– Эй, пахнет здорово, – сказала Тэйлор, наклоняясь через плечо блондинки и глубоко вдыхая. Тори была на кухне в домашнем виде. Растянутая футболка и джинсы, которые, Тэйлор могла поклясться, принадлежали ей еще в колледже, такие они были потертые.

– Тебе понравилось то, что я делала раньше, так что я послала Джес на рыбный рынок, пока мы чистили перышки. Она проделала хорошую работу. Моллюски просто обворожительны, – ответила Тори.

– Ты просто сокровище, – сказала Тэйлор, подтверждая свои слова поцелуем в еще мокрую макушку Тори. – Хочешь кружку повторно разогретого кофе, сделанного четыре часа назад? – предложила Тэйлор.

– Конечно, только брось туда немного сливок, – добавила Тори.

Через пять минут женщины сидели в гостиной, наслаждаясь их кофе. Джессика вошла в комнату, на ее лице ясно читалось волнение.

– Что такое, детка? – спросила Тэйлор.

Девушка села на софу рядом с матерью, Тэйлор, подвернув под себя босые ноги, сидела с другой стороны.

– Вам ведь нравится Вэл, да? – спросила Джес.

Тори поняла, что это подготовка к более важному вопросу и обменялась усмешками с Тэйлор.

– Она замечательн6ая девушка. Мне она нравится.

– Достаточно, чтобы отпустить меня на свидание с ней?

– Ну, не знаю… длинная, а ты как думаешь?

– Ну, в нашем соглашении было шесть месяцев… – подыграла Тэйлор.

На Джессике лица не стало и Тори не смогла дольше продолжить пытку дочери.

– Конечно, милая, ты можешь идти. Надеюсь, ты вернешься не поздно.

– Насколько не поздно?

Тори посмотрела на Тэйлор и вопросительно подняла бровь.

– В полночь, – сказала художница.

– Подойдет, – усмехнулась Джей Ти. – Ахм, тут еще кое-что, – после паузы добавила она.

– Черт, а она настойчива, – Тэйлор посмотрела на Тори.

– Я…понимаю, что наглею…немного денег…и мне нужно позаимствовать машину.

Тори ухмыльнулась.

– Деньги я дам, – вставая, чтобы найти бумажник. – Но насчет машины – к ней, – закончила она, показывая большим пальцем в сторону подруги.

– Что скажешь, Тэй? – спросила Джес со слабой усмешкой.

Тэйлор залезла в карман и достала ключи, бросив их в сторону девушки.

– Эксплоэр, не Мерседес.

– Ты просто чудо, – воскликнула Джес, подпрыгивая на софе и оставляя быстрый поцелуй на щеке женщины.

– Вот, – сказала Тори, возвращаясь в комнату и протягивая деньги.

– Ух ты мам, спасибо. Побегу звонить Валери.

– А как насчет моих моллюсков? – прокричала Тори удаляющейся фигуре.

– Наслаждайтесь вдвоем, – был ответ.


***

– Ты выбрала не то призвание, коротышка. Тебе нужно было стать поваром, – заметила Тэйлор, когда женщины сидели на знакомых местах в гостиной.

– Я думала много об этом в последнее время, – ответила Тори.

Тэйлор поняла, что писательница имеет в виду ее затруднения с выражением мыслей на бумаге. Обе женщины сидели на большой кремовой кушетке посередине лицом друг к другу. Тори подперла голову рукой, облокотившись на спинку софы, Тэйлор сидела в идентичной позе.

– Я удивлена, что ты позволила Джес взять машину, – сказала Тори, меняя тему.

– Ну, она хорошо себя вела все это время, и я подумала, ей можно выказать немного доверия.

– И она назвала тебя Тэй. Признайся, Кент… ты сдаешься, когда она так тебя называет, – поддразнила Тори.

Застенчивая улыбка украсила губы художницы.

– Да, признаюсь.

– Прости, длинная.

– За что?

– Что забрала из твоей жизни Джессику. Ты была бы для нее отличным примером.

Тэйлор лениво улыбнулась женщине и ласково убрала волосы от ее глаз. Тори закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением темноволосой женщины.

Тысяча вопросов проснулись в голове Тэйлор от этого жеста. Ее разум подкидывал ей картины, как Тори целует другую женщину. Прошлое пронеслось перед ее глазами, она задавалась вопросом, какие еще секреты есть от нее у Тори.

Иногда в глазах Тори она ловила такое выражение, как будто женщине хотелось большего, нежели дружба. Когда они коснулись, разве ее реакция не говорила сама за себя? «Я все это придумала себе, или действительно это была страсть? Возможно ли, что я так хорошо прятала свои чувства, что ты никогда не видела шанса?» – думала Тэйлор.

– Почему ты уехала? – наконец спросила Тэйлор.

– Что? – зеленые глаза Тори расширились. Вопрос прозвучал так неожиданно. – Я… – Тэйлор быстро накрыла губы Тори кончиками пальцев.

– Пожалуйста, не говори, что ты встретила кого-то, потому что я не думаю, что это была правда, ведь так?

Тори почувствовала себя загнанной в угол. Тэйлор поняла чувства подруги и переместила пальцы на щеку Тори, нежно лаская кожу. Она положила свою руку на ладонь Тори, которая лежала у нее на коленях.

Тори посмотрела вниз на их руки и внезапно почувствовала себя такой усталой. Усталой от того, что ей приходилось скрывать свои чувства и обманывать Тэйлор. Это забирало так много энергии, придумывать отговорки, что она задалась вопросом, зачем она это делает. Тэйлор уже обещала ей, что они всегда будут подругами, несмотря ни на что. «Спорю, ты никогда не думала, во что это обернется, когда обещала, длинная», – подумала Тори.

После продолжительной паузы в глазах Тори начали собираться слезы, ее взгляд утонул в глубоких синих глазах Тэйлор. В этих глазах было так много любви и беспокойства, что Тори знала, она может сказать правду. Она тряхнула головой, откидывая волосы, и ответила на вопрос художницы.

– Да, это не было правдой, – сказала Тори.

Тэйлор подняла руку и задержала ее на щеке Тори.

– Тогда почему, Тори? Я сделала что-то не так?

– Нет, – быстро ответила Тори, ее слезы текли по руке Тэйлор. – Ты все сделала правильно, но было то, чего ты не сделала.

Смущенное выражение лица Тэйлор побудило Тори объяснить.

– Ты всегда делала все, что могла для нас с Джес. Ты проводила с нами все свое время. Но ты никогда не ходила на свидания, не пыталась устроить свою личную жизнь…

– Милая, ты и Джес были моей жизнью. Я думала, мы были семьей, – сказала Тэйлор, стирая слезы с лица Тори.

– Ты заслуживала свою собственную семью, отношений с женщиной, которая смогла бы составить тебе пару. Я знала, что не гожусь тебе для этого, но ты все равно осталась, чтобы просто заботиться о нас. Я не могла позволить тебе упустить эту часть жизни. Это было бы несправедливо. Я просто была эгоисткой, пытаясь удержать тебя.

Тэйлор была ошарашена честным признанием подруги. «Она не годилась мне в пару?» – прошептала она себе.

В голове Тэйлор всплыла фраза ее матери.

«В жизни есть вещи, ради которых стоит рисковать всем.»

Повторяя про себя эти слова, она поняла, почему ее отец хотел, чтобы она запомнила этот принцип. Он жил этими словами. Роберт Кент знал, что каждый раз садясь в самолет, назад он может не вернуться. Даже зная об этом риске, он все равно летал. Он любил летать. Не больше, чем любил своих жену и дочь, но это было частью его, как искусство Тэйлор было частью ее. Отец думал, что это важно, чтобы рисковать всем. Сделать меньше он не мог.

Тэйлор думала, как бы она поступила.

Что еще говорила ей мать?

«Просто поцелуй ее и скажи, что любишь.»

Тэйлор стерла уже подсыхающие слезы Тори. Взгляд полный боли на ее лице просто разрывал сердце, обе думали, что больше скрывать правду не возможно. Прошло восемнадцать лет и Тэйлор Кент, наконец, решила послушать свою мать.

– Тори, – мягко сказала Тэйлор, дожидаясь, пока зеленые глаза писательницы не посмотрят на нее. – Я люблю тебя.

Лицо Тэйлор было в дюйме от лица Тори. Наклонившись, она прижалась губами к губам Тори. Поцелуй был такой нежный, на который художница только была способна. Почувствовав, что ее маленькая подруга не пыталась прервать сладкий контакт, она углубила поцелуй.

Желание и страсть получили власть над обеими женщинами, Тэйлор поняла, что вчерашний поцелуй был невинен по сравнению с этим. Еле слышный стон вырвался из груди Тори, когда она сильнее прижалась губами к Тэйлор. Художница позволила себе следовать за движениями Тори, поскольку они рождали в ее теле неповторимые ощущения, она не могла больше сдерживать низкое глухое рычание, родившееся у нее в горле.

Тори запустила обе руки в черные волосы Тэйлор, сильнее притягивая ее к себе. Перемещая руки на плечи она использовала весь свой вес, чтобы уложить Тэйлор на софу. Это движение удивило темноволосую женщину, но ощущение веса Тори на себе вызывало сладкую дрожь по всему телу, она притянула женщину ближе.

Руки Тэйлор не могли остановиться, они были повсюду сразу. Наконец они скользнули под футболку Тори и ощутили гладкую обнаженную кожу маленькой блондинки.

– О, боже, – застонала Тэйлор, откидывая назад голову, когда губы Тори переместились чтобы целовать и покусывать ее шею.

– Я люблю тебя, Тэйлор, – выдохнула Тори рядом с ухом женщины., перед тем как еще раз захватить рот художницы в поцелуе, отнимающем дыхание.

– Еще… – умоляла Тэйлор между поцелуями. – Скажи мне еще.

– Я люблю тебя, – повторила Тори, задыхаясь.

– О… да… – выдохнула Тэйлор, чувствуя, как безжалостно уничтожаются пуговицы на ее рубашке.

Тори переместила вес на одно колено, вдвигая другое между ног Тэйлор. Художница застонала от прикосновения, ее глаза закрылись в экстазе, потому что Тори начала покрывать поцелуями каждый свободный от рубашки кусочек ее тела. Внезапно Тэйлор услышала, как Тори хихикнула, где-то в районе ее груди.

– Что? – Тэйлор открыла глаза, сталкиваясь с задорным взглядом зеленых глаз, смотревших на нее.

– Ты никогда не носила лифчик, – проговорила Тори с усмешкой, запечатлевая поцелуй чуть выше мягкой ткани.

Тэйлор откинула голову назад и засмеялась.

– Гравитация сказывается на всех, рано или поздно, любовь моя.

Теперь был черед Тори удивиться, когда Тэйлор использовала ее замешательство, чтобы перевернуть маленькую женщину на спину. Тэйлор перенесла большую часть веса на локоть, позволяя всему остальному лежать на женщине под ней. Рубашка Тэйлор болталась где-то в районе талии, ее свободная рука скользила под футболкой Тори по ее гладкой коже. Тэйлор переместилась, чтобы снова поцеловать женщину в охватившем ее безумии, кончики ее пальцев ласкали тело Тори, ее обнаженную кожу везде, где только могли достать.

Снова она прошептала слова, с которых все начиналось.

– Я люблю тебя, Тори… Я всегда любила тебя.

Тори остановилась и посмотрела в голубые глаза, которые горели огнем напротив нее. Она подняла руку, чтобы нежно коснуться губ, которые только что произнесли такое желанное признание.

– Я все еще не верю в то, что происходит, я боюсь спрашивать. Боюсь, что все сейчас закончится, – тихо промурлыкала Тори.

– О, маленькая моя… – свободной рукой Тэйлор ласкала такое любимое лицо. – Теперь я знаю, что ты тоже меня хочешь, и я НИКОГДА не позволю этому закончиться.

– Тори, – произнесла Тэйлор хриплым от желания голосом. – Пойдем со мной в постель.

– О, боже, да… – простонала Тори.


***

Они стояли посреди большой спальни, огромное окно было распахнуто и до них доносились звуки волн, разбивающихся о камни. Тэйлор держала в руках лицо маленькой блондинки и целовала ее снова и снова. Руки Тори скользили по плечам Тэйлор под расстегнутой рубашкой, в желании почувствовать как можно больше тела Тэйлор. Тэйлор выгнула шею, подставляя ее под нежные поцелуи маленькой женщины. Глаза художницы открылись и она увидела картину на стене.

– Тори…милая… – пыталась начать Тэйлор.

Руки Тори скользнули на мускулистую спину Тэйлор в попытке справиться с застежкой лифчика. Одним движением она провела руками по плечам художницы, скидывая лямки и открывая своему взгляду грудь Тэйлор.

– Божественно, – восхищенно прошептала Тори, целуя загорелую кожу чуть выше груди.

– Тори, милая, – Тэйлор затаила дыхание. – Нам надо поговорить.

– Любовь моя, прошло восемнадцать лет… мы не можем поговорить позже? – отозвалась Тори, расстегивая две верхние кнопки на джинсах художницы.

– Просто… – Тэйлор остановилась, пытаясь отдышаться. – В этой комнате есть кое-что, что может тебя немного смутить, когда ты это увидишь, и я просто хотела предупредить…

– Если это надувная кукла, я клянусь, никому не скажу, – Тори прервалась, чтобы игриво посмотреть вверх.

Тэйлор хрипло рассмеялась.

– Ты превратилась в такую злую женщину.

Тори улыбнулась, но заметила, как усмешка Тэйлор плавно перетекла в хмурость.

– Милая, что такое?

Тэйлор мягко развернула обворожительную женщину вокруг, лицом к картине. Она держала руки на плечах маленькой женщины, ожидая отрицательной реакции. «Так, Кент, вот здесь ты и обнаруживаешь себя как извращенку», – сказала она про себя.

– О, Тэйлор, я всегда мечтала именно о такой картине, – в восхищении сказала Тори.