Рэй выглядит удивлённым, увидев меня под дверью, и в этом нет ничего удивительного. Если бы Дэрэк не проболтался, я бы ни за что не пришла сюда.

- Что ты здесь делаешь? – спросил Рэй нахмурившись. Его голос не звучал дружелюбно. Окей, возможно это будет труднее, чем я полагала.

- Я пришла сказать: «Мне жаль», - на выдохе проговорила я, не отрывая глаз от его лица.

Рука, которой Рэй придерживает дверь, сжимается до тех пор, пока костяшки пальцев не белеют, а в глазах появляется ярость с примесью боли.

- Мне не нужна твоя жалость! – рычит Рэй, что почти заставляет меня отступить на шаг, но я не собираюсь так просто сдаваться.

- Это не жалость и не сочувствие, - я указываю на выражение своего лица. – Я здесь не для того, чтобы подержать тебя за руку, пока ты будешь плакать у меня на плече. – Несмотря на то, что все мои внутренности дрожали, мой голос звучал на удивление спокойно. Я говорила уверенно и непоколебимо. – Я не буду спрашивать о том, как дерьмово ты себя чувствуешь. Я здесь не для этого….

- Нет? – удивлённо переспросил Рэй, а его брови поползли вверх.

- Нет. – Я покачала головой. – Я говорю: «Мне жаль», потому что я не поняла всё раньше. Мне жаль, потому что, если бы не Дэрэк, я бы позволила тебе провести эту ночь вот так, - и я обвожу его тело рукой. – Мне жаль, потому что, когда ты сказал, что у тебя есть планы на этот вечер, я подумала, что ты проведёшь его со своей семьёй. Мне жаль, что я не поняла всё сразу. Мне жаль, что я такой плохой друг. – Поджав губы, я пожала плечами.

Минуту Рэй смотрел на меня, не моргая, а затем взяв за руку, притянул меня к своей твёрдой груди. Поднявшись на носочки, я уткнулась носом в ложбинку между шеей и плечом Рэя.

- Ты лучшая, - прошептал Рэй, так тихо, что я едва разобрала его слова.

Его руки были плотно обёрнуты вокруг моей талии, а мои лежали на его предплечьях. Моя голова покоилась у него на груди, а его подборок упирался в мою макушку. Так мы и стояли на пороге, замерев в объятиях друг друга. Через несколько минут Рэй отстранился.

- Я действительно не хотел никого видеть, - проговорил он и я опустила голову в знак поражения или возможно, чтобы он не увидел в моих глазах разочарование, которое оставили после себя, его слова. Рэй убрал с моего лица пряди волос и заправил их за ухо, а затем поддев мой подбородок пальцами, он всё же вынудил меня взглянуть в его глаза. – Но я рад, что ты пришла, и я хочу, чтобы ты осталась.

От того как мягко и доверчиво прозвучали его слова моё сердце на мгновение замерло, а затем забилось так быстро, словно собиралось выскочить из груди.

Я прошла вглубь квартиры, и Рэй закрыл за мной дверь. Так как в квартире нигде не был зажжён свет, я замерла, пытаясь приспособить к темноте. Тёплая рука Рэя обхватила меня вокруг талии и легла на живот от чего я непроизвольно вздрогнула.

- Аккуратней, - прошептал он мне на ухо, когда я обо что-то споткнулась. – Сюда.

Я поняла, что мы стоим посреди гостиной, но по-прежнему ничего не видела. Наверняка Рэй задвинул тяжёлые шторы, потому что в комнату не проникал никакой свет. На улице лежал снег и светила луна, из-за чего казалось, что за окном всё ещё светло. Это придавало зимнему холодному вечеру своего очарования и загадочности. Но даже этот свет не проникал в гостиную.

Сейчас квартира Рэя была похожа на пещеру. Тёмная, неуютная и немного жуткая. Всё здесь будто подавляло. Стены душили, так что хотелось упасть на колени, чтобы не задохнуться. Я не боюсь темноты, но в такой обстановке у меня начинали оживать страхи детства. Меня удивляет, как Рэй может здесь находиться, но потом меня осеняет. Он сделал это нарочно. Вся эта угнетающая и подавляющая обстановка не была случайной. Таким образом он себя наказывал. По рукам пробежали мурашки, а глаза защипало от подступивших слёз.

- Рэй? ... – мой голос звучал хрипло и напряжённо.

- Да.

- Можно отодвинуть занавесь? – Хотя я и не стала просить включить свет, Рэй всё равно напрягся рядом со мной.

- Да, конечно, – проговорил он отстранённо. Рэй отпустил меня, а через секунду комнату залил приятный свет. Мои глаза уже привыкли к темноте, и, пару раз моргнув, я оглядела комнату. На журнальном столике стояла наполовину пустая бутылка с янтарной жидкостью, а на полу стояла такая же бутылка только уже пустая.

- Все мои неприятности неплохо растворяются в горячем шоколаде. – Как бы невзначай проговорила я, искоса поглядывая на Рэя.

- Ну, а мои - прекрасно тонут в бутылке виски. – Беспечно пожав плечами, парировал Рэй.

Он поднял пустую бутылку и вынес её, но не убрал ту, которая стояла на столике. Теперь понятно, как он собирался провести Рождество. В последний раз я видела его в таком состоянии, когда мы встретились с первый раз в баре. Тогда он казался таким же разбитым как сегодня. Сомнения, догадки и множество вопросов сновали у меня в голове, но голос Рэя прервал мои мысли:

- Ты голодна?

- Ммм…. Нет. Да. Не знаю….

Лёгкий смешок вырвался у Рэя.

- Я понял. – Послышались звуки отдаляющихся шагов.

Я сидела на диване, уставившись в темноту невидящим взглядом, пока боковым зрением не заметила движение.

Повернувшись, я заметила силуэт Рэя в дверном проёме. Он стоял, скрестив руки на груди, опираясь боком о дверную раму. Его взгляд был задумчивым и в тоже время отсутствующим. Он стоял такой большой и сильный и в тоже время такой потерянный и уязвимый. Видеть его таким было для меня пыткой.

- Иди сюда, - я похлопала по дивану около себя.

Рэй молча выполняет мой приказ. Он садится и притягивает меня к себе на колени, так что мои согнутые в коленях ноги оказываются по обе стороны от его бёдер. Обе его руки оборачиваются вокруг моей талии, притягивая меня вплотную к его груди. Я ложу голову ему на плечо и Рэй тяжело и протяжно вздыхает.

- Это так трудно… помнить всё. С годами не становится легче. Воспоминания о той ночи так сильно отпечатались у меня в памяти, что ничего не может помочь мне забыть хотя бы самую малую их часть.

И я понимаю его, чертовски сильно понимаю. У каждого есть воспоминания, которые заставляют нас улыбаться. А есть воспоминания подобные раскату грома среди ясного неба, которые пугают нас, заставляя прятаться.

- Возможно, я просто не заслуживаю? – продолжает Рэй. – Может, я должен страдать? Страдать от того что я сделал с ней. Я виноват в её смерти, она была слишком слабой, чтобы выдержать…. Выдержать меня, мой образ жизни. – Рэй говорил, не прекращая. Его голос звучал приглушённо, потому что он говорил, уткнувшись лицом мне в волосы. – Мне казалось, что мы похожи. Она была такой сильной, властной, уверенной – это притягивало меня. Она бросила мне вызов, и это было как глоток свежего воздуха. Она не уступала мне, и я любил это в ней. Но затем она сломалась, я сломал её….

Рэй судорожно вздохнул и прижал меня к себе ещё ближе, так что мне стало трудно дышать.

- Она снится мне почти каждую ночь. Иногда это сны – воспоминания, хорошие воспоминания. А иногда мне снится, как она приходит ко мне во сне и называет убийцей, винит меня во всём. – Рэй дрожит в моих руках как от холода, и я руками обнимаю его за шею, притягивая его голову так, чтобы он встретился со мной глазами.

- Ты не убийц, Рэй. Ты не мог знать всего. И ты абсолютно точно не виновен в том, что она слетела с катушек. – Рэй отвернулся, не воспринимая мои слова всерьёз. – Посмотри на меня, Рэй. – Когда между нами снова восстановился зрительный контакт, я продолжила: - Она не была готова к той силе, которую чувствовала рядом с тобой, которую дал ей ты. Она сорвалась.

- Я мог остановить её.

- Нет, не мог. Она выглядела сильной…. Она хотела быть такой – такой её все и видели. Но внутри она была слабой. Она думала, что сможет вовремя остановиться, но она была недостаточно сильной.

- Она погибла за рулём моей машины.

- Она не сказала тебе о том, что была больна, как не сказала и о том, что она зависима. Даже её родители этого не знали. Единственным человеком, который всё знал, был твой лучший друг, но и его не волновало состояние Джессики. Так скажи мне, как ты можешь быть виновным в данной ситуации? Если бы ты знал, что она что-то приняла, ты бы разрешил ей сесть за руль?

- Нет, конечно нет. – Быстро проговаривает Рэй.

Я улыбаюсь и целую его в лоб.

- Винить себя действительно легче, чем отпустить всё. Ты достаточно долго страдал и прятался от всех в тени, пора бы уже разобраться со своими чувствами и отпустить вину.

Рэй кивает головой и улыбается, но это не та улыбка, которую я привыкла видеть, это всего лишь гримаса полная боли.

- Легче сказать, чем сделать.

Я ничего больше не говорю, а просто прижимаю его голову к своей груди и медленно вывожу круги на его спине. Я ничего не говорю, не потому что мне нечего ему больше сказать, а потому что я знаю – слова ему сейчас не помогут. Я не смогу заставить его простить себя, если он сам не захочет это сделать.

Мы сидим в темноте и тишине, погрязшие в своих мыслях и чувствах. Лунный свет освещает наши тела, его - сильное, но сломленное и моё – хрупкое, но уже исцелённое… исцелённое благодаря ему.

За окном вспыхивают первые фейерверки, залпы которых освещают комнату. Слышится громкие крики и смех.

- С Новым годом, – говорит Рэй, и поднимает голову, встречаясь со мной глазами, которые из-за вспышек фейерверков сверкают в темноте.

Я улыбаюсь и глажу его по щеке. Трёхдневная щетина царапает мою ладонь, но я не отдёргиваю руку.

- С Новым годом, - шепчу я.

Опуская руку к его подбородку, я большим пальцем очерчиваю контур его пухлых губ. Рэй приоткрывает рот и его дыхание становится поверхностным. Второй рукой я провожу по его шее и задерживаюсь на бешено пульсирующей вене. Я прослеживаю глазами все свои движения, прежде чем снова встретиться взглядом с Рэем. Его взгляд такой же интенсивный как десяти бальный шторм и такой же воспламеняющий, как и самый страшный лесной пожар. С той только разницей, что я не хочу бежать. Я не хочу прятаться. Сила его взгляда не пугает меня. Она оживляет и заставляет каждую клеточку во мне трепетать, как по - волшебству.

Когда его взгляд опускается на мои губы, я задерживаю дыхание, а затем медленно провожу языком по ним. И Рэй наблюдает за моими движениями таким пристальным взглядом, что холодок, пробежавшийся по моей коже, заставляет меня поёрзать на его коленях.

- Эмили… - голос Рэя звучит хрипло и напряжённо, дыхание сбивается.

Вопрос и неуверенность в его глазах сказали мне больше, чем все слова мира.

- Да.

И это всё что нужно было услышать Рэю, прежде чем его тёплые губы прижимаются к моему рту. Из меня вырывается полу вздох, полу стон, но эти звуки поглощены настойчивыми и умелыми губами Рэя. В нашем поцелуе нет ничего нежного. Только крайняя необходимость. Рэй целует меня жёстко, с напором, так словно от этого поцелуя зависит его жизнь. Но и я не уступаю ему, отвечая также грубо. И это продолжается до тех пор, пока воздуха в наших лёгких больше не остаётся. Отстраняясь от меня, Рэй прерывисто дышит и склоняет голову к моей шее, оставляя на ней несколько нежных поцелуев.

- Самый лучший подарок на Новый год, - шепчет Рэй и прикусывает мочку моего уха.

Я хочу ему что-то ответить, но мой мозг полностью отключается, когда, он целует чувствительное место у меня на шее, а затем прикусывает его. Стон срывается с моих приоткрытых губ.

- Я люблю тебя, Эмили Дэй. – Говорит Рэй, встречаясь со мной глазами. Я не чувствую подступающей паники в этот раз, потому что я верю каждому ему слову. У меня тоже есть чувства к нему, но я не могу с такой же лёгкостью о них говорить, поэтому я просто киваю улыбаясь. Рэй не расстраивается и не требует от меня признания в любви, он просто снова целует меня. Его язык проникает в мой рот, пока его руки приподнимают моё платье. Рэй отрывается от меня лишь для того чтобы снять моё платье. Я не одела бюстгальтер, поэтому, когда платье оказывается на полу, я слышу, как Рэй втягивает в себя воздух, а затем на выдохе говорит:

- Ох, бл*дь, ты такая чертовски идеальна.

Холодный воздух в комнате остужает мою разгорячённую кожу. Мурашки бегут по моей коже, а соски твердеют. Рэй наклоняется и оставляет поцелуй на моей ключице, а затем прикусывает кожу в том же мести. И так чередую поцелуи с покусываниями, он мучительно медленно спускается к моей груди. Моё терпение понемногу сходит на «нет», поэтому я начинаю ёрзать на коленях Рэй. Вскрик срывается с моих губ, когда он прикусывает вершину моей груди, а затем втягивает мой сосок в рот. Не выдерживая, я начинаю тереться о пах Рэя, поэтому, когда рычание вырывается из его горла и вибрацией проходит через всё моё тело, я закидываю голову назад и снова стону. То, что он делает самая лучшая пытка, которую только можно придумать. Медленно он отстраняется от моей груди и дует на её, от чего мой сосок твердеет ещё сильнее. И когда он всё то же проделывает с другой моей грудью, я уже на грани. Всё моё тело натянуто как струна. Рэй отстраняется и ухмыляется мне своей самой самоуверенной улыбкой, я уверенна, что он знает какой эффект на меня оказывает.