- Отец! Отец, нам нужна твоя помощь! – маленький мальчик лет двенадцати влетел в комнату, при этом, тяжело дыша.


Мужчина, обросший щетиной, лежал на кровати. Его рубашка была измята и расстегнута, джинсы были грязными и он отвратительно пах ещё свежим алкоголем.


- Отстань, Макс. – мужчина простонал, схватившись за голову.


- Но мама…


- Отстань, я тебе говорю! Что там может быть такого, что без меня не обойтись? – он прорычал это и грозно посмотрел на сына. – Что?!


- Ты нам очень нужен! Отец, без тебя никак!


- Маленький засранец! – мужчина приподнялся на постели и спустил ноги вниз. – Ну, смотри мне, если ты поднял меня понапрасну! Я выпорю тебя ремнем!


В глазах мальчика отразился страх, но он не показал этого. Он молча выбежал из комнаты, ведя за собой своего отца, единственного отца, который у него был. Он знал, что может снова получить свою ежедневную дозу, которой отец постоянно его награждал. Только он не мог понять за что. Ведь других мальчиков, его друзей, их не бьют, и он это знал. Тогда почему же отец постоянно его бил? Что он делал не так?


- Что случилось?!


Маленькая девочка плакала, сидя на полу, а женщина прижимала её к себе и медленно раскачивала. Она подняла свои большие глаза и посмотрела прямиком на мужа.


- Я упала и порезалась, Стен, а Джен очень перепугалась.


- И это все?! – он кричал, - Жить то будешь?


- Я повредила ногу и поранила её, там…


- Я спросил, будешь ли ты жить?


- Да… я думаю…


- Отлично! – он прервал жену и повернулся к мальчику. – Ты что, из-за этого вытащил меня из кровати? Из-за этого, я тебя спрашиваю? Паршивец! Кого я воспитал!


И не успел мальчик ничего ответить, как Стенли занес свою руку вверх и со всей возможной силой, которая была у него в этом состоянии, ударил его по лицу. Мальчик, не выдержав, такой силы, упал на пол. Его лицо покраснело и заполыхало, в глазах потемнело, но он не сказал ни слова. Ни слова упрека. Он не стал плакать, хотя слезы так и намеревались вырваться из глаз. Он просто лежал и пытался поймать ртом воздух, которого не хватало в его легких. Он отчаянно пытался не провалиться в темноту, которая уже намеревалась забрать его с собой. Он не смог разобрать слов, которые посыпались на него потом, но как только искры в глазах начали проходить, он смог, наконец-то, встать на ноги. Он видел испуганные глаза его матери, которая была сейчас слишком слаба, чтобы подняться, и глаза маленькой сестренки, которая вовсе не понимала, что происходит. Но плакала потому, что чувствовала боль, чувствовала, что в этой семье много боли.


Маленький Макс подошел к маме с аптечкой и стал обрабатывать ей ногу. Он совершенно не знал, что нужно было делать. И первой мыслью маленького мальчика было именно обратиться за помощью к взрослому человеку, к главе семейства, к своему отцу. Нога его мамы обильно кровоточила, потому что она сильно поранилась, упав на осколки. Но ведь он даже не поинтересовался, что именно произошло, даже не захотел услышать. Он не беспокоился о своей жене, которая терпела боль в ноге и разбитой голове. А ему было все равно, ведь это он забыл убрать пустые бутылки, о которые она упала. Забыл. И его это не волновало.


Пэгги подняла свою руку и нежно погладила сына по голове.


- Держись, малыш, только держись. – прошептала она. Макс заглянул в её добрые ласковые глаза, на душе у него мгновенно потеплело. - Я люблю тебя.


И только благодаря этим словам он терпел.


 

- Макс?


Он поднял свои глаза. Перед ним сидела обеспокоенная Сара, которая держала его за руку. Кларк и Розмари тоже смотрели на него с волнением.


- Что? – он с непониманием оглядывал каждого по очереди.


- Ты в порядке? – Сара коснулась его лба, от её прикосновения его немного тряхануло. – Вроде не горячий. Как ты себя чувствуешь?


- Да все нормально, успокойся. – он явно ничего не понимал.


- Макс, я никогда не паникую понапрасну, ты меня знаешь, но сейчас я паникую.


- Сара, все хорошо. Я просто немного задумался.


Сара вздохнула, переводя взгляд на Розмари, и тогда она, все поняв, приняла огонь на себя.


- Максимилиан, ты сидел, словно в ступоре, а потом тебя начало трясти.


Трясти? Макс ухмыльнулся.


- Вам, наверное, показалось.


- Не показалось, - Сара сделала так, что их взгляды встретились, она перешла на шепот, - ты хочешь об этом поговорить?


- Нет, - он крепче сжал её руку, чувствуя, как от её присутствия у него по телу разливается приятное тепло, - я правда в порядке.


Ему очень хотелось высказаться, довериться Саре в том, что так сильно его гложет, что до сих пор заставляет его сжиматься от нестерпимой боли в груди. Но он не знал, сможет ли открыться, сможет ли побороть свои детские страхи, которые преследуют его и днем и ночью, и которые усиливаются, когда он видит своего отца. Он не мог этого объяснить, но все внутри у него сжималось от страха, и он невольно проваливался в то время, когда жизнь казалась ему сущим адом.


- Хорошо, - она кивнула и отвернулась, развернувшись к Розмари и Кларку, - мы, наверное, лучше поедем, нам нужно выспаться, самолет рано утром.


- Да, конечно, дорогая, езжайте! – Розмари все ещё смотрела на них с нескрываемым беспокойством.


Сара уже встала со стула и взяла свою сумочку, когда Макс наконец-то очухался.


- Нет. – он пристально взглянул на Сару, она помедлила.


- Макс…


- Да все со мной в порядке! Наверное, я просто задумался глубже, чем предполагал. – говоря это, он выразительно смотрел на Сару.


Он очень сильно желал найти в её глазах поддержку, потому что кроме его сестры, они с Диланом были единственными близкими ему людьми. А Сара ещё и обладала удивительным свойством читать людей насквозь. Если она поймет, что именно вызвало у него такое поведение, то согласится с ним в том, что им следует остаться.


Ему необходимо было отвлечься.


Он заглянул в её глубокие карие глаза и нашел то, что искал. Он увидел в её взгляде понимание и сострадание. Она знала, что только одни единственные воспоминания могут причинять ему такую невыносимую боль – это воспоминания об отце и о том времени, которое для всех для них стало настоящим испытанием.


- Я хочу остаться, именно потому, что завтра мы уезжаем.


Сара промолчала, стоя и смотря на него. Он видел, что она боролась с отчаянной мыслью утащить его домой, чтобы помочь ему, но так же он видел, что она прекрасно понимала, что это будет для него значить. Одиночество не является для него лучшим выходом, потому что, когда они останутся вдвоем он не выдержит и выложит ей все, что накопилось у него за эти годы.


А этого он особенно сильно боялся.


Ему становилось лучше только тогда, когда он отвлекался и делал это в большой и шумной компании, она поняла это, поэтому, просто кивнула.


Розмари посмотрела на мужа, а потом снова на Макса.


- Ты уверен?


- Абсолютно, я же не больной, - Макс улыбнулся, - и вроде как даже не раненный.


Он увидел, как на её лице отразился страх, и незаметно взял её за руку под столом.


К нему вернулось то самое легкое чувство, которое он испытывал в детстве, когда они с Сарой ещё были детьми. Он вспомнил, как одна её улыбка всегда помогала ему справляться со всем, что происходило у него в жизни. Она была опорой не только для Дженнифер, но и для него. Надежной опорой. И когда она лишь сильнее сжала его ладонь, он понял, что ничего не изменилось.


- Давайте поговорим о чем-нибудь веселом, а не будем сидеть, как в трауре, - Кларк взял все в свои руки, видя, что никто не может больше вымолвить ни слова.


- Да. – Розмари улыбнулась. - Сара, так вы уже назначили дату?


Макс напрягся, но тут же постарался расслабиться, вспомнив, что держит Сару за руку.


Как бы он не пытался уверить себя, что они отлично играют свои роли, страх того, что все может измениться не оставлял его. И дело тут было совсем не в том, что их могли разоблачить, нет, этого он как раз таки совсем не боялся. Он боялся другого. Того, как странно вся эта игра сказывается на нем. С каждым днем, Макс все больше чувствовал, что вся эта фальшь начинает восприниматься им совсем иначе. Она становилась для него чем-то более значимым, и он не знал, как это объяснить.


- Нет, мы постоянно спорим насчет этого. – Сара улыбнулась. – И, если, в конечном счете, что-нибудь не подтолкнет нас придти к общему решению, то мы будем думать насчет этого до глубокой старости.


- Мы поженимся в следующем месяце, – наступила тишина, Макс продолжил. – Насчет еды можно совершенно не беспокоиться, так как у меня собственный ресторан, насчет платья, я думаю, тоже, твоя подруга сможет сотворить шедевр за считанные дни, что там ещё нужно? – Макс сделал вид, что задумался. – Ах, да, музыка? Ничего, позвать группу тоже не проблема. С остальными приготовлениями тебе с радостью помогут Джен и моя мама, ты же прекрасно это знаешь. Да и я тебя не брошу, сделаю все, что ты скажешь. – Макс улыбнулся, посмотрев на изумленную Сару. – Даже выберу цвет салфеток, пусть даже, они будут почти одинаковыми и мне не будет до этого никакого дела.


Сара захлопала глазами, по-видимому, совершенно сбитая с толку. Макс ещё больше расплылся в улыбке. То, как она удивлялась, всегда его забавляло. Он наклонился к её уху так, чтобы его слов больше никто не слышал.


- Скажи что-нибудь, иначе люди не так поймут. – он ощущал, как участился её пульс, потому что до сих пор не выпустил её руки. У него появилось дикое непреодолимое желание припасть губами к её шее, и целовать её, оставляя следы на её разгоряченном теле. Он хотел довести её до исступления, хотел, чтобы она стонала от удовольствия. Он хотел чувствовать её, хотел пробовать её, хотел её всю целиком, и почему-то, ему казалось, что ему всегда будет мало.


Да что это с ним, черт возьми?


Когда он отстранился, то увидел, что на лице Сары уже появилась обворожительная улыбка, и он не знал, была ли она наигранной, или означала что-то другое.


- Вот, кажется, мы все и решили. – Сара немного замялась.


- Как же это мило! – Розмари положила голову на плечо мужа. – Я никогда ещё не встречала такой идеальной пары, как ваша! Вы просто две половинки, которые нашли друг друга в этом непростом мире.


- Мы нашли друг друга в раннем детстве, - Макс улыбнулся, - точнее, это моя сестра и Сара нашли друг друга, а я просто попался под руку.


- Не говори глупостей! – Сара шлепнула его по плечу. – Мы с тобой всегда были дороги друг другу.


- Да, но если бы вы с Дженнифер не подружились, кто знает, полюбили ли мы друг друга, и было ли все так, как есть сейчас.


Сара вырвала свою руку из его и прищурила глаза.


- То есть, ты хочешь сказать, что если бы я не была подругой твоей сестры, то ты даже и не посмотрел бы на меня?


- Я…


- Значит, я недостаточно хороша для Максимилиана Пирса, который жил бы со мной по соседству? И общался ты со мной, получается, только потому, что я дружила с Джен?


Макс только хотел возразить, но не успел.