Лотнер делает шаг назад.

— А кто сказал, что я её проигнорирую потом?

Я кошусь на него и шагаю прочь.

— Ох, да без разницы!

Эйвери единственный человек, носивший вместе с бикини туфли на шпильке.

— Господи, Эйв, думаю, ты забыла надеть ленту и тиару, — закатываю я глаза, когда она выходит из дома.

— Нравятся туфли? Они новые, — она поворачивает ногу, чтобы продемонстрировать свои туфли, абсолютно игнорируя мой умышленный укол.

Футболка Лотнера снова снята, и, слава Богу, что только она, он сам валяется на шезлонге задницей к верху. А я всё ещё в грязных помятых шортах и в футболке, и, скорее всего, от меня пахнет сексом. Я сижу на краю бассейна, болтая ногами в воде. Мы демонстративно игнорируем друг друга, и я не уверена, чем это всё закончится.

Мы с Лотнером не разговариваем с тех пор, как подходим к бассейну несколько минут назад.

Думаю, я зла на него, но не уверена почему, так как я, по существу, подарила его своей сестре ещё до того, как она даже приехала сюда. И возможно, что он тоже злится на меня и играет в эту игру, чтобы дать мне понять… Но понять что?

— Намазать тебе спину кремом для загара? — предлагает Эйвери Лотнеру.

Он поднимает голову и улыбается.

— Конечно.

Она выдавливает крем на руки и массажирует его спину.

— Тебе Сэм не рассказывала, что я работаю массажистом?

— Нет, но я и так это вижу. Мне так хорошо, — стонет он.

— Пойду надену купальник, — заявляю я. — Как будто кому-то до этого есть дело, — бормочу я себе под нос.

Одеяло всё ещё валяется на полу, поэтому я расправляю простынь и заправляю постель. Я беру упаковку с презервативами и верчусь, пытаясь понять, куда же мне их деть.

— Куда же спрятать эти тупые презервативы?

Я начала разговаривать сама с собой год назад, когда занялась хаусситтингом. Должно быть, это не самое нормальное поведение для душевноздорового человека, но иногда это помогает избежать одиночества.

— С таким же успехом её можно положить в комнату Эйвери, чтобы они были у неё под рукой, когда Лотнер будет трахать её сегодня ночью, — говорю я язвительным тоном.

— Я не собираюсь трахать твою сестру сегодня ночью.

Я подскакиваю и поворачиваюсь лицом к двери. Лотнер стоит, облокотившись о дверной проём со скрещенными на голой груди руками.

— Чёрт! Ты напугал меня, — прикладываю я руку к сердцу.

— С кем ты тут разговариваешь? — спрашивает он и входит в комнату, закрывая за собой дверь. — С Сэм? С твоим альтер эго?

Я засовываю коробку с презервативами под подушку.

— Где Эйвери?

— Загорает. Я сказал ей, что мне нужно в туалет. Подумал, что нам стоит поговорить.

Я вздыхаю и сажусь на край кровати, уставившись на свои пальцы. Это не должно быть таким сложным.

— Я не знаю, как справиться со всем этим. Если я скажу Эйвери, что у нас был секс, она заставит меня рационализировать это. И меня заставят как-то квалифицировать нас. Тут без разницы, сказать, что мы просто проводим вместе время, и в её глазах ты всё ещё будешь выглядеть, как добыча, или сказать, что мы находимся в отношениях, но это уже не будет устраивать меня на данном этапе моей жизни.

Лотнер садится рядом со мной и берет меня за руку, переплетая наши пальцы.

— Двадцать один день?

Я киваю и смотрю на него.

— Я согласен, что бы это ни было. Мы не обязаны как-то это называть. Просто мы... есть. Так что, скажешь ты своей сестре, не скажешь — право за тобой. Я не буду подыгрывать ей и трахать её, хорошо?

Я улыбаюсь и смотрю на него, только не в глаза, потому что мне стыдно, что я сделала такое наглое предложение.

— Хорошо.

Он встает и притягивает меня к себе. Мне нравится, как это ощущается, быть прижатой к его голой груди. Возможно, это слишком. Я уже чувствую, как ускоряется моё сердцебиение, поэтому делаю шаг назад.

— Эм... ты должен вернуться обратно вниз. Мне нужно переодеться, иначе Эйвери начнёт интересоваться, куда ты делся.

Я проскальзываю мимо него и роюсь в своих вещах в поисках бикини.

— Так ты собираешься рассказать ей? Мне просто нужно знать, как вести себя.

Найдя свои бикини, я встаю.

— Решу это, когда спущусь вниз.

Он подходит к двери и останавливается.

— Сидни, просто на заметку. Это лучший секс, который когда-либо у меня был.

Он уходит, а мне хочется летать от счастья. Это, конечно, глупо считать, что у него был лучший секс со мной. Я веду себя как нервная развалина. Однако я всё ещё прыгаю по комнате, и у меня кружится голова от того, что всё-таки он это сказал.

Эйвери на кухне наливает новые порции «Маргариты» в бокалы, а Лотнер сидит рядом со Сворли у бассейна.

— О, Сэм, милое бикини. Мы допиваем последнюю «Маргариту». Не хочешь что-нибудь приготовить на гриле для обеда?

Я нервно перебираю свои волосы и кусаю внутреннюю сторону щеки. Я должна рассказать ей о себе и Лотнере. Она, конечно, проанализирует всю долбаную ситуацию, но не потому, что её беспокоит моя сексуальная жизнь. Она захочет доказать, что мои попытки контролировать своё будущее являются полным абсурдом.

После того как умерла наша мама, я решаю сосредоточиться на своём будущем и достижении своих целей прежде, чем случится что-то непредвиденное... рак, например. Эйвери же живет одним днём и сосредоточена именно на этом. С ума сойти можно, как что-то такое трагичное настолько по-разному влияет на людей.

— Земля вызывает Сэм. Обед?

— Да, что-нибудь на гриле звучит неплохо.

— Отлично. Подержишь для меня дверь? — просит она, держа в руках два бокала с «Маргаритой».

— Эйв... эм... насчёт меня и Лотнера...

Она хмурится.

— Да?

Все слова перемешаиваются у меня в голове.

— Что такое, Сэм?

Я делаю огромный вдох. Была не была.

— Сегодня утром у меня был самый лучший секс в моей жизни, именно поэтому у меня такое раскрасневшееся лицо, а мои волосы в таком беспорядке. И те две чашки на столе… в которой был кофе, который, ты права, я не пью — я не разливала его в машине. Это было просто прикрытие, и я не покупала эти цветы. На протяжении пяти дней их приносили к входной двери, пока у меня были месячные, и я отказывалась встречаться с какими-либо мужчинами.

У меня скручивает живот, из лёгких выкачан весь воздух, и я задыхаюсь, но, по крайней мере, я рассказываю всё это, да ещё и с такой скоростью.

Расширенные глаза Эйвери прекрасно дополняет челюсть, которая достает до пола.

— Вау... то есть, вау! Я не знаю что сказать, кроме как спросить, кто же этот парень?

Кислород снова насыщает мой мозг, и так вышло, что разглагольствуя так быстро, я ни разу не упоминаю имя Лотнера.

— Оу, это Лотнер.

— Лотнер, который Лотнер? — решает прояснить для себя Эйвери.

— Конечно, Лотнер, который Лотнер. Как ты думаешь, скольких Лотнеров я знаю? — я твёрдо стою на ногах, скрестив руки на груди.

— Сэм, тебе не нужно этого делать. Это не соревнование, — закатывает она глаза и качает головой как будто это самая нелепая вещь, которую она когда-либо слышала.

— Делать что? — требую я ответа.

— Ты ревнуешь, потому что я сейчас здесь и только мне достаётся всё внимание. И, разумеется, ты хочешь, чтобы я отошла в сторону, и Лотнер уделял больше внимания тебе.

— Что? Ты с ума сошла? Я это не выдумала.

— Тогда докажи, — смотрит она на меня.

— Ладно, пойдём и спросим его, вру я или нет.

Я делаю шаг в сторону двери, но она хватается за ручку, чтобы остановить меня.

— Ни за что. Вы двое, вероятно, договорились о чём-то или у вас были какие-то совместные дела. Он хороший парень, уверена, что он сделает это для тебя. Так, как я узнаю, что он говорит мне правду?

Теперь мой черёд закатить глаза.

— Тогда как же ты думаешь я смогу доказать тебе это?

Она кривится, глядя в потолок.

— У меня есть идея! Сними свой топ, подойди к нему и подари ему долгий чувственный поцелуй. Без языка, — заявляет она с озорной ухмылкой на лице.

— Ни за что! Это глупо и абсолютно по-идиотски!

— Решать тебе, но тогда не смотри на меня глазами полными ревности, когда он потом окажется на мне.

Она открывает дверь и снова тянется к напиткам.

— И зачем мне снимать топ?

— Поцелуй — это просто интимный миг, а голая грудь говорит «помнишь меня»?

— Самая тупая вещь, которую я когда-либо слышала, но ладно!

Я развязываю свой топ и бросаю на стол.

Эйвери смотрит на меня, её лицо не выражает никаких эмоций, как будто она не уверена, блефую я или нет.

А я не блефую.

Иду к Лотнеру, и когда дохожу до дверей, он смотрит на меня. Его распахнутые глаза говорят обо всём — он в шоке. Когда я подхожу к нему поближе, его челюсть шевелится, будто он пытается что-то сказать, но у него ничего не получается. Он сидит, откинувшись на шезлонге, так что я сажусь ему между ног.

— Сид...

Я припечатываю свои губы к его, а мой язык упрашивает его губы раскрыться. Он слушается после секундного колебания. Я знаю, что Эйвери смотрит на нас. Это единственный вариант доказать ей всё, и я наслаждаюсь этим больше, чем должна. Мы идем дальше, чем просто публичная демонстрация нашего влечения друг к другу. Уже всё доказано, но он такой чертовски вкусный, что мне приходится заставить себя оторваться от него. Я отпускаю его губы и этот его взгляд «инопланетяне только что приземлились на Землю» бесценен, но он не идет ни в какое сравнение с взглядом Эйвери, который я вижу на её лице, когда возвращаюсь обратно, чтобы надеть свой топ.

— Довольна? — я киваю ей.

— Боже мой! — её челюсть снова отвисает, и она пытается восстановить своё дыхание, пока идёт за мной на кухню. — У тебя был с ним секс?

Надежно завязав свой топ, я ухмыляюсь.

— Я же говорила тебе.

— Сэм, почему ты мне не сказала раньше? — тихо спрашивает она, закрывая дверь и быстро глядя на Лотнера ещё раз.

— Я знала, что ты раздуешь из этого больше, чем оно есть на самом деле.

— А что же есть на самом деле? — она поднимает бровь.

— Я погружаюсь местную «культуру». Ну, знаешь... поднимаю «декорации», посещаю некоторые «экскурсии».

Мы перестаём сдерживаться и обе улыбаемся, а затем взрываемся от приступа смеха.

— Ты имеешь в виду, что «культура» погружается в тебя, — фыркает Эйвери.

Я уже хочу ответить, когда Лотнер открывает дверь.

Он переводит взгляд то на меня, то на мою сестру. Я отворачиваюсь и откашливаюсь, пытаясь вернуть себе хоть какое-то самообладание.

— Я... эм... пойду... — бормочет Эйвери, указывая на улицу и всё ещё ухмыляясь, но теперь не поднимая глаз на Лотнера.

Он подходит ко мне, и я поворачиваюсь, отходя назад, пока спиной не упираюсь в стену. Со взглядом хищника, он хватает меня, и я оказываюсь в ловушке, мне некуда бежать. Я прикусываю губу, чертовски неудачно пытаясь скрыть улыбку. Моё представление на улице было для Эйвери, но я чувствовала, что Лотнер собирается раскритиковать его. Он в сантиметре от меня. Я хочу прижаться губами к его груди и пройтись языком по каждому мускулу, но я этого не делаю. Вместо этого я закрываю глаза и жду от него следующего шага.

Пальцами он прикасается к моей набухшей груди, а его глаза пожирают меня, выпивают меня, один чувственный глоток за другим.

— Интересный способ сообщить обо всем твоей сестре, но мне нравится, как ты решила это.

— Да, хорошо... знаешь, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Он берет мою грудь в ладонь и выписывает круги на моём соске, который сразу же твердеет.

— В том-то и дело, Сидни, в том-то и дело.

Слова про двадцать один день проносятся у меня в голове.

Ох, я всё испортила!

Я кладу руки ему на грудь и наклоняюсь, целуя его грудные мышцы и проводя пальцами по кубикам пресса, медленно, словно машина, замедляющая свой ход перед лежачими полицейскими. Его руки запутались в моих волосах, и тихий рык отозвался в его груди.

— Сидни, Боже, я хочу сорвать с тебя эти тонкие клочки ткани и взять тебя у стены, но, думаю, твоя сестра видела уже достаточно сегодня. Я получаю разные сигналы насчёт дресс-кода. У меня нет с собой плавок, которые, я предполагаю, будут обязательным требованием, пока Эйвери здесь, но затем ты вышла без купальника...

Я смеюсь и толкаю его в грудь.

— Иди за своими плавками. А я пока приготовлю обед.

Конечно же, после того, как я закончу фантазировать о том, как ты прижимаешь меня к стене!

Он берет меня за запястья и заводит их себе за голову, а затем сжимает мою задницу, заставив подняться на цыпочки. Я таю в нежном стоне удовольствия, когда он целует меня. Томные поглаживания его языка — это что-то очень чувственное, уничтожающее. Он заставляет балансировать на грани потери контроля, а сам, в свою очередь, представляет собой саму сдержанность.