9

Утром Эдит несколько раз набирала телефон Сесила, но он не снимал трубку. Потом ей ответили, что он будет на месте во второй половине дня.

После обеда Эдит снова позвонила к Сесилу в отдел и наконец-то услышала его голос:

— Алло?

— Сесил, это я, — сказала она, стараясь не выдавать своего волнения. — Как дела? Вчера ты предлагал пойти куда-нибудь поужинать.

Давай встретимся после работы, отметим твое назначение. И мне надо многое сказать тебе… — добавила она после некоторого колебания.

— Назначение? — переспросил он со странным смешком. — Тебе, видимо, еще не рассказали. Ну ничего, скоро расскажут. Доброжелателей у нас много.

— Что не рассказали? Я не понимаю. Что-то еще случилось? — удивленно спросила она.

— Случилось, да! Не хочу говорить по телефону. Я сегодня еду к родителям. Если хочешь, после работы зайдем на минуту в какое-нибудь кафе. Подожди меня в вестибюле.

Он положил трубку. Озадаченная Эдит сначала хотела пойти к Найджелу, который обычно бывал в курсе всех событий, происходящих у Сесила в отделе, но передумала. Лучше Сесил сам ей все расскажет. У него неприятности — тут и гадать нечего. Неужели это как-то снова связано с этим его несчастным назначением в Рим?

Но ведь вчера все было в порядке, все улажено самым благоприятным для него образом.

Сегодня Эдит встречала прибывшую из Алжира делегацию Красного Креста — ей пока еще редко доверяли подобные вещи — и вся была поглощена тем, как лучше справиться со своей работой. Алжирцы говорили по-французски с сильным акцентом, и ей приходилось концентрировать на разговоре все внимание.

Встреча с Сесилом ее не очень волновала.

Еще вчера Эдит решила, что ему скажет, и больше не думала об этом. И о Мэтью она не думала — в нее просто вошла боль и змеей притаилась на самом донышке сердца, надолго, может быть, навсегда…

После окончания рабочего дня Эдит спустилась в вестибюль, вскоре туда же вышел и Сесил. Кивнув ей, он быстро направился к выходу. Она последовала за ним, догадавшись, что он не хочет говорить о синих проблемах в людном вестибюле.

Она заметила, что брови у него сведены вместе, а уголки губ капризно опущены вниз.

Едва они сели в его машину, как Эдит нетерпеливо спросила:

— Скажи же наконец, в чем дело? Кажется, вчера ты говорил, что все в ажуре.

— Невеста близко к сердцу принимала все печали своего суженого, — язвительно пробормотал он. — Все кончено! Назначение накрылось. Ни в какой Рим мы не поедем! — В его голосе послышались истерические нотки.

— Но.., почему? — В ее голове быстро промелькнуло, что сейчас, когда Сесил несчастен, будет жестоко оповещать его о решении, которое она приняла. Может быть, стоит отложить разговор? Ее словно потянуло в привычную заезженную колею, но Эдит, сделав над собой усилие, выбралась из нее. — Расскажи по порядку, — потребовала она спокойно, решив, что сочувственный тон только усилит его раздражение.

— Что рассказать? Меня сегодня с утра вызвали туда… — Он дернул головой вверх. — И просто предложили на выбор — или третьим секретарем посольства в Италию, или остаться здесь на прежней должности. Понимаешь ты, третьим секретарем! Сама посчитай, на сколько это ступеней ниже по сравнению с должностью атташе!

— А.., напоминали тебе о том случае? — спросила она осторожно.

— Никаких напоминаний и никаких объяснений. Просто предоставили выбор. И я сказал, что предпочитаю остаться.

Он резко затормозил у какого-то кафе, вышел и направился внутрь. Эдит поспешила следом. В зале они сели за первый попавшийся столик, Сесил потребовал у официантки чашку кофе и мрачно сказал Эдит:

— Ты, если хочешь, можешь заказать что угодно, а у меня нет аппетита.

Она тоже попросила кофе. Когда официантка отошла, Сесил, кажется, впервые встретился с Эдит взглядом.

— И вот что очень интересно, — сказал он, криво улыбаясь. — Рэндальф сказал мне, что твой отец в курсе происходящего и считает, что все правильно. Вернее, что он не желает ни во что вмешиваться. Что ты на это скажешь?

— Что же я скажу… Сесил, папа — человек принципиальный, все это знают. Он способен оказать протекцию, но не станет просить о снисхождении для служащего, нарушившего правила. Он и ко мне отнесся бы точно так же, можешь не сомневаться, — медленно произнесла она. — Ничего страшного не случилось. Ну ты останешься в Лондоне, будешь работать, все забудется, и годика через два…

— Через два годика! — взорвался он. — Как ты легко об этом говоришь. Целых два года еще буксовать на месте! Сколько я затратил усилий, и теперь все насмарку. И я знаю, кого они пошлют вместо меня — Фреда Фолкнера, этого неотесанного мужлана!

У Эдит снова мелькнула мысль — не отложить ли серьезный разговор на другое время, но она тут же сурово одернула себя.

— Мне кажется, Сесил, ты преувеличиваешь. Ты остался на прежней должности, на тебя не наложено никаких взысканий. А значит, дальнейший рост по службе перед тобой не закрыт.

— А я уверен, что тут сыграло решающую роль то, что твой отец не захотел замолвить за меня слово! — Сесил сердито сверкнул глазами. — Ты сказала, что хочешь сообщить мне какие-то новости? Что-то, связанное со всем этим делом? — Он нетерпеливо взглянул на нее.

Эдит, опустив голову, пристально посмотрела в свою чашку с дымящимся кофе, пить который у нее не было никакого желания. Она набрала в грудь побольше воздуха и подняла на него глаза.

— Сесил, возможно, я выбрала не самое удачное время, но я прошу тебя выслушать меня спокойно. — У нее на какой-то миг предательски дрогнул голос. — Я твердо решила, что не выйду за тебя замуж.

Несколько мгновений Сесил растерянно молчал. Было видно, что он не ждал такого оборота. У Эдит болезненно сжалось сердце.

— И за кого же ты выйдешь замуж? — почти беззвучно процедил он, сверля ее глазами. — За Мэтью Смита, видимо?

— Нет, я не нужна ему. Но выйти за тебя было бы нечестно по отношению к тебе. Я.., не люблю тебя, Сесил, настолько, чтобы стать твоей женой. Я уже давно это поняла. Я пыталась.., пыталась полюбить. Но не вышло. Извини меня, но это мои окончательные слова.

Он тяжело, молча смотрел на нее, и в этом молчании было что-то мрачное и угрожающее.

Ей казалось, что она не выдержит его взгляда и то ли заплачет, то ли покорно склонит голову.

Но он, к счастью, заговорил:

— Бред. Чистый бред. Ты не в своем уме, Эдит.

Я думаю, ты просто дура.

Ей сразу же стало гораздо легче.

— Возможно, но не стоит начинать все сначала. Не старайся уговорить меня, как ты это сделал в тот раз, тебе не удастся. Если хочешь, я сама поговорю с твоими родителями и все им объясню.

— Ах, значит, твои уже в курсе! Теперь понятно, почему твой отец… — начал он, но Эдит перебила его.

— Мои родители еще ни о чем не знают!

Сегодня вечером будет звонить мама, я скажу ей то же, что сейчас говорю тебе. И я очень прошу тебя, Сесил, давай сейчас покончим с этим. Я бы хотела, чтобы мы оставались друзьями. Я уверена, что ты найдешь девушку, которая…

— Замолчи! — воскликнул он и резко отодвинул от себя чашку так, что расплескал кофе по столику. — Можешь не продолжать, мне все понятно. Ты просто вовремя сориентировалась.

Не хочешь связывать себя с неудачником, правильно? А ты забыла, ради кого я пошел на это? Разве не ради тебя? Знаешь, как это называется? Воткнуть нож в спину! — Он смотрел на нее со жгучей ненавистью.

У Эдит подступили к глазам слезы.

— Сесил, ты не прав. Мое решение не имеет" никакого отношения к твоим неприятностям…

Ты и сам это знаешь.

— Очень хорошо! — процедил он, глядя на нее с непередаваемым презрением. — Я не стану тебе навязываться. Только и ты не навязывайся мне со своей тошнотворной дружбой.

Можешь идти к своему Смиту… Хоть к черту!

Но учти, что твой Мэтью и есть самый законченный неудачник. Его продвижение по службе нисколько не интересует, он только и знает, что малюет свои нелепые картины. Я посмотрю, что ты скажешь через год совместной с ним жизни! — Он швырнул на столик пару бумажек и, резко оттолкнув стул, встал и вышел из кафе. Эдит почувствовала, что вся дрожит, но одновременно испытала огромное облегчение оттого, что все позади.

Она увидела в окно, как машина Сесила отъехала от кафе, встала и вышла на улицу. Ей было душно, хотелось пройтись пешком. Медленно она зашагала в сторону Сент-Джеймского парка.

Сесил счел ее предательницей, расчетливой девицей, которая, увидев, что стать женой атташе не удастся, быстренько расторгла помолвку. Неужели он так плохо ее знает, что способен подумать такое? На душе у нее было тяжело. Наверное, ей следовало найти какие-то доводы, быть более убедительной. Но Сесил в любом случае отреагировал бы на ее слова крайне резко — ведь задето его самолюбие! Его отвергла невеста! Насколько Эдит его знала, для него это тяжелый удар.

Эдит была уверена, что Сесил не простит ей обиды и вычеркнет ее из своей жизни. И это было больно. Возможно, через какое-то время она еще раз поговорит с ним, попытается смягчить удар, который нанесла ему. Через какое-то время…

Ее мысли сами собой переключились на Мэтью. Где он сейчас? Сидит в гостиной вместе со своим отцом, пьет с ним чай, треплет по голове Шерифа? И, конечно, не вспоминает о ней. Может быть, он приехал к своему отцу вместе с Шейлой, неизвестной ей девушкой, с которой у Мэтью было, наверное, что-то серьезное, раз он знакомил ее со своим отцом…

Эдит миновала парк и углубилась в лабиринт перекрещивающихся улочек Белгравии. Вот слева протянулась решетчатая ограда сквера, и она невольно окинула взглядом скамейки за оградой. Нет никого похожего на Мэтью…

Вздохнув, Эдит свернула направо, чтобы перейти через дорогу к подъезду своего дома. И тут ее окликнули:

— Эдит Грэхем?

Голос был женский. Эдит удивленно обернулась и увидела у входа в сквер девушку, коротко стриженную, с волосами цвета старинной бронзы…

Она мгновенно вспомнила! Душный вечер, она, испытывая приступ дурноты, подходит к дому Сесила и слышит веселые голоса, видит, как садится в такси счастливая пара. Машина отъезжает, на тротуаре остается лежать шелковая роза.

Сара Паркер, от встречи с которой Сесил так старался ее избавить!

— Здравствуйте, — продолжала девушка. — Вы не волнуйтесь. Я Сара, вы меня, наверное, помните. Я знаю, что вы меня видели. Я вас давно жду тут, в сквере. Вы не уделите мне десять минут?

Она говорила спокойно, с налетом светской небрежности, но все же в ее голосе слышался некоторый вызов. Эдит окинула ее пристальным взглядом, заметив, что и Сара исподволь разглядывает ее лицо, фигуру, одежду.

— Тогда пойдемте, сядем на скамейку.

Они вошли в сквер и сели недалеко от входа.

Эдит ждала продолжения, но Сара явно не спешила. Она достала из сумочки сигареты, щелкнула зажигалкой.

— Вы курите?

— Нет.

— А я закурю. — Она слегка прищурилась, и Эдит отметила, что глаза у нее желто-зеленые, как у кошки. Сару Паркер едва ли можно было назвать красавицей, но она явно принадлежала к тому типу, который волнует мужчин. Она была тонкая и гибкая, как акробатка, от нее весьма ощутимо исходили волны животного магнетизма.

— Вы меня видели вместе с Сесилом, — сказала она все так же спокойно. — Вы подобрали мою розу и принесли ее в клуб. Мне рассказала Джейн. Да, мы с ним близки.

— А как вы меня узнали? — поинтересовалась Эдит. — Разве вы меня тоже видели? И кто сообщил вам мой адрес? Сесил?

— Я однажды подъехала к Форин-офису, встретить Сесила, а он вышел вместе с вами.

Он подвез вас домой, а я проследила за вами, так, на всякий случай, — ответила Сара, которую, кажется, слегка удивило то, что Эдит так спокойно отнеслась к ее признанию насчет близких отношений с Сесилом. — Сегодня я решила дождаться вас и кое-что обсудить.

— Да, я вас слушаю, — сказала Эдит, вспоминая, как Сесил говорил, что Сара караулила и его у подъезда.

— Вы собираетесь за Сесила замуж, — произнесла Сара с легкой усмешкой. — Хочу, чтобы вы знали, — в этом случае вам придется мириться с тем, что я постоянно буду где-то рядом.

— Вы снова собираетесь преследовать Сесила? — спросила Эдит.

— Преследовать? — Сара удивленно пожала плечами. — Я имела в виду, что Сесил сам вернется ко мне, я это знаю наверняка. Он сказал мне, что вы потребовали от него не видеться со мной. Что иначе вы разорвете помолвку. Но видите ли, Сесил не любит вас. Он любит меня.

Вам не приходило в голову, что он хочет жениться на вас из каких-то других соображений?

Вы не подходите друг другу, — продолжала она, снова окидывая Эдит изучающим взглядом. — Ему нужна совсем другая женщина.

— Такая, как вы? Вы так решили и поэтому преследовали его? — спросила Эдит. — И даже решились на шантаж.