- Ничего, Богдан, - кокетливо шепчу, - справлюсь…

Выдвигаю ручку на багаже и разворачиваюсь. Нажимаю на кнопку у ворот, и створки без промедления разъезжаются. Делаю первый и неуверенный шаг.

А во дворе Царёва горит внешний свет, настолько ярко что, кажется, будто уже настало утро. Сегодняшняя ночь выдалась бессонной не только для нас с Богданом, я вижу всех. Всех проживающих в королевском особняке: невзрачных домработниц, поварих и охранников, деда-садовника, ближе к ступеням Наура. Черный шакал оскалился во всю пасть, не моргая, уставился на меня, нетерпимо дергается, но с места не двигается, точно прикован цепью.

На первой ступени у входа ядовито корчится Самара, от раздражения теребит белый фартук. По центру Инна, облаченная в новое лисье манто. Женщина догадалась, куда средь ночи сорвался Богдан и теперь встречает меня с ненавистью.

Десятки глаз пялятся в мою сторону, от чего к горлу подкатывает горький ком. Растерянно оборачиваюсь, но хозяин все еще занят телефонным разговором. Ладно. Выпрямляю спину и шею, крепко сжимаю рукоять, иду. Во дворе настолько тихо, что слышится отдаленный голос Богдана за воротами и как колесики моего чемодана стучат по каменной дорожке.

Продолжаю шагать, не обращаю внимания на толпу, осторожно огибаю поварих, проскальзываю между охранниками и садовником. Подхожу к Самаре и, женщина ошарашенно бросает взгляд на невозмутимую госпожу, но все же отступает, освобождая для меня дорогу.

Поравнявшись с Инной, замираю, она продолжает смотреть на ворота, однако ее ладонь ухватывает меня за локоть и останавливает.

- Гадюка. Как ты посмела снова приехать?

- Думаю, уже поздно развязывать войну, госпожа Инна. Вы проиграли, корысть она ведь всегда чувствуется…

Инна напрягает руку и впивается в ткань куртки, резко тянет на себя.

- Заткнись, закрой свой поганый рот! - Замахивается, хочет меня ударить, но Самара кидается и успевает задержать Инну. Прихвостня говорит, чтобы Инна не допустила ошибку, и они попытаются исправить положение. Госпожа фыркает, - пусть тогда идет на задний двор, я не разрешаю слугам посещать мой дом с парадного входа! – топает ногой.

Я бы могла потешиться над Инной и при всех назвать себя матерью Александры, полюбоваться на их морды и надменностью затмить саму госпожу. По стенке, так сказать, ее размазать, но делать этого я не буду, вспоминая сердечные наставления мамы. С другой стороны, волочиться с тяжелым чемоданом не собираюсь, поэтому затаив дыхание проскакиваю мимо Инны и суетливо забегаю в дом.

Скрипнув сталью, гремят ворота, стало быть, Царёв закончил обсуждения и сейчас направляется следом.

Двигаюсь к лестнице и с грохотом пру багаж наверх, на третий этаж, где и место служанкам. Пыхчу, ощущая дрожь в руках и ногах, потею. Едва оказываюсь на втором, как слышу тоненький писк из детской.

- Сашульку разбудила.

На автомате произношу, бросаю чемодан посреди коридора, сначала заскакиваю в ванну и мою руки с мылом. Бегу в детскую, запыхаясь, осторожно толкаю полотно.

Маленькая наследница… так странно и непривычно, что становится плевать на всех, кто сейчас бунтует. Александра уселась в кроватке и требовательно размахивает кулачком. Прям как папа. Я улыбаюсь, и…доченька улыбается мне в ответ.

- Ку-ку.

- И тебе привет.

Я подхожу к колыбели, беру Александру и прижимаю к груди, убаюкиваю, целую, оглядываюсь по сторонам и шепчу:

- Больше никто нас не разлучит.

Александра показывает мне язык и настроение у нее, как всегда, игривое. Усаживаюсь на большой резиновый мяч для фитнеса, качаю доченьку, дабы не нарушать режим сна. Только в детской я могу расслабиться, здесь очень спокойно, ведь всем известно – если кто-то посмеет учинить ругань в этой комнате, Богдан на куски порвет.

Когда дочь закрывает глаза, аккуратно возвращаю ее в кровать и включаю мобиль, чтобы маскировал посторонние шумы. Я обязательно дождусь восхода солнца, чтобы снова поздороваться с малышкой. Шмыгаю носом и роняю слезы, они будто сами катятся из глаз, на цыпочках выхожу в коридор, плотно закрываю дверь.

А на первом этаже скандал, особняк Царёва терпит вопли госпожи Инны. Подкрадываюсь, останавливаюсь у колонны и выглядываю. Рядом с камином размазывает люксовую тушь по щекам и блажит склочная Инна, Богдан возвышается подле, с нулем эмоций наблюдает, как госпоже до колик в боку сложно расставаться с его деньгами.

- Уймись, вылет в Сыктывкар отменяется. Я куплю тебе квартиру в городе. – Бесстрастно парирует Царёв на истерику госпожи. Словно прочувствовав меня, резко поднимает взгляд. – Валерия, уйди в свою комнату!

Ох, как он сердит, жаль мне не удастся быть свидетелем до конца, но уверяю, завтра утром сплетни расползутся по всему дому и я все равно узнаю о самом интересном. Делаю невинное лицо, мол, случайно здесь оказалась, забираю чемодан и топаю на третий этаж.

Спальня няньки не заперта и ключик лежит на тумбочке внутри. Я закрываю дверь, устало растираю виски, штор до сих пор нет, поэтому, не включая люстру, раздеваюсь до белья.

В доме Царёва даже у слуг кровати не хуже, чем в любом добротном отеле. Привычно подпрыгиваю и валюсь ниц на матрас.

Валюсь и тут же вскрикиваю от острой боли. Кожу щиплет так, что сложно пошевелиться, подо мной что-то хрустит и еще сильнее вонзается в тело. Кричу и вопреки всему упираюсь ладошками, приподнимаюсь, с ужасом замечаю, что белоснежную простынь окропило алым. Лихорадочно сползаю на пол, трясусь, дотрагиваюсь лица.

Глава 19.

Мне страшно, потому что правая щека тлеет, надо бы подняться и взглянуть на себя в зеркало, а ноги словно парализовало. Я не знаю, что было рассыпано на постели или чем пропитано белье. Всхлипываю, заглатывая воздух, кричу, в голосину вою и реву. В ушах звенит от собственного визга, но я ничего не могу с собой поделать.

Щурюсь и трясусь еще больше, когда спальня озаряется яркой вспышкой потолочного света. Моргаю, смахивая ресницами слезную пелену, и на пороге вижу ошарашенного Царёва.

- Что случилось?!

- Богдан, меня убить хотели… они облили постель кислотой…

Сидя на полу и прижимаясь спиной к шкафу, быстро-быстро машу руками от паники, разбрызгивая по сторонам маленькие капли крови. Царев хмурясь, бешено срывается и подходит ко мне, осторожно берет запястья, встряхивает:

- Посмотри на меня! Ну же! – задерживает взгляд, а я замираю в неведенье. Вдруг мое лицо теперь обезображено… - Это не кислота. Успокойся.

С низким хрипом заключает Царёв, отпускает меня и становится рядом с кроватью. Рывком сдергивает простынь и комната наполняется звоном. Осколки стекла разлетаются по полу и переливаются в искусственных лучах как алмазы. Рассерженный Царёв давит их ботинками и оборачивается к двери.

Только сейчас я замечаю Самару, прекрасную артистку судя по ее округленным глазам и охам.

- Богдан, это она сделала! Она в сговоре с Инной!

Служанка оправдывается:

- Да что ты такое говоришь? – на воре и шапка горит, поэтому Самара кидается к Богдану. – Господин, у нее шок. Валерия бредит.

Взмолившись, сцепляет ладошки, смотрит на Царёва как на святой образок. Богдан же, таким уловкам не поддается и держится нейтрально вопреки всеобщему хаосу. Кто-то же должен рассуждать здраво.

- Как ты могла допустить, Самара, произвол в моем доме?

- Простите господин, я всю ночь разрывалась между Инной и Александрой…

- Значит, найди и приведи мне виновника. А если не сможешь, отправишься вслед за Инной в Сыктывкар. Ты меня поняла?

Самара кивает, вздыхает, изображая полное сожаление и беспокойство. Суетливо бежит к шкафу, распахивает створку, которую я не подпираю спиной, и достает оттуда казенный халат. Как заботливая накидывает мне на плечи и помогает встать.

- Не переживай Валерия, тебе оплатят больничный. Ты скоро поправишься и сможешь опять приступить к обязанностям няньки.

То ли от испуга, то ли от морды Самары у меня зуб на зуб не попадает. Одергиваюсь от ее сухих рук и в следующее мгновенье, голос Царёва режет мой слух:

- Валерия Михайловна больше не будет работать в качестве няньки. – У меня трясутся поджилки и земля уходит из-под ног, растерянно отшатываюсь, а Самара, что отвернута от Богдана и прожигает меня отравленными глазами, ухмыляется. Богдан продолжает, – она мать Александры и вернулась сюда не в качестве прислуги.

В комнате повисает тишина, кажется, даже Самара различает, насколько сильно бьется мое сердце. А у женщины дрожит подбородок и шея, только сейчас Самара медленно отступает и ушам своим не верит.

- Как это? Вы хотите, чтобы Валерия удочерила Александру?

- Нет. Она ее родная мать. Вопросы остались?

- Ой…

Всегда бледная и хмурная служанка краснеет. Пятится, будто услышала смертный приговор. На ощупь лапает косяк, юркает вон.

Я пялюсь на окровавленные руки и колени, набираюсь смелости, и все же решаюсь взглянуть в отражение. К счастью, лицо не сильно пострадало, щека в мелких проколах, думаю, заживает. Могло быть и хуже, но качественная простыня выступила неким барьером между телом и пакостью сумасбродной Инны.

Богдан подходит со спины, касается моих плеч.

- Больно?

- Скорее напугалась.

Царёву неловко и стыдно, он приподнимает бровь и легонько целует мою кожу, так что дух перехватывает. Я вся подтягиваюсь, невольно закрываю глаза, и по телу от его губ разносится холодная приятная волна, эхом отзывающаяся в груди. Мне снова хочется плакать, но уже не от страха, дискомфорт притупляется и на секунду мерещится, что все хорошо.

- Я отвезу тебя в больницу, промоем царапины. Жду тебя внизу. Справишься?

Сдавливая эмоции, прикусываю губу. Не открывая глаз, молча соглашаюсь. Едва осознав намек, Богдан железно и твердо марширует из комнаты, его громкие шаги доносятся вплоть до самой лестницы.

Как получается, завязываю халат, на босые ноги натягиваю ботинки сверху пуховик. Выхожу следом за Царёвым, минуя коридор, спешу на первый этаж, и он снова переполнен раздором.

- Прямо сейчас ты выметаешься из дома, Инна!

- Я подарила тебе себя и жизнь, как ты можешь вышвырнуть меня за ненадобностью? Я осталась без копейки...

Замираю посреди лестницы, придерживаясь за перила. Вы меня извините, но прибедняется. За время пока Инна была в отношениях с Царёвым, она столько успела отхапать шуб, драгоценностей, даже коллекцию антикварных статуэток выпросила. Если мадам это все продаст, то сможет без труда купить новую квартиру и еще лет семь плевать в потолок. Однако, жалко. И жадно.

- Не провоцируй, Инна, - рычит Богдан и отмахивается от госпожи. – Наур?! Соберите ей чемоданы и отправьте в аэропорт.

Черный охранник ловко и грамотно скручивает Инну, она по привычке визжит и указывает Науру остановиться, но больше у нее тут нет власти. Жмусь к левому борту лестницы, пока Наур силком тащит Инну в комнату. Спустившись, ковыляю к Царёву, от замотанности и нервного истощения утыкаюсь лбом в его грудь, чувствую, как Богдан гладит меня по волосам.

- Простите, - раздается за спиной голос Самары, - я нашла виновницу.

Повернувшись, недовольно фырчу.

Всё конечно.

Подле служанки замерла, склонив голову самая безликая из всех невзрачных помощниц. Тощая, серая, лет восемнадцати. Девочка совсем. Она просто убирала кухню после поваров и, к сожалению, оказалась слабым звеном в ядовитом клубке из гадов.

- Причина?

Сквозь зубы цедит Богдан, и я вижу, как напрягаются его кулаки. На всякий случай дотрагиваюсь его живота, чтобы придержать. Со львами шутки плохи.

- Мне стало обидно за госпожу Инну… это я сделала… разбила хрустальные бокалы и пока никто не видел, прокралась в комнату Леры…

Запугали, оболгали, шантажировали ведьмы такие, но ничего.

- Уволена. – Не в компетенции Богдана выяснять интриги среди служанок, этим же Самара занимается. – Следующая наша встреча, Тося, пройдет в суде.

Царёв никогда не был милосердным и сейчас с полным хладнокровием взирает на слезы помощницы, не сводя с нее глаз, касается моей талии, подталкивает к выходу.

- Стой, - вопреки логике Царёва и Самары протестую, - я прощаю Тосю. Слышишь?

- Нет, Валерия Михайловна.

- Богдан, пожалуйста, ясно же что девушка оступилась, ошиблась, я на нее не обижена. – Вполоборота намекаю Тосе, чтобы бежала отсюда к чертовой бабушке. – Просто уволь и этого достаточно.

От греха подальше увожу разъяренного Богдана, по пути заговариваю зубы. У ворот нас поджидает водитель.

Мы садимся в авто, Царёв набирает номер знакомого доктора и называет водителю адрес круглосуточной частной клиники. В больнице мне промывают и обрабатывают раны достаточно долго, врач успокаивает Царёва, объясняя ему, что отделалась я практически легким испугом, хотя тут можно поспорить.