— Нет... то есть, отчасти, да. Я подумала, что нам нужно поговорить.

— В таком случае, вы не останетесь в гостинице. Ни за что. Вы останетесь здесь.

Он поворачивается спиной и снова открывает холодильник. Я поднимаюсь и встаю перед ним, положив руки на бока.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Лотнер вытаскивает тарелки, ставит их на стойку и, наконец, поворачивается ко мне лицом.

— Почему?

— Ну, для начала хотя бы из-за того, что случилось немного раньше.

Коварная ухмылка появляется на его губах, пока он снимает с полки кастрюлю, отделанный железом чайник и подставки под тарелки.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь.

Он выливает из стеклянной бутылочки в кастрюлю что-то похожее на мыло.

— Лотнер, ты чертовски хорошо знаешь, о чём я сейчас говорю. Тупая ухмылочка на твоём лице — тоже.

Включив плиту, он пожимает плечами.

— Просто я счастлив, что самая красивая девочка на планете, без обид... — он смотрит на меня и подмигивает, — назвала меня папочкой сегодня.

— Ты невыносим! — раздражённо взмахиваю я руками. — Ладно, мы останемся, но я буду спать с Оушен.

— Я тоже, — добавляет он.

— Нет, ты не тоже.

— Она будет есть куриный суп с тортильей или мне приготовить для неё что-нибудь другое?

— Она будет есть всё, если оно не будет слишком острым и если ты добавишь туда авокадо. А ЕЩЁ ты меняешь тему разговора.

Лотнер улыбается, протягивая мне авокадо.

— Извини, а о чём мы говорили? Потому что всё, что я слышал, это бла-бла-бла.

— У тебя скоро свадьба, — кидаю я ему в лицо, надеясь, что хоть это сделает его более серьёзным.

— У тебя тоже, — парирует он в ответ.

Сбивающая с толку ирония этого всего показывает, что он пытается победить меня в моей собственной игре. Он ведёт себя так, будто не признаёт того, что случилось между нами, что делает эту ситуацию менее правдоподобной для него. Он действует в моём стиле.

— Без разницы.

Я иду смотреть, как там Оушен и отменить бронирование номера.

Пока я разговариваю по телефону, Лотнер заходит в комнату, берёт Оушен, футбольный мяч и выходит с ней на улицу.

Через окно я наблюдаю, как она бегает с мячом, а он её догоняет. На этот короткий промежуток времени я позволяю себе представить, что этот мужчина на заднем дворе, мужчина, которого я люблю, мой. Представляю, как бы замечательно было не таскать на душе чувство боли и вины.

Лотнер смотрит на меня и машет, чтобы я вышла к ним. Я машу ему в ответ и киваю.

— Думай быстро, — говорит он и посылает мяч в моём направлении.

Я ловлю его и сбрасываю шлёпки с ног.

— Беги к мамочке! — кричит он Оушен, и она, семеня заплетающимися ножками, бежит ко мне.

Я прыгаю в противоположную сторону, но она быстро теряет интерес к этому, когда видит кучу бабочек, сидящих на кустах. Лотнер ухмыляется, наблюдает за мной и приседает, готовый атаковать меня.

Его ухмылка превращается в полноценную улыбку, когда он бежит в мою сторону. Я удираю от него, но он хватает меня за талию и тянет меня на землю так, что я плюхаюсь ему на грудь. Мяч выпадает из моих рук. Мне не следует чувствовать себя, как дома, в его объятиях.

— Кто теперь из нас победитель? — спрашивает он, тяжело дыша.

Я тянусь за мячом, но его длинные руки добираются до него первыми. Держа мяч в одной руке, Лотнер бежит в противоположную от меня сторону. Я кое-как поднимаюсь и бегу за ним. Оушен видит это и присоединяется к нам. Он позволяет ей поймать себя и драматично падает на землю. Я качаю головой и протягиваю ему руку. Он берёт её и позволяет мне думать, будто у меня достаточно силы, чтобы помочь ему подняться.

— Спасибо, — благодарит он.

Я закатываю глаза.

— Не за что. Ты сам поднялся.

— Нет, — его голос серьёзный, он кивает головой в сторону Оушен. — Спасибо за неё.

Я пожимаю плечами.

— Уверена, что однажды у тебя будет ещё больше детей, — говорю я, уставившись на свои пальцы на ногах; я вжимаю их в холодную траву.

— Надеюсь на это.

Его взгляд направлен на меня, когда я поднимаю на него глаза. Я слабо улыбаюсь ему, а потом смотрю на Оушен, которая катается по траве.

— Как ты понял, что она та самая?

— Кто? — спрашивает он.

— Эмма.

Он подходит и садится на ступеньку у крыльца, складывая руки на коленях.

— Не уверен как. Так много всего случилось в моей жизни. Но в какой-то момент я просто понял, что больше не чувствую себя одиноким, и она этому причина. Она дала мне надежду, когда я так нуждался в ней. Для меня это не была любовь с первого взгляда, но определённо особая дружба. Моё сердце снова что-то почувствовало. Я тонул, а она вытащила меня на поверхность, — он смеётся. — Она была непреклонна. Ей было неважно, сколько часов я находился в больнице, она меняла свои привычные планы, чтобы встретиться со мной. Даже не сосчитать сколько раз она тратила на дорогу сорок минут, чтобы провести со мной пять. Я пытался оттолкнуть её, чувствуя вину, что не могу уделять ей должного внимания, но она не отпускала меня. Серфинг, футбол, пикники... всё это нравится ей. Мой отец считает, что она моя женская версия.

Лотнер смотрит на меня. Я стою, сложив руки на груди.

— Она расстроилась, когда ты рассказал ей об Оушен?

Он качает головой.

— Не расстроилась. Возможно, разочаровалась. Она мечтала о том, как подарит мне моего первого ребёнка

— А что насчёт тебя? — я тяжело сглатываю.

— Жалею ли я о появлении Оушен? — спрашивает он, хмурясь.

— Не об Оушен. Я не это имела в виду. Расстраивает ли тебя и одновременно радует, что у тебя уже есть ребёнок, но ребёнок не от неё?

Оушен обнимает меня за ноги и смотрит на меня. Я улыбаюсь и поднимаю её на руки.

— Давайте есть, — улыбается Лотнер и оставляет мой вопрос без ответа.

— Ииии... смотри! — кричит Оушен от восторга, когда начинается фейерверк.

Нам открывается самый ошеломительный вид на него с террасы Лотнера.

Она залазит то на мои колени, то на колени Лотнера, пока, наконец, не усаживается на скамейку возле перил. Я стою у неё за спиной, мягко поглаживая её волосы.

Моё тело напрягается, когда Лотнер прикасается ко мне. Он обнимает меня за талию, прижимая к своему крепкому телу.

— Лотнер, — шепчу я.

— Шшш... — выдыхает он мне в ухо.

Оушен зачарована магическими огоньками, но я все ещё нервничаю от того, что она может повернуться и увидеть, как Лотнер прикасается ко мне, и это может сбить её с толку. Проблема состоит в том, что я хочу, чтобы он прикасался ко мне. Мне это нужно.

Сантиметр за сантиметром его рука опускается вниз по моему животу, направляясь между ног, под тонкую материю моего платья. И даже мои трусики не могут притупить те ощущения, когда его средний палец потирает мой клитор медленными уверенными движениями.

Святой боже... это ТАК неправильно, но так хорошо. Веки тяжелеют, и когда я моргаю, то вижу свой собственный фейерверк, одна великолепная вспышка за другой. Он подводит меня к собственному финалу.

— Время спать, — верещу я между тяжелыми вдохами.

Лотнер отпускает меня.

— Нет! — протестует Оушен.

Слава Богу, фейерверк подходит к концу, и она безумно прыгает и хлопает в ладоши. Оушен поворачивается, чтобы быстро посмотреть на нас — её глаза полны восторга. Это абсолютная перезагрузка эмоций для неё. Для меня тоже в каком-то смысле, спасибо мистеру «Волшебные Руки».

Когда огни вдалеке города превращаются в просто обволакивающую дымку, я завожу Оушен в дом, пока Лотнер достаёт наши вещи из машины.

Она уже пропустила своё обычное время, в которое ложится спать, но настаивает на том, чтобы я прочитала ей книгу. К её счастью, я взяла с собой несколько.

— Я почитаю ей, — предлагает Лотнер.

На какой-то момент я теряюсь.

— Эм... хорошо. Пойду приму душ. Спокойной ночи, милая.

— Спокойной, мамочка, — она обнимает меня и целует.

Стоя под душем, я прокручиваю в памяти все события сегодняшнего дня. Я нахожусь в мыльном пузыре, который совершенно точно взорвётся через несколько дней. Сегодня я смогла мельком увидеть то, какой бы была наша семья с Лотнером и Оушен. Когда я рядом с ним, и он смотрит на меня, как делал это раньше, прикасается ко мне, как раньше, я могу отбросить чувство вины. Однако дома меня ждёт Дэйн, а Эмма вернётся сюда через несколько дней. И что потом? Я не та, которая будет изменять, и никогда ею не была, но находясь здесь, я позволяю себе такие интимные моменты с мужчиной, который обручён с другой. А я должна буду выйти замуж за Дэйна. Что мы творим?

Я скольжу в кружевные шортики для сна от «Victoria’s Secret», надеваю обтягивающий топ и выглядываю из-за угла, чтобы посмотреть как там Оушен. Ночник всё ещё горит, она лежит, положив свою маленькую ручку на широкую грудь Лотнера, а он обнимает её своей большой рукой. Его одна нога свисает с кровати, и они оба спят. На цыпочках я иду по коридору и спускаюсь вниз, чтобы взять фотоаппарат. Вернувшись в спальню, я довольна, что никто из них даже не шелохнулся. Сделав огромное количество снимков, я возвращаюсь вниз, чтобы положить фотоаппарат обратно.

И я снова вспоминаю, что нужно позвонить Дэйну.

— Привет, получил твоё сообщение, — отвечает он.

— Хорошо, надеюсь, не разбудила тебя.

— Нет, я смотрел фильм с тремя собаками, которые разлеглись со мной на диване.

— Хмм, а что ты смотришь? — спрашиваю я и захожу в комнату, находящуюся напротив зала. Включаю свет, и у меня перехватывает дыхание.

— Сидни? — зовёт Дэйна.

— Эм... да?

— Ты слышишь меня?

— Нет... ам, что?

— Говорю, я смотрю «Марли и я».

— Ааа... ох.

— Сидни?

— Что?

— Ты какая-то отстранённая.

Я поворачиваюсь и вижу Лотнера, стоящего в дверях, на нём надеты полосатые боксеры и больше ничего. Мои глаза повторно знакомятся с каждым изгибом и мускулом на его теле.

— Просто устала. Долгий день в пути.

— Уверена?

— Ммм… угу.

— Хорошо, милая. Спокойной ночи, люблю тебя.

— Да... ага... и я тебя.

И я отключаюсь.

— Нравятся мои фотографии? — спрашивает Лотнер, ухмыляясь.

Отрываю глаза от его восхитительного тела, и начинаю рассматривать стены его кабинета снова. Они все увешаны его фотографиями, которые я когда-то сделала. Только вот это не оригиналы, которые я прислала ему. Эти увеличены во много раз и вставлены в рамки. Не знающему его человеку покажется, что Лотнер упивается собой, глядя на все эти чёрно-белые снимки разных частей его тела, но я бы так не подумала. Я вижу его одержимость фотографом, а не музой.

— Они нормальные. В смысле, это ведь не Деймон Майклз, но какой-то потенциал в них есть.

Лотнер тихонько смеётся.

— Да, это определённо не шедевры Деймона Майклза, но фотографу я бы поставил четыре с плюсом за старания.

Я разворачиваюсь и подхожу к нему.

— Уверена, она сделала всё, что смогла, учитывая хреновенькое тело модели, с которым ей пришлось работать.

— Заткнись.

— Эй, не нужно мне говорить, что...

И он снова делает это. Губы, язык, руки... он завладевает моим телом и разумом. Боже, мне так нравится, как он затыкает меня. Руки покалывает от волнующего момента, что я снова прикасаюсь к его обнаженному телу. Я веду вниз по его груди, ласкаю пальцами каждый мускул, а затем перехожу на спину, проделав тот же путь только вверх. Чувство вины и совесть громко звучат у меня в голове, скандируя: прелюбодеяние... измена... интрижка на стороне.

Почему моё тело и разум не могут прийти к общей договорённости? Они работают не синхронно.

— Лотнер... — шепчу я.

— Заткнись, — бормочет он, кусая, облизывая и посасывая каждый миллиметр моей шеи. — Отвратительно, что это делает меня каким-то мудаком, но иметь с тобой общего ребёнка это не горько-сладкое ощущение, — он посасывает мою шею, опускаясь поцелуями к плечу. — Это чёртово осуществление мечты.

Хватая меня под ноги, он поднимает меня и несёт к столу. Он сажает меня на него, попутно сбрасывая оттуда все вещи, кроме лампы, стоящей в противоположном углу.

Чёрт возьми!

Я только в фильмах видела, как вытворяют такое. Лотнер слишком организованный человек, чтобы так себя вести. Возможно, у него займёт не один час, чтобы расставить на место всё то, что он сейчас одним махом сбросил на пол. Интересно, в глубине души он уже жалеет, что поступил так опрометчиво? Может мне стоит предложить остановиться и помочь ему убраться тут.

— Лотнер… — я пытаюсь придать силы своему горящему желанием голосу.

— Ничего не говори! — и он стягивает мой топ через голову.

Он останавливается, чтобы рассмотреть мою голую грудь. Его дыхание тяжелое, а полуприкрытые глаза в этом свете приобретают более дымчато-синий цвет. Крайне мучительно от того, насколько медленно он ведёт рукой по моей груди — поднимает её, мнёт, ласкает сосок.