Её мама машет мне рукой, чтобы я присоединился к ним, но я качаю головой и сосредотачиваюсь на своей тарелке.

— Почему ты не сидишь с Рейган? — спрашивает меня Тик-Так, усаживаясь рядом.

Я пожимаю плечами. Не могу подобрать нужных слов, чтобы ответить ему.

— Как тебя зовут, чувак? — спрашиваю я.

Он улыбается.

— Эдвард.

— Кто-нибудь называет тебя Эдди?

Он качает головой.

— Так называл меня только один человек. Но я подстрелил его, когда застал за тем, как он насилует мою младшую сестру. — Он избегает встречаться со мной взглядом. — Поэтому я не советую тебе так меня называть. — Он ухмыляется. — Зови меня придурком, да как хочешь зови, но только не Эдди.

— Это был твой отец? — спрашиваю я.

Он качает головой.

— Нет, просто мужик, за которого вышла моя мать. — Он смотрит куда-то вдаль, словно что-то вспоминает. — Я подстрелил его. Бах! — Последнее слово он говорит тихо, как в автобусе, когда впервые заговорил со мной.

Ничего себе. Даже не знаю, что сказать на это.

— Как твоя сестра? — спрашиваю я, вспоминая, в каком состоянии нашёл тогда Рейган. И мне не хочется даже знать, что было с его сестрой.

— Ей тогда было всего одиннадцать лет, — шепчет Тик-Так. — Грёбаных одиннадцать лет.

Не следовало мне его осуждать, когда мы только познакомились.

— Мне очень жаль, — говорю я.

— Меня просто бесит, что он забрал то, что могло бы у неё быть, знаешь?

Я киваю, но на самом деле, конечно, не знаю.

— А сейчас она живёт с твоей мамой?

— Нет, — отвечает он. — Её забрали в приют. Маму тоже арестовали, почти сразу же после того инцидента. За наркотики, наверное. — Он пожимает плечами. — Ей будет лучше в какой-нибудь хорошей семье. — У него загораются глаза. — Мне сказали, что я смогу навещать её, когда выйду. Всего на час, и мы не сможем оставаться наедине, но ничего страшного. Мне просто нужно знать, что с ней всё в порядке.

Я киваю.

— У меня нет сестёр.

— Твоя девчонка, Рейган, — говорит Эдвард и улыбается. — Похоже, она может за себя постоять.

— Она надрала мне задницу. — А что, это правда.

— Как думаешь, она сможет научить меня парочке приёмов карате? — спрашивает он.

Я ухмыляюсь.

— Спроси у неё сам.

— Как бы я хотел, чтобы кто-нибудь научил таким вещам мою сестру. — И на его лице вновь появляется отстранённое выражение.

Я не уверен, что это что-то бы поменяло, но всё равно киваю.

Эдвард поднимается, чтобы выбросить свою тарелку, а затем снова поворачивается ко мне.

— Когда я выйду, можно мне будет тусоваться с тобой и твоими братьями? Фил говорил, что ты живёшь недалеко от меня.

Я киваю.

— Почему бы и нет. — Я не знаю этого пацана, но он пережил тяжёлые времена, и в этом не было его вины. — Побросаем мяч.

Он ухмыляется.

— Договорились.

Эдвард уходит, чтобы переодеться. Сегодня молодых парней освободили от обязанностей на весь вечер. Им разрешили воспользоваться бассейном и подурачиться, так что сегодня им можно будет побыть просто мальчишками.

Я вновь сосредотачиваю всё внимание на своём ужине. Теперь, когда Эдварда нет, глотать легче. У меня нет сестёр, но есть племянница, Хайли, и я не единственный из Ридов, кто убьёт любого, попытавшегося её обидеть. Ей пять лет, и я уже давно её не видел. Чёрт, да она, наверное, и не помнит меня. Но я всё равно, не колеблясь ни секунды, отдал бы за неё свою жизнь.

Обеденная зона начинает пустеть, и я понимаю, что слишком распереживался по поводу Эдварда и его сестры. Напротив меня садится мистер Кастер и, упёршись локтями в стол, протяжно выдыхает.

— Моя дочь больше со мной не разговаривает.

Я не отвечаю и запихиваю в рот полную вилку спагетти, чтобы у меня была на это уважительная причина.

— Похоже, ты ей очень нравишься.

Я откусываю кусок хлеба. И по-прежнему ничего не говорю. Снова стало тяжело глотать.

— Её мама тоже со мной не разговаривает, — продолжает он и криво усмехается. — Но мне нравится секс с моей женой, поэтому я решил, что лучше будет поговорить с тобой и расставить всё на свои места.

Я давлюсь спагетти. Подняв на него глаза, стараюсь отдышаться и кашляю в кулак.

— Женщины всегда найдут способ получить то, что хотят, Пит, — говорит он. — А моя жена хочет, чтобы Рейган сама делала за себя выбор. — Он делает глубокий вдох. — Мне кажется, ты её выбор. — Он указывает на меня пальцем. — Но если обидишь её, то помоги тебе Господь. Я найду тебя где угодно и сделаю с тобой такое, о чём ты даже представления не имеешь.

— Да, сэр. — Мой ответ больше похож на писк. Я прочищаю горло и напоминаю ему: — Но мы только что познакомились.

Он качает головой.

— В своей голове она знает тебя уже два с половиной года, сынок. Так что вы не только что познакомились. Ты стал её героем в ту ночь, когда позаботился о ней. И теперь только время покажет, что из твоего образа она надумала сама. Но Рейган чувствует связь с тобой, и ты единственный, кого она подпустила к себе так близко. Так что моё тебе благословление.

Я ухмыляюсь.

— Спасибо, сэр.

Я перевожу взгляд на Рейган, но она не смотрит на меня. Её взгляд опущен. Я доедаю свой ужин и иду к ней. Но когда я подхожу, она уже уходит.

— Рейган, — окликаю я её.

Она тяжело вздыхает и, повернувшись ко мне, пинает носком шлёпанца камушек.

— Мы сможем увидеться, попозже? — спрашиваю я.

— Зачем? — отвечает она, не глядя мне в глаза.

— Ого, вот так вот, — бормочу я.

Она поднимает на меня взгляд.

— Прошу прощения?

Телефон в её заднем кармане начинает звонить, и она, достав его, смотрит на экран. Я тоже вижу высветившееся имя, когда она поднимает мобильник к уху и отвечает — Чейз. Рейган поднимает вверх палец в просьбе подождать, пока закончит разговор.

Я, стиснув зубы, жду.

— Увидимся завтра, Чейз, — наконец говорит она. Тихо, но я слышу.

Она идёт с ним на свидание? Это шутка такая? Да, я сам ей сказал согласиться, но… Боже. Я всё просрал.

— Что тебе нужно? — спрашивает Рейган и засовывает телефон обратно в задний карман. Я чувствую себя так, словно она только что дала мне под дых. Не должен, но чувствую.

— Значит, ты собираешься пойти на свидание с этим придурком? — спрашиваю я.

Она, закрыв глаза, делает глубокий вдох, как будто для того, чтобы собраться с духом.

— Ты сам сказал мне пойти с ним на свидание, Пит, — отвечает Рейган.

Я киваю.

— Да. — Она права. А я идиот. — А ты собираешься следовать всем моим советам?

Она закатывает глаза. Никогда ещё не видел, чтобы кто-то закатывал глаза и при этом был таким чертовски милым. Я ухмыляюсь. Ничего не могу с собой поделать.

— Что такого смешного? — уперев руки в бёдра, спрашивает Рейган и сверлит меня взглядом.

— Это всё какая-то фигня, — бормочу я скорее себе, чем ей.

Но она слышит меня, и на её лице я вижу обиду.

— Я не имел в виду тебя.

Она наклоняет голову и прищуривает глаза.

— Тогда что ты имел в виду, Пит?

— Всю эту ситуацию. — Я показываю на себя и на неё. — Это случилось в самое неподходящее время.

Рейган идёт выбросить свою тарелку, я следую за ней. Она останавливается и разворачивается так быстро, что врезается в мою грудь. И отходит, стоит мне протянуть руку, чтобы помочь ей не потерять равновесие. Она улыбается и качает головой.

— Действительно, фигня какая-то, — говорит она и тихонько усмехается.

— Значит, Чейз — тот самый? — спрашиваю я. Да, дурак. Сам знаю.

— Он просто парень, с которым я иду на свидание, — отвечает Рейган и сдувает со лба чёлку.

— А ты можешь что-нибудь придумать, чтобы не ходить? — спрашиваю я, и во мне расцветает надежда.

Она качает головой.

— Я пыталась, но ты меня отговорил, — напоминает она мне.

— Я злился. Прости меня. — Единственное, что поможет, — это попросить прощения. — Твой отец вполне ясно дал понять, что я тебе не пара, и в ту минуту я с ним согласился.

В этот раз я пинаю камушек. Потому что боюсь того, что увижу, если подниму на неё глаза.

— Я хочу кое-что попробовать. С тобой, — тихо говорит Рейган. Она подходит близко, настолько, что я ощущаю её дыхание через свою футболку. Оно тёплое и влажное. Моё сердце начинает гулко биться.

— Можно я прикоснусь к тебе? — спрашивает она и кладёт ладонь на мой живот.

Затем рядом ложится и вторая ладонь, а потом она проводит руками вокруг меня и обнимает. Сцепив руки у меня за спиной, Рейган прижимается щекой к моей груди.

— Обними меня тоже, — шепчет она.

Я обнимаю её в ответ, неторопливо и бережно, стараясь не сжимать слишком сильно. Она тяжело вздыхает, и я опускаю свой подбородок на её макушку. С этой самой секунды моё сердце принадлежит ей. Я говорю себе, что она забрала только маленький его кусочек, но это грёбаная ложь. Когда я вернусь в Нью-Йорк, она будет владеть им всецело. Даже таким простым проявлением ласки она убивает меня. И я не знаю, как вести себя, поэтому продолжаю держать её в своих объятиях. Обнимаю осторожно, впитывая свои ощущения. Мне хочется поднять её лицо и прижаться губами к её губам, но не уверен, что получу от поцелуя столько же удовольствия, сколько получаю от этой многозначительной тишины. В ней так много новых возможностей.

А ещё, лично для меня, эта тишина полна томления, хотя для Рейган она наверняка значит что-то другое. Я открываю глаза и поднимаю взгляд.

Недалеко от нас стоит её мама с широко открытым ртом. Она закрывает его, улыбается мне и показывает два больших пальца. Я не могу сдержать ухмылку.

Я кладу ладонь на затылок Рейган и провожу по всей длине её волос.

— Ты даже не представляешь, как долго я хотел прикоснуться к тебе, — шепчу я.

— Ты даже не представляешь, как долго я хотела, чтобы ко мне прикоснулись, — отвечает она. Я чувствую её слова на своей груди, чувствую в них желание.

Она глубоко вдыхает и ослабляет объятия. Прохладный воздух тут же сдувает её тепло, и мне хочется прижать Рейган обратно к себе.

— Ещё увидимся, Пит, — говорит она.

— Ты в порядке? — спрашиваю я.

— Честно говоря, меня переполняют эмоции, и мне нужно время, чтобы кое о чём подумать. — Она смотрит на меня, но её взгляд затуманен чем-то, что я не могу описать. — Мне нужно немного времени, чтобы побыть одной.

Я киваю. Не знаю даже почему.

— Я могу чем-то тебе помочь? — спрашиваю я и заправляю за её ухо прядь выбившихся волос.

Она качает головой.

— Нет. Я возьму паузу.

Она похлопывает меня по груди на прощание и уходит.

Рейган входит в дом и не выходит. Не выходит, чтобы исполнить обязанности спасателя, пока в бассейне резвятся молодые парни. Не выходит, чтобы пожарить на костре зефир. Не выходит, чтобы проверить свою лошадь. Не выходит и на следующее утро, когда у детей из лагеря начинаются мероприятия. Она вообще не выходит из дома до следующего вечера, когда на подъездную дорожку въезжает неоново-жёлтый «мустанг». Из него вылезает Чейз Джеральд и идёт за моей девушкой. Рейган, наконец, выходит из дома. Но под руку с ним, чёрт бы его побрал.


Рейган

Чтобы привести мысли в порядок, понадобилось немного времени. Хотя мне по-прежнему сложно прийти в себя, но стало лучше. Я надеваю сандалии, украшенные декоративными камушками, одёргиваю подол платья. Обычно я не ношу платья, но сегодняшний вечер обещает пройти в пафосе — ужин в загородном клубе, как-никак. Строгого дресс-кода не предусмотрено, но нужна нарядная одежда. Моё платье-футляр с запахом завязывается на бедре и обтягивает фигуру, но не вульгарно. Я разворачиваюсь спиной к зеркалу и смотрю на попу. Вид у меня — то, что надо. Волосы убраны в высокую причёску, и только несколько волнистых прядок спускаются на шею. Глаза подведены светлой подводкой, плюс тушь и немного румян. Всё лето я провела на солнце, так что тональный крем мне не нужен.

Раздаётся стук в дверь, и мама просовывает голову в мою комнату. Вытирая руки о кухонное полотенце, она входит внутрь и присвистывает.

— Выглядишь восхитительно, — одобрительно кивая, говорит мама. Она подходит к моей шкатулке с украшениями и открывает крышку. — Может, наденешь бабушкино ожерелье?

Мне это даже в голову не пришло.

Я разворачиваюсь, и мама застёгивает ожерелье у меня на шее. Стоит мне чуть-чуть наклониться, и оно покачивается. На руку я надеваю несколько позвякивающих браслетов и поднимаю их повыше. Они всё равно свалятся, но смотрятся классно.

Я вытягиваю руки вдоль тела и спрашиваю:

— Я похожа на нормальную девушку?

На мамином лице появляется нежность.

— Милая, ты и есть нормальная девушка, — мягким голосом говорит она, но тут же подозрительно прищуривается. — Зачем ты согласилась на это свидание?