- Я не понимаю, зачем ты встречаешься с ней, - Макс обошел стол, - она же самая настоящая стерва. К тому же, Сара её на дух не переносит.


- Она просто никак не может забыть тот случай, когда Алисия высказала свое мнение по поводу её одежды, - Дилан глотнул пива, - вот и взъелась на неё.


- Просто высказала, - Макс сделала очередной удар, - или конкретно раскритиковала?


Дилан пожал плечами.


- Просто она очень прямолинейная.


- Я думаю, она просто получает от этого удовольствие, и дело тут совсем не в её… прямолинейности. – Макс произнес последнее слово с усмешкой.


- Ладно, - Дилан покрутил кий в руках, - возможно, ты и прав. – Макс ухмыльнулся, Дилан закатил глаза. – Хорошо, ты прав. Алисия редкостная стерва. – Дилан улыбнулся. – Но в постели она хороша. Она просто Богиня секса, эротическая мечта, а её тело, как… - Дилан задумался, а потом щелкнул пальцами, - … у девушки с обложки.


- Не помню тот переломный момент в твоей жизни, когда ты стал задумываться о том, как именно выглядит твоя очередная пассия. Насколько я помню, раньше ты никогда не смотрел на физические данные. – Макс поднял глаза на друга, тот улыбнулся, отпивая из горлышка.


- Надо же когда-то начинать. Тем более, что с Алисией вместе мы уже давно, я к ней привык.


- Не думаю, что можно привыкнуть к её… - Макс помедлил, подбирая слово, а затем слегка улыбнулся - … ограниченности.


- Ну да, Алисия не настолько умна, как, к примеру, Сара, или Дженнифер, и с ней совсем не о чем поговорить, зато, - он посмотрел в пол, - она ничего не требует. Наши отношения простые, легкие, совершенно без обязательств.


- Иногда этого бывает недостаточно, Дил, и ты прекрасно это знаешь.


Макс увидел, как Дилан застыл. Он смотрел в пол и не шевелился. Конечно, он всё понимал, причем прекрасно понимал. Ему не нужно было объяснять, как стоит обращаться с женщинами, или раскладывать по полочкам, что такое честность, надежность, любовь. Он всё это знал не понаслышке, и уважал это, именно поэтому он был для Макса лучшим другом. Но что-то внутри него всё же ломало его, так же, как и Сару. Их объединяла одна общая потеря, с который каждый справлялся по-своему. Сара предпочитала одиночество, а Дилан завяз с женщиной, к которой не испытывал ровным счетом ничего, ни любви, ни привязанности, ничего. Простая привычка заставляла его ходить к ней по ночам, или иногда звонить ей, но Макс прекрасно понимал, что он даже элементарно не скучал по ней. И не вспоминал, что она существует, пока его не накрывала обычная, свойственная всем мужчинам, потребность. В сексе.


- Мне так проще, Пирс, - он поднял на друга свои серые глаза, - проще быть с девушкой, если ты уверен, что вас не свяжет друг с другом ничего. – Он помолчал и пожал плечами. – Я не хочу привязываться.


- Просто ты пока ещё не встретил ту, к который хотел бы привязаться.


Дилан усмехнулся.


- Всё может быть, - его голос повеселел, но грустные нотки в нем не пропали, - кто знает, что ждет нас завтра, верно?


- Твоя правда, Бейли. – Макс наклонился над столом. – Но насчет Алисии я бы не был так уверен. Если она захочет, она найдет способ привязать тебя к себе.


- Ты же знаешь, я всегда умел выпутываться, - Дилан улыбнулся, но Макс заметил, что это не прошло мимо его ушей. И хорошо. Ему очень не хотелось, чтобы его друг попался на удочку к этой коварной блондинке, не зря Сара её так не любила, а она людей чувствует. – Так что у вас произошло с Сарой?


Макс замер.


- Просто небольшая ссора, тебе не о чем беспокоиться.


- Ты уверен? Потому что, я что-то не очень, - его голос стал тверже.


- Просто… женщины, порой, слишком нагнетают обстановку. Не случилось ничего, из-за чего тебе стоило бы волноваться.


- Поклянись мне, - Дилан подошел к другу, - поклянись, что ей не больно.


Макс молчал. Мог ли он поклясться в таком? Мог ли поручиться за её чувства и мысли, если совершенно не знал, что она ощущает сейчас? Они не разговаривали со вчерашней ночи, и как бы он не пытался завязать разговор, она отвечала ему лишь «да» или «нет» или просто кивала. Он видел её глаза в самолете: она злилась. Он наблюдал, как она говорила с Розмари, да, она улыбалась и даже смеялась, но делала это только для того, чтобы скрыть то, что было у неё внутри на самом деле. Для того, чтобы понять это, не нужно знать её достаточно хорошо, просто все было отражено в её глазах, а Макс прекрасно умел читать по глазам, особенно по её, нежным, глубоким, напоминающим ему теплый шоколад.


Он поднял глаза на своего друга, и почувствовал укол совести. Он всегда был рядом с ним, был ему, как родной брат, и он знал, что, что бы ни произошло, он примчался бы к нему на подмогу по первому его зову, в принципе, как и сам Макс.


Он не мог соврать Дилану, просто не мог.


- Я клянусь, что если сделал ей больно, то исправлю это.


Дилан вздохнул.


- Я знаю, Макс, знаю. Я не стану спрашивать тебя, что именно между вами двоими произошло, если захочешь, ты расскажешь сам, но мне нужно, чтобы ты мне кое-что пообещал. – Дилан помолчал, а Макс кивнул. – Обещай мне, что ты защитишь её от боли, когда меня не будет рядом, обещай, что, что бы ни случилось, ты сделаешь все, чтобы оградить мою сестру от страданий.


Макс замер. Черт возьми, конечно, он сделает для этого абсолютно всё! Его мать, Дженнифер и Сара были теми женщинами в его жизни, ради которых он пожертвовал бы чем угодно. И он определенно точно, не помедлил бы ни на секунду и отдал бы за них даже свою жизнь. И он отдал бы все жизни, каждую из них, если бы только имел такую возможность.


- Я обещаю тебе, я обещаю, что сделаю всё, - Дилан обнял друга и похлопал его по плечу.


- Я знал это, именно поэтому, я доверяю её только тебе, - с этими словами, он обнял Макса крепче, - а теперь, давай играть, - он оторвался от него, и Максу показалось, что на его ресницах блеснули слезы.


Он доверял ему Сару. Эти слова въелись в его голову и плотно обосновались в его мыслях. Его друг только что вверил ему самое дорогое, что у него осталось, единственное, что он поклялся всегда оберегать – свою маленькую сестренку.


- Дил, - он поймал его взгляд, - вы очень много для меня значите, оба. Я никогда не предам доверие ни одного из вас, и ты можешь на меня положиться.


Дилан улыбнулся и кивнул.


- И ты на меня. Всегда и во всем. Как в детстве, а? – он протянул ему руку и Макс с улыбкой пожал её. Крепость их рукопожатия лишь в очередной раз доказала, что эту дружбу не сломает даже, казалось бы, самый сильный кулак.


Дилан взял кий и отошел к столу. Макс взглянул на его взлохмаченные золотистые волосы и улыбнулся. Такой должна быть дружба. Когда ты без колебания можешь отдать за человека жизнь, зная, что в ответ он сделает то же самое. Когда ты можешь назвать друга братом, и доверить ему абсолютно все, даже самое дорогое, даже если это последнее, что у тебя осталось.


- Пирс, - он повернулся к улыбающемуся другу, - я планирую сегодня выиграть у тебя, поэтому, очень советую сосредоточиться.


Макс усмехнулся и подбросил кий.


- Тогда, тебе придется очень постараться.


Уголки губ Дилана приподнялись.


- Поживем-увидим.

***

- Хватит! Прошу тебя, прекрати! Боже, не надо! – женщина практически перешла на визг. В её темных глазах отразилась боль. Она хваталась за рукав мужчины, пытаясь оттащить его в сторону, но она была слишком слаба для этого.


- Уйди! – женщина всё ещё хваталась за его одежду, в мужчине начинала закипать злоба, - Черт тебя подери, пошла вон! – он с силой отшвырнул её, и она покатилась с лестницы вниз.


- Мама! – мальчик вскочил на ноги, и бросился было вниз к женщине, но мужчина схватил его за шкирку, как последнюю собаку, и отшвырнул его в стену. Мальчик вскрикнул, но скорее от неожиданности, чем от боли, хотя и сильно ударился головой. Он чувствовал, как все плывет у него перед глазами, но попытался встать на ноги, тогда удар откуда-то сверху заставил его снова опуститься на пол. Его пронзила острая боль, ноги ослабли, все тело невыносимо ломило.


- Когда я говорю тебе лежать, значит, нужно лежать, - гнусавый голос говорил ему это прямо в ухо. От его отца пахло дешевым алкоголем и тяжелыми сигаретами. Он еле стоял на ногах, но умудрялся казаться сильнее, чем был на самом деле. Этот человек, ещё полгода назад имел свою работу и жил в счастливой семье, он никогда не притрагивался к алкоголю, потому что для него это было запретной темой. Но так было раньше. Теперь Макс не помнил и дня, чтобы от него за версту не разило этим дрянным пойлом. А самое главное, что он был просто обычным ребенком, беспомощным существом, которое совершенно ничего не могло сделать. У него просто не было для этого достаточной власти. Пока.


- Да заткнись ты, хватит ныть! – Стенли закричал на маленькую испуганную девочку, которая сидела около обездвиженной матери. – Сходи лучше за водой и приведи свою мать в чувства! – маленькая восьмилетняя девочка смотрела на отца огромными глазами, и всё её тело дрожало от страха. – Ты, что, оглохла?! – он закричал. – Я сказал, иди за водой!


Дженнифер подскочила и бросилась на кухню. Макс слышал, как она всхлипывала, и знал, как она была напугана. О, она была очень напугана, и этот мерзавец очень постарался сделать так, чтобы от страха она не могла сказать ни слова.


Его ненависть к отцу росла с каждой минутой, с каждой секундой, с которой он причинял боль дорогим ему людям. Ему было все равно, что он бьет его, пусть бьет, он потерпит. Наверное, со временем, даже простит. Но заставлять страдать его маму и маленькую сестренку – нет, этого он никогда не сможет простить.


Они жили в аду, и, казалось бы, самый близкий для них человек оказался не кем иным, как самим дьяволом. И все, что ему оставалось, лишь терпеть. Терпеть, и ждать, когда он, наконец-то, сможет сказать ему «хватит».


 


Макс открыл глаза, его сердце гулко стучало в груди. Воспоминания детства до сих пор не давали ему покоя. Он помнил все, все до мельчайших подробностей. И это мешало ему спокойно спать по ночам. Макс приподнялся на локтях и вгляделся в темноту: он спал в своей новой квартире, но чувствовал, что ему до боли пусто и одиноко здесь. Он не привык жить один, раньше с ним всегда были мама и сестра, и он ощущал себя не так паршиво, как сейчас. Он откинул одеяло и прошел на кухню, затем налил себе холодной воды и залпом осушил стакан.


Он ощутил, как дрожит стакан в его руках, и чтобы не дай бог не разбить его, аккуратно поставил его на стол. Проклятые воспоминания. Они делали из него чертового невротика. Макс умылся прохладной водой и вытер лицо полотенцем. Что с ним творится? Почему он не может контролировать свои эмоции? Всё это давно прошло. Больше никто и никогда не посмеет к нему прикоснуться или причинить боль маме и сестре. Прошли те времена, когда Макс был маленьким слабым мальчиком, которому просто-напросто не хватало роста и силы, чтобы остановить руку, которая должна была сбить его с ног. Вот уже двенадцать лет, как кончился этот кошмар, но он не устает напоминать о себе снова и снова. Год за годом. Месяц за месяцем. День за днем. Он не помнил ни одной ночи, когда бы ему не снилось, как маленький мальчик пытается увернуться от тяжелой пощечины, сопровождающейся глухим ударом в стену. Как маленькая темноволосая девочка с паникой в глазах пытается понять, что происходит. Её всхлипы. Крики. Всё это до сих пор стояло у него в ушах, будто бы эти звуки никогда и не прекращались. Уговоры его матери, её отчаянные мольбы остановиться. Её слезы. И пощечины, которыми он награждал её, когда считал, что она слишком много говорит. Да, он помнил всё. Странно, но в его памяти отпечатались даже его слова. Он помнил почти весь его пьяный треп. Может быть с легкими упущениями, потому что время могло стереть некоторые его воспоминания, но одну фразу, которую его отец повторял каждый день, он не сможет забыть никогда. «Я ненавижу вас».