— Сэм, открой дверь! — перекрикивает Эйвери жужжание блендера.

Я выключаю его и открываю дверь.

— Привет, Дэйн, рада, что ты смог вырваться сюда.

Он воплощение крутого парня, одетого так небрежно в эту футболку, шорты, в солнечных очках и с упаковкой пива в руках.

— Решил внести свой вклад, — указывает он на пиво.

— Отлично. Поставлю в холодильник. Заходи.

Пока он идёт за мной на кухню, моё любопытство с расширенными от тревоги глазами желает увидеть, чем же закончится этот вечер сегодня. Когда часом ранее приехал Кейден, Эйвери заинтересовалась им так же, как Сворли пахом Дэйна. И, кажется, Кейден тоже заинтересовался моей сестрой. Однако приезд Дэйна может изменить химию сегодняшнего вечера. Эйвери совершенно непредсказуема. Она может увидеть Дэйна и решить, что имеет право выбора. Девиз моей сестры в плане встреч: «равные возможности».

Все уже на заднем дворе, когда я привожу Дэйна из кухни, выгрузив пиво на пути к патио.

— Привет всем, это Дэйн Эббот. Дэйн, это моя сестра Эйвери.

Она протягивает ему руку, стоя по-прежнему возле Кейдена.

— Привет, Дэйн, приятно познакомиться, — отвечает Эйвери дружелюбно, а не кокетливо с хихиканьем. Хмм... интересно.

— А это Кейден, — представляет его Эйвери, как будто они уже встречаются.

Ему приходится на несколько секунд отвлечься, потому что Сворли уже несётся к нему. Я ухмыляюсь и мысленно закатываю глаза. Пах, помнишь нос? Нос, а ты, конечно же, помнишь пах.

Должно быть, свои туалетные принадлежности Дэйн покупает в одном из тех специальных магазинов, где продают мыло с запахом бекона.

— А с Лотнером ты уже знаком, — продолжаю я.

Лотнер кивает, но не надменно и с ревностью в глазах. Нет, конечно же, вы что, ОН же никогда не ревнует!

— Да, думаю, я узнал тебя тогда в кафе. Я большой фанат Стэнфорда, и мне нравилось смотреть на твою игру, мужик.

От этого фанатского признания Дэйна, Лотнер немного расслабляется.

— Спасибо. Безумие какое-то, что люди до сих пор узнают меня.

— Не будь таким скромным, Салли. Ты бы мог играть за Форти Найнерс... тебя бы могли выбрать на первом туре драфта, чувак! — Кейден без всяких сомнений начинает петь дифирамбы Лотнеру.

— Да. Без разницы, — Лотнер делает глоток пива.

Красотка, боящаяся солнца, поднимается по ступенькам. Если бы она развернулась в своей шляпе величиной с Сатурн слишком быстро, то могла бы отрубить Дэйну голову. И что самое интересное, начиная с первых минут появления в доме, кажется, что смотрит она только на Лотнера.

— Кхм... — прочищаю я горло.

Клэр оборачивается, и жизнь Дэйна спасена благодаря нескольким сантиметрам.

— Дэйн, а это Клэр. Она училась вместе с Лотнером.

Дэйн всё ещё одной рукой гладит Сворли за ухом, но протягивает другую для приветствия.

— Приятно познакомиться.

Клэр слабо, прикасаясь только подушечками пальцев, пожимает ему руку. Так как рука Дэйна была на зараженной микробами собаке, я уверена, что Клэр будет вынуждена пойти в дом и содрать ещё три слоя кожи под водой.

— Привет. Я доктор Браун, — отвечает она.

Возможно, это только я такая, но мне приходится подавить желание захохотать. Доктор «Браун»? Я не спрашивала о её специальности, но если она окажется гастроэнтерологом, то я просто намочу штанишки.

Дэйн улыбается.

— Ну, в таком случае, я доктор Эббот.

Ауч, какой классный остроумный ответ!

Вижу Дэйна в новом свете. И он не просто ведет себя забавно. Он на самом деле имеет отличное чувство юмора.

— Как насчёт выпить? — влезает Эйвери, чтобы спасти утопающий корабль.

Я иду на кухню за выпивкой, а Лотнер направляется за мной. Схватив меня за талию, он прижимает меня к себе. Я завожу руки за спину, чтобы пройтись пальцами по чётко очерченным мышцам, с которыми успела так тесно познакомиться.

— Я тебе уже говорил о том, как чертовски сексуально ты выглядишь сегодня? — его голос низкий и грубый.

На мне печально известный купальник чёрного цвета, который я надевала на катание на серфе, и розовая полупрозрачная юбка.

Не теряя времени, он решает доказать мне свои слова. Я благодарно стону, когда его губы впиваются в мои, а наши языки лениво скользят друг по другу. Сердцебиение ускоряется. Его пальцы скользят вниз, сжав мою задницу.

— Выпивка, — напоминаю я ему, задыхаясь.

Он закусывает губу, осторожно одёргивая себя.

— Боже, ты уже сделала меня твёрдым.

Возвращаясь к наполнению бокалов «Маргаритой», я качаю головой.

— Ты сам с собой такое сотворил, парень. Это не моя вина.

Он вытаскивает несколько бутылок пива из холодильника.

— Дэйн повёл себя, как придурок, с Клэр.

— Что? — я резко разворачиваюсь и смотрю на него. — Ты что, из какой-то параллельной вселенной только что вернулся? Потому что, если бы ты был здесь пять минут назад, то стал бы свидетелем того, что видели все остальные. «Доктор Браун» вела себя абсолютно высокомерно и надменно с действительно хорошим парнем.

— Оу, так Дэйн у нас теперь «действительно хороший парень»? А я тогда кто теперь? Мудак?

— Хватит, мистер «я никогда не ревную», ты не понял, что я имею в виду.

— И что же ты имеешь в виду?

Я всплескиваю руками и рычу от бессилия.

— Ты пригласил девушку, которая определённо здесь из-за тебя, а не Дэйна. Да она «трахает тебя глазами» весь последний час. И к тому же она определённо не любительница собак. Алё? Почему ты вообще попытался свести свою ненавидящую собак подружку с ветеринаром?

— Так нечестно. Сворли может иногда быть немного неконтролируемым...

— Бред! Сворли ведёт себя сегодня наилучшим образом, и ты знаешь это, — цежу я, тыча пальцем в его грудь.

— Всё... в порядке у вас здесь? — спрашивает Эйвери, открывая дверь. — Я думала, что вы двое принесёте выпивку.

— Принесём, — кричу я в гневе, который никак не относится к Эйвери.

Ставлю напитки на поднос и марширую мимо Лотнера, не встречаясь с ним глазами.

Эйвери расставляет напитки, пока Дэйн и Кейден снимают еду с гриля. Лотнер приходит с бутылками пива, но я игнорирую его. Все садятся за стол. Я удачно размещаюсь между Лотнером и Дэйном, но Клэр предпочитает сесть возле Лотнера, а не рядом с Дэйном. Решая последовать «девочка-мальчик» примеру, Кейден занимает место между Клэр и Эйвери, которая сидит рядом с Дэйном.

Кейден и Эйвери успешно вовлекают в разговор доктора Браун. В разговор, который конечно же идёт о ней. Все узнают, что её специализация — анестезиология. Полагаю, не стать доктору Браун предметом моих насмешек. Лотнер присоединяется к разговору, рассказывая о его предстоящем графике ординатуры, которая начинается через два дня. Дэйн решает начать свой собственный разговор со мной. Мы говорим о Сворли, о его собаках и даже о его новом маршруте пробежек.

Лотнеру удаётся игнорировать меня на протяжении всего приёма пищи. Не то чтобы я желаю получить его внимание... Дэйн откидывается на сиденье, попивая пиво. В одной руке он держит бутылку, а вторую кладет на спинку моего стула.

— У меня есть билеты на Джайентс. Любишь бейсбол? — спрашивает Дэйн.

А теперь мы точно владеем вниманием Лотнера.

— Да, Сид, ты любишь бейсбол? — и рука Лотнера ложится на мою ногу, нежно сжав её. Его глаза расширяются, и он с вызовом ухмыляется мне.

Взгляд Дэйна падает на собственнический захват Лотнера, и он убирает руку со спинки моего стула.

— Конечно. Мне нравится бейсбол, — хмурюсь я, глядя на Лотнера, а затем поворачиваюсь к Дэйну. — Но Эйвери он нравится тоже. Она очень даже позавидует мне, если ты позовёшь меня на матч.

— Чертовски верно! — подслушав, заявляет Эйвери.

— Ох... ну, возможно, тогда вы можете взять мой билет и посмотреть на игру вместе.

— Ура! Ура! Спасибо, Дэйн, — говорит Эйвери, качаясь на стуле и хлопая в ладоши.

Я киваю головой.

— Да, спасибо. Это очень мило с твоей стороны.

Дэйн делает ещё один глоток пива и кивает. Уверена, что он не ожидал, что его предложение пойти на свидание превратится в пожертвование билетов девушкам.

— Да, действительно очень мило, доктор Дэйн, — отвечает Лотнер с довольной улыбкой на лице.

Я скидываю его руку с ноги и смотрю на него. Поднимаясь, беру пустые тарелки и несу их на кухню. К моему огромному удивлению доктор Браун идёт за мной, прихватив остальные тарелки.

— Спасибо, — улыбаюсь я и забираю их у неё.

— Итак... Лотнер рассказал мне, что ты в городе только до конца месяца?

— Правильно, — я засовываю тарелки в посудомоечную машину.

— Так что будет правильным считать, что то, что между вами происходит это... временно?

Становится понятно, что её попытки помочь по хозяйству были просто причиной остаться со мной наедине.

— Почему это тебя интересует?

Она смотрит во двор, а затем подходит ко мне поближе.

— Лотнер мой друг, и мы оба очень усердно работали, чтобы добиться того, что сейчас имеем. Он очень требователен к себе последние три года, и мне бы очень не понравилось смотреть на то, как его отвлекают.

— Отвлекают или забирают.

— Извини? — её голос взлетает на несколько октав, и она напрягается.

Слышится стук в дверь, и я вижу Эйвери, держащую в руках пустой стакан. Я киваю и беру кувшин с «Маргаритой».

— Не беспокойся об этом, «доктор». Я уберусь с твоего пути через пару недель, — я оставляю её стоять на кухне и иду на задний двор.

— Что такое с Клэр? — спрашивает Эйвери, наполняя свой стакан.

— Беспокоится, что я вторгаюсь на её территорию.

— Оу, женская драка?

— Вряд ли, Эйв, она не стоит того, чтобы тратить на неё силы, — я беру стакан и подвигаю шезлонг к Сворли.

Трое парней в бассейне. Они растянули сетку и играют в волейбол на воде. Конечно же, доктор «Жеребец» играет один против двух. Я бы наверно хотела, чтобы Дэйн с Кейденом уделали его.

— Давайте, девушки. Тащите свои задницы сюда! — кричит Кейден.

У Эйвери уже неплохо гудит в голове, поэтому она без колебаний прыгает в бассейн.

— Залезай, Сэм! — кричит она.

— Мне и здесь хорошо. К тому же, если Клэр не будет играть, то я буду лишней в команде.

— Я играю, — слышу я заявление Клэр, пока та лениво идёт к своему шезлонгу, стоящему на противоположной стороне от бассейна. — Мне просто нужно немного намазать спину солнцезащитным кремом. Не поможешь, Лотнер?

Он смотрит на меня, но я отвожу глаза. Я отказываюсь давать ему понять, что слышу её просьбу. Вместо этого я беру пиво, стоящее за моим шезлонгом, и пью его большими глотками. Не уверена, чьё оно было, возможно, Дэйна, но мне всё равно.

— Сидни Энн Монтгомери, тащи свой зад в бассейн, — снова заявляет Эйвери.

Я стаскиваю юбку и топ. Из-за алкоголя в «Маргарите» и пиве у меня немного шумит в голове. Я завязываю волосы в хвост и прыгаю бомбочкой в бассейн. Когда выныриваю на поверхность, Дэйн усмехается, а Кейден с Эйвери тихонько смеются в унисон.

— Сэм чувствует себя в бассейне, как рыба в воде, — качает головой Эйвери.

— Парни против девушек? — спрашивает Кейден.

— Так будет нечестно, — отзывается Лотнер.

Он втирает крем в спину Клэр. Я вспоминаю, как он делал это мне, когда мы ездили на пляж, но сейчас эта мысль только злит меня. Я зла, потому что он делает это, и злюсь на то, что злюсь.

— Лотнер прав. Последнее, что нужно этой вечернике, это три задетых мужских эго. Что, конечно же, случится после того, как мы, девушки, надерём ваши высокомерные задницы.

По сути, я имею в виду себя и Эйвери, потому что не уверена, что мисс SPF 100 хотя бы залезет в воду.

— По рукам! — говорит Кейден по другую сторону сетки. Дэйн пожимает плечами и следует за Кейденом.

— Давайте сделаем это, сучки! — кричу я, немного больше, чем просто подвыпившая.

— Оуу, как же я люблю пьяную Сэм. На неё так весело смотреть, когда она начинает ругаться, как сапожник, — визжит пьяная Эйвери.

Я не пьяная, ещё, по крайней мере, но если Лотнер не уберёт свои долбаные руки от этой альбиноски, я начну заливаться неразбавленной текилой.

Ладно, возможно, я уже пьяна.

Три слова, чтобы охарактеризовать эту игру: поражение, взбучка, беспощадное унижение. Как я и предполагаю, от Клэр нет никакой помощи. Она даже хлопает каждый раз, как Лотнер забивает нам. Дэйну, моему единственному верному союзнику, приходится уйти, потому что ему поступает вызов по поводу пуделя, который забрался в мешок с шоколадом. Клэр остаётся ещё на час, а Лотнер так любезно наносит на неё ещё один слой солнцезащитного крема после того, как мы все выбираемся из бассейна. Она даёт мне понять, что снимает квартиру, находящуюся этажом выше квартиры Лотнера. Так что, пока он провожает её до двери, я представляю, как она напоминает ему о его комендантском часе и о том, чтобы он избегал любых развлечений, которые помешали бы его хорошему сну.