Эмили снова меня ударила и засмеялась:

- Спасибо за разрешение.

Резко развернувшись, она побежала в душ, крикнув мне через плечо:

- Проходи, садись. Я буду через пять минут.

Отлично. Пять минут - это как раз то, что мне надо, чтобы немного остыть.

Спустя пять минут Эмили появилась в гостиной, одетая в шорты и футболку.

- Привет. – Проговорила она тихо, глядя на меня из-под ресниц и улыбаясь.

- Привет.

- Твоё ангельское личико и впрямь пострадало, – ухмыльнулась Эмили и подошла ближе ко мне, но не села рядом.

- На мне всё заживает как на собаке. – Отмахнулся я.

Эмили хмыкнула и недоверчиво посмотрела на меня.

- Я пришел, потому что хотел…. – И тут я понимаю, что на самом деле не знаю, зачем я пришёл. Я просто хотел увидеть её улыбку, услышать её голос. Не знаю….

Эмили подняла брови, ожидая от меня продолжения.

- Не знаю…. – Я пожал плечами, на что Эмили только улыбнулась. – Просто захотел тебя увидеть и всё.

- Ладно. – Протянула она. – Мы с Кэйси собираемся пойти в бар к Джеку, поэтому я не могу долго разговаривать. – Видимо Эмили заметила, как моментально осунулось моё лицо, потому что сразу же добавила. – Или ты можешь говорить со мной, пока я буду собираться.

- Или мы можем встретиться в баре. – Добавляю я.

Глаза Эмили засветились:

- Отличная идея.

Я направляюсь к двери и резко останавливаюсь, когда вспоминаю кое-что. Эмили останавливается позади меня. Я протягиваю руку и притягиваю ее вплотную к себе. Эмили удивлённо смотрит на меня, но ничего не говорит. Прижав её спину к своей груди, я подхожу ещё ближе к двери.

- Видишь это? – говорю я, указывая на дверь. Эмили кивает. – А это? – Эмили снова кивает. – Так вот, его, - я указываю на глазок, - используют для того, чтобы посмотреть кто стоит за дверью. Иначе, какой смысл в том, что ты закрываешь её? С таким же успехом ты можешь открыть дверь настежь.

Эмили тупо смотрит на меня, а затем на её лице появляется забавная улыбка, и я знаю, что последует за этой улыбкой.

- Спасибо за заботу, папочка. – Протягивает Эмили, но затем содрогается от своих же слов.

- Я серьёзно, Огонёк. Ты должна быть аккуратней.

- Хорошо, сэр. – Она произносит это своим нахально-кокетливым голосом, а затем выталкивает меня за дверь.

***

Натягивая джинсы, я звоню Дэрэку.

- Если ты всё ещё слюнтяй - я не собираюсь с тобой говорить, - говорит он, как только поднимает трубку.

- Заткнись. – Рычу я, натягивая через голову футболку и пытаясь не уронить телефон при этом. – Бар «Tequila» через пол часа.

- Оу, нет, брат. У меня нет настроения снова напиваться. – Стонет он. – Тебе разве вчерашнего было мало?

- Девчонки собираются туда. И я подумал, что тебе будет интересно это. – Живо отвечаю я.

- Чёрт. – Я слышу, как он вскакивает и что-то роняет. – Я уже собираюсь. - И он бросает трубку, не сказав больше ни слова.

Я смотрю на свой телефон и качаю головой. И этот подкаблучник называл меня размазнёй. Я ухмыляюсь и, схватив ключи от своего «Lexus», вылетаю из квартиры.

***

Дэрэк сидит, потягивая пиво, около барной стойки, пока я играю в бильярд с парнями из его баскетбольной команды. Парни шутят, и я пытаюсь отвлечься, подхватив тему разговора. Эмили и Кэйси так и не пришли, хотя мы сидим в баре уже больше чем полчаса. Мне начинает казаться, что Эмили пыталась просто избавиться от меня и любым способом выпроводить за дверь.

Когда я собираюсь ударить по шару и таким образом выиграть эту партию, кто-то закрывает мне глаза. Я напрягаюсь, но не двигаюсь. Тёплое тело вплотную становится сбоку от меня, и я улавливаю запах карамели и вишни.

- Так ли ты хорошо играешь с закрытыми глазами? – говорит Эмили. Её горячее дыхание щекочет мою шею. Я улыбаюсь, потому что её слова звучат, как вызов, а я люблю вызовы.

Ухмыляясь, я толкаю кий, вперёд уверенный на все сто процентов, что не промажу. Ожидание длинной в несколько секунд кажется слишком долгим. Я слышу ворчание парней у себя за спиной и восторженный вздох Эмили. Улыбаясь улыбкой победителя, я снимаю с глаз руки Эмили и поворачиваюсь к ней лицом.

- Вау! – выдыхает она всё также, не отрываясь глядя на бильярдный стол.

И пока она увлечённо разглядывает стол, я разглядываю её. Сегодня на ней светло голубые джинсы, которые, уверен, плотно обтягивают её задницу и тёмно-синий топ.

Эмили переводит взгляд на меня, и я быстро поднимаю глаза с выреза её кофточки, надеясь, что она не заметила, как я пялился.

- Это было круто, – всё так же восторженно говорит она.

- Ничего особенного, – я беспечно пожимаю плечами. – Уверен, ты тоже смогла бы также.

Эмили неуверенно берёт в руки кий и внимательно смотрит на него.

- И вот здесь ты бы точно проиграл. – Она поднимает свои обворожительные глазки на меня и хлопает своими тёмными ресницами, неуверенно глядя на меня. – Я даже не знаю, как правильно держать в руках эту штуку. - И она осторожно кладёт кий обратно, как будто боится сломать его.

В этот момент она кажется такой наивной и милой что мне хочется крепко прижать её к себе и поцеловать, чтобы не один сидящий в баре придурок не смел больше даже думать о ней.

- Когда-нибудь я тебя научу, - говорю я, пытаясь отвлечься от мыслей.

Я приобнимаю Эмили за талию и продвигаюсь с ней в сторону бара. Джек восторженно машет ей и жестами просит подождать. Эмили садится на высокий барный стул, таким образом Дэрэк оказывается у неё за спиной. Должно быть, она его ещё не заметила. Я сажусь возле нее, но недостаточно близко. Когда я чувствую на себя чей-то взгляд – поднимаю глаза. «Слюнтяй» произносит Дэрэк одними губами и, оперившись спиной на барную стойку ухмыляется. Я киваю головой в сторону баскетбольной команды, в окружении которых стоит Кэйси. Выражение лица Дэрэка за секунду меняется, превращаясь из весёлого в злое, и теперь настала моя очередь ухмыляться.

Когда одна из девушек, хлопая ресницами, пытает стать между мной и Эмили. Я протягиваю руку и хватаясь за поручень стула Эмили, притягиваю её почти вплотную к себе. Она выглядит немного удивлённой, но ничего не говорит. И, слава богу, потому что в любом случае я не позволил бы ей сегодня ускользнуть от меня ещё раз.

Весь вечер Эмили кажется немного рассеянной. Моментами она полностью уходит в свои мысли, я это замечаю по её отсутствующим взглядам. Даже когда они с Кэйси танцуют, Эмили, кажется, думает о чём-то так сильно, что даже не слышит музыку. Её движения кажутся неуместными и глупыми. Не выдержав больше этой пытки, я направляюсь на танцпол. Я кладу свои руки ей на бедра и прижимаю к себе. Эмили не вздрагивает как обычно, она только оглядывается через плечо, и убедившись, что рядом с ней я, она откидывает свою голову мне на грудь. Глубоко вдохнув, Эмили закрывает глаза. Когда я понимаю, что она расслабилась в мои руках, я передвигаю их дальше, обняв Эмили за талию обеими руками. Эмили никак не реагирует на мои действия, так что я не уверен, она всё ещё со мной или опять летает где-то в облаках. Склонившись к её уху, я обеспокоенно спрашиваю:

-Всё хорошо? – заранее зная ответ.

Эмили кивает, но произносит:

- Не уверенна.

Она больше ничего не говорит, а я не настаиваю. Не знаю, сколько быстрых песен мы ещё танцуем так же медленно, в одном и том же ритме. Когда я узнаю песню, то ложу голову Эмили на плечо и на ушко нашёптываю слова. И в эти самые мгновения я чувствую, как эта девушка с огненными волосами, янтарными глазами и недоверчивым характером всё сильнее проникает в моё сердце.

Кэйси подходит к нам, и я понимаю, что ей нужно поговорить с Эмили. Я медленно расцепляю руки, которые сложил в замок на животе Эмили и отодвигаюсь в сторону, но девушка переплетает наши пальцы, таким образом, заставляя меня остаться рядом с ней. Кэйси говорит что-то Эмили, но я не слышу слов из-за громкой музыки. Затем она целует Эмили в лоб и грустно улыбается. Подходя ближе ко мне Кэйси кричит:

- Отвезёшь её домой?

Я киваю в знак согласия. О том, что она уедет домой сама и речи идти не могло. Кэйси хлопает меня по плечу и выходит на улицу.

Я смотрю на Эмили, и она мне улыбается успокаивающей улыбкой, но я не купился на это.

- Поехали домой? – Спрашиваю я.

Эмили кивает в знак согласия. Подходит к барной стойке, забирает у Джека свой плащ и целует его на прощание. Она выходит на улицу, всё так же держа свой плащ в руках. Холодный зимний ветер бьёт мне в лицо, и я съёживаюсь от резкой смены температуры, но Эмили кажется это не заботит. Забрав из её рук плащ, я помогаю девушке одеться, и затем взяв её за руку, веду в сторону машины. Закрыв за Эмили дверь, я сажусь на водительское сидение и включаю обогрев машины. За считаные минуты машина наполняется тёплым воздухом. Всю дорогу мы молчим. Подъехав к дому, я глушу мотор, но не спешу выходить из машины, как и Эмили.

- Поговори со мной, Эмили, – прошу я.

Эмили переводит взгляд с лобового стекла на меня. В глубине её светло-карих глаз я вижу затаившуюся печаль и страх.

- Я решила, что всё-таки поеду.

Я смотрю на неё в недоумении.

- Приглашение на благотворительный вечер моих родителей. Я всё-таки поеду.

Я хмурюсь, когда вспоминаю с каким яростным отрицанием она говорила об этом в прошлый раз, но ничего не произношу вслух.

- Твоё предложение всё ещё в силе? – С надеждой в голосе спрашивает Эмили.

- Я с радостью составлю тебе компания, – спешу заверить её.

- Ну, с радостью я бы не торопилась. Ты понятия не имеешь, что тебя ждёт.


Глава 22

Эмили

Пока я бегаю по комнате, лихорадочно собирая вещи, следом за мной бегает Кэйси.

- Я не думаю, что это хорошая идея. Ты им ничего не должна. Почему ты просто не можешь перестать с ними общаться? – причитает она, лихорадочно размахивая руками.

- Кэйси, - вздыхаю я, - я понимаю, что ты не хочешь, чтобы я ехала туда, но я уже всё решила.

Ещё две недели назад я решила, что поеду на благотворительный вечер моих родителей, и вот уже две недели как Кэйси пытается меня отговорить от этого. Не знаю, когда я решила поменять своё решение, но знаю, что, когда увидела Рэя стоящего на моём пороге в тот вечер, я поняла, что больше не хочу быть частью той жизни. Жизни, в которой у меня не было права голоса. Я смотрела в его глаза и понимала, что я больше не боюсь того что может случиться завтра. У меня есть друзья, которые поддержат меня в любую минуту, и я доверяла им. Я знала, что чтобы не случилось, Кэйси всегда будет рядом. И то, что я чувствовала к Рэю, это было чем-то большим, чем просто дружеские чувства, и я подумывала над тем, чтобы дать нам шанс. Но я не могла двигаться дальше пока не скину с плеч груз потери, печали, безысходности и злости. Именно поэтому я решила поехать, чтобы разобраться со всем раз и навсегда, чтобы разобраться в себе.

- Эм, я так не хочу, чтобы ты ехала туда сама, - Кэйси вздохнула обречённо, - но и с тобой поехать не могу, - и она раздражённо топнула ногой.

-Я еду не сама, а с Рэем. – Начала успокаивать её я.

- Ага, и парень понятия не имеет, в какую задницу он попадёт. – Ворчит Кэйси себе под нос.

- И я понимаю, как тебе трудно туда возвращаться, именно поэтому не просила тебя ехать со мной, – продолжаю я свою успокаивающую речь.

Кэйси рычит и бьёт кулаком по диванной подушке.

- Я тут просто разрываюсь. С одной стороны, мне хочется оторвать тебе голову за этот глупый поступок, а с другой стороны я горжусь тобой.

В этот момент я стояла к Кэйси спиной, поэтому услышав её слова, медленно поворачиваюсь лицом и удивлённо смотрю в её голубые глаза полные сострадания.

- Да, да. Не смотри на меня так, - и в её глазах появляются слёзы. – Не знаю, хватило ли бы мне смелости — вот так встретиться лицом к лицу с теми людьми. Не уверена, что смогла бы выдержать встречу с одним из них, не говоря уже о благотворительном вечере, где будет каждый.

Я вздрагиваю от этой мысли, но быстро беру себя в руки. Всего лишь несколько часов. Несколько часов я должна провести в окружении этих людей, а затем всё закончится.

Подходя ближе к дивану, на котором сидит Кэйси, я сажусь рядом с ней.

- Мы обе знаем, что ты смогла бы намного больше, чем просто находиться в их окружении, - я вытираю слёзы на лице, и Кэйси делает то же самое. – Например, надрать задницу всем и каждому, только за их косые взгляды в твою сторону. – Шучу я и мы вместе смеёмся сквозь слёзы.