— Пойдем? — Кай предлагает мне свою руку, когда мы направляемся к главному столу.

Я принимаю его предложение, и мы следуем за всеми остальными гостями. Тут, должно быть, около пятисот или более людей. Не думаю, что знаю хотя бы один процент из них. Мне, определенно, понадобится больше, чем один бокал шампанского, который я выпила еще в лимузине, чтобы встать перед всеми этими незнакомцами и произнести тост.

Объявляют появление Алекс и Шона, толпа аплодирует и свистит, когда они входят в парадный зал. Группа начинает играть, в то время как разносят обед. Я умираю с голоду, но нервозность не позволяет мне есть. Я смотрю на море людей в надежде найти знакомое лицо, чтобы смотреть на него во время своей речи.

Никого.

Может, я буду просто смотреть на Алекс… тоже не подходит. Я обещала ей не плакать, а это не сработает, если я буду все время смотреть на нее. Я бы хотела, чтобы Оливер был здесь. Он успокаивает мои нервы и придает мне уверенности одним взглядом. Скучать по Оливеру тяжело, но не знать, увижу ли я его когда-нибудь снова — подобно медленной смерти. Последние два дня у меня было непреодолимое искушение позвонить ему, но я не могу. Он вернется ко мне, когда будет готов.

Боже… я надеюсь, что этот день настанет.

Я не написала свою речь, и когда подходит моя очередь, я уже начинаю об этом жалеть.

— Теперь мы послушаем подружку невесты, Вивьен Грэхэм.

Я встаю, когда мне протягивают микрофон. Да, я, должно быть, сейчас отключусь, определенно недостаточно алкоголя.

— Привет. — Толпа замолкает. — Приблизительно месяц назад я обдумывала эту великую речь, которая подвела бы итог наших двухлетних взаимоотношений, и она включала в себя все причины, по которым Шон самый счастливый парень в мире, потому что дал тебе свою фамилию, — Шон улыбается мне и целует Алекс в щеку. — Но последние события в моей жизни заставили меня передумать по поводу того, что я хочу сказать вам обоим, итак… — я делаю нервный глоток шампанского и делаю вдох для решительности.

— Я надеюсь, что каждый день у вас будет захватывать дыхание друг от друга. Я надеюсь, что каждый поцелуй будет начинаться как первый, а заканчиваться как последний. Я надеюсь, что вы всегда будете видеть лучшее в себе, отражаясь в глазах друг друга, — я смотрю на Алекс, когда мои собственные эмоции проникают в мои мысли. — Но больше всего я надеюсь, что вы будете просыпаться каждое утро рядом друг с другом, потому что в мире нет другого места, где бы вам хотелось быть, а не потому, что вам некуда идти. Желаю, чтобы вы были домом друг для друга.

Я поднимаю свой бокал, группа начинает играть, когда слышатся аплодисменты, и звон бокалов отдается эхом в воздухе. Алекс и Шон разрезают торт и танцуют свой первый танец. Несмотря на мои предположения избежать свадебных танцев, утверждая, что это неоригинально, у меня ничего не вышло и мне пришлось еще раз покинуть зону комфорта и танцевать с Каем.

— Думаешь, мы сможем когда-нибудь снова стать друзьями? — спрашивает он, когда группа играет «Maybe I’m Amazed».

— Я не знаю, понимаем ли мы, как быть друзьями, — я пожимаю плечами. — Ничто не вечно.

— Такое клише, — он качает головой.

— Да, ну, клише — это термин, который используют, когда не хотят признавать правду.

— Так Оливер не твой «долго и счастливо»? Ты не хочешь, чтобы это длилось вечно?

— В данный момент Оливер приземляет меня. Когда я с ним, я не думаю о завтрашнем дне или о следующей неделе, и наверняка уж не думаю о вечности. Я не пытаюсь измерить свою любовь к нему или наше время, проведенное вместе. Я просто хочу быть с ним и, если вместе с этим проходит время, то пусть так и будет.

— А я не приземляю тебя? — спрашивает Кай, когда песня подходит к концу.

Я дарю ему грустную улыбку, когда он отпускает мою талию.

— Нет. Я всегда чувствовала себя, будто парю на десять футов над землей, готовая упасть и, надеясь, что ты заметишь меня… надеясь, что ты поймаешь меня. Но этого никогда не происходило.

— Вив, я… — Кай кривится и качает головой, когда его голос стихает.

— Кай?

Он медленно поднимает на меня взгляд.

— Несмотря ни на что… я прощаю тебе, всё.

Рот Кая открывается. Он кивает, а я разворачиваюсь и ухожу с танцпола. Я делаю дрожащий вдох и моргаю, чтобы скрыть слезы. Прощение вдыхает жизнь в ослабленную душу.


***

Спиртное льется рекой, играет звездная группа, а из зала открывается лучший вид на Бостон — все это мое на следующие три часа. Мне уже следовало бы чувствовать легкое опьянение и отрываться на танцполе с другими подружками невесты. Но вместо этого я сижу за главным столом, одна, гоняя вилкой крошки торта и думая об Оливере. Я не слышала ничего от него или Джеки с тех пор, как она улетела в Портленд. Алекс поглощала каждую минуту моего времени до настоящего момента. Я беру телефон из сумочки, но нет никаких пропущенных звонков или сообщений. Поэтому я делаю то, что сделала бы любая другая одинокая девушка на моем месте… беру еще один кусок торта.

Начинает говорить солист группы:

— Следующая песня — специальная заявка, посвященная кому-то, кто все еще ест торт.

Я застываю с вилкой во рту, пробегая взглядом по залу. Я единственная, кто все еще ест торт?

Затем начинает играть музыка: Рон Поуп «A Drop in the Ocean».

— Да, ты знаешь… — по коже бегут мурашки и волосы стают дыбом, когда он шепчет слова мне в шею, — … ты — мой рай.

Я не осознавала, сколько слез хранила для него — до этого момента.

— Ты здесь, — шепчу я, медленно поворачивая голову.

Оливер протягивает руку, и, конечно же... я беру ее.

— Я здесь для тебя. Боже, мне так жаль… — он притягивает меня в свои объятия.

— Нет. Не извиняйся, — я качаю головой и цепляюсь за него.

Я так сильно пытаюсь контролировать эмоции, что взрываюсь внутри, не в состоянии больше сдерживаться из-за необходимости действовать правильно по отношению к Оливеру. Это мой эгоистичный момент. Просто не могу сдерживаться ни секунды.

— Я… я не знала… вернешься ли ты.

Он отклоняется и смотрит на меня, вытирая слезы с моего лица кончиками больших пальцев.

— Мне нужно было кое-что отпустить. Но не тебя. Тебя — никогда.

Я улыбаюсь, и он тоже… две ямочки. Но затем моя улыбка гаснет.

Оливер берет в руки мое лицо.

— Что такое?

Я кривлюсь от понимания его слов.

— Ты… простил?

Он прижимается к моим губам своими, заставляя меня замолчать, удерживая меня. Когда он меня отпускает, он склоняется лбом к моему и кивает.

Мы прощаемся с Алекс и Шоном, которые настаивают, чтобы мы — «два голубка» — убирались отсюда. Я чувствую укол вины оттого, что подружка невесты покидает свадьбу раньше жениха и невесты. Но я нуждаюсь в Оливере прямо сейчас.

— Кстати, на тебе это платье выглядит красивым.

Я хихикаю и качаю головой.

— Даже несмотря на размазанную спереди глазурь, — он смотрит через плечо с ухмылкой.

— Что? — я останавливаюсь и смотрю на себя. — Черт возьми! — я тру шоколадную глазурь большим пальцем, но от этого все становится только хуже.

Оливер ухмыляется.

— Не беспокойся об этом. Ты недолго будешь оставаться в нем.

Мои внутренности согреваются, пока мы маневрируем в море людей и столов к выходу. Я пользуюсь возможностью рассмотреть своего сексуального мужчину в костюме, но взгляд останавливается, прикованный к его… кожаным рабочим ботинкам.

— Оливер?

— Да? — говорит он, оборачиваясь назад.

— Что с ботинками?

— Терпение… и ты все увидишь.

***

— Я не работал некоторое время. Как ты думаешь, я выгляжу дряблым? — спрашивает Оливер.

Глядя через плечо, я прикусываю нижнюю губу и качаю головой.

— Галстук повязан ровно?

Я киваю с громадной улыбкой, мое тело кричит, чтобы он прекратил дразниться.

— Что насчет моей задницы? Эти ботинки заставляют мою задницу выглядеть большой? — Оливер разворачивается и сжимает ягодичные мышцы для меня.

Я начинаю пускать слюнки.

— Оливер!

— Да, любимая?

— Сейчас же!

Он усмехается, заползая на кровать.

— А что ты думаешь об этом? — приподнимая мои бедра, он скользит своей эрекцией между моих ног, дразня мой клитор.

Я на коленях, наклонена вперед, руки пристегнуты наручниками к изголовью кровати; наручники были в моей сумочке подружки невесты — подарок от Алекс.

— Ух, ничего особенного. Ах!

Оливер вбивается в меня и тянет за волосы. Кто этот парень?

Когда он двигается в установленном ритме, отпускает мои волосы и хватает меня за бедра, дотягиваясь одной рукой к клитору.

Наручники хоть и покрыты мехом, врезаются в кожу. Это боль и удовольствие одновременно. Это эротично и сексуально. Это требовательно и игриво… Это я и Оливер — непредсказуемые, разрушенные и неразделимые.

Кожа к коже, сердце к сердцу, в его объятьях — мой дом. Все, что я буду делать в своей жизни — это выполнять ежедневную работу, чтобы потом вернуться к Оливеру.

— Оли?

— Гм? — его грудь вибрирует под моим ухом, когда наши уставшие тела пытаются найти отдых во сне.

— Зачем ты хранил подушку?

Любящие пальцы пробегают по моей спине.

— Я хотел сохранить ее последний вздох.

Эпилог

Оливер


5 лет спустя

Что происходит, когда бизнес-чудик из Гарварда встречает инженерного чудика из Массачусетского технологического института в «Данкин Донатс»? «Распустившиеся цветы».

До того, как Вивьен и ее подруга из МТИ получили свои дипломы, они обе стали миллионерами. «Распустившиеся цветы» — это так называемые коконы для сна, пережившие коренные изменения. Они оснащены лечебным освещением, распылителями эфирных масел для стимулирования работы шишковидной железы, музыкой, белым шумом или звуками природы, возможностью использовать массажное кресло, и крышкой, которая является виртуальным экраном с возможностью выбора декорации. Все настолько реалистично, что даже люди, страдающие клаустрофобией, могут свободно ими пользоваться. Пятнадцать минут, проведенные в «Распустившемся цветке», приравниваются к часам физической релаксации. Они проникли во все большие города, сейчас очень распространены в зданиях корпораций, фитнес-центрах и психиатрических лечебницах.

После окончания университета год назад, Вивьен расширила свою корпорацию здоровья — «Нераспустившийся цветок», другими проектами, кроме «Распустившегося цветка». Теперь, когда марихуана законна во всех пятидесяти штатах, она наняла команду докторов и группу ученных, чтобы возглавить проект «Зеленый горшок». Они проводят долгосрочные исследования, выясняя все преимущества использования марихуаны в целях здравоохранения, включая влияние канабиса на угнетение воспалительных процессов и предотвращение появления шрамов после сильных ожогов.

Что касается меня… мне удалось проспать всю дорогу к вершинам. У генерального директора «Нераспустившегося цветка» пристрастие к парням в галстуках и рабочих ботинках, поэтому теперь я возглавляю их юридический отдел. Мой офис находится рядом с офисом леди-босс, эти кабинеты соединены между собой общей дверью. Мы находим время для приватных встреч каждый день, и иногда наши неотложные нужды требуют двух встреч, чтобы решить проблему.

У нас нетрадиционная история любви. Она не выйдет за меня замуж, потому что хочет, чтобы я знал, что она вместе со мной, потому что таков ее выбор, каждый день, несмотря ни на что. Я не прекращаю делать ей предложения, потому что хочу, чтобы она знала, что если брак — это наивысший символ обязательств и любви, я никогда не прекращу хотеть ее — всю ее — навечно. Только мы вдвоем понимаем, насколько это будет разрушительно, если я перестану делать ей предложения, или если она ответит мне «да». Каждый день мы разделяем сумасшедшую любовь, чокнутые эмоции и незабываемую страсть. Мы — это самое лучшее, что когда-либо случалось с нами.


***

Вивьен


Итак, я не являюсь следующим изобретателем «Амазона», а «Данкин Донатс» я все еще храню бессмертную верность, но теперь у меня великолепная работа и подчиненные, которым нравится работать со мной — как я и обещала, у них четырехдневная рабочая неделя и три выходных. Я делаю это все для собственного удовлетворения, зная, что создаю что-то отличное от других. Деньги значения не имеют, несмотря на то, что мой бухгалтер каждый раз закатывает глаза на мою просьбу повысить работникам зарплату. Деньги и вещи не изменили меня. Я все та же простая девушка, которая безумно влюбилась в парня, изменившего все.