим, она такая? Я удалил её из своих контактов. Трейси последовала сразу же следом, так как мы вообще не общались в этом году. Сохранять её номер было бессмысленно... как и сохранять номера всех остальных, когда я едва мог вспомнить, как они выглядят.

Внезапно я стал удалять номера после имён в списке контактов.

Эйлин 6

Тара 3

Джессика 8

Стук в дверь заставил меня оторвать взгляд от телефона. В комнату вошёл Итан, уже одетый и с бодрым выражением на лице, словно он сегодня утром уже выпил кофе. Интересно, будет ли с моей стороны большой наглостью попросить его и мне принести чашечку?

– Привет, – пробормотал я и удалил следующую группу девушек из списка контактов. – Сейчас каникулы. Почему ты уже встал?

– Тридцать минут назад мне позвонила очень взволнованная девушка.

– Ну и что? – Подняв голову, я приподнял брови. – И кто же?

Итан опустился на вращающийся стул и начал крутиться, уставившись на потолок.

– Саманта Саммерс. И угадай, о чём она спросила меня?

– Оденешь ли ты сегодня трусы с Гарфилдом? – предположил я саркастическим тоном. Вопрос мог быть о чём угодно, чёрт возьми, как я мог знать? Возвращая своё драгоценное внимание к тому, что было более важным, чем играть в угадайку, я удалил 10 возле имени Лорен и 5 позади Тиффани.

Итан цинично хмыкнул и сообщил мне:

– Сэм хотела узнать, не передумал ли ты.

– О чём?

– О вечеринке.

Ах, вот что. Краем глаза я смутно заметил, что брат перестал вращаться на стуле и уставился на меня тяжёлым взглядом.

– Почему ты не сказал мне, что не хочешь на неё идти? – посетовал он.

Удалена Луиза 5, а так же Сара 3 и Одри 3.

– Потому что не знал, что тебе это интересно. Кроме того... не принимай это лично на свой счёт, но это не твоё дело.

– Это моё дело. Ты забыл, о чём мы уже говорили? Когда ты, наконец, решишь свои проблемы с Сьюзан?

Я безвольно опустил руку с телефоном на колени.

– Нет, не забыл. И как ты помнишь, это же ты мне и сказал, что она не хочет идти туда из-за меня!

Итан схватил карандаш со стола, уперся локтем о подлокотник кресла и стал крутить карандаш между пальцев.

– Она именно так и сказала. Но девчонки всё равно заставят её пойти.

– И именно поэтому я не пойду. Не хочу опять выслушивать обвинения. Мало того, что я своим поступком испортил всю её жизнь, – чувство разочарования сжало моё горло, – я ещё и испорчу новогоднюю вечеринку, если покажу там своё лицо.

– Понимаю. – Итан изучал меня несколько секунд. – Не принимай это лично на свой счёт, но ты болван.

– Да, это так, – пробормотал я, немного разозлившись. И не обращая больше внимания на брата, продолжил чистить список контактов в телефоне.

– К чёрту, Крис. Ты бродишь по дому как призрак прошлого Рождества, и я устал от этого. Пошли на вечеринку с нами. Используй этот последний шанс с Сьюзан, и если ничего не получится... ну, тогда ты сможешь дуться весь следующий год, мне всё равно.

Я удалил два последних ничего не значащих имени из списка контактов и задумался о новом имени для Сьюзан.

– Чем ты там занимаешься? – Итан вдруг поднялся со стула, подошёл к кровати и выхватил телефон из моих рук.

– Проклятье! – Отбросив одеяло в сторону, я вскочил с постели, подтягивая свои боксеры. Я был не в настроении затевать драку с братом. – Отдай, – огрызнулся я.

Итан снова уселся на стул и бросил на меня провоцирующий взгляд.

– Хвостик Сью... Ну и дела, ты её так назвал?

– Я как раз хочу изменить его... Чарли Браун, – пробормотал я, схватив из шкафа джинсы и одев их. Присев на край кровати, я надел пару носков и раздраженно посмотрел на Итана. – Будь так любезен, положи трубку и оставь меня в покое.

Брат проигнорировал мою просьбу и напечатал что-то, пробормотав:

– Ты идёшь?

– На вечеринку? Нет. – И если он вдруг стал настолько глуп, чтобы взять и просто написать сообщение Сьюзан с моего телефона, то тогда ему лучше убраться из штата Калифорния в течение следующих десяти секунд. – Положи этот чёртов телефон и убери свою задницу из моей комнаты!

Пока я натягивал через голову спортивный свитер, Итан поднял голову, о чём-то раздумывая. Спустя мгновение он повторил:

– Ты идёшь? – словно спрашивал это впервые.