— Когда ты соберёшься, тебе нужна будет компания? — спрашиваю его. — Я могу пойти с тобой.

Его взгляд устремляется ко мне.

— В смысле, подождать в приёмной.

Он кивает.

— Может быть. — И улыбается. — Спасибо за предложение.

Мэт подходит, берёт меня за руку и легонько её сжимает, а потом идёт дальше. Но я не паникую, и у меня не возникает желания ему врезать. Может, дело в нём. Он кажется хорошим парнем. Наверно, даже одним из лучших. И он через многое прошёл.

— Спокойной ночи, — тихо говорит он.

— Спокойной, — отвечаю я.

Зову Мэгги, и она идёт за мной в спальню, где я закрываю и запираю дверь. Снимаю с себя одежду и забираюсь в постель к Питу. Он сразу же прижимает меня к себе, и я поворачиваюсь, утыкаясь лицом в волоски на его груди.

— Ты холодная, — ворчит он.

— Нужно было вывести Мэгги на улицу, — объясняю я.

Он поднимает голову.

— Ты ведь не одна ходила, правда? — спрашивает он.

— Со мной пошёл Мэт, — зевая, отвечаю я.

— Ну, хорошо, — бормочет он. Потом берёт мою ногу и перекидывает через своё бедро, в результате чего мои обнажённые женские прелести оказываются совсем рядом с его обнажённым мужским достоинством. Но я не переживаю, даже тогда, когда понимаю, что его достоинство прижимается ко мне. Он целует меня в лоб и мурлычет:

— Засыпай.

Я закрываю глаза и прижимаюсь к нему. Он молчит и не шевелится, когда я говорю:

— Я люблю тебя, Пит.

— Я тоже тебя люблю, — отвечает он, его голос хриплый ото сна, но звучит чётко. Я улыбаюсь и нахожу сладкое местечко, где моя голова лежит просто идеально.

Пит

Я сижу на диване, а Мэгги лежит у моих ног. Ей совсем плохо. Этим утром она даже встать не могла, поэтому я просто сижу, глажу её и рассказываю о Рейган.

— Она не очень хорошо выглядит, — говорит Пол, глядя на Мэгги. Он беспокоится из-за того, что Хайли здесь, а ему не хочется, чтобы она донимала собаку. Очень сложно объяснить пятилетнему ребёнку, почему животное нужно оставить в покое.

— Знаю. Я записал её к ветеринару на девять утра, — отвечаю я. — Нужно только разбудить Рейган.

— Она знает, насколько всё плохо? — спрашивает он и продолжает готовить завтрак для Хайли, делая перерыв каждые несколько минут, чтобы потанцевать с ней на кухне.

— Сомневаюсь, — вздыхаю я. — Ещё вчера Мэгги вполне нормально ходила.

— Тебе лучше разбудить её, пока вы не опоздали, — предупреждает Пол. В нашей семье он самый пунктуальный.

Сэм начинает надевать ботинки и заявляет:

— Я еду с вами.

— Хочешь, чтобы я тоже поехал? — предлагает Мэт.

— Никому не надо ехать, — сообщаю им. — Почему бы тебе не остаться здесь и не испечь какой-нибудь кекс? — спрашиваю я Сэма. Когда мы вернёмся, ей может понадобиться что-то для поднятия настроения.

— Ладно. — Он пожимает плечами.

Но Мэт собирается с нами и занимает моё место рядом с Мэгги, пока я иду будить Рейган. Захожу в комнату и закрываю за собой дверь. Она стянула с себя одеяло, и моему взору открылась одна грудь. В том месте, где её прикрывал купальник, кожа осталась бледной, и видна линия загара, по которой мне хочется провести языком. Но сейчас не время.

Присаживаюсь на край кровати и легонько толкаю девушку.

— Рейган, — негромко зову я. Она медленно открывает глаза и потягивается, а её губы расплываются в улыбке. — Доброе утро, — говорю я. Признаюсь, у меня стоит. Я парень, а она обнажена и ночью кончила мне на лицо. Так что да, мне приходится поправить своего дружка. Потому что сейчас не лучшее время.

— Доброе утро, — отвечает она, спросонья её голос немного хриплый.

— Тебе нужно вставать, — объясняю ей. — Я записал Мэгги к ветеринару на девять утра.

— Она по-прежнему вялая? — спрашивает Рейган и садится на край кровати, натягивая одеяло, чтобы прикрыть грудь.

Не просто вялая — всё намного хуже. Я в этом уверен.

— Ага.

— Хорошо, — соглашается она, зевает, прикрывая рот, и смотрит на свою одежду, лежащую на другой половине комнаты.

— Принести тебе одежду из машины? — предлагаю я.

Она качает головой.

— Мне просто нужно во что-то одеться и почистить зубы.

— Дам тебе несколько минут, — отвечаю я. Хотя на самом деле хочу стоять здесь и смотреть, как она одевается. А потом раздеть её и всё повторить.

Выхожу из комнаты и обнаруживаю, что Мэгги лежит у Мэта на коленях. С виду всё не так плохо, но она вялая. Уверен, на самом деле всё очень серьёзно. Ночью её столько раз рвало, что даже её хозяйка, наверно, не всё слышала. Рейган появляется через несколько минут, её волосы собраны в конский хвост. Потом проскальзывает в ванную, и я слышу, как она чистит зубы.

Она выходит, и я встаю, держа Мэгги на руках.

— Я отнесу её, — сообщаю я.

— Она может идти сама, разве нет?

Я качаю головой и вижу, что на лице Рейган появляется беспокойство. Направляюсь к двери, а она следует за мной. Мэт тоже идёт с нами. Рейган забирается на заднее сиденье своей «камри», и я укладываю Мэгги ей на колени. Отдаю Мэту ключи, и он садится за руль, а я присоединюсь к Рейган. Та ласково разговаривает с собакой, рассказывая о том, как ей дадут какие-нибудь витамины, а потом они поедут домой. Но я сомневаюсь, что всё будет так просто.

Мы приезжаем в ветеринарную клинику, и нас направляют в кабинет. Заходит врач и проводит быстрый осмотр. Она забирает Мэгги, чтобы сделать рентген и несколько анализов. Но когда возвращается, собаки с ней нет. А на её лице озабоченное выражение.

— К сожалению, у меня для вас не очень хорошие новости, — тихо сообщает ветеринар.

Рейган прикрывает рот рукой, и с её губ срывается стон. Я прижимаю её к себе, предчувствуя, что будет дальше.

— Мэгги уже пятнадцать лет. Что довольно много для её породы.

— Но она ещё вчера хорошо себя чувствовала, — протестует Рейган.

— Это не так, — качая головой, отвечает ветеринар. — У неё опухоль в брюшной полости. Очень большая. Настолько, что произошёл разрыв, вызвавший кровотечение в желудке. Мне очень жаль.

Рейган смотрит на меня, и в её глазах теплится надежда.

— Но вы ведь можете удалить опухоль, правда?

Ветеринар качает головой.

— Мне жаль, но в данной ситуации мы ничего не можем сделать. Я бы рекомендовала её усыпить.

— Когда? — задаёт вопрос Рейган. Она думает, что у Мэгги ещё есть время.

— Сейчас, — говорит врач. — Заставлять её мучиться негуманно.

Рейган издаёт сдавленный крик, и я прижимаю её к себе, но она отталкивает меня и идёт в угол кабинета. Она мечется взад-вперёд, но потом останавливается.

— И больше ничего нельзя сделать? — спрашивает она тихо.

— К сожалению, ничего. — Ветеринар проявляет максимум сочувствия. — Хотите, чтобы я принесла её, и вы смогли попрощаться?

По лицу Рейган текут слёзы, и я замечаю, как Мэт вытирает свои. Он даже не знал чёртову собаку, но всё равно плачет из-за неё. В этом весь Мэт.

— Да, пожалуйста, — шёпотом произносит Рейган.

Через несколько минут они приносят Мэгги, привязанную к доске, на которой та спокойно лежит. Она совсем не выглядит несчастной, но внешность может быть обманчивой.

— Можно я побуду с ней минутку наедине? — просит Рейган.

Мы все выходим в коридор и ждём. Минут пять за закрытой дверью слышится бормотание, а потом выходит Рейган и кивает. Она готова.

Врач и медсестра заходят в кабинет.

— Сначала мы дадим ей немного успокоительного, а потом сделаем укол, который вызовет остановку сердца.

Глаза Рейган опухли и покраснели, а щёки мокрые от слёз. Она вытирает их, но это не помогает. Ветеринар даёт Мэгги успокоительное, и та опускает голову. Её глаза широко открыты, а дыхание спокойное.

— А теперь мы сделаем ей укол, — предупреждает врач.

Рейган гладит бок Мэгги, но ближе не подходит. Я не сомневаюсь, что она уже попрощалась. Мэгги сопротивляется, когда в заднюю лапу вводят иглу, и Рейган начинает всхлипывать. Подходит Мэт и накрывает её руку своей, а я опускаюсь к голове Мэгги. Она борется изо всех сил, так что я наклоняюсь ближе и шепчу ей на ухо. Глаза Мэгги расширяются, и она расслабляется. Её дыхание замедляется, а потом полностью останавливается. Я смотрю на её грудную клетку, и мой желудок сводит от осознания того, что она не двигается. Рейган совсем разбита, так что я встаю и прижимаю её к себе. Она зарывается в мои объятия и всхлипывает, уткнувшись в мою рубашку. Я успокаиваю её и крепко обнимаю, не представляя, что ещё можно сделать. Слышу, как Мэт договаривается о кремации, а они, прежде чем забрать собаку, снимают с неё ошейник и отдают хозяйке.

Рейган всхлипывает, когда Мэгги уносят, а потом плачет на моём плече до тех пор, пока слёзы не сменяются лёгкой икотой. Я же просто обнимаю её, потому что больше ничего сделать не могу.

— Тебе лучше? — спрашиваю её.

Она кивает.

— Я думала, нам просто выпишут какие-нибудь витамины.

Убираю волосы с её лица. Они влажные и прилипают к губам.

— Мне жаль, — говорю я в ответ.

Рейган сжимает в руках мою рубашку и, глядя мне в глаза, задаёт вопрос:

— Что ты ей прошептал?

Я откашливаюсь в кулак, потому что в горле стоит ком размером с яблоко, и отвечаю:

— Это неважно.

— Расскажи мне, — просит она.

Делаю глубокий вдох и, набираясь смелости, прочищаю горло.

— Я поблагодарил её за то, что она защищала тебя все эти годы, и сказал, что очень это ценю. И что она может уйти спокойно, потому что у тебя есть я. Я пообещал, что буду защищать тебя вместо неё.

Рейган падает в мои объятия и плачет ещё сильнее. Мэт протягивает мне бумажную салфетку, чтобы я вытер слёзы. Он едва заметно кивает и похлопывает меня по плечу. А потом крепко сжимает мой затылок, но я не сопротивляюсь, потому что именно так братья меня поддерживают. Всегда. Рейган отпускает меня и быстро обнимает Мэта. Он легонько сжимает её, и я замечаю, как он целует её в макушку. Чёрт. Теперь она часть нашей семьи. Без сомнений.

Рейган

Пит забирает мои ключи у Мэта, который, должно быть, оставил их у себя, когда мы пошли в ветеринарную клинику. Я не жалуюсь, учитывая, что едва переставляю ноги, не говоря уже о том, чтобы сесть за руль. Пит забирается на место водителя, регулирует сиденье и зеркала и поворачивается ко мне.

— Хочешь, я позвоню твоему отцу?

Я качаю головой.

— Я сама. — Мне нужно позвонить родителям. Но если попробую сделать это прямо сейчас, то снова расплачусь. Пит бросает взгляд на часы и чертыхается. — Что? — спрашиваю я.

— По идее, в одиннадцать я должен быть на собрании в колонии для несовершеннолетних, — объясняет он, а потом берёт мою руку и сжимает её. — Я позвоню им и скажу, что не приду.

— Нет, — протестую я. Не хочу, чтобы он менял свои планы. Моя собака мертва. И то, что он не пойдёт помогать этим парням, её не вернёт. — Тебе стоит пойти. — Я поворачиваюсь и обращаюсь к Мэту: — Хочешь сегодня съездить в больницу и навестить свою подругу?

Он смотрит мне в глаза.

— Тебе и так сегодня хватило переживаний. — Его взгляд начинает метаться по машине — видно, что он расстроен.

— Она умирает, Мэт, — тихо говорю я. — Тебе нужно её увидеть.

Пит садится так, чтобы видеть Мэта в зеркало заднего вида. Ему любопытно, откуда я столько знаю. Мне, наверно, стоило рассказать о нашем разговоре прошлой ночью, но я подумала, что это должно остаться между мной и Мэтом.

— Кто умирает? — спрашивает Пит.

— Кендра, — тихо отвечает Мэт.

— О нет. — Пит вздыхает и качает головой. — Тебе нужно поехать, Мэт. И мы поедем с тобой.

Мэт делает глубокий вдох и показывает на меня.

— Она может поехать. А ты — нет.

Пит хмурится.

— Почему? — удивляется он.

— Потому что тебе нужно встретиться с парнями в колонии. — Он смотрит мне в глаза и задаёт вопрос: — Мы сможем поехать сегодня?

Я киваю.

— Конечно. — Это лучше, чем сидеть и тосковать по Мэгги.

Мы проезжаем по городу и высаживаем Пита у колонии для несовершеннолетних. Он выходит, поправляет джинсы и притягивает меня к себе. Мы стоим перед машиной, а Мэт в это время пересаживается на место водителя. Я отряхиваю футболку Пита — на ней местами осталась шерсть Мэгги.

— Тебе будет комфортно в компании Мэта? — беспокоится он. — Мне не обязательно идти на собрание. Я могу побыть с тобой. Мне совсем не хочется оставлять тебя сегодня одну.

— Мне нужно чем-то заняться.

И это правда. Если я останусь дома, то весь день буду думать о Мэгги. А Мэту нужно навестить друга. Я это чувствую. Кроме того, Мэт меня не пугает. Я смотрю на его лицо, и мне хочется крепко-крепко его обнять. Он через многое прошёл, а я понимаю, каково это.

Пит стучит по капоту машины, и Мэт высовывает голову в окно.