Джей Ти нервничала, а когда она нервничала или боялась, ее самооценка резко падала. Когда она была не уверена в себе, то набрасывалась на всех и вся, становясь просто стервой. Это было очень прискорбно для нее, ибо она встречалась с мастером человеческих отношений.

Тэйлор знала, что в первые минуты или даже часы, она должна повести себя правильно, иначе потеряет контроль, как потеряла его Тори. Началась продуманная шахматная партия. Тэйлор первая передвинула белую фигурку.

– Здравствуй, Джес, – сказала Тэйлор. – Добро пожаловать в Калифорнию, – слегка улыбнулась Тэйлор.

– От известного автора, – сказала Джей Ти проходя мимо женщины и подавая конверт.

Конверт был порван. Джей Ти сделала ошибку, ухмыльнувшись Тэйлор. Черная пешка сделала свой ход.

На лице Тэйлор не отразилось ни капли того гнева, который она испытывала в этот момент. Она проклинала себя, за то, что позволила девчонке так быстро разозлить ее. Черная пешка съела белую.

– Я вижу, твоя мать зря надеялась, что ты довезешь письмо в целости, – сухо сказала Тэйлор.

Она быстро пробежала письмо глазами. Многого она оттуда не почерпнула, Тори предполагала, что дочь откроет письмо. Внутри конверта она нашла чек на десять тысяч долларов. «На расходы Джей Ти», – было сказано в письме. Тэйлор покачала головой. Она положит эти деньги туда же, куда клала все чеки, присланные Тори за эти годы.

Когда Тори стала известной писательницей, она стала посылать Тэйлор чеки, чтобы отплатить за те годы, что они жили вместе, воспитывая Джессику. Тэйлор не обижалась, она понимала, что гордость Тори не позволит оставить ей неоплаченный долг перед кем бы то ни было. Сначала Тэйлор не хотела обналичивать деньги, но чтобы Тори была уверена, что Тэйлор получила их, художница придумала хитрость. Она открыла счет на имя Джессики и переводила все деньги Тори туда. Тори и Джессика получили бы их, если с темноволосой женщиной что-нибудь случилось бы. Теперь денег на счете хватило бы на то, чтобы Джессика могла дважды выучиться в колледже.

– Одно можно точно сказать о маме. Она не прижимиста, – резко сказала Джес.

С губ Тэйлор мгновенно сорвался готовый ответ. Тори, наверное, хотела, чтобы она проявила побольше терпения к дочери. Но Тэйлор решила сразу прояснить обстановку.

– Твоя мать удивилась бы, узнав, что ты не такая хорошая, как она думает, – недобро улыбнулась Тэйлор, проходя мимо девушки к выдаче багажа.

Джей Ти остановилась. Такого она не ожидала. Белая ладья ест черного ферзя. Королева в опасности.

В полной тишине они погрузились в черный Форд Эксплоэр. Сначала Тэйлор хотела впечатлить девочку красным Мерседесом, но подумала, что будут проблемы с багажом. Тем более что встреча оказалась не самой приятной. Тэйлор порадовалась за свой выбор.

Открыв багажник, Тэйлор положила туда сумки. «Черт, да у нее еще больше дерьма, чем привезла с собой ее мать, когда приехала в колледж на четыре года!» – подумала Тэйлор.

Тэйлор мягко гнала машину по скоростному шоссе, годы езды по дорогам Калифорнии делали свое дело. Забавно, как тишина может нервировать больше, чем любые слова. Тэйлор привыкла к молчанию, но Джей Ти чувствовала дискомфорт. Молодая девушка постоянно слышала болтовню матери и не подозревала даже, как сильно привыкла к этому. Краем глаза она наблюдала за художницей. Казалось, Тэйлор полностью ушла в себя, слушая диск любимой Джин Питней, крутящийся в автомагнитоле. Ее синие глаза были скрыты за темными стеклами очков.

Джей Ти выходила из терпения. Ей нужно было хоть какое-то общение.

– Здесь всегда так тепло зимой? – спросила она, надеясь растопить лед. Дома можно было задать всего один вопрос, чтобы получить пространное пояснение ее матери.

– Большей частью, – ответила Тэйлор.

Она заметила, что девочка нервничала, постукивая носком ноги по полу. Тэйлор не знала наверняка, но могла предположить, что дочь Тори привыкла к более активному общению, чем ей могла бы предложить Тэйлор.

Джей Ти не могла больше это выносить. Она протянула руку к стерео, чтобы найти то, что нравится ЕЙ.

Это произошло так быстро, что Джес даже не заметила, как ее запястье оказалось сжато в руке Тэйлор. Инстинктивно Джес попыталась вырваться, но руку как будто держали железные тиски. Женщина даже не повернула головы в сторону девушки, внимательно следя за дорогой.

– Никогда не трогай вещи, не принадлежащие тебе, без разрешения, – прошипела Тэйлор.

Когда Тэйлор отпустила руку, Джей Ти потерла запястье и посмотрела на женщину так, как будто та была психопаткой.

– Я просто хотела посмотреть, что идет по радио, – проскулила Джес.

– Но это МОЕ радио, – отрезала Тэйлор.

В течение нескольких следующих минут Тэйлор наблюдала внутреннюю борьбу, отразившуюся на лице девушки.

– Можно мне поменять радиостанцию, пожалуйста? – попросила Джей Ти, ненавидя себя за это.

Тэйлор постаралась не ухмыльнуться, хотя хотелось.

– Да, – ответила она, выключая диск.

Черная королева съедена. Шах и мат.


Они ехали около часа. За все это время Тэйлор только отвечала на вопросы, которые задавала Джей Ти. У них будет куча времени поговорить в течение следующих шести месяцев. Сейчас темноволосая художница должна была показать, кто здесь главный. Джей Ти должна понять, что авторитет Тэйлор в этом доме непререкаем.

Джей Ти могла бы провести время в поездке гораздо лучше, если бы не ее отвратительное настроение. Она выросла в большом городе и не знала, что эта часть страны настолько красива. Тэйлор знала, что езда по Шоссе Тихоокеанского побережья впечатлит девочку.

– Там внизу действительно тюлени? – удивленно спросила Джес, глядя на камни рядом с водой.

– Да. Могу поспорить, в Чикаго такого не увидишь, – ответила Тэйлор.

– Это точно, – усмехнулась Джес, забыв на мгновение, что надо злиться на темноволосую женщину.

Они проехали бухту, прилепившуюся к утесам, и остановились перед закрытыми воротами. Тэйлор набрала код на пульте около ворот.

– Выглядит как ворота тюрьмы, – произнесла Джес.

– Я дам тебе коды. Ты здесь не заключенная, Джес, – Тэйлор объяснила, как ворота открываются и автоматически закрываются. – Я здесь проделала много работы, чтобы чувствовать себя в безопасности.

– Вот это да! – воскликнула Джей Ти, когда они въехали в гараж. Она быстро выскочила из машины, чтобы поближе рассмотреть красный Мерседес.

– Отличная тачка, – заметила она.

– Спасибо, – гордо сказала Тэйлор.

Джей Ти пыталась не открывать восхищенно рот, осматривая дом. Единственное, что она могла подумать, это что ее маме бы здесь понравилось. Везде были огромные окна и много стекла. Было очевидно, что здесь живет художница. Комнаты декорировались опытным человеком с отменным вкусом.

Они прошли по огромной кухне, которую, видимо, редко использовали.

– Завтра мы закупим продукты. У меня есть какие-то запасы, но нет четкого графика приема пищи. Я обещала твоей матери, что буду кормить тебя правильно, так что постараюсь ограничить наши походы в пиццерию до двух раз в неделю. А может, ты готовить умеешь? – быстро добавила Тэйлор.

– Ты что, шутишь? – удивленно посмотрела Джес на женщину.

– А кто тебе дома готовил? – спросила Тэйлор.

– Мама. Кто готовил, когда вы жили с ней вместе? – отбила подачу Джес.

– Твоя мама, – робко сказала Тэйлор. – Ладно, завтра идем за провиантом.


– Это твоя комната, – сказала Тэйлор, открывая дверь в большую комнату с собственным балконом и ванной. – Ты можешь поменять здесь все, как тебе нравится, я не была уверена насчет твоих вкусов. Если ты похожа на мать, то тебе понравится бегать по магазинам в поисках вещичек, создающих уют, – усмехнулась Тэйлор.

– Я так понимаю, посещение магазинов не твое любимое занятие? – спросила Джес.

– Я понимаю концепцию торговли. Если мне что-то нужно, я это куплю. Если нет, не куплю, – ответила Тэйлор.

– Наверное, весело так жить, – сухо сказала Джес.

– Можешь попробовать, дорогая, – хихикнула Тэйлор. – Хочешь продолжить экскурсию?

– Конечно, только дай мне несколько хлебных крошек, чтобы я смогла найти дорогу назад, – сказала Джес.

– Ах, – произнесла Тэйлор, сдвигая брови, – как смешно.

Дом Тэйлор был гораздо больше, чем нужно. Но она гордилась им и тем, чем она его наполнила. Женщина провела Джессику через небольшой гимнастический зал и спа на этаже под комнатой девушки. Затем были комнаты, предназначенные для развлечения и, наконец, библиотека в дальнем конце дома. Рядом находился кабинет Тэйлор, примыкающий к ее спальне.

Когда Джес дернула за ручку, дверь не поддалась. Она спросила женщину, что там за дверью.

– Там мои личные комнаты, спальня и офис. Я была бы очень признательна, если бы ты туда не входила, – ответила женщина. – Я люблю, чтобы у меня было собственное место, и больше ничье, – добавила она.

Джес пожала плечами и повернула за угол дальше по коридору.

– Ух ты, это просто потрясающе, – сказала девушка, глядя на витраж на двойных дверях. – У мамы есть точно такое же ожерелье.

Тэйлор улыбнулась при упоминании знакомого украшения, которое Тори всегда носила на шее. Ее брат подарил ей его перед смертью. Тори дорожила им, ведь ее брат был тем, кто научил ее философии Тай Чи. Этот символ очень много значил для темноволосой женщины с тех пор, как ее маленькая подруга научила ее Тай Чи. Так много, что она поместила его на витраж при входе в ее студию.

Джей Ти провела рукой по стеклу. На верхней части дверей был помещен символ инь-янь. На каждой двери по половинке. Когда двери были закрыты, половинки сходились, образуя круг. Знак был сделан из формованного стекла. Черное солнце и белое лицо луны.

Тэйлор толкнула двери. В мастерской был больший беспорядок, чем обычно. Это объяснялось приближающейся выставкой. По периметру стояли законченные работы. Тэйлор затаила дыхания, ожидая, что скажет Джес. Хоть она и являлась для окружающих образцом сильной женщины, внутри она была гораздо ранимее, чем казалось. Она стояла, молча наблюдая реакцию девушки.

– Как здорово! Ты здесь целыми днями работаешь? – не дожидаясь ответа, Джей Ти пошла исследовать скульптуры, некоторые из которых достигали семи футов высотой.

– Потрясающе! – сказала девушка, проводя рукой по гладкой поверхности деревянной скульптуры, отмечая явную эротичность женских фигур.

Все работы Тэйлор были посвящены женским формам. Она отражала силу женщины во всем: в дереве, камне, металле. Характеры были разные: мать, держащая над головой ребенка, две женщины, занимающиеся любовью. Как раз эту работу рассматривала Джес. Было рискованно выставлять такую работу, но Саманта настояла, чтобы ее включили в выставку.

Скульптура занимающихся любовью женщин была вырезана из красного дерева. Нельзя было бы сильнее отразить проявление женской силы, чем это сделано было в работе Тэйлор. Женщины обвивали друг друга руками, их мышцы были напряжены. Шеи изогнуты в порыве страсти, туго натянуты мускулы бедер. Тэйлор не была уверена, смогут ли оценить люди эту работу по достоинству, если зайдут с другой стороны. Одна из женщин проникла пальцами в другую, на лице которой ясно читался экстаз. Плечи этой женщины были увиты мощными мускулами, показывающими всю ее силу и страсть. Взгляд зрителя сразу направлялся к руке женщины, не столько на то место, где она заканчивалась, сколько на мышцы, обволакивающие ее руку, показывая с какой мощью погружается она в свою любовницу.

Джес прошла через всю студию, рассматривая каждую работу.

– Это потрясающее место для работы, – сказала она с энтузиазмом. Глядя в высокое окно, открывающее захватывающий вид на гавань и океан.

– Твоя мать сказала, что ты рисуешь, – сказала Тэйлор, желая отвести от себя внимание.

– Да, пытаюсь, но до этого мне еще далеко, – произнесла Джес, обводя взглядом студию.

– Если захочешь, я могу освободить тебе тот конец студии, я им почти не пользуюсь. Кто знает, может ты найдешь вид, более вдохновляющий, чем озеро Мичиган.

Джей Ти поймала себя на том, что улыбается, и разозлилась на себя. Она не могла позволить таланту этой женщины и легкой манере общаться превратить себя в послушную маленькую девочку. «Мне на все это наплевать. Неужели она не поняла этого? Ничего, скоро поймет», – думала про себя Джес.

– Мне все равно, – сказала девушка, выходя из студии и оставляя Тэйлор в недоумении по поводу такой быстрой перемены настроения.

Остаток дня Джессика бродила по пляжу, раздумывая, как приспособиться к наличию незнакомой женщины в ее жизни на ближайшие шесть месяцев. Как хорошо будет зимой быть здесь, где температура не опускается ниже тридцати градусов.

Тэйлор оставила девушку в покое, предоставляя ей самой устроиться в новом доме.

– Эй, как насчет пиццы, ты хочешь есть? – Тэйлор разыскала Джес на пляже с плеером в ушах и альбомом на коленях.