- Почту за честь. – Сара поклонилась и приняла его руку. – Дилан?


- Ммм?


- Ты точно не сможешь остаться сегодня с нами?


- Нет, у меня дела, крошка.


- Для папы это так важно: успех фирмы, и то, чего он добился…


- Сара…


- Ты снова идешь к своим друзьям, верно? - в глазах Сары заблестели слёзы. 


- Крошка…


- Я совсем не вижу тебя с тех пор, как ты познакомился с этой Викки! Мне нужен брат, Дилан. А сегодня ты нужен ещё и нашим родителям! Ты нужен папе…


- Не нужен я ему.


- Не смей говорить так! 


- Сара, давай закончим этот разговор!


- Ты сделаешь ему больно…


- Он прекрасно справится и без меня. 


- То, что он не хочет, чтобы ты гонял, не значит, что он тебя не любит! Он тебя любит, поэтому так заботится о тебе! 


- Сара, прошу.


- И я тебя прошу! Дилан, не делай глупостей, о которых потом будешь жалеть! Послушай меня, мы твоя семья, ты нужен своей семье! 


- Я с семьей.


- Нет, ты не с нами. С того самого дня, тебя нет со мной.


- Сара, - он подошел к сестре и взял её за руки, - я всегда буду рядом с тобой, буду оберегать тебя и защищать, и ничто, слышишь, ничто не изменит этого. - он осторожно вытер слезу с её щеки. - Я люблю тебя, люблю родителей, что бы я ни делал, и что бы ни говорил, но я не хочу делать то, что хочет отец, я хочу жить сам, я знаю, что должно ждать меня сегодня, поэтому на вечер я не пойду.


Сара долго смотрела на брата, и он заметил в её глазах боль, которая эхом отозвалась и в его сердце. 


Он думал, что она снова начнет его упрашивать, говоря, что он поступает неправильно, но она лишь кивнула ему и прошептала: - Надеюсь, ты не пожалеешь.

Глава 4

Макс смотрел на свои карты, которые потихоньку начинали составлять самую лучшую комбинацию, и думал, что его друзья сейчас выложат немало денег из своих карманов, которые медленно перекочуют к нему в копилку. Роял-флэш - это самое лучшее, что может выпасть при игре в покер, и он очень надеялся, что ему повезет.


В руках он держал Туза и десять червей. Флоп был таким: десятка крести, Король червей и Валет пикей. У его друзей картина была явно хуже, о чём говорили их слишком сосредоточенные лица, хотя, ещё не всё было понятно с Диланом, он тоже играл, как настоящий профи.


Макс вспомнил, как в детстве отец учил его играть, проводя с ним за покерным столом часы напролет, и как бы Максу нелегко было это признавать, но именно благодаря Стенли, он являлся теперь одним из лучших игроков среди своих друзей, обирая этих несчастных до нитки.


Макс усмехнулся. Ну, ничего, сами виноваты.


- Бэт. Делаю ставку. – Кайл серьезно посмотрел на свои карты. Порой по мимике этого человека невозможно было понять, что он чувствует.


- Колл. – Дилан многозначительно усмехнулся. – Хочу посоревноваться с другом-задницей.


Макс поднял на него свои горящие глаза. – От задницы и слышу. – Вообще Дилан часто блефовал, что было его сильнейшим местом в игре, он вообще отменно умел притворяться.


Игра становилась всё интереснее. Два блефа? Или у них у обоих мог собраться роял-флэш? Макс задумался. Такой исход событий мог бы стать вполне реальным, потому, что на столе лежали десятка крести и Валет пикей, которые могли составить ещё два роял-флэша.


- Фолд. Я пас, парни. – Брайан сбросил карты, и откинулся на спинку стула. – Я всем бы вам посоветовал пасануть, потому что этот козёл Пирс снова сегодня нас обчистит, но вы уже сделали свои ставки, поэтому я просто вдоволь наслажусь, как вы выверните свои карманы. – По его лицу прошла довольная ухмылка.


- Спасибо, что веришь в меня, Брайан.


- Я тоже пас. – Питер сбросил карты. – Если я много проиграю, Стейси с меня голову снимет.


Алекс усмехнулся. – Ладно, девочки, сдаю тёрн.


На стол моментально легла Дама черви. Макс незаметно облегченно вздохнул. Ну, давай же, детка, ещё немного.


- Фолд. Я всё равно проиграю с такими картами! – Кайл пасанул и встал. – Вам пива принести?


Все кивнули.


Макс взглянул на Дилана, который, в свою очередь с непроницаемым лицом оглядывал друга.


Дилан внезапно изобразил на своём лице ухмылку. – Ва-банк, детка.


- Принимается. – Алекс взглянул на Макса. – Что ответишь?


Макс довольно улыбнулся, медленно отодвигая от себя фишки. - Ва-банк.


- Ой-ой-ой, игра накаляется. Леди и Джентльмены, я сдаю ривер. – Алекс осторожно перевернул карту.


- Роял-флэш, пупсик. – Макс вскрыл свои карты и довольно откинулся на спинку стула.


- Вот чёртов засранец! – Дилан скинул карты и рассмеялся. – Снова обставил! Нет, ну и как у тебя это выходит?


- У него просто есть муза, правда? – Кайл бросил каждому по бутылке.


- Нет у меня никого. – Макс поймал своё пиво и ловко открыл его. – Просто я Бог покера. – он улыбнулся, и сделал глоток.


- Кстати, - Брайан направил на себя внимание друзей, - я купил себе дом.


Глаза Дилана непритворно загорелись: - Наконец-то, когда едем обмывать?


- Мне осталось уточнить кое-какие формальности, и я думаю, что выходные через недельку мы сможем провести загородом. – Брайан довольно улыбнулся, отпивая пиво из бутылки.


- Вы знаете, что устроит мне Стейси? – Питер покосился на друзей. – О, если она узнает, что накануне свадьбы я поеду на выходные к друзьям, она меня разделает на кусочки.


Брайан залился смехом: - Успокойся, Пит, - он похлопал его по плечу, - ты можешь смело брать Стейси с собой, и все вы можете брать подружек, я думаю, что хорошие стейки и незабываемый уикенд вам будут обеспечены.


- Что ты удумал, Вуд?


- Какая разница, что у него в голове? – Кайл расплылся в мечтательной улыбке. – Туда, где есть стейки и женщины, я поеду без лишних разговоров.


Дилан оглядел друзей. - Я тем более.


- Ну, вот и отлично, значит, заметано.


Весь следующий день Макс пытался придти в себя от деловой встречи, которая прошла утром. Розмари Браун – директор компании «Браун Индастриз», которая должна была стать его самым ценным и самым незаменимым деловым партнером, оказалась весьма непредсказуемой дамой. Он до сих пор не мог поверить в то, что услышал, и не мог понять, что ему делать дальше. В голове постоянно проносились её слова: «Я хочу знать, что мои деньги попадут в хорошие руки». Конечно, они попадут в хорошие руки! Но этих слов для неё было недостаточно, и она объяснила, чего ждет от своей сделки: «Максимилиан, мой отец прекрасно знал вашего деда, они были лучшими друзьями. На моих глазах, можно сказать, он открывал «УолтерПирс», на моих глазах он воплощал свою мечту. И я прекрасно помню, чего он хотел: он хотел, чтобы дело его жизни навсегда осталось в вашей семье, мой отец повторял это мне день за днем. Я знаю, что Вы лучший руководитель, какой только мог бы быть у ресторана, но кое-чего всё-таки не хватает». Здесь Макс окончательно перестал понимать, что происходит, последующие её слова просто выбили землю у него из-под ног: «Я дам свои деньги и свои связи только в одном случае: если буду уверена, что рестораном управляют не только мужские руки, потому что этому месту бесспорно нужен подход и со стороны женщины, деловой, но нежный подход. Да и я живу уже достаточно долго, чтобы знать, что деньги и влияние делают с такими, как вы». Когда Макс попытался объяснить Розмари, что его сестра по собственному желанию отказалась от управления их семейным делом, она лишь улыбнулась и закачала головой: «Я знаю, Максимилиан, и это её личный выбор. Я хочу задать Вам вопрос, ответить на который Вы должны честно, потому, что именно от него зависит, получите ли Вы мои деньги. Я очень осторожно отношусь к бизнесменам подобного рода, тем более, что я вижу в Вас огромный запал, и моральные принципы нашей семьи или моя личная прихоть, называйте это как хотите, не позволяет мне вести дела с неженатыми мужчинами, потому что я знаю, чем такое заканчивается». В этот самый момент Макс понял, к чему клонит Розмари Браун, и у него появился огромный ком в горле, который он был не в состоянии сглотнуть. «Скажите мне, Максимилиан, в Вашей жизни есть девушка, которая значит для Вас настолько много, чтобы стать Вашей женой?» Макс ответил ей незамедлительно, моментально, просто выпалил первое, что пришло ему в голову, не осознавая того, как именно он потом будет пожинать последствия своего ответа. Но что он мог сказать ей? Конечно, у него не было никакой девушки, и, если быть честным, ему и не хотелось думать обо всём этом, потому что Вивиан и так скрашивала его серые будни своими нескончаемыми появлениями, флиртом и соблазнами. После такого, ему не хотелось абсолютно ничего. Но сейчас важно было не это, а то, что его ресторан, ресторан его деда, нуждался в Розмари Браун и её помощи, поэтому Макс сам того не желая, сказал, что у него есть невеста. И самое отвратительное во всём этом было то, что он соврал, а он ненавидел врать, он вообще презирал всё то, что связано с ложью, лукавствами, подлогами, но сейчас он поступил совсем как его отец: он пошел на обман, чтобы спасти свою задницу. Боже, в кого он превратился?


Придя домой, Макс сразу же рассказал всё Дженифер, которая, к его великому удивлению, слушала его весьма причастно.


- Ну, и что ты будешь делать?


- Я не знаю, Джен, не знаю. Как только Розмари узнала, что у меня есть любимая женщина, она сразу же потребовала назначить с ней встречу! Представляешь, она захотела пообедать вчетвером: я, моя невеста, Розмари и её муж! И кто, спрашивается, придет на эту встречу? Я один? Чёрт, зачем я вообще во всё это впутался?


- Ты думал о спасении «УолтерПирс», тебе не за что себя винить.


- Я думал о себе, да, в этом-то всё и дело! Я поступил так же, как и Стенли, даже не подумав о том, что возненавижу себя за ложь!


- Макс, - она подошла к брату, взяв его за руки, - хватит мучить себя думами о том, что ты плохой человек. Ты замечательный человек, и я знаю это, потому что я твоя сестра.


- Вот именно. Если бы ты не была моей сестрой, ты могла бы трезвее посмотреть на всё то, что я из себя представляю.


- Не правда, я всегда смотрю одинаково рассудительно на любую ситуацию, даже, если она связана с моими близкими.


- В ситуации с отцом, ты не была так рациональна.


- Я была ещё ребенком, и я хотела полную семью, признаться честно, я до сих пор её хочу, и мне больно видеть, как ты ведешь себя с нашим отцом.


- Он мне не отец, Джен.


- Нет, - её голос стал твёрже, - он твой самый настоящий отец, чтобы ты не говорил, и он любит тебя!


- Да кому нужна эта любовь сейчас?! Когда двенадцать лет назад я нуждался в его любви, он и бровью не повёл! Он просто оставил испуганного шестнадцатилетнего пацана на руках с маленькой сестренкой и спившейся от горя матерью!


- Макс…


- Что? – его глаза светились злобой от воспоминаний о том, что ему пришлось вынести, когда их отец просто наплевал на свою семью, а ведь они так нуждались в его плече. – Он уходил в запой на недели и месяца, он пил, пил и пил, ни разу даже не посмотрев в сторону своих родных! Он забыл, что у него была маленькая дочка, которая нуждалась в отце, потому что её мать целыми днями не выходила из своей комнаты. Стенли забыл, что у него был сын, который, всё это время пытался заработать денег, чтобы им было, что есть, потому что все деньги, которые их дед давал им, отец просто-напросто пропивал!