Три часа спустя мои руки отваливались, а ноги подкашивались от усталости, в общем, я себя чувствовала, как будто пробежала марафон. Кэйси же наоборот выглядела бодрой как никогда. Моя странная ночь и не менее странное утро давали о себе знать болью в спине, из-за проклятого кресла.

На обратном пути, мы заехали перекусить. И как только мы присели за столик, Кэйси накинулась на меня с вопросами. Глупо было думать, что она ничего не заметит. Она знает меня слишком хорошо.

- Можешь уже начинать. – Сказала она совершенно спокойно.

- Начинать что? – Я попыталась сделать вид, что не понимаю, о чём идёт речь, хотя рано или поздно всё равно бы ей рассказала.

- Да ладно. – Она откинулась на спинку стула. - У тебя такое выражение лица ммм…, ну знаешь, - она свела брови на переносице и начала нервно кусать губу, копируя меня, - так что тебе никак не выкрутиться.

Кэйси выжидающе смотрела на меня. Вздохнув, я закатила глаза.

-Ла-а-а-дно, слушай.

Кэйси улыбнулась победной улыбкой и наклонилась ко мне ближе, как будто я собиралась рассказать ей тайну мирового масштаба.

К концу рассказа моя лучшая подруга держалась за живот, а в уголках её глаз появились слёзы. Она так громко смеялась, что все сидящие в кафе обратили на нас внимание.

- О Боже, поверить не могу, что ты это сделала! Хотела бы я видеть выражение лица того парня. – И она зашлась в очередном приступе смеха. - Это моя девочка! – крикнула Кэйси и стукнула меня в плечо, от чего я чуть не свалилась со стула.

- Эй, полегче.

- Ой, извини, просто я так давно не видела эту твою сторону… настоящую, что мне просто не верится. Я действительно очень рада, что ты решила уехать учиться сюда, со мной. Последние два года были ужасными. – И в её глазах всего на мгновение появилась та грусть, которую она никому никогда не показывала. – А сейчас мы сидим здесь вместе, и такое чувство, что тех двух лет вовсе и не было.

С начальной школы мы с Кэйси были лучшими подругами, но последние два года мы с ней практически не общались. Это было трудное время не только для меня, но и для неё. Её родители решили развестись, и это стало сильным ударом для Кэйси. Многие сломались бы на её месте, как я. Но Кэйси никогда не была слабой, она всегда была бойцом, сколько я её помню. Не было и дня, чтобы она позволила слабости и трусости взять над собой верх. В этом я всегда хотела быть похожей на неё. Но при первой же трудности я сломалась. Я разрешила боли взять контроль надо мной. И я до сих пор не могу, простить себе, что в ту минуту, когда я так нужна была Кэйси, меня не оказалось рядом.

Я протянула руку и сжала её плечо. Мне не нужно было говорить что-то ещё, она и так понимала всё. Она знала, как мне жаль…

Мы с Кэйси ещё немного посидели, и когда уже собрались уходить, её внимание привлекло что-то позади меня.

- Посмотри… разве это не Дэрэк Остин только что вошёл.

Я оглянулась, и наши глаза встретились. Сначала Дэрэк смотрел на меня без каких-либо признаков узнавания. Когда же его глаза расширились, и на губах заиграла улыбка, я поняла - он узнал меня. Я улыбнулась Дэрэку в ответ, и он быстрым шагом направился ко мне. Я встала, чтобы обнять его, и он сгрёб меня в свои медвежьи объятья.

- Вау, малышка Эмили! Не могу поверить, что это ты, - Дэрэк положил мне свои руки на плечи и оглядел с ног до головы. – Должен признаться выглядишь ты просто потрясающе, - и он снова приобнял меня.

- Спасибо, - выдавила я из себя, когда объятия Дэрэка стали менее удушающими.

- Как ты? – И он перевёл взгляд за наш стол, где всё так же сидела Кэйси, наблюдая за нами. – А это Кэйси, насколько я помню. – Он протянул руку через стол, здороваясь с ней.

Кэйси фыркнула и вместо того чтобы пожать руку, она дала ему «пять».

- Молодец, Остин. – Сказала Кэйси с сарказмом и подняла два больших пальца вверх.

На что Дэрэк только рассмеялся и сказал:

- Ты совсем не изменилась.

- А вот ты совсем наоборот. – Кэйси прищурилась, вглядываясь ему в лицо. - Постарел, как я посмотрю.

- Ауч, - сказал Дэрэк и прижал руку к сердцу, - ты зацепила меня за живое. – Затем он разгладил футболку на груди. – Ой, нет. Мне показалось.

Кэйси скривилась на его комментарий, но ничего не ответила.

И так было всегда. Они никогда не могли находиться, рядом не припираясь.

- У тебя есть планы на вечер? – Уже ко мне обратился Дэрэк.

- Нет, никаких планов пока нет.

- Отлично, значит, сегодня в десять жду тебя в баре «Tequila»[1]. Знаешь адрес?

- Да, я знаю, где он находится. Вчера виделась с Джеком там.

- Значит, с Джеком ты встретилась, а со мной встретиться ты даже не пыталась. – И Дэрэк в притворной обиде надул губы.

- Ну знаешь, возможно если бы ты чуть чаще отвечал на телефонные звонки, то ты знал бы что вчера я звонила тебе четыре раза. - Я скрестила руки на груди и с вызовом смотрела на него. Я не стала развивать разговор дальше и рассказывать о его пьяном дружке, лежащем у меня в машине в то время.

- О, так это была ты? – В его глазах читалось сожаление. – Извини. Я подумал, что это была очередная… - и Дэрэк замялся.

- Шлюха. – Выдала Кэйси, пока Дэрэк пытался подобрать правильное слово.

- Девушка, которая никак не оставит меня в покое. - Спокойно продолжил Дэрэк. – Но больше такое не повторится. – Сказал он с улыбкой.

- Поверю на слово, - улыбаясь, я покачала головой.

- Значит, сегодня в десять увидимся. – Дэрэк наклонился и по-дружески чмокнул меня в щеку. – Можешь прихватить с собой свою подружку с острым язычком. – Он повернулся и подмигнул Кэйси.

- Спасибо за разрешение, - фыркнув, раздражённо парировала она.

- Всегда, пожалуйста, Злючка.

Дэрэк забрал своё кофе, оплатил заказ и направился к двери.

- Ну что за придурок. – Не удержалась от последнего комментария Кэйси.

Глава 5

Эмили

Два года назад

Несмотря на громкую музыку, играющую в наушниках, я услышала звонок в дверь. Снимая наушники, я прислушиваюсь. На первом этаже тихо. Я поднимаюсь и иду к двери. Это не Эван. Он бы не звонил в двери, у него есть свои ключи. Я медленно иду по коридору. В гостиной слышны приглушённые голоса. На цыпочках я спускаюсь по лестнице, тихо направляясь в сторону гостиной, но не вхожу. Стою за дверью.

- Эта машина была найдена за городом, - говорит мужчина, я слышу шелест бумаги, - в таком виде.

Послышался мамин всхлип и папин тяжёлый вздох. Я замерла. Острые щупальца страха, словно тисками сжали моё сердце, не давая вдохнуть полной грудью. По коже побежали мурашки. Руки нервно затряслись.

- Мистер Дэй, вы узнаёте эту машину? – спросил мужчина.

Молчание, длившееся несколько долгих минут, уже тогда звучало как приговор.

- Да, - ответил папа, еле слышно. Он прочистил горло и сказал уже громче: - Это машина моего сына.

Послышался ещё один всхлип. Мама….

Горло сдавило, дышать становилось всё труднее. Я прижалась к стене и затаила дыхание.

- На человеке, который был в машине вашего сына во время аварии, было найдено это. – Спокойно проговорил мужчина.

Снова молчание….

- Вам знаком этот предмет, мистер Дэй?

Ни слова….

- Мистер Дэй?

Прежде чем я осознала, что делаю, я уже стояла посреди гостиной. Мужчина в форме и мои родители синхронно повернулись в мою сторону.

- Эмили, вернись в комнату. – Сказал отец, но я его не слышала.

Я подошла к журнальному столику, на котором лежала фотография машины Эрика. Точнее того что от неё осталось. Машина была покорёжена. Только по цвету и марке можно было сказать, что когда-то это была машина моего брата. Когда-то белый салон машины, сейчас был чёрный. Она горела…. Я поднесла руку ко рту, чтобы приглушить всхлип. Глаза защипало от слёз.

Я перевела взгляд на предмет, который моим родителям показывал мужчина. Это была серебряная цепочка с подвеской в виде буквы «Э». Непроизвольно моя рука потянулась, и я обрисовала контур подвески пальцем. Мне она была до боли знакома. Такая же подвеска висела у меня на шее. Когда-то мне её подарил Эван.

Эван был для меня не просто братом. Он был для меня лучшим другом и поддержкой, которой я никогда не видела в лице родителей.

Понимание нахлынуло на меня волнами. Его больше нет. Всхлип вырвался из моего горла, и в этот раз я не пыталась его заглушить. Эван был тем человеком, который заставлял меня бороться. Он был тем человеком, который говорил мне идти с высоко поднятой головой, чтобы не случилось. Он был тем человеком, который обещал никогда меня не оставлять. И он был тем человеком, который нарушил единственное обещание, данное мне.

Наши дни

- Нет, мне не нравится…. Она сюда совсем не вписывается. – Сдвинув брови, пробормотала Кэйси и стала грызть ноготь.

Я закатила глаза.

- Прекрати, - я стукнула её по руке. – Если ты заставишь меня ещё раз вылезти на стол чтобы перевесить эту картину, я просто выкину её из окна, и тогда нам не придётся ломать голову над тем, куда бы ещё можно было её перевесить.

- Пффф… Как хочешь! Я тут, между прочим, не для себя стараюсь! – Возмущённо воскликнула Кэйси и в театральном жесте взмахнула руками.

- Спасибо тебе, но посмотри на всё это. – Я обвела руками спальню. – Это же похоже на домик куклы Барби и это только одна комната. Что будет дальше? Ты подаришь мне розового пони и заставишь меня держать его в гостиной?

- Почему сразу розового пони? – пробормотала, глядя в пол, Кэйси, так как понимала, что я была права.

Я вздохнула:

- И это я ещё молчу о странной картине.

И поверьте, когда я говорю, что она выглядела странно. На ней был нарисован кот, по крайней мере, мне так сначала показалось. И я не знаю насколько хреновым художником нужно быть, чтобы ТАК изуродовать милое животное.

- По-моему даже пятилетний ребёнок лучше нарисовал бы вот это… вот это… Боже, я даже не могу назвать это котом. – Не могла успокоиться я.

- А я думала это собака. – Спокойно ответила Кэйси, вглядываясь в картину, и задумчиво потёрла подбородок.

С широко открытым ртом я уставилась на неё.

- Как ты могла купить ЭТО! Ты же сама не понимаешь, что здесь нарисовано. – Воскликнула я.

- Когда я у тебя спрашивала, ты сказала, что это мило. Я и подумала, что тебе она нравится.

- Я не могла сказать, что это мило. Ты посмотри на это! Я же вздрагиваю каждый раз, когда смотрю на неё. – Я снова посмотрела на картину искривилась.

- Ох, нет, именно это ты и сказала. Просто тогда ты думала не о картине, а об утреннем незнакомце. - Кэйси вздёрнула бровь и посмотрела на меня, всем своим видом бросая мне вызов. – Я права, не так ли?

Я почувствовала, что начинаю краснеть.

- Нет, просто я не выспалась и не могла ясно мыслить. – Начала оправдываться я, а Кэйси всё так же смотрела на меня. – Прекрати, - буркнула я и теперь краска залила всё моё лицо.

- Так я и знала. – Пропела Кэйси и прежде чем я успела сказать что-то ещё, она добавила: – Значит, мы снимаем эту непонятную картину то ли собаки, то ли кошки?

- Определённо точно ДА.

- И что ты хочешь её просто так выбросить?

- Нет, ты можешь забрать её себе.

- Ты знаешь меня, вполне устраивает моя тихая соседка. А если она посреди ночи проснётся, увидит эту… красоту и умрёт от сердечного приступа, ко мне могут подселить какую-то сумасшедшую.

- Вот значит как? А о том, что у меня может случиться сердечный приступ, ты не подумала. – Возмущённо и немного обиженно сказала я.

- Ты назвала это милым! – парировала Кэйси.

- Я не…

Кэйси махнула рукой, жестом показав мне заткнуться.

- Ну, теперь то мы знаем, что милым ты считала кое-что совершенно другое. То есть кое-кого другого. – И она посмотрела на меня с наглой ухмылкой на лице.

- Ты невыносима! – Воскликнула я и пошла в ванную. - Когда я вернусь, этой красоты неизвестного художника на моей стене быть не должно. – Крикнула я через плечо.

- Не переживай. Я уже знаю, кому достанется это сокровище! – прокричала мне вслед Кэйси.

Я вышла из ванной и, слава богу, Кэйси убрала большинство побрякушек, которые она умудрилась купить, пока я сонная ходила за ней хвостиком по магазинам.